21

Нарран де'Лавр

— Что с оборотнями? — Аммарен неуловимо отделилась от стены и поравнялась со мной.

— Ты заметила?

Подруга лишь кивнула, и я отозвался:

— Слишком неспокойны последнее время. Боюсь, придётся использовать Лунный артефакт. «Незаметные» жаловались, что плохо слушаются. Ещё не хватало из-за этого потерять Траверту.

— С чем связано?

— Понятия не имею.

«Срочно!» — вдруг вспыхнула метка на руке, передавая послание от Слоу.

Мы переглянулись и не сговариваясь бросились в кабинет дознавателя.

Портал доставил нас туда через несколько секунд.

— Что? — рявкнул я, приближаясь к столу.

— Похоже, они прошли стену.

— Как?!

— Обманка. Иллюзия. Издалека — наши подозреваемые, их даже попытались задержать. А вблизи устроили такой фейерверк, что вся окрестная детвора сбежалась поглазеть.

Слоу взмахнул рукой, проецируя над столом картинку, видимо, переброшенную порталом от стены.

— Я приказал собрать описание всех, кто проходил стену за сегодняшний день. Боюсь, нас обошли.

— Перекрыть! — рявкнул я, всё ещё надеясь, что они в Селлевере. Просто устроили переполох, чтобы отвлечь внимание от чего-то другого. Их образы есть на каждом выезде из города, мне казалось, этого достаточно и нет смысла прерывать работу всей столицы! Да и сообщать о том, что у нас нарисовались проблемы, тоже нет смысла.

— И участились жалобы на Лунных, — добавил Слоу.

Сосредоточившись, я прикрыл глаза, ловя связь с Лунным артефактом. Это было непросто. Эльфийская — не самая сильная часть во мне. Но всё же именно благодаря ей я смог совладать с ним и получить в своё распоряжение свирепых оборотней.

И королева прекрасно понимала, что без меня с ними не справилась бы. Иначе ни за что не дала бы мне в руки такую силу.

Артефакт откликнулся — неохотно, словно сквозь паутину. Но всё же приказ передал. Слушаться командиров. Доставить девчонку в целости и сохранности.

Открыл глаза, кивнул. Готово.

Аммарен едва улыбнулась, и я качнул головой. Нет, матери ни в коем случае не передавать. Надеюсь, Гельри с Грантером тоже не узнают.

— Сколько прошло времени? — поинтересовался.

— Несколько минут. У них приказ докладывать моментально. Как только расшифровал, сразу тебя позвал. Данные с других выходов и внутренних кордонов запросил. Они точно не могли напрямую через стену?

— Точно. Эльфы даже высотных «стрекоз» с «бабочками» сбивали. Столица укреплена. Я ничего не нарушал в их системе.

Раскрылся портал, выпуская ещё одного посланника-дроу.

Тот на миг замер. И, опустившись на колено передо мной лично, произнёс:

— Срочное донесение.

— Слушаю.

— Сегодня сквозь тринадцатые ворота, во времена эльфов называемые Фиалковыми, прошли двое на «кузнечике». Пара по описанию похожа на тех, кого вы ищете, если не считать того, что они… дроу. Иллюзий не замечено, все артефакты молчали. Мужчина предъявил личную метку де'Лавра, сказал, по вашему распоряжению. Решили перепроверить информацию у вас.

Подделать мою личную метку. Изменить внешность.

Я не представлял, как такое возможно, но чутьё охотника подсказывало верный след.

Поблагодарив кивком, я отпустил докладчика жестом. Бросил мрачный взгляд на дознавателя.

— Поеду к стене, выясню, что там.

— Зачем вам самому? — спокойно уточнил Слоу, заставляя и меня задуматься.

Действительно, незачем. Кальвер разослал отряды. Просто передать ему и дождаться, когда он всё сделает. Привезёт Траверту в Коралловый замок. Просто дождаться, решая насущные вопросы. Подписав договор, назначив дату орговой свадьбы.

