Глава 2 Моё настоящее имя

Проводы устраивать не стали. Верта дала мне с собой небольшой кулёк со снедью и записку о том, что местная повитуха (она то бишь) меня осмотрела, и я могу принять участие в отборе жриц. А староста всучил ту самую “торбу”, усадил на телегу и лично довёз до границы леса. Дождался первого идущего в столицу Дарии обоза, оплатил мою поездку и ещё долго смотрел вслед, не двигаясь с места. Возможно, чувствовал себя виноватым в том, что отправил ущербную безымянную девчонку в неизвестность. А может, переживал за меня, ведь я целую луну гостила в его деревне. Успела привыкнуть к Верте и к нему самому. Почему бы не поверить в то, что и они ко мне прикипели? – Прррр, – осадил кобылу возница, когда обоз подъехал к огромным столичным воротам. – Дальше тебе вон в тот кирпичный дом, красавица, – обратился он ко мне, указывая, куда идти. – Спасибо, – спрыгнула с повозки, прихватив торбу, и пошла, куда было велено. В город и из него направлялось множество людей. Некоторые женщины в простых одеждах, таких же, как мои – серо-зеленые из конопляной нити платья в пол. У кого-то поверх белые чистые передники. Мужчины в серых простых рубахах и чёрных льняных штанах. Одеты богаче деревенских, но всё же довольно просто и невычурно. Среди толпы иногда попадались и те, кого староста деревни назвал “голубых кровей”. Они разительно отличались от общей массы. Мужчины, все без исключения, были одеты в чёрное, у некоторых на плечах были плащи. Женщины, или как к ним тут обращались, дамы в лёгких ярких узорчатых платьях в пол с высоким воротом и длинными рукавами. При всём желании невозможно было разглядеть не то что их ног, даже обувь едва виднелась при ходьбе. В каменной постройке меня встретил угрюмый служитель Драконьего Бога. Попросил предъявить бумагу от повитухи и показать руки. Не знаю, что он хотел увидеть, но, кинув на меня пренебрежительный взгляд, мужчина кивнул на лавку в углу и велел ждать отправки во дворец. Там я и просидела несколько часов в полном одиночестве. Думала уже, что обо мне забыли, поднялась с лавки резче чем стоило и меня накрыло быстрым непонятным видением. Я сижу на некоем подобии этой скамьи и поправляю на груди какие-то завязки. Очень подозрительно похожие на те, что видела в своей торбе. Проверяю на месте ли кольцо и бросаю взгляд куда-то в темноту. Из которой на меня смотрят пугающие жёлтые глаза с вертикальным зрачком. – О! Ещё одна претендентка на разбитое сердечко Его Величества? – услышала звонкий голосок прямо над ухом и тут же обернулась. – Симпатичная какая! На меня уставилась невысокая девушка с чёрными, как смоль, волосами и очень выразительными серыми глазами. Но внимание в ней привлекала не симпатичная внешность, а огромные серьги-кольца и небрежно накинутый на голову капюшон. И её одежда. Невписывающаяся в общую картину хотя бы потому, что на ней была кофта с длинным рукавом из тончайшего материала и глубоким декольте, кожаный полукорсет и юбка до колен. Туфли были начищены до блеска и цокали каблучками по деревянному полу при каждом шаге. – Собирайся, поехали во дворец, – поманила она меня за собой и, улыбаясь, вышла из помещения. Второй раз меня упрашивать не пришлось. Спасибо деревянной лавке, пятую точку я отсидела знатно. Вскочила с места и, прихрамывая на одну ногу, пошла следом за незнакомкой. Её на улице не оказалось, зато стояла карета, в которую мне предложили сесть. Мысленно взвыв про себя и пожалев отсиженное мягкое место, подумала, что столько сидеть вредно, но всё же полезла внутрь. Благо, ехать было недалеко. Огромная махина замка возвышалась на горе километрах в двух от городской стены. Вывалилась из комфортабельного средства передвижения я через каких-то четверть часа, проклиная тот момент, когда согласилась отправиться в Дарию. Задорным пингвинчиком следовала за местным слугой, которому поручили проводить меня до приёмного зала. Затекло всё так, что даже пятиминутный променад не помог. – Как вас представить, девушка? – спросил меня мой провожатый, когда мы подошли большим деревянным дверям, украшенным резными золотыми вензелями. Вот тут-то я и призадумалась. “Здрасьте, я Настя!” – вдруг возникло у меня в сознании. – Настя из приграничной деревушки, – ляпнула тут же, не задумываясь, и