9

Время остановилось. Мир сузился до одной точки — до лица женщины, которую я не видела семь лет. Семь долгих, мучительных лет, когда я думала, что потеряла ее навсегда.

Кира выглядела так же и совершенно иначе одновременно. Те же изумрудные глаза, тот же изгиб губ, те же рыжие волосы, которые я помнила с детства, но все остальное изменилось. Она была выше, сильнее, ее тело было телом воина, а не той хрупкой девушки, которую я помнила. Шрам пересекал ее левую бровь, исчезая в волосах. Ее глаза были жестче, холоднее, полные опыта, которого я не могла даже представить.

— Мина, — повторила она. — Боже, это действительно ты.

Я сделала шаг вперед, но рука Кейдена на моей пояснице остановила меня. Я почувствовала его напряжение, его волка, рвущегося наружу, готового защищать. Через нашу связь хлынула волна эмоций — шок, недоверие, и что-то похожее на предательство.

— « Ты не говорила мне, что у тебя есть сестра».

Его голос в моей голове был холодным, но я чувствовала бурю под видимостью равнодушия.

— Кейден, — начала я вслух, но Дариус шагнул вперед. Его массивное тело заслонило Киру.

— Так вот почему, — его голос был глубоким, присущим прирожденному хищнику. — Я чувствовал что-то знакомое в твоем запахе, маленькая альфа. Ты сестра Киры.

Он произнес это словно обличил, и я увидела, как его рука собственнически легла на плечо Киры в знак предупреждения.

— Отпусти ее, — прорычал Кейден, и его глаза вспыхнули золотом.

— Или что? — Дариус усмехнулся, но не убрал руку. — Ты начнешь войну из-за женщины, которая даже не принадлежит твоему клану?

Напряжение на поляне стало осязаемым. Я слышала, как воины Кейдена в лесу готовятся к атаке, видела, как люди Дариуса принимают боевые стойки. Еще секунда, и это место превратится в поле битвы.

— Стоп! — крикнула я, вырываясь из хватки Кейдена и шагая между двумя альфами. — Все, стоп!

Оба мужчины уставились на меня, их волки были так близко к обращению, что воздух вибрировал от силы.

— Кира, — я повернулась к сестре, игнорируя Дариуса. — Это действительно ты? Ты жива? Все эти годы…

— Все эти годы я была здесь, — ее голос был тихим, но я услышала боль в нем. — С Ночными Охотниками. С Дариусом.

— Но как? Почему? — слова застревали в горле. — Тебя изгнали. Старейшины сказали, что ты нарушила закон клана, что ты…

— Что я предала их? — горькая усмешка исказила ее губы. — Да, именно это они сказали, верно? Что я предательница, что я недостойна носить имя нашего клана.

Воспоминания нахлынули на меня волной. Мне было пятнадцать, когда это случилось. Кире двадцать. Я помнила крики, помнила, как старейшины тащили ее через деревню, помнила, как она кричала мое имя, когда ее вытолкнули за границу территории. Помнила, как мне запретили даже произносить ее имя после этого.

— Они никогда не говорили мне, что ты сделала, — прошептала я. — Я спрашивала, умоляла, но они просто говорили, что ты мертва для клана. Что я должна забыть тебя.

— Но ты не забыла, — в глазах Киры блеснули слезы. — Верно?

— Никогда, — мое зрение затуманилось.

Что-то сломалось в ее выражении, и она шагнула вперед, но Дариус снова остановил ее, его хватка на ее плече стала жестче.

— Достаточно, — сказал он холодно. — Мы пришли сюда не для семейной драмы.

— Тогда зачем вы пришли? — голос Кейдена был опасно тихим. Он стоял рядом со мной, его тело было напряжено, готово к атаке. — Зачем вы вторгаетесь на нашу территорию? Зачем охотитесь на нашей земле?

Дариус и Кира обменялись взглядами, и я увидела что-то, что заставило мое сердце сжаться. Тревогу.

— Мы не охотимся на вашей земле, — сказала Кира, наконец. — Мы выслеживаем того из нас, кто скрывается на вашей земле.

— Кого? — спросила я.

— Предателя, — ответил Дариус. — Волка, который убил троих моих людей и сбежал на вашу территорию. Мы выслеживаем его уже две недели.

Кейден нахмурился.

— У нас нет беглецов. Если бы чужак пересек нашу границу, мы бы знали.

— Он умеет скрывать свой запах, — возразила Кира. — Он знает, как двигаться незамеченным. Этот волк убийца, Мина. Профессионал. И он опасен.

Я посмотрела на Кейдена, и он покачал головой. Он тоже ничего не знал об этом.

— Даже если это правда, — сказал он медленно. — Вы не можете просто вторгаться на нашу территорию без разрешения. Есть протоколы, соглашения между кланами.

— Протоколы, — Дариус фыркнул. — Пока мы будем следовать протоколам, этот ублюдок убьет еще кого-нибудь. Может быть, кого-то из твоих людей, альфа Кейден. Может быть, твою драгоценную маленькую пару.