Которой мне хотелось всё меньше и меньше.

Я и сам не объяснил бы, почему так рвался в погоню. Отправил же лучших, знал, они сделают всё возможное. И тем не менее мысли, что Траверта сейчас с длинноухим где-то… одна… зарождали внутри раскалённый гремучий клубок.

— Хочу посмотреть вблизи, что они там устроили. А ты передай Кальверу все новые данные.

Слоу кивнул. Аммарен едва сузила глаза.

— Я с тобой.

Ладно. Я пожал плечами, лишний специалист не помешает.

— Через четверть часа у выхода, — отозвался, снова направляясь к порталу.

Переоденусь, захвачу парочку артефактов и в путь.

* * *

Переодеться я успел. А вот собраться не очень: в кабинете ждала Гельри. Заложив ногу на ногу, любовалась своими полированными коготками.

— Намылился куда-то? — подняла на меня взгляд.

— Дела.

— Что-то дела по захвату поверхности идут неважно, — с холодной улыбочкой протянула Гельри. — В Нижнемирье все помехи давно получили бы по клятве и отправились прислуживать хозяевам.

Она провоцировала. Я понимал это, и всё равно в глубине души зарождалось желание придушить.

— С твоим появлением дела действительно пошли неважно, — отозвался прохладно.

Гельри засмеялась.

Положа руку на сердце, дела пошли неважно с появлением Траверты. И сестра словно намекала, что понимает это, просто не желает вступать в препирательства.

— Что-нибудь хотела? — хмуро поинтересовался я.

Не зря же тут расселась?

Не зря. Гельри пододвинула коготком что-то, лежащее перед ней на столешнице.

Приблизившись, я присмотрелся.

Какой-то обгорелый кусок ветки — грифель, что ли?

— Узнаёшь? — поинтересовалась сестрица.

— Проверяешь работу служанок?

— Твоих дайтэ, скорее. Пропустили эльфийских шпионов.

Сузив глаза, я взял обгорелый черенок.

— Почему ты так решила?

— Один красавчик-эльф научил отличать. Не выдержал, знаешь ли, в материнских застенках.

Гельри эффектно поднялась, тёмные косы взметнулись. Чёрные брюки плотно обтягивали узкие бёдра, и только тёмно-синий кожаный жилетк соблазнительно приоткрывал в вырезе грудь.

Улыбка слетела с лица сестры:

— Зря ты не следуешь правилам, не выжигаешь всю эльфийскую зелень дотла. Среди них любая мелочь может оказаться опасной.

Зря. Но эльфийские корни во мне заставляют задыхаться без зелени.

— Накажу своих дайтэ, — отозвался я.

Взял в руки обгоревшую ветку. Двинулся к выходу, вызывая дознавателя.

— Нарран? — раздался из кристалла голос Слоу.

— К Люсьенде. Срочно. Захвати артефакт правды.

— Сейчас буду.

В свои покои я порталы не проводил — закрыл даже те, что были. До последнего времени все боялись здесь и шёпотом разговаривать.

А сейчас… Каким-то образом всё переменилось. И даже мысли о Траверте не кажутся больше унизительными. Мало мне разве приходилось держать в своей жизни оборону, отстаивая собственные права и взгляды? Не привыкать.

Гельри не отставала, хотя я её вроде бы не звал.

Что ж, пусть послушает. Меня же тревожило лишь одно. Чьи они? Люсьенды или Траверты?

— Не возражаешь? — Гельри изящно оттеснила меня бедром, едва заискрил портал у стены в коридоре.

Я чуть посторонился, давая ей пройти, и сам шагнул следом. Интересно, где это братец ошивается?

На этот раз я решил пройти прямо в спальню. Не дать невесте времени подготовиться. С’Айсмет встретил нас там же. Глянул на меня, на Гельри, и ничего спрашивать не стал.

Люсьенда уже поднялась. Мы застали её в пеньюаре у окна, откуда виднелся обрыв: замок пристроился на скале. И кварталы нижнего города далеко у основания.

