Глава 5

Руби всё-таки до самого выхода из дома стрессовала больше меня. Нам едва удалось вытащить её из прачечной, где был отбеливающий порошок.

Дядя Тортон продолжал вести себя так, будто бы вчера ничего страшного не было.

Он рассказывал мне о необходимых в дороге нюансах, успокаивал матушку, вёл себя как благодетель.

Хотя я по-прежнему подозревала, что всё это не просто так, внешней причины, почему же ему лично выгодно отдавать меня замуж за Хейла, как-то не плавало на поверхности.

Я ведь переходила в семью тёмных магов, в любом случае никто из моих родственников не могли претендовать на что-нибудь. Невеста Аластера должна была сгинуть из внешнего мира.

Так зачем это Тортону?

Нет, ничего в голову не приходило. Да и Гарри правда был болен. И решение было хоть и необычным, но логичным.

Другой человек, скорее всего, бы сдался. Решил, что такова судьба. Уж точно бы не вспомнил про Хейлов. И уж точно бы не стал донимать короля.

Тортон умел нестандартно мыслить, это и было причиной его успеха в жизни.

Может быть, дело только в этом. А его касания и непонятная фраза — следствие опьянения.

Впрочем, после этого я бы точно больше не осталась с ним в одной комнате. Но мне и не придётся. Ещё чуть-чуть, и моя жизнь кардинально изменится.

Осталось только…

— Нет! — прокричал Гарри, когда я постучалась в его комнату. — Не ходи сюда!

— Почему?

— Потому что я с предательницами не общаюсь! Ты бросаешь меня…

Фух, ну это определённо означало, что увидеть меня он всё же хотел. Просто то ли правда обижался, то ли чувствовал вину.

Я вошла, в меня полетела тяжёлая, набитая перьями подушка. Лисёнок Гарри тявкнул, он хорошо чувствовал настроение.

— Не хотим, — сказал забавным голосом, — не хотим видеть!

А брат сидел на кровати и сверлил меня взглядом. Я устроилась рядом и взяла его за руку. Пальцы подрагивали.

— Милый, это должно было случиться. Ничего страшного. Я ведь девушка. Девушки всегда уезжают из дома.

— Необязательно, — насупился Гарри. — Необязательно выходить замуж. Мама же не вышла!

— Второй раз, может, и не обязательно, — отозвалась я. — Но один раз надо всё же.

Гарри поджал губы.

— Но если бы не я, этого бы не было… — наконец, выдал он.

Я потрепала его по светлым волосам.

— Было бы в следующем году. Я числилась в списке совершеннолетних лери, мне в любой момент мог прийти конверт с распоряжением выйти замуж. Считай, что так и случилось.

Он сжал мою руку и прошептал:

— Давай сбежим? Я не болею. Я в порядке. Просто такой сильный, что дом рушится… А мне и не нужен дом, Таби, я и так могу!

Я рассмеялась. А хотелось плакать. Но это всегда успеется.

— А мне, вообще-то, нужен дом. Чем мы с тобой будем заниматься? Будем бродячими музыкантами? Смешной такой… Не переживай, братик. Мы ещё увидимся. Ты сможешь ко мне приезжать, наверное, ведь будешь частью дома Хейлов. Да и вообще, может, я сама хочу? Он знатный, знаменитый, богатый, важный, красивый… Что ты сестрице своей хочешь жизнь личную загубить?

— Фу! — тут же выразил он негодование. — Все девицы одинаковые… Значит, — наконец, поднял на меня светлые глаза, — увидимся через несколько дней?

— Конечно!

Я обняла его крепко, проглотила ком, вмиг застрявший в горле, незаметно промокнула глаза и ушла.

Матушка насобирала в дорогу так много еды, будто бы дорога должна была занять месяц.

Дядюшка Тортон давал последние наставления.

— Ты должна быть осторожна, Табита. Я себе не прощу, если с тобой что-нибудь случится, — сказал он. Вроде ничего такого, а тело пронзили колкие мурашки. — Мать твоя права, ты всем хороша. Но надо понимать, что у северян вкусы специфические. Тем более у тёмных магов. Он либо не собирался жениться, либо правда рассчитывал на брак с другой. Увы, подробности мне пока неизвестны. В любом случае, он может попытаться сделать всё, чтобы ты от этого брака отказалась. Стой на своём. Ты ведь сможешь?

Я кивнула.

— А разве я вообще могу отказаться? — удивилась.

Тортон поморщился, будто бы вовсе не хотел, чтобы я об этом задумывалась.

Но потом ухмыльнулся довольно.

— Ты — да. Он — нет. Его Величество не в курсе, для чего нам этот брак. Он любит нашу, южную кровь, пожалел тебя. Мало ли что будет в замке Хейлов происходить? Приписку оставил, что ты можешь отказаться до начала свадебной церемонии.

— Всё так плохо, что даже Его Величество дал мне место для отступления?

— Я тебя умоляю, Табита, король сам-то в тех краях никогда не бывал. Откуда ему знать? Не позволяй себя запугать. Вот и всё. Мы должны спасти Гарри. Помни о брате. О семье, что тебя растила. И обо мне.

Последнее явно было лишним, я плохо его знала.

Тортон, будто прочитав мои мысли, пояснил вкрадчивым шёпотом:

— Я знал о том, что моя племянница умерла. Что ты не была ею. Знал, и всё же относился к тебе с любовью. Заботился о тебе. Ничего никому не рассказал. Ты отплатишь мне тем же, Табита?

Он поцеловал мои пальцы прямо через кружево перчатки.

За нами с крылечка наблюдала мать, я оцепенела.

— Я сделаю всё, чтобы спасти Гарри, — прошептала.

Тортон как будто бы хотел услышать что-то ещё. Настоять на чём-то ещё. Но мимо нас промчалась Руби. Она запрыгнула в карету и начала подвывать от нетерпения.

— Табита, нам ещё долго ехать?

— Мы ещё не тронулись…