34

Глаза в глаза. Она тоже ждала моего ответа.

Да, нужна! Но я не могу отказаться от всего, чего уже добился.

— Ты не понимаешь, — тихо отозвался. — Королева не оставит меня в покое, не даст жизни, если я не вырвусь из-под её влияния. Из иерархии Ночных.

— А ты уверен, что оставит, если вырвешься?

— Да.

Я многое мог бы рассказать о наших клятвах. Дроу лгут, обманывают, хитрят и добиваются своего всякими методами. Но не нарушают клятв. Не могут, даже если бы хотели.

— То есть тебе просто приятнее было бы видеть вместо Люсьенды меня? Добавкой к артефакту.

— Нет! — рыкнул я. Хотя мысли такие мелькали. Не спорю. — Теперь всё изменилось. Мы найдём выход.

— Эльфы не отдадут тебе артефакт. Будешь сражаться с ними? Перебьёшь и остальных так же, как и повелителей в Селлевере? Что ты задумал?

Если бы я сам знал! Разумеется, ни её, ни артефакт я отдавать не хотел. Но и артефакт ценой её жизни мне тоже не нужен.

— Не знаю пока. Идём поедим, да послушаем, что там у Кальвера.

Друг тоже спешил, примчался на подвернувшейся «осе», чтобы отпроситься. Но дал нам время. Я должен был выяснить, что происходит, и отпустить его, как обещал. Хотя, пожалуй, никогда ещё его помощь не была мне нужнее.

Только оставлять Эсмаилью одну я больше не рискну.

Подобрав более-менее подходящий наряд, я наскоро оделся и ждал, пока Эсми тоже приведёт себя в порядок. Любуясь мягкими движениями, улыбкой на щеках и глазами, в которых столько всего отражалось.

Моя судьба.

— Руотаний… жив? — мне показалось, она не столько спрашивает, сколько пытается понять, знаю ли я. Уж можно было бы предположить, не получив однозначного ответа от Кальвера.

Только откуда она… Живьюны!

— Ты его видишь? — спросил я напрямик.

Эсмаилья немного замялась, после будто откинула сомнения:

— Теперь вижу. Живьюна напоили.

— Ты и им живьюна подкинула? — удивился я.

— Нет. Он сам как-то перелез. Я просто забрала с собой. Чтобы… не погиб.

Она почему-то бросила взгляд на мои ноги в тапках, найденных в недрах местных спален. А мне вспомнилось, что осталось от живьюна после Гельри.

— И? — произнёс я.

— Руотаний с Санной где-то… ого, похоже, они в храме Эрно! Добрались до Лемиды?

Лемида, отметил я про себя. На всякий случай. Пока Эсми переводила на меня недоумённый взгляд:

— А Кальвер? Он же был с ними?

— Сейчас спросим у него.

Я с удовольствием оглядел мою эльфийку. Вещи были на неё великоваты, и всё равно под зелёными брюками и золотистой рубахой угадывалась ладная фигурка, из подкатанных рукавов выглядывали тонкие предплечья с повязкой на одном из них. Рубашка облегала девичью грудь без бюстгальтера или корсета, от чего внутри меня бурлила расплавленная ртуть.

Откровенно любуясь, я поддержал её, когда она чуть пошатнулась.

— В голове темнеет, — пробормотала.

— Ещё бы. Но одну я тебя больше не оставлю.

У отца было полно сапог, правда, больших для неё. Мне-то пара нашлась, а Эсми натянула всё те же, что дали ей Мэгги с Полли.

Подумав, я подхватил её на руки и понёс к ближайшему порталу.

Эсми не протестовала. Обвила за шею, овеяв тонким ароматом, от которого у меня снова начало рвать крышу.

Я хотел повторить нашу страсть, ещё и ещё, погружаться в неё, вдыхать аромат, чувствовать под пальцами шёлк кожи и волос. Смотреть в глаза. Видеть, как она плавится под моими прикосновениями. И никуда не отпускать.

Крепость, выстроенная отцом, мобильна. Сейчас свет врывался сквозь высокие окна в широкие залы, но в случае опасности всё это ощетинивалось орудиями, делалось компактным и закрывалось.

У него здесь припасено много всяких секретов, в которых я и сам не до конца успел разобраться. Но в данный момент крепость выглядела обычно. И всё же Эсмаилья с любопытством оглядывалась, будто слышала множество мифов про это место.

Наверное, так и есть. Если учесть, насколько давно отца захватили Ночные. И никто за это время не смог найти остров.

— Хочешь порассматривать? — улыбнулся я, притормозив у портала.

— Тебе не тяжело?

— Смеёшься? — хмыкнул я. — Нашла тяжесть.

Она склонила голову к моему плечу, словно впитывая запах, и я с трудом переборол желание вернуться обратно в спальню. Если бы не этот оргов яд! И артефакт! Не отпускал бы оттуда месяц.

— Не думала, что когда-нибудь увижу воочию дворец Лавриутания. Сколько лет он стоял пустым… и до сих пор функционирует!

— Ты можешь остаться здесь… погостить, — вкрадчиво прошептал я ей на ухо, направившись к лестнице.

Эсмаилья едва уловимо вздрогнула, я ощутил, как участился пульс, застучало сердце.

— Я могу тебе помочь? Вытащить артефакт?

Понимал, что она не согласится, и всё же не мог не спросить. Хотел услышать ответ.

— Нет, это по силам только нашим магам. Только в храме.

— Так я и думал, — пробормотал.

Какое-то время молчал. Эсми рассматривала витраж, сквозь который на лестницу падали цветные лучи.

— В каждом стёклышке запечатана магия. На случай осады, — неожиданно даже для себя поделился я.

