Глава 45

— Она выглядит как девушка, у которой есть план, — задумчиво ответил лорд Хейл. — Моя задача — помочь ей его исполнить. Вам не страшно?

— М?

— Помогать мне возиться с ведьмой.

— Я провинциалка, но всё же лери. И мне известно, что ведьм и колдунов не жалуют, потому что не понимают природу их магии. Она отлична от силы магов и магесс. Люди боятся того, чего не понимают. Это не значит, что она опасна. Да и… Разве вы не сможете меня защитить?

Я слабо улыбнулась, он прикоснулся холодными пальцами к моему лицу, чтобы убрать налипший на лоб мокрый локон.

— Простите меня, — решилась заговорить о том, что меня волновало. — Я не знала, что всё выйдет вот так.

— О чём вы говорите? — он выгнул бровь.

— О старике, конечно. Если бы я не настояла на том, чтобы отправиться с вами к лери Алисии, он бы никак не попал к ней в хижину и не подслушал наш разговор.

Аластер провёл по моей скуле большим пальцем улыбнувшись.

— Иногда мы становимся карающим мечом в руках судьбы, даже не подозревая об этом. Это всего лишь стечение обстоятельств. С тем же успехом можно было бы обвинить меня в том, что я его воскресил. Если бы мерзавец остался мёртв, тайна Алисии умерла бы вместе с ним.

— Я рада, что вы не злитесь, — прошептала заворожённо.

— А я надеюсь, — вздохнул Аластер, — что король в моём замке — это тоже всего лишь стечение обстоятельств.

Я выгнула бровь.

— Ещё немного, и вы даже меня убедите в своём же злодействе. Я не знаю, что здесь делает Его Величество. Это выглядит странно…

— Он сослался на желание видеть вас.

— Странно, потому что раньше он не проявлял интереса к моей семье. Мы с матушкой даже не знали, что у дяди есть такие связи. И самого Эдгара Великого видели только на картине в поместье у одного лорда.

— Значит, вы, южане, вешаете его лицо у себя на стенах? — усмехнулся Аластер.

— Та картина очень сильно ему льстила, — хмыкнула я. — Но больше ни слова об этом. Не хочу обвинений