Глава 25

– Точнее, чтобы люди увидели, что у их мэра есть вторая половинка, и скоро состоится свадьба. Это шум, нужный для достижения цели. И тот, к кому мы сейчас едем, такой же кандидат, как и я.

– Ты ещё не мэр, – говорю честно, не боясь последствий. Мне всё равно, кому он хочет насолить. Но его эта самоуверенность…

– В том-то и дело, что «ещё», Алиса. Через два месяца выборы. Перед ними мы устраиваем свадьбу. Буквально за две недели до них. Нужно сделать это до того, как пройдёт назначение, и до того, как у тебя появится живот.

Замираю, слыша эти слова. Если выборы через два месяца, то свадьба будет намного раньше…

– И когда мы?… – хочу договорить, но замолкаю, потому что по салону разносится звук входящего сообщения на телефон Картера. Он переводит взгляд на дисплей и, не смотря на меня, отвечает:

– Через месяц, – открываю рот, вдыхая воздух, словно рыба, и не могу поверить, что всё происходит так быстро. Месяц! Тридцать дней. За которые я полностью должна привыкнуть к этой жизни, чтобы от нервов не сбежать с собственной свадьбы.

А как это объяснять тёте…

– Деньги переведены на тот счёт, что ты мне дала.

Услышала эти слова, и мне стало легче. Я хотя бы делала это всё не зря. Даже мотивация появилась на то, чтобы сотрудничать с Адамом. Теперь я его должница. И должна отработать свой долг.

– Спасибо, – говорю искренне, несмотря на всё произошедшее. – Можно тебя попросить?

От своего тона становится не по себе. Я действительно сказала эти слова так… Жалко?

Отвожу взгляд в сторону, закусывая губу.

Теперь я ощущаю себя обычным эскортом. Только на несколько рангов выше. Также посещаю всё, где есть Адам, но ещё скоро стану его женой и рожу от него ребёнка. И всё это за деньги. Долбаные грязные бумажки, которые решают в этом мире всё.

– Посмотри на меня, – послышался сбоку его требовательный голос. Идти против не хотела. Но и смотреть тоже.

В итоге делаю то, что он велит – поворачиваюсь в сторону, видя перед собой серьёзное, но в то же время холодное лицо Картера.

– Пока ты являешься моей невестой, женой, матерью моего ребёнка, не важно, ты должна не просить. А говорить. Ставить перед фактом. Если это не я – приказывать. Моя жена должна быть именно такой, поэтому привыкай. Начни с этого момента и перефразируй то, что ты хотела сказать.

От его слов сглатываю, разволновавшись. Ему легко говорить – он привык к этому. Я же совсем другой случай. Мне некомфортно и, главное, непривычно. Да мне воспитание не позволит кому-либо приказывать.

Но чтобы этот разговор быстрее закончился, сжимаю ладони, сминая ткань платья, и уверенно, насколько могу перед этим человеком, произношу:

– Мне нужно купить зарядное устройство для телефона. Я говорила Бене до этого, но она, кажется, забыла, – стараюсь не накручивать себя. Это ведь копеечная зарядка, а не кольцо с бриллиантом, так ведь?

Адам удовлетворительно кивает, услышав мои слова, а потом произносит:

– Хорошо, заедем на обратном пути.

– Спасибо, – благодарю вежливо, скорее, по привычке. На что получаю недовольный взгляд, который игнорирую, развернувшись к окну.

Оставшееся время мы ехали в тишине, которая изредка прерывалась моими вздохами, сообщениями Адама.

Волновалась ли я перед встречей? Немного. Боялась сглупить и позабыть весь английский, сморозив что-то не то. Утешала себя только тем, что рядом будет мужчина, который, если что, подстроит ситуацию под себя. Ему ведь важно не опозориться самому, так ведь?

Значит, в случае чего он будет выгораживать меня.

Вот и посмотрим, насколько оба мы готовы работать в паре.

Приехав к красивому и явно дорогу ресторану, вышла из машины, осматривая роскошное бело-зелёное здание, украшенное разной растительностью и белыми цветами на каждом углу.

На улице под зонтами стояли в таком же стиле деревянные окантованные золотистыми узорами столы. На которых располагались прозрачные вазы с белыми лилиями.

Это место для элиты. И об этом кричало всё: от дизайна до дорогого оформления и вкусно пахнущей еды.

Когда закончила осматривать местность, взглянула на вход, но идти к нему без Адама не решилась. Только собралась повернуться в его сторону, как на талию легла его тяжёлая ладонь. Легко и аккуратно, будто Адам помнил о тех синяках, оставленных им же.

Чувствую, как мужчина наклоняется, опаляет своим дыханием волосы и тихо произносит так, чтобы слышала только я:

– Будь уверенной и непринуждённой. Слева от нас уже сидит журналист, который так и ждёт, чтобы сфотографировать тебя в удачном ракурсе. Поэтому расслабься. Не бойся и просто доверься мне, ладно?

Его голос звучит как заклинание. Тихий, но в то же время мелодичный шёпот убаюкивает лучше любой сказки.

И, слушая эти слова, почувствовала себя защищённой. Окутанной теплом Адама, который оберегал меня от внешних угроз и людей.

Только вот жаль, что он не убережёт меня от самого себя.

– Я поняла, – проговариваю, делая так, как он говорит. Беру себя в руки и просто вживаюсь в роль.

Делаю шаг вперёд, выпрямляю плечи и чуть задираю подбородок, идя к входу в ресторан.

Чувствовала на себе посторонние взгляды, но знала – Картер рядом не позволит им ничего сделать в мою сторону.

Дико непривычно, но нужно постараться.

– Отлично, – снова наклоняется, кидая похвалу. – Так держать. Теперь не забывай, что для других мы любим друг друга. Сможешь?

Закусываю губу и со свистом выдыхаю прежде, чем сказать следующие слова.

– Смогу, – уверенно произношу, стараясь полностью очистить голову. Забыть те дни, в которые мне было плохо, неуютно и страшно.

Представляю, что со мной тот Адам из прошлого, который мне нравился. С ним я ощущаю себя намного проще и легче. И, что самое главное, расслабленно.

Шагаем на последнюю ступеньку, поднимаясь на второй этаж, и выходим на открытый воздух, осматривая несколько столиков с людьми.

Ладонь на талии скользит чуть ниже, но стараюсь не обращать на это внимания.

А в следующие секунды в сознание снова проникает его приятный баритон, покрывая тело мурашками.

– Тогда… Начнём нашу игру, Алиса?