— Мне жаль, что с твоим отцом так случилось, — прошептала она, удерживаясь за мою шею. — Хотя… если бы он не попал в плен, не было бы тебя.

Я прижал её ещё крепче, коснувшись губами волос.

— Ты не плетёшь косички дроу? — она пропустила одну из моих длинных непослушных прядей меж пальцами.

— Эльфийская мода нравится больше, — хмыкнул я, не говоря о том, что стал так ходить после того, как сблизился с отцом. Но Эсми понимающе кивнула.

Показав несколько залов, я внёс её в кухню, где во всю хозяйничал Кальвер.

Припасы мы пополнили ещё в прошлый раз — всякие крупы длительного хранения, немного свежих овощей и мяса в специальных магических консерваторах.

Запах поджарки разносился вокруг, вызывая спазмы в голодном желудке — последний раз мы ели в доме лекарки не особо сытно и довольно давно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Даже Эсмаилья заметно оживилась. Я опустил девушку на диван. Кальвер приподнял бровь, но комментировать не стал.

— Что ты хотел мне рассказать? — поинтересовался я, тем самым показывая, чтобы говорил при эльфийке.

Вытащил посуду из кухонного шкафа, приблизился к раковине сполоснуть.

Кальвер бросил на меня взгляд. Посмотрел на неё, устало облокотившуюся на разложенный деревянный стол. И вдруг поклонился:

— Я должен поблагодарить вас, госпожа Траверта.

Эсми удивлённо глянула на него. Я тоже ждал с интересом: начал кое-что подозревать.

— Вы спасли мою сестру, — не заставил ждать Кальвер.

— Санна? — переспросила Эсми. Кальвер кивнул:

— Риасанна.

— Она же… наполовину дроу.

— Да, — друг на миг сжал зубы. — Дроу время от времени выходят на поверхность. Но мы были семьёй! Пока я не попал в Нижнемирье. Я, мама и Риа. А вот из двух отцов с нами не остался ни один.

Кальвер не любил говорить о своём прошлом. Но Эсмаилья кивнула, помня, что рассказывал ей я.

— Мы с Нарраном искали их, выйдя на поверхность. Я думал… уже всё, — мрачно добавил он.

— Она шла в Селлевер, — отозвалась Эсми.

Спохватившись, Кальвер принялся накладывать еду. Я помог ему, поинтересовался в свою очередь:

— Ты успел пообщаться с ней?

— Немного. Укус Керла, орги бы его побрали!

— Уже эльфы побрали, — хмыкнул я.

Бросил взгляд на Эсмаилью — но она лишь усмехнулась.

Мы разместились за столом — я подсел ближе к моей эльфийке, Кальвер занял табурет напротив, — и накинулись на еду.

— Узнал, где мать с сестрой всё это время были? — поинтересовался я.

— Оказывается, попросили укрытие у эльфов. Как и предполагала Аммарен. Я мог бы долго их искать. Матери нет уже. В прошлом году… не стало. А Риа, когда услышала о Ночном господине и некоем Кальвере, человеке и его правой руке, бросилась в Селлевер. Хотела непременно дойти до дворца и убедиться… Немного не дошла.

— И Руотаний… — подсказал я, в принципе, уже зная, что услышу.

— Он спас Риа, — мрачно ответил Кальвер. — Я оказался у него в долгу и не мог его убить. Прости. Я не исполнил твой приказ.

Эсми даже жевать перестала — настороженно смотрела на меня, ожидая.

— И хорошо, — хмыкнул я, бросив на неё взгляд. — Эсмаилья просила пощадить его.

— Эсмаилья, — проницательно подметил друг.

Девушка порозовела, чуть закусив губу, от чего мне захотелось впиться в неё своими, зацеловать до потери пульса.

Какое-то время мы ели в тишине. О чём думали собеседники не знаю, а я усмирял сумасшедшие желания, жаждущие вырваться из-под контроля.

— Она сейчас у эльфов? — нарушила молчание Эсми. Увидела, что Кальвер кивнул, и добавила: — В храме ей должны помочь.

— Поедешь к ней? — спросил я ровно.

Не хотелось отпускать друга. Я так привык полагаться на него. Но он слишком долго этого ждал. А я дал слово.

— Прости, — откликнулся Кальвер.

— Тебе… не опасно идти в эльфийский храм?

— Тебе — опасно, — хмыкнул он с намёком. — А я человек, бывший пленник дроу. Меня примут.

— Аммарен что-нибудь передать?

— Аммарен… несвободна, — Кальвер ощутимо помрачнел. — Королева никогда не отпустит её. Ни к чему.

Мы замолчали, я наложил себе и Эсмаилье добавки. Она слегка порозовела, но с энтузиазмом взялась за столовые приборы. А я смотрел на неё и пытался придумать, как нам извлечь артефакт с минимальными потерями.

— Думаю… — начал, но закончить не успел.

Прямо над столом вспыхнул маговизор.

Не знаю, кем был прототип эльфийки, появившейся на магическом экране, но она явно нравилась отцу, раз уж он ввёл её образ в системы своего замка. Округлая, невысокая, пышногрудая с фиалковыми глазами… Хм, может, и вовсе выдумка.

— Внимание! Опасность! — от эльфийки остался лишь встревоженный голос. Экран показал ближайшее пространство в нескольких ракурсах.

Вдали виднелись тёмные точки, в увеличении оказавшиеся летающими машинами.

— Отряды боевых «оводов»! — подтвердил голос прототипа. В углах экрана побежали всевозможные цифры анализа. Количество, расстояние, ракурсы. — Переходим в режим защиты!

Замок дёрнулся, начиная перекомпоновку, пару раз тряхнуло.

— Что случилось? — пробормотала Эсми.

— Нас нашли! — выдавил сквозь зубы я.