Вздрогнув, невеста обернулась. Пеньюар цвета спелых персиков взметнулся, приоткрывая стройные ножки.

А ведь когда я её увидел, подумал, что эльфы очень постарались подобрать красотку, с которой мне не тошно будет жить даже по политическим мотивам. Мелькала мысль, уж не планируют ли скрепить союз какой-нибудь влюблённостью или прочими глупостями?

Но сейчас невеста вообще ничего не вызывала. Даже обычного мужского отклика. Только глухое раздражение, досаду на задержку и на всякие эльфийские козни.

Разумеется, я готовился к тому, что они будут. Только к появлению Траверты оказался не готов. Точнее — к своей собственной реакции на неё.

— Нарран? Что-нибудь случилось? — в огромных голубых глазах мелькала тревога.

Либо она слишком хорошая актриса, либо действительно ничего не понимала.

Я протянул ладонь Слоу, и дознаватель вложил в неё красный шарик. Который я передал невесте.

— Пожалуйста, возьмите.

Девушка осторожно коснулась поверхности. Всмотрелась.

— Не бойтесь.

Она приняла артефакт, привычно засиявший красным.

— Объясните, что это? — я раскрыл обгоревший стебель на другой ладони.

Люси чуть нахмурилась, провела пальцами по угольку.

— Могу только предположить, — ответила осторожно.

— Предположите.

— Что-то из эльфийских растений?

— Вы не знаете?

— Я вижу его впервые и оно обгорело до неузнаваемости.

— Вы хотите сказать, живьюны не ваши? И вы не в курсе, что они проникли в мой дворец?

— Не мои. И я действительно не знала этого.

Шарик горел красным. Люсьенда уходила от ответа, и я мысленно прокрутил разговор, пытаясь найти зацепки.

— Не знали до какого времени? — вступил сзади Слоу.

— До сегодняшнего.

— Тогда чьи они? — добавил я.

— Думаю, остались от предыдущих повелителей.

— То есть вы гарантируете, что никто из вашей делегации не использует живьюнов?

— Да.

— Включая Траверту Катмаррис?

22

— Я не исключаю возможности, что она могла их найти. Вы в чём-то подозреваете меня? Я же вам сказала, моя делегация не имеет к этому никакого отношения. Я отвечаю за всех эльфов, которые прибыли вместе со мной!

— Включая Руотания Анабилариниса? — я очень старался, чтобы зубы не скрипнули и кулаки не сжались.

— В том, что касается живьюнов — абсолютно, — отозвалась Люси, протягивая шарик мне обратно. — Это всё? — уточнила прохладно. — Могу я отдохнуть?

Подав знак Слоу, чтобы забрал артефакт, я отозвался:

— Отдохните. Мне нужно отбыть ненадолго по делу. А за вами пока присмотрят мои дайтэ.

— Вы помещаете нас под стражу? — нахмурилась Люси.

— Это необходимая мера, учитывая ситуацию. Мне хочется ехать уверенным, что по возвращении меня не будет ждать очередной сюрприз.

— И надолго вы нас покидаете?

— На пару часов, не больше. Но за это время вы не можете контактировать ни с кем, — я бросил взгляд на Гельри. После на Слоу.

Тот кивнул, принимая приказ к исполнению. И первый активировал портал к себе.

Хотелось услышать его выводы, но это подождёт. Внутри зудело, жгло одно-единственное ощущение. Опаздываем. Времени потеряно слишком много.

Пропустил Гельри вперёд, и сам шагнул следом, не оглядываясь на невесту.

— А в версии для своих на сколько ты уезжаешь? — хмыкнула сестра, едва портал закрылся.

Своих. Угу.

И кстати, давно ли она нашла этого живьюна? Предположила ли, что он принадлежит Траверте? И не потому ли отсутствует Грантер? Пока она меня отвлекает, он там…

— Два часа, — отозвался. — По крайней мере, рассчитываю на это.

