Глава 16

Глава 16

- Мне нужны стебли верблюжьей колючки, бурый лишайник и… - Ильва обвела строгим взглядом внимавших ее слову слуг, - хитин нинука.

Послышались сдавленные крики:

- Госпожа, помилуйте!

- Это невозможно…

- Смерть ждет нас!

В глазах мужчин застыл неподдельный ужас. Еще бы! Она и сама не могла без содрогания вспомнить тех ядовитых тварей, которых увидела на скалах у Яшмовых врат. Отвратительного цвета пятна с множеством ножек. Бр-р-р!

Ильва подняла руку, и ропот стих.

- Вот тут, - указала на лежавшую рядом книгу. – Собраны самые древние рецепты. Ваш господин едва уговорил султана позволить привезти книгу в Хаб-Хи. И сегодня ночью, лишь благодаря обширным знаниям Аида ибн Хаира, старинный текст перестал быть тайной. Но надо потрудиться, чтобы приготовить нужные зелья.

Слуги понурили головы. Они никуда не хотели идти, да и зачем? Уже больше трех дней не было новых болезней.

Она бы тоже тут не стояла, однако…

«Придется немножко побыть лгуньей, север-р-рянка, - бархатный рык все еще бился в ушах, а на коже горело ощущение обжигающих ладоней. – Твои слова должны выглядеть убедительно».

Аид наотрез отказался посвящать ее в детали плана. Велел только работать без устали да к месту упоминать об особых зельях, рецепты которых удалось разгадать. А также самой помогать слугам добывать новые ингредиенты.

Ильва очень старалась. Все эти дни она без устали колдовала над зельями, хлопотала у постели больных, бегала по рынку и молча радовалась, что двое порученных ей несчастных пришли в себя.

Ночь с демоном вновь удалось отодвинуть!

Только радости от этого стало неожиданно меньше. Особенно когда ей выпадали редкие встречи с Аидом.

Ильва с трудом подавила желание схватиться за пылавшие щеки.

Демон постоянно целовал ее, трогал и… и заставлял ласкать его. Каждый раз это происходило в купальнях. И больше всего Ильву теперь пугала не близость мужчины, а отсутствие отвращения.

Прикасаться к Аиду было даже… приятно? Ильва покраснела пуще прежнего. Время играло с ней злую шутку! Она просто-напросто привыкла! Да и кому не понравится статный красавец с великолепной фигурой и та-а-аким взглядом, что под коленками слабело?

- Госпожа?

Дрожащий голос слуги вывел из раздумий. Ильва мотнула головой.

Не о том думает! Для Аида ибн Хаира она всего лишь игрушка. И сейчас эта игрушка должна изображать рвение.

- Я поеду с вами! – произнесла решительно. – Такая важная миссия нуждается в неустанном бдении.

Лица слуг вытянулись. Но возражать они не посмели. Приказом Суфея Ильве временно даровали власть над низшими рабочими, и мужчины вынуждены были подчиняться.

За спиной раздалось насмешливое фырканье.

- Похвальная забота, северянка. Только как ты собралась защититься от яда нинука? Эти твари плюются отравой.

Ильва резко обернулась. Под аркой дверного проема стоял один из племянников Суфея – Ямин. А его младшего брата звали Ярам. Они были очень друг на друга похожи: тонколицые, сухощавые и пугающе-мрачные.

- Приветствую вас, господин, - поклонилась смиренно. – Аид ибн Хаир, верно, не откажет мне в сопровождении. Ведь вся моя работа во благо Хаб-Хи.

Глаза демона потемнели, а зрачки приобрели нехороший алый оттенок.

- Достопочтенный Аид ибн Хаир сегодня отбыл в Священные пещеры для омовения и благословения. Его не будет несколько дней.

Ох… Значит, не придется делить с ним постель и опять сгорать от стыда. Ильва облегченно вздохнула.

- Тогда я попрошу господина Суфея, да продлит…

Но демон перебил ее нетерпеливым взмахом.

- С тобой поеду я. Собирайся.

***

Аид

Он не рассчитывал на удачу. Никогда, даже в ранней юности не верил в милость Всевышнего или благословение Праматери, но сегодня судьба определенно на его стороне.

Аид бережно снял с лапки почтового сокола записку.

Как он и думал – немного суеты растревожили змеиное гнездо.

- Мелкий гаденыш, - тихо ругнулся Суфей. – Я знал, что он алчный, но настолько…

А в голосе – горечь и затаенный страх. Султан может быть очень жесток к нарушителям закона.

- После твоей смерти Яраму бы ничего не досталось, - Аид погладил сокола по голове и, поменяв записку, подкинул птицу в воздух. – Власть над Хаб-Хи перешла бы старшему брату. Нам повезло, что щенку не хватило выдержки. Мальчишка занервничал, стоило распустить слухи о зельях, что действуют на демонов. Начал суетиться…

- Он еще ребенок, Аид.

- Который решил тебя подставить! Вынюхал про кровохлебку, соблазнил твою служанку и заставил работать на себя. Та ловко подменяла флаконы с мылом для волос, пользуясь своими знакомствами и твоим, Суфей, влиянием. К тому же купленная им наемница чуть не убила мою Ильву! На их совести два десятка жизней!