только потом поняла, что это, сарказм, но было уже поздно. Слуга нахмурился, кивнул и вошёл в зал. – Вы что же это тут стоите, девушка? – всего несколько мгновений спустя обратился ко мне обладатель самого приятного голоса, который я когда-либо слышала. Низкий баритон заставил вздрогнуть и обернуться. Затёкшие конечности подвели и я, оступившись, рухнула прямо в объятья его обладателя. Тут же отстранилась, но про себя заметила, что будто не в человека впечаталась, а в бетонный столб, настолько твёрдой оказалась на ощупь опора под моими руками. Передо мной стоял, не мужчина, нет. Сам драконий Бог во плоти: молодой, красивый, я бы даже сказала шикарный, высокий, широкоплечий, крепкого телосложения незнакомец с короткими волосами и неземной красоты синими глазами. Его-то я и умудрилась пощупать против воли. Он ничем не выказал возмущения, поднял мою поклажу и стал заинтересованно меня рассматривать. Я же так и зависла, уставившись на него самого и кожаные перчатки у него на руках. – Я на отбор в жрицы Оракула, – выдала первое, что пришло в голову. – А вы, часом, не он сам? Его смех, который был не менее приятен слуху, чем бархатистый голос, вывел меня из ступора. – Если на отбор, то тебе как раз сюда. Идём, – мой внезапный собеседник поманил за собой и вошёл в зал. Внутри яблоку негде было упасть. Мужчины в дорогих одеждах, по всей видимости министры, о чём-то горячо дискутировали. Все они собрались вокруг небольшого возвышения, на котором был установлен трон. Пустой. – Ой, – врезавшись в крепкую спину своего провожатого, вскрикнула я, и все присутствующие как по команде обернулись. Стало настолько не по себе, что захотелось провалиться сквозь землю. – Я сказал, будет так и не иначе! Или принимайте закон, или готовьтесь к выборам ещё и в совет, так как нескольким из вас я сегодня точно хребты переломаю! – выкрикнул кто-то настолько громко, что у меня мурашки по всему телу пробежали. А потом я увидела его. Пугающего мужчину в чёрном, который вышел к нам из толпы. Я действительно ошиблась, посчитав синеглазого Драконьим Богом, так как если он и существовал наяву, то в данный момент решил посетить именно этот зал. Грозный, излучающий агрессию и внушающий страх. Мужчина был неприлично хорош собой. И если бы не исходящий от него негатив, я бы влюбилась с первого взгляда. Про таких говорят: красив, как чёрт! Прямой нос, брови вразлёт, выдающиеся скулы и ямочка на подбородке. На его руках, как и у синеглазого, тоже были перчатки, только металлические, кованые. А мрачный взгляд глубоких тёмно-карих, почти чёрных глаз, которые тут же стали жёлтыми, стоило ему взглянуть на меня, и вовсе заставил оцепенеть. – Мама, – прошептала я, прячась за спину своего провожатого. – Тишина! – короткая команда, и в зале стало настолько тихо, что пролети по нему муха, все бы услышали. – Ну наконец-то! – уставившись на меня нечеловеческими глазами с вертикальным зрачком сказал тот, кому все беспрекословно подчинялись. Тело пробил озноб. Где-то я уже видела этот взгляд. Где? – Девушка на отбор, Ваше Величество. Что скажете? – отвесив поклон, синеглазый крепыш отошёл в сторону, лишая меня защиты. – Скажу, что отбор объявляется закрытым. Это она, – Величество тоже будто оцепенел. – Ну, здравствуй, Ирррина Иванова из Москвы, – чуть ли не прорычал местный правитель. – Где же ты пряталась всё это время? – на его лице заиграла зловещая улыбка, а затем он щёлкнул пальцами, и вокруг меня сомкнулись прутья клетки. Такой, в которые обычно сажают птиц, содержащихся в неволе. Только не из металла, а из чего-то белого и гладкого, больше напоминающего слоновью кость. Дверцы у этой клетки не было. Равно как и надежды из неё выбраться. Особенно после того, как незнакомый мрачный тип добавил: “Под замок её! И чтобы ни одна душа к ней не приближалась! Ясно?” “И что это значит? Меня взяли на место жрицы или я стану жертвоприношением Драконьему Богу? Судя по тому, что творится, скорее второе,” – подумала я. Одно радовало, меня и впрямь звали Ирина Иванова. Это я поняла сразу, как только услышала своё имя. Оставалось узнать, откуда оно известно этому страшиле, а также что ещё он может мне рассказать. И что не менее важно, как у него это выведать, ведь судя по всему он готовил меня на заклание.