Кейден зарычал, шагая вперед, но я схватила его за руку.

— Подожди, — сказала я, глядя на Киру. — Почему ты не попросила помощи? Почему не пришла к нам напрямую?

Кира отвела взгляд, и я увидела стыд на ее лице.

— Потому что я изгнанная, — прошептала она. — Я не имею права просить что-либо у клана, который отверг меня. И потому что… — она посмотрела на Дариуса. — Потому что альфа не может показывать слабость. Просить помощи, значит, признать, что мы не можем справиться сами.

— Но ты просишь сейчас, — заметила я. — Не так ли? Вот почему ты здесь. Вот почему Дариус согласился на эту встречу.

Дариус усмехнулся, но не отрицал.

— Твоя сестра убедила меня, что переговоры могут быть… выгодными. Что альфа Кейден может быть разумным человеком, несмотря на слухи о его мягкости.

— Осторожнее, — предупредил Кейден, его голос был полон угрозы.

— Или что? — Дариус шагнул ближе, и два альфы встали лицом к лицу. Оба огромные, оба смертоносные. — Ты бросишь мне вызов?

— Если придется, — Кейден не отступил ни на шаг.

— ХВАТИТ! — крикнула я, и сила в моем голосе удивила даже меня. Оба альфы обернулись, их глаза горели золотом. — Мы пришли сюда, чтобы говорить, а не сражаться. Так давайте говорить.

Я повернулась к Кире, игнорируя рычание Дариуса.

— Ты хочешь нашей помощи? Хорошо. Но сначала ты расскажешь нам правду. Всю правду. Почему тебя изгнали? Где ты была все эти годы? И почему ты с ним? — я кивнула на Дариуса.

Кира закрыла глаза, и я увидела, как ее челюсть сжалась.

— Мина, это… это сложно.

— У нас есть время, — сказал Кейден, его голос стал мягче. — Но если ты хочешь нашего доверия, нам нужна правда.

Долгое молчание. Я слышала, как ветер шелестит листьями, как река журчит неподалеку, как бьется мое собственное сердце. А потом Кира открыла глаза, и в них была такая боль, что мое сердце сжалось.

— Меня изгнали, — начала она тихо. — Потому что я влюбилась не в того человека. Отказалась принять пару, которую выбрали для меня старейшины. Посмела сказать «нет» альфе.

Шок прокатился по мне волной.

— Что? Но… но закон клана говорит, что мы можем выбирать своих пар. Что даже альфа не может заставить…

— Закон говорит много чего, — горько усмехнулась Кира. — Но когда альфа хочет тебя, когда старейшины решили, что ты идеально подходишь для укрепления его власти… закон не имеет значения.

Я посмотрела на Кейдена, и увидела гнев в его глазах. Он не знал. Никто не знал.

— Кто? — спросил он жестко. — Кто пытался заставить тебя?

— Твой отец, — ответила Кира просто, и мир снова перевернулся.

Отец Кейдена. Предыдущий альфа. Он умер пять лет назад, передав власть Кейдену. Я слышала истории о его силе, жестокости, о его абсолютной власти над кланом.

— Нет, — прошептал Кейден. — Это невозможно. Он был…

— Монстром, — закончила Кира. — Он был монстром, Кейден. И когда я отказалась стать его любовницей, когда я сказала, что у меня уже есть пара… он изгнал меня. Сказал клану, что я предательница. Что я планировала убить его, и никто не посмел возразить альфе.

Слезы текли по моим щекам. Я помнила отца Кейдена смутно — огромного мужчину с холодными глазами, который редко обращал внимание на омег вроде меня, но я никогда не думала…

— Кира, — я шагнула к ней, и на этот раз Дариус не остановил меня. — Мне так жаль. Я не знала. Если бы я знала…

— Ты была ребенком, — она обняла меня, и я почувствовала, как она дрожит. — Ты ничего не могла сделать. Никто не мог.

Мы держались друг за друга, две сестры, разлученные несправедливостью и, наконец, воссоединившиеся. Я чувствовала ее сердцебиение, ее слезы на моих волосах, и это было похоже на возвращение домой.

Когда мы наконец отстранились, Кейден стоял рядом с Дариусом, и оба альфы выглядели задумчивыми.

— Я не знал, — сказал Кейден тихо. — Клянусь, Кира, я не знал, что мой отец сделал это. Если бы я знал…

— Ты был в военной академии, — ответила она. — За тысячи миль отсюда. Ты не мог знать. И даже если бы знал, ты не мог бы ничего изменить. Он был альфой. Его слово было законом.

— Но теперь я альфа, — сказал Кейден твердо. — И я могу исправить это. Кира, я снимаю с тебя изгнание. Ты можешь вернуться домой. Ты можешь…

— Нет, — она покачала головой. — Мой дом теперь с Ночными Охотниками. С Дариусом. Он дал мне убежище. Он сделал меня своей бетой, я не могу просто оставить его.

Дариус положил руку на ее плечо, и на этот раз жест был нежным, почти защитным.