Суфей поджал губы. Его одежду трепал ветер, бросая мелкий песок в лицо, но демон не пытался уклониться от жестокой ласки пустыни.

- Когда мой брат погиб, я забрал мальчишек и вырастил как собственных сыновей. У демона не может быть слабостей - знаю… Но, Аид... Разве ты мог бы убить сына?

И что ему ответить? Услышь этот вопрос несколько недель назад Аид без промедления ответил согласием. А сейчас и сам терзался в сомнениях – как поступить лучше?

Его ставка на то, что виновен кто-то из юных демонов, сработала. Но результат оказался неожиданным – преступником оказался младший.

- Я не могу скрыть правду от Таира, - ответил после некоторого молчания. – Но замолвить слово в моей власти. Пусть мальчишку сошлют к Соленым озерам. Будет в кандалах, но хотя бы жив.

- Спасибо, - голос Суфея звучал уже не так надтреснуто. – И все же… Может, продашь твою Ильву? Выкуплю за пять сундуков золота.

Аид резко обернулся:

- Могу и передумать насчет собственного слова, - процедил сквозь клыки.

Суфей примирительно вскинул ладони:

- Я должен был попытаться. Но прошу, останься еще ненадолго… Близится ночь Красной Луны.

Аид покачал головой:

- Нет. Это время я проведу в надежном убежище Баагдаш. Здесь слишком много демонов и ведьм.

***

«За бесценные знания – бесценная награда, северянка».

Ильва во все глаза смотрела на россыпь драгоценностей, а рядом дулся Аид. Его глаза то и дело вспыхивали, а на лице мелькало выражение, будто за завтраком пришлось съесть целый лимон.

Ильва прикусила губу, чтобы не хихикнуть.

Сегодня утром Суфей пригласил на трапезу их обоих, а не только Аида. В главной зале на этот раз был лишь один из племянников – тот, кто сопровождал ее к Яшмовым вратам. Младший же находился в особой тюрьме, сделанной из камня, устойчивого к огню.

Так странно… Ильва подозревала именно старшего. И откровенно трусила идти вместе с ним за хитином нинука, но в итоге юноша держался на почтительном расстоянии, а ей доставались лишь полные презрения взгляды.

Уже потом Аид объяснил, что таким образом Ямин хотел отвести от себя подозрения. Да и не стал бы на нее никто нападать – слишком много свидетелей.

А Ярам сразу же бросился к соколятне, которую он держал тайком от дяди и брата. Отследить его не составило труда.

Ну а потом все закрутилось очень быстро. Она опомниться не успела, как уже выслушивала от Суфея предложение посетить сокровищницу.

На минуту ей показалось, что Аид разразится бранью, но он промолчал. А лучше бы ругался – настолько давящей была тишина.

Ильва мысленно вздохнула.

Нет, отказываться она не станет. И вообще – по работе и плата. Она почти не спала, от усталости едва не валилась с ног, и эта рана на голове… Кожа затянулась быстро, однако это не отменяло факта нападения! Да и вообще, ей понадобятся драгоценности, когда придет время бежать.

- Вот это, - ткнула пальцем в ожерелье, сделанное из множества маленьких самоцветов. Легко будет порвать и отделить друг от друга.

Демон слегка выгнул бровь, а Суфей громко фыркнул:

- Полагаю, девы твоего селения не слишком избалованны драгоценностями.

Это было бы обидно, но сейчас ей хотелось схватить свою добычу и бежать прочь – до того неуютно было среди россыпей золота и серебра.

- Главное украшение любой травницы – льдистый кристалл, что милуют нам Духи в день посвящения, - пробормотала Ильва, осторожно принимая подарок из рук рабыни. – Но и это красиво.

Суфей ничего не ответил, а Аид перехватил под локоть, едва она спрятала драгоценность в поясной мешочек.

- Довольно разговоров, - проскрежетал глухо. – Мы и так слишком задержались!

- Остался бы, Аид. Погода нынче дурная… Надвигается сезон бурь.

- Мы успеем.

Ильва благоразумно молчала. Аид говорил, что чувствует непогоду. Значит, все будет хорошо.

Мужчина повел ее в конюшни и проследил, чтобы она хорошо устроилась на верблюде. Ах, как жаль, что она не успела попрощаться с Ахим! Да и к чему эта спешка? Но разве ее мнения спрашивали?

- Почему мы так торопимся? – решилась на вопрос, когда дом Суфея остался позади.

Аид одарил ее странным взглядом, но промолчал.

Что ж, ладно… Ильва обиженно прикусила губу. Не станет больше спрашивать! И вообще разговаривать. Что за ужасный характер? Как пошлости шептать – так слова находятся, а на человеческую беседу уже не хватает.

Непонятная ей самой обида перехватывала горло.

Ильва сама не понимала, откуда она взялась, но и лезть к демону не собиралась. Так они и ехали в молчании до самого вечера.

И когда на горизонте уже показались пещеры, демон неожиданно крикнул:

- Спешим! На нас движется буря!