Глава 20.1. Черное венчание.

Я со всей силой упиралась руками и ногами в дверные косяки, пока жрица и ее помощницы пытались вытолкнуть меня в церемониальный зал. Как оказалось, наши мнения по поводу свадебного ритуала значительно расходились. В голове не укладывалось, что Сайрус под предлогом помощи едва не испортил мое будущее.

- По-другому никак! - шипела в спину Мэлинэ. - Неужели ты лучше умрешь, чем выйдешь за него замуж?!

- Мне плевать! - сопротивлялась я безумной затее, не желая уступать. - Никакого венчания не будет! Только через мой труп!

- Лина, взгляни на свою ладонь! - напирала жрица. - Ты тратишь драгоценные минуты на глупые препирания!

В этом она была права. Ядовитая сетка от раны уже растянулась по всей руке, захватила плечо, шею и бок, и продолжала увеличиваться в размерах.

Я постепенно чувствовала физическое недомогание, сопровождающееся головокружением, тошнотой и слабостью. Старуха с косой уже протягивала свои незримые щупальца.

- Все равно не пойду! И точка! - я упрямо поджала губы и нахмурила брови.

Не на ту напали!

- Оставьте нас! - от ледяного тона Сайруса по спине побежали мурашки.

И чего ему не ждалось у алтаря?!

Жрица покорно кивнула и быстро скрылась в коридоре, за ней убежали и безликие помощницы.

- Я разочарован, - холодно сказал Сайрус.

Пока меня готовили к ритуалу, он тоже переоделся в черную мантию с рунической вышивкой на спине.

- Тем, что я все узнала до того, как твой дурацкий план осуществился?!

Лицемерие дракона раздражало.

- Тем, что ты предпочла умереть, нежели быть со мной, - он надменно хмыкнул. - Ответь, Лина, чем я тебя не устраиваю?

Я чуть не рассмеялась ему в лицо. Конечно, от нервов.

- Ты убийца, манипулятор и жестокий тиран, - я безумно боялась реакции, но выложила все, как на духу.

- Меня и похуже называли, - вдруг усмехнулся он, а затем задумчиво прищурился. - И кого же я убил?

- Э, - разговор как-то сам собой перетек в странное русло. - Настоящую Аделину, ректора Геката, да и мало ли еще кого. На твоих руках кровь! И этого мне вполне достаточно, чтобы отказать.

- Понятно, - Сайрус даже немного заскучал. - Мне нужен гримуар, Лина. Поэтому хочешь ты того или нет, но ритуал состоится прямо сейчас. Не вынуждай применять силу.

- Заставишь выйти за тебя?! - охнула я, сделав осторожный шаг назад.

Он это заметил.

- Знаешь, что будет, если не исцелиться от яда в ближайшее время? - дракон не шутил. - Начнется мучительная агония. Смерть наступит не сразу. Сперва все тело покроется гнойными язвами, затем тебя парализует, но адская боль никуда не денется. Про лихорадку и жуткие галлюцинации мне даже говорить неприятно, но это неизбежно. Я же предлагаю простое решение проблемы. Ритуал лишь формальность и ни к чему не обязывает.

Сайрус умел запугивать. Мне стало очень страшно от его слов.

- Тебе можно верить? - я боялась сделать неверный выбор.

- Обещаю, в твоей жизни ничего не изменится, - победно улыбнулся он.

Я глубоко вздохнула, стараясь унять бешеное сердцебиение. Ну, вот почему проклятье свалилось именно на мою бедную голову?!

Церемониальный зал представлял собой просторное стеклянное помещение с огромным ветвистым деревом по центру. У массивных корней располагался каменный алтарь, на котором лежали два человеческих черепа, до краев наполненных кровью, серебряный кинжал и черная лента. Повсюду горели восковые свечи, а в расставленных по краям вазах стояли мои любимые цветы - ирисы. Казалось бы мелочь, но на душе немного потеплело.

Мы вместе с Сайрусом заняли место перед старым деревом напротив жрицы и протянули ей руки - я левую, а дракон - правую. Мэлинэ, звучно читая заклинание на древнем диалекте, поочередно разрезала кинжалом ладони, а затем обвязала их черной лентой, буквально связав нас в единое целое.

Я не понимала большую часть из ее выступления, да и вообще мало что понимала в принципе. Голова гудела, словно чугунный котел. Из-за яда мое состояние быстро ухудшалось.

Когда Мэлинэ достала откуда-то снизу готическую корону и надела ее на меня, перед глазами как-то нехорошо все помутнело. Я едва держалась на ногах и уже практически не слушала ритуальные завывания жрицы, поэтому отвратительное на вкус содержимое из черепа Сайрусу пришлось вливать в меня самостоятельно. Это была все-таки не кровь, а какой-то мерзкий эликсир.

Вскоре голоса затихли, но звенящая тишина не принесла облегчения. Я умирала замужней девушкой.

Дракон подхватил меня на руки, кивнул на прощание демонице и через портал перенес нас двоих обратно в академию.

Чертов гримуар оказался в моих руках раньше, чем я успела опомниться. От книги веяло зловещей тьмой.

- Открывай, - в своей грубой манере потребовал Сайрус.

Превозмогая боль в каждой клеточке тела, я решила поскорее разобраться с этим делом, чтобы наконец-то освободиться от преследований ректора.

Потребовалось всего несколько секунд. Гримуар без труда открылся, но в нем были лишь пустые страницы.

- Подделка! - побагровевший от ярости дракон вырвал несчастную книгу из моих рук и запустил ее прямо в стену.

Для меня же это означало бесповоротный конец.