— Кира — лучший воин, которого я когда-либо видел, — сказал он, и в его голосе было уважение. — Она заслужила свое место в моем клане. Но… — он посмотрел на Кейдена. — Я не против сотрудничества. Если ты поможешь нам найти этого убийцу, я обещаю, что мои люди больше не будут пересекать твою границу без разрешения.

— И взамен? — спросил Кейден.

— Взамен мы заключим союз, — ответил Дариус. — Наши кланы будут поддерживать друг друга. Если кто-то нападет на тебя, мы придем на помощь. И наоборот.

Это было больше, чем я ожидала. Союз между кланами был редкостью, особенно между такими разными, как наш и Ночные Охотники.

Кейден посмотрел на меня, и я увидела вопрос в его глазах. Это было мое решение тоже. Я была альфа, мое слово имело вес.

Я посмотрела на Киру, на сестру, которую я потеряла и нашла снова. Я видела надежду в ее глазах, мольбу. Она не могла просить напрямую, но я знала, что она хотела этого. Хотела мира между нашими кланами. Хотела, чтобы мы были связаны снова, даже если не могли быть вместе.

— Мы согласны, — сказала я, и Кейден кивнул в подтверждение. — Мы поможем вам найти убийцу. И мы заключим союз.

Дариус улыбнулся, и впервые я увидела что-то, кроме холодной жестокости в его глазах.

— Отлично, — сказал он. — Тогда давайте обсудим детали.

Следующий час мы провели, планируя. Дариус рассказал нам все, что знал об убийце — волке по имени Коул, который был изгнан из Ночных Охотников за убийства без приказа. Он был опасен, безумен, и, по словам Дариуса, одержим жестокими развлечениями.

Кейден согласился организовать совместные патрули, поделиться информацией о любых подозрительных активностях на нашей территории. Дариус обещал держать своих людей под контролем, не пересекать границы без предупреждения.

Когда солнце начало садиться, окрашивая небо в оттенки красного и золотого, встреча подошла к концу.

— Кира останется с вами на несколько дней, — объявил Дариус. — Она будет координировать поиски с вашей стороны. Я вернусь со своими людьми на нашу территорию.

Я почувствовала, как Кейден напрягся рядом со мной. Оставить Киру здесь означало доверять ей, доверять Дариусу. Это был риск. Но это также была возможность для меня узнать мою сестру заново. Возможность исцелить старые раны.

— Хорошо, — согласился Кейден. — Она будет под нашей защитой. Если что-то случится с ней…

— Ничего не случится, — Дариус посмотрел на Киру, и я увидела что-то в его взгляде. Заботу? Любовь? — Она сильнейшая женщина, которую я знаю. Она сможет позаботиться о себе.

Кира улыбнулась, и впервые за весь вечер я увидела настоящую улыбку на ее лице.

— Я вернусь через три дня, — сказал Дариус, поворачиваясь к своим людям. — Кира, ты знаешь, что делать.

Она кивнула, и он ушел. Его воины последовали за ним в лес. Через несколько минут мы остались одни — я, Кейден, Кира и наши воины, все еще прячущиеся в тени.

Кейден подал сигнал, и Селена вышла из леса. Ее глаза оценивающе скользнули по Кире.

— Посели ее в гостевом доме, — приказал Кейден. — И убедись, что у нее есть все необходимое.

Селена кивнула, но прежде чем Кира могла уйти, я схватила ее за руку.

— Мы поговорим, — сказала я тихо. — Позже и наедине. Есть так много вещей, которые я хочу спросить…

— Я знаю, — она сжала мою руку. — Я тоже хочу поговорить. Я скучала по тебе, Мина. Каждый день.

— Я тоже скучала, — прошептала я, и мы спешно обнялись снова.

Потом она ушла с Селеной, и я осталась наедине с Кейденом. Он стоял, глядя в лес, его спина была напряжена, руки сжаты в кулаки.

— Кейден, — я подошла к нему, положив руку на его спину. — Я должна была рассказать тебе о Кире. Я просто… я думала, она мертва. Я думала, что никогда не увижу ее снова.

Он обернулся, и в его глазах была боль.

— Ты не доверяла мне, — сказал он тихо. — Даже после всего, что между нами было, ты не рассказала мне о своей семье.

— Это не о доверии, — возразила я. — Это о боли. О ране, которая никогда не заживала. Говорить о Кире… это было все равно что разрывать эту рану снова и снова.

Он смотрел на меня долго, и я видела борьбу в его глазах. Его волк хотел быть злым, чувствовать себя преданным. Но его человеческая сторона понимала.

— Больше никаких секретов, — сказал он наконец. — Что бы ни случилось, мы будем говорить друг с другом. Доверять друг другу.

— Обещаю, — я обняла его, прижимаясь к его груди. — Больше никаких секретов.

Кейден обнял меня в ответ, и мы стояли так, пока звезды не начали появляться на небе. Впереди нас ждали испытания, но сейчас, в этот момент, мы были вместе.