Глава 32.1. Сила ведьм.

На пороге столовой появился Мэйсон, поэтому мы быстро сменили тему.

- Вы не видели Руту? - хмуро уточнил полукровка, даже не поздоровавшись. - Нигде не могу ее найти. Мы договорились вчера встретиться перед завтраком в главном зале, но она не пришла.

- Может, уехала? - предположила Надия, пожав плечами. - Ее вещей в комнате тоже больше нет.

Я прикусила губу, чтобы не разболтать горькую правду.

- Слушай, Мэйсон, а о чем вы разговаривали? Она упоминала о своих ближайших планах? - ненавязчиво спросила я.

- В основном про учебу, про стажировку после академии, вспоминали забавные случаи из жизни.

Мне не удалось вытянуть из парня ничего нового, поэтому я быстро отстала. Он явно не знал ни о заговоре, ни о нападении, либо очень хорошо притворялся.

Когда начались занятия мы вдвоем с Надией отправились к мужским душевым. Звон каблуков эхом разносился в коридорах.

- С чего ты решила, что гримуар там? - на лице подруги отчетливо отражалось нескрываемое сомнение.

- А где еще? - в душе теплилась слабая надежда. - Магический барьер создан против демонов и людей, так? Я сперва думала, что он охранял ритуал зеркальных близнецов, но вдруг это подсказка? Что если исполненное пророчество позволит и мне переступить черту защитного заклинания?

- Мы же все там внимательно осмотрели и не нашли зацепок о гримуаре, - не согласилась она. - По ту сторону завесы лишь жесткий спуск через трубу к северным стенам академии.

- Звучит безумно, понимаю, но у меня хорошее предчувствие.

- Ладно, твоя взяла. Давай проверим, - она задорно подмигнула мне и тут же нахмурилась. - А это еще что? Лина, вытяни руку.

Я проследила за ее взглядом и изумленно охнула. Под рукавом учебной формы на месте драконьей чешуйки теперь красовалась от запястья до локтя причудливая бледно-белая татуировка. Витиеватый узор возник совсем недавно.

- Это то, о чем я думаю? - хриплый голос выдал резко нахлынувшее волнение.

- Метка истиной пары, - удивленно озвучила мою догадку Надия. - Неужели Сайрус растопил твое сердце?

Проанализировав ситуацию, я пришла к логичному выводу. Метка появилась сразу же после решения, что дракон заслуживает спасения. Видимо, подсознание сыграло со мной злую шутку, приняв милосердие за любовь.

- Лина, если он тебе, действительно, нравится, то я не против ваших отношений и поддержу тебя. Ты же знаешь, да? - заметив мое замешательство, отреагировала подруга.

- Все сложно, - вздохнула я. - Давай пока сосредоточимся на тайнике.

Мы как раз подошли к мужским душевым.

- Что будем делать, если внутри кто-то есть? - деликатно поинтересовалась Надия.

- Импровизировать, - уверенно ответила я, дернув ручку двери на себя.

К большой удаче в предбаннике никого не оказалось, а вот дальше нас ждал неприятный сюрприз в лице Говарда: того самого старшекурсника, пригласившего Надию на танец в день бала. По всей видимости, он тоже прогуливал занятия.

На его бедрах висело белое махровое полотенце, а по обнаженной груди наперегонки друг с другом стекали капли воды. Влажные темные волосы были взлохмачены.

- Что вы здесь делаете? - строго спросил он, перегородив нам путь.

- Тебя ищем, - не раздумывая, солгала подруга.

Брюнет удивленно изогнул бровь.

- И зачем я вам понадобился?

- Вот для этого, - махнув мне рукой, чтобы уходила, Надия сделала шаг к Говарду и беззастенчиво поцеловала его.

Я изумленно открыла рот, наблюдая, как старшекурсник крепко обхватил руками ее талию и прижал к себе. Он купился на уловку, позволив мне раствориться в облаках пара.

Надия догнала меня через пару минут, попросту сбежав от растерянного поклонника.

- И что это сейчас было? - насмешливо фыркнула я, после того как мы оказались у защитного барьера.

С последнего раза в тайной комнате ничего не изменилось.

- Импровизировала, - смущенно отозвалась она, виновато улыбнувшись. - Ваша ситуация с Сайрусом меня взволновала.

- Хочешь поговорить о Говарде? Обсудить случившееся?

- Давай пока сосредоточимся на тайнике, - парировала подруга моими же словами.

Мы одновременно рассмеялись.

- Сможешь перевести язык дахмаров? - я указала на мерцающие повсюду символы. - Возможно, Мэйсон что-то утаил от нас.

Надия пробежалась глазами по тексту и нахмурила лоб.

- Я могу разобрать только некоторые слова. Здесь написано предупреждение о смерти, повторяющееся много раз.

- Возможно, речь о пророчестве? - предположила я. - Видимо, придется действовать интуитивно. Будь начеку.

Глубоко вздохнув, я осторожно коснулась пальцами белесой пелены, которая в свете факелов выглядела весьма устрашающе, и не почувствовала сопротивления.

В душе разлилось радостное предвкушение.

- Получается! - счастливо воскликнула я.

Защитный барьер пропустил меня. Надия тут же последовала за мной.

- Ну, что прокатимся? - хохотнула я.

Взявшись за руки, мы вместе сделали шаг на плиту-обманку. В ту же секунду пол под ногами провалился, а сердце ушло в пятки. Это было похоже на экстремальные аттракционы. Я скатывалась по холодной трубе в полной темноте на бешеной скорости. Мой громкий визг эхом разносился по извилистому туннелю.

В какой-то момент стены покрылись светящимися символами, но подруга их почему-то не видела. А затем внезапно наши пути разошлись: безумная горка разделилась на два направления. Надию отбросило в сторону обычной трубы, а меня занесло в пульсирующий портал.

Я упала на каменный пол, но быстро подскочила на ноги и осмотрелась. Заросший паутиной склеп хранил зловещую тишину. Влажный воздух пах плесенью и сыростью. Бледное мерцание магических огоньков выхватывало из тьмы очертания потрескавшихся фресок.

В самом сердце тайника на алтаре из черного базальта покоился гримуар в оковах из тусклого серебра. Страницы книги шевелились, словно дышали, а потертый переплет временами содрогался, будто скрытое внутри знание рвалось наружу.

С помощью заклинания обнаружения я проверила наличие ловушек и, убедившись, что их нет, медленно подошла к гримуару. От волнения у меня дрожали руки, и перехватывало дыхание. Наконец-то нашла!

Но стоило пальцам дотронуться до шероховатой бумаги, как алтарь вспыхнул ярким сиянием, и ко мне потянулось множество нитей, напитывая каждую клеточку тела силой погибших ведьм из северного клана Агнии. Она упоминала, что связала со мной книгу заклинаний. И теперь я чувствовала себя иначе. Сильнее. Могущественнее. Опаснее. Теперь во мне была сила двадцати девяти ведьм.