Глава 25 В мир иной

Рагнар Как же я устал! Устал от бесконечной череды однообразных дней. Монотонных, скучных, не привносящих никакого смысла в мою унылую жизнь. С тех пор, как та, что должна была стать моей отрадой, предпочла мне другого, бросив презрительно, что за такого, как я, пойдёт, только если подниму её из могилы после смерти, свет померк. Узнав, что моя истинная совсем рядом, я ликовал. Трагический уход матери и последовавшее за этим сумасшествие отца сделали мою жизнь невыносимой. Он так и не принял её решения покинуть этот мир, а оставшись без пары, просто сломался. Я поддерживал его, как мог, но тьма, что пожирала его изнутри из-за потери истинной, была сильнее. Настолько, что распростерла свои гадкие щупальца и на меня. Думал, что и сам теряю рассудок, ведь то и дело заминал очередные бесчеловечные преступления, совершаемые моим родителем. И наконец, словно солнечный лучик сквозь тёмные тучи отчаяния, появилась она. Я стал свободен, смог преодолеть границу Дарии и впервые в жизни взлетел так высоко, что чуть сердце не остановилось. Но чем выше взбираешься, тем больнее падать. Это я понял, когда Эмилия, смертная на которую указал Оракул, назвав моей истинной, ушла. К другому. Дракону-целителю из Ист-Вардии. Но насмотревшись на то, как медленно, лишая себя последних крох человечности, сходит с ума отец, решил, что со мной такого не случится. Я не просто так рождён на этот свет. Не для того, чтобы свихнуться от одиночества и позорно сдохнуть, осуждаемый всеми за мягкотелость. Несколько лет агонии и невероятного самоконтроля сделали из меня жестокое подобие прежнего себя. Того, кого во мне видела Эмилия. Почти зверя. НО! Золото – вот что стало моей страстью после пережитой потери. Наполняя свою сокровищницу грудами драгоценностей, я испытывал некое подобие удовлетворения. Будто пытался закрыть дыру в сердце, запаять её плотным слоем блестящего металла. Но скоро ни оно, ни бесконечная череда наложниц, которых я менял, не успевая даже запомнить их имён, перестали заполнять пустоту, разрастающуюся внутри. И я начал войну. Использовал правителя Дарии как марионетку, чтобы спровоцировать ист-вардцев на конфликт. Кто бы мог подумать, что в результате его я обрету родную душу. Внебрачную дочь отца, носящую то же самое имя, что моя… нет, не моя истинная. Годы шли и эта история осталась позади. Я нашёл себе новое занятие, свергнув кутежника-человека, сидевшего на троне, и заняв его место. Остальные драконы Дарии мне не мешали. Им было плевать, ведь все они остепенились и нашли своё счастье. А зверь, обретший пару, не жаждет ни власти, ни золота. Я же решил жить во имя процветания страны, ставшей мне домом. Даже несмотря на то, что её границы меня больше не сдерживали, ведь обретя однажды истинную, я перестал быть пленником той территории, где она должна была родиться. Теперь не стало и того, кому я вынужден был подчиняться. Сам себе господин и хозяин. Свободный и… одинокий. – Да брось ты уже эту книгу, – рявкнул на мальчишку-мага, которого подобрал в горах, где его, по всей видимости, бросили умирать, да так и оставил при себе помощником. – Ничего в ней полезного нет. Паренёк уже второй месяц возился с древним фолиантом, который притащил из библиотеки моего родового замка. Решил, что может разгадать руны, которыми она была испещрена. – Ваше Величество, кажется, я понял, что это значит, – подскочил он с места и начертил в воздухе один из символов. – Это перенос силы. Видите? И будь я проклят трижды, если парень ошибся. Именно в тот день мы прочли первые страницы книги, которая изменила мою жизнь, а я решил, что если у нас получится воспроизвести заклинание переноса силы, малец станет моим преемником. Лишь десять лет спустя я подписал тайный указ о передачи всей полноты власти Арнбранду Атрейду. Смышлёного мальчишку после того, как он доказал свою преданность и смекалку, я принял в свой род, чтобы при смене правителя не возникло никаких вопросов. Все придворные, а также знать, к нему привыкли. Маг стал моей правой рукой и верным соратником. Кому как ни ему мне было передавать всё, чего я добился за долгие, мучительно долгие годы своей жизни? Не Ювине же, в конце концов? – Позовите ко мне жрицу, – приказал доверенному, передавая ему свиток с указом. Тот должен был отнести его в сокровищницу, где он и хранился бы до моей смерти. Смертный поклонился и ушёл. На закате своей жизни я узнал, что одна из моих наложниц понесла и родила от меня дочь, о которой ничего мне не сказала. Та, в свою очередь, выросла, вышла замуж по любви, продолжила род, но молодая девушка трагически погибла во время одного из сильнейших оползней, обрушившихся на деревню, где она жила с супругом и малолетним ребенком. Не учуй я в малышке свою кровь, когда та явилась на отбор в жрицы, страшно подумать, что бы с ней стало. Таких миловидных сирот ждало только одно будущее. Теперь же она постоянно была рядом. Да, я не испытывал к ней тех же родственных чувств, что к своей сестре, но Ювина была настоящей Атрейд, и это грело мою почерневшую донельзя от уныния душу. Она привязалась ко мне и задалась целью во что бы то ни стало сделать меня счастливым. Глупое наивное дитя. Разве можно подарить радость тому, кто устал от жизни и уже одной ногой стоит в могиле? А я очень надеялся, что если не всей конечностью, то по крайней мере ступнёй я уже там. Накладывать на себя руки у драконов не принято. Но вот достойно умереть на поле боя – неплохой конец для такого, как я. И последние месяцы я как раз посвятил организации декораций для своего ухода. Рядом лежала та самая книга, что подарила мне возможность передать свою силу преемнику. Из открытого окна моего кабинета открывался прекрасный вид на заходящее солнце. Мне нравилось на него смотреть. Закат символизировал конец дня и наступление ночи. Завершение жизни. Ни о чём другом я думать не мог. Даже то, что я обнаружил способ создать портал в другой мир при помощи особого заклинания и моего артефакта, не всколыхнуло во мне интереса. Почему именно моя подвеска с драгоценным камнем, не обладающая никакой особой силой, кроме как уравновешивать мои ипостаси, оказалась пригодной для этого, меня тоже не волновало. Дверь кабинета открылась, но вошла в неё не Ювина, а Арн. – В чём дело? Я за тобой не посылал, – сказал безразлично. – Ваше Величество, жрице стало плохо в храме, – ответил маг, сжав челюсти. – И ты это допустил? – поднялся с места, бросая ещё один взгляд на закат. – Простите, но это было важно, поэтому я… – Что может быть важнее жизни той, что тронула твоё сердце, Арн? Может, я и прожил на свете не одну сотню лет, но в маразм не впал. К счастью или сожалению. И не ослеп.– То, как молодой маг смотрит на жрицу, наводило на определённые мысли. Но надо отдать ему должное, заметил это только я один. Маг умело скрывал свои чувства не только от девушки, но и от всех окружающих. Я бы так не смог. Хотя о чём я? Любовь для смертных. Истинность – для драконов. И моя истинная уже давно сгнила в могиле, как ни прискорбно было это осознавать. – Жизнь той, что тронет ваше! – впервые за всё то время, что я его знаю, огрызнулся мой теперь уже законный преемник. То, что он об этом пока не знал, не освобождало его от бремени, которое я ему уготовил. – Моё тронут разве что могильные черви после смерти или стрела, что пронзит его на поле боя. Оно мертво, как и те, кем я повелеваю, – улыбнулся собственной совершенно неуместной шутке. – Уверен, что есть на свете кое-что, способное его оживить, – решительно выпрямился маг и сделал шаг вперёд. – Ювина узнала имя. Последнее его слово заставило меня замереть на месте. – Имя? Неужели у золотого появилась пара? – тут же вспомнил, что молодой высший из дома Рун истинной не обзавёлся. Конечно, ему же меньше века. – Нет. Ювина сказала, что узнала имя той, которая не принадлежит ни одному дракону нашего мира, но всё же для одного из них может стать единственной, – понизив голос, начал Арн. Я чувствовал, что он не лжёт. В конце концов, теперь мы были связаны со смертным. – Нашего мира? – бросил короткий взгляд на книгу. О том, что я узнал способ перемещения в другие миры, не было известно никому, равно как и о той цене, которую нужно для этого заплатить. – Верно. Не знаю, какой в этом толк, ведь даже высшие не знают, как попасть в иные измерения. Хотя, возможно, нам не всё известно о ваших возможностях, – пожал плечами маг. – Моё дело сообщить вам имя. У меня во рту пересохло. Это невозможно. Ничего не должно было случиться. Моя истинная умерла. Больше века назад. Её нет. – Ювина знает его не полностью, но уверена, что вы должны его услышать. Девушку зовут Ира. Вот так просто. Три буквы для смертного, ничего не значащий набор звуков заставил меня похолодеть. А затем по телу пробежала волна. Знакомая. Пугающая. Точно такая же, как та, что прошила сознание, стоило мне услышать имя своей истинной. А за ней пришло нечто новое. Пустота внутри резко разрослась до невозможности, а затем схлопнулась до размеров тончайшей иглы, уколов в самое сердце так, что меня согнуло пополам. Дыхание сбилось, мышцы тела напряглись, будто я готовился к прыжку или отражению атаки. – Ваше Величество, вы в порядке? – обеспокоенный голос мага где-то на фоне, в то время как моя внутренняя сущность повторяла одно и то же: “Ира! Ира! Ира! Истинная! Надежда! Найти! Присвоить!” – А-а-а-гр-р-р-р! – зарычал, пытаясь угомонить взбесившегося дракона, выпрямляясь и сжимая кулаки до хруста. – Нет. Не в порядке. Лекаря. – Вам? – Не мне! Ювине лекаря! А мне вина. Много вина! Быстрее! – последнее выкрикнул так, что с полок в кабинете попадали книги. Арн посмотрел с подозрением, но спорить не стал. Ушёл отдавать распоряжения. А я бросился к книге, оставленной на рабочем столе. “Не верю! Этого не может быть! Неправда! Я в это не верю!” Меня тянуло, как пса на привязи к хозяину. Сам не знал куда. Мысли метались, не давая здраво соображать. Портал. Артефакт. Цена. Сколько? Что нужно отдать? Как именно? Вот, нашёл. “Больше всего в первый раз. Один прыжок – половина. Второй – четверть. И так пока не умрёшь. Не факт, что с первого раза попадёшь туда, куда нужно,”– читал, а мысленно уже прикидывал, кого оставить на своём месте на время отсутствия. “Проклятье! Это же неправда. Почему я повёлся? Неправда! Но что, если нет? Что, если я не просто так не издох от тоски за столько лет? Ведь ни один высший не способен выжить без своей истинной половины. Драконий Бог не совершает ошибок. Я должен был умереть, лишившись пары. Но не умер. Быть может, если я только посмотрю на неё, увижу…” Меня снова скрутило в бараний рог. С силой дёрнул цепь с артефактом на шее, которая не давала дышать, и острым концом светящегося голубым камня вогнал реликвию себе в грудь прямо в районе сердца. Боли не было. Я вообще не чувствовал ничего, кроме невыносимой тяги. – Будь я трижды проклят! Зачем я это делаю? Сдохну ведь пытаясь. Что, если не найду?– усомнился, ощущая, как мой собственный артефакт вбирает жизненные силы из тела. – У нас есть имя. Я найду! – прорычал дракон, и моё тело меня предало – я потерял сознание.