Вошёл к себе, не приглашая её. В глубине души уже понимая, что двумя часами не обойдусь. Не вернусь, пока не отыщу Траверту лично.

Бросил условленный знак Аммарен — чтобы собиралась в дальнюю поездку, а не до городской стены. Покидал необходимое в дорожный мешок.

Вывел из-под закрытого навеса походного «светляка». «Жуки», конечно, Ночным привычнее, под землёй они зарекомендовали себя лучше, чем летающие эльфийские изобретения. Но не на поверхности.

Аммарен уже ждала у входа, как и условились. Подхватив её, я на полной скорости рванул к городской стене.

* * *

Траверта Эсмаилья

Незнакомка тревожно дремала на руках Руотания. При ближайшем рассмотрении стало видно, что она не чистокровная дроу, хотя те редко выходят на поверхность.

Кто такая? Каким образом оказалась здесь?

Девушка пока ещё не приходила в себя, и расспросить её не было возможности. Но Руот обработал рану, наложил повязку — и жар начал постепенно спадать.

Оставшимся живьюнам я передала команду спрятаться и затаиться: во дворце, похоже, устроили очистительный рейд.

Зато Нарран наконец-то натянул сапоги! Собрался куда-то.

Мой малыш по-прежнему оставался прилипшим к подошве, цеплялся всеми своими силёнками. Я почти ничего не видела — он не высовывался. Но по крайней мере, могла слышать.

— Что там? — тихо спросил эльф.

— Люсьенде устроили допрос с артефактом правды.

— По поводу живьюнов?

— Угу.

— Уверен, она сможет обойти ответы. В конце концов, мы о них узнали только от тебя.

— Уже смогла, — хмыкнула я. — Меня она и подставила… очень обтекаемо дала понять, что они мои.

— Ей там оставаться. Она постоянно подвергается опасности. А мы выберемся.

— Она могла бы хоть намекнуть, что знает, кто я!

— Да, и подставила бы всех.

— Вы же вычислили следилки.

— И истратили на тебя дозу «хамелеона», которая предназначалась для другого.

— Мы ездили в город!

— Она собиралась с тобой поговорить. Но тебя утащил Нарран. Траверта, она рискнула всем, чтобы спасти тебя.

— Знаю, — я вздохнула.

Действительно, рискнула. И отпустила лучшего воина. Но насколько было бы проще, если бы я сразу поняла, что могу ей доверять!

— Она планирует избавиться от Ночного?

— Он разорил наши города. Убил наших повелителей. Захватил Дилланивер. Ты считаешь, мы должны смириться? Ты… на чьей стороне, Эсми?

Ещё несколько дней назад я была на той же стороне! Пока не заглянула в ртутные глаза. Пока он не вырвал меня из лап оборотней. Пока не отпустил, когда я была полностью в его власти!

И теперь… так хотелось оправдать его! Найти какой-то иной способ решения вопроса!

Руот ждал ответа, и я горько усмехнулась:

— Сторон не так много, правда? Мы в Храме всегда были на стороне жизни. Принимали всех, кто к нам обращался — даже будь то Лунный или Ночной.

— К сожалению, эти времена прошли, — жёстко отозвался Руот. — Если бы Ночному для чего-то не понадобился ребёнок, у нас не было бы шанса даже на такой непрочный союз.

«Для чего-то»… Я передёрнулась от того, как это прозвучало.

— Тебя тоже тянет к нему? — тихо спросил Руотаний.

Я промолчала, и он добавил:

— Это всё действие артефакта. Ты должна понимать. В природе артефакта соединять несовместимое, дарить жизнь там, где это, казалось бы, невозможно.

Да. Это всего лишь действие артефакта. Через два дня мы будем в Лемиде, и я освобожусь. И не стану больше вспоминать о его глазах и губах…

— Он куда-то поехал. По-моему… за нами, — отозвалась тихо.

Руотаний напрягся.

— Ещё и со своей дроу… Аммарен, кажется. Она была с нами за столом.

Я не понимала, кто она такая. Любовница? Тоже какая-нибудь родственница? Но её присутствие почему-то злило. Хотя Руотанию я этого, разумеется, не показывала.

— Мы пока не разобрались, кто они друг другу, — отозвался эльф. Наши мысли, похоже, перекликались.

Машина продолжала шагать по лесу, маневрируя меж деревьями. Дороги остались далеко позади, чаща становилась всё непролазнее. Зато сверху смыкались своды крон, и я надеялась, что никакой «светляк» нас не засечёт.

Стемнело. Лас наполнился неприятными, мрачными тенями. Подозрительными шорохами. Но мы не включали фары, чтобы не привлекать к себе внимания.

В небе время от времени проносились «бабочки» и «стрекозы», даже мелькнула пара боевых «шмелей».

«Кузнечик» топал всё медленнее. Какое-то время я пыталась его вести, но заряда явно не хватало.

Руотаний прошипел сквозь зубы что-то неразборчивое.

— Придётся сделать привал, — сообщил.

Вытащил небольшой серебристый амулет.

— Ого! — обрадовалась я.

Эльфы всегда оставляют в лесах «страж-деревья». Когда мы ездили за образцами, тоже останавливались под ними. Они дают тепло, защиту и скрывают от врагов.

— Думаешь, дроу не знают про «стражей»? — протянула с сомнением.

— Если о дереве узнал посторонний, оно перестаёт быть «стражем», — глянув на меня, объяснил Руот.

Хм, я и не знала. Впрочем, в мирное время это было не настолько актуально.

— Есть! — шепнул эльф.

Амулет сверкнул и сделался зеркальным, вытянувшись в одном направлении.

Дерево нашлось недалеко. И всё равно мне казалось, «кузнечик» до него не дотопает. Он скрипел пошатывался, даже после того, как мы с Руотанием вышли и стали шагать рядом.

Последние метры его пришлось буквально подпихивать — и магией, и банальной физической силой.

Но вот последние судорожные рывки — и наша машина замерла у самого края защитного полога.

Внутри, под пропитанной специальной магией кроной накрыло даже некоторое умиротворение.

Здесь было тепло и как-то надёжно. Никто снаружи не заметит нас — если только не будет идти целенаправленно.

Пока я разводила огонь, Руотаний притащил незнакомку. Уложил на землю. Достал из своего мешка несколько сухих листков и фляжку с водой, к которой мы время от времени прикладывались весь день.

— Надо будет наполнить, — шепнул, наливая остаток в небольшую походную пиалку.

Изрядная доля воды ушла на нашу укушенную, но мне не хотелось искать ручей ночью. Руот, похоже, придерживался того же мнения.

Погруженные в пиалку листки размякли, сделались больше. Эльф протянул один мне, второй сжевал сам.

Питательное блюдо из дорожных запасов от голода показалось в два раза вкуснее.

Умостившись подальше, через костёр, я с улыбкой глядела, как Руотаний подсунул девушке под голову свой мешок. Склонился, пытаясь покормить её разжиженным «пайком».

Усталость взяла своё, тело всё ещё пошатывало и казалось, земля подскакивает подо мной в такт «кузнечику», на котором мы весь день ехали.

«Страж-дерево» скрадывало лесные звуки, и я даже не сразу поняла, что костёр перед глазами сменился совершенно другим костром, который я тоже видела будто лёжа на земле.

— … нашли её, — звучал голос — знакомый, человеческий.

Кальвер! Тоже из тех, что были за столом — единственный в свите Ночного человек.

Похоже, пока я отвлеклась и не следила за живьюном, Нарран и Аммарен успели встретиться с его отрядом. И сейчас тоже сидели у костра — где-то в этом же лесу. Возможно, совсем недалеко, а может быть, уже совершенно с другой стороны.

Озноб побежал по спине, я напряглась, даже проснувшись. Прислушалась.

Кого? Кого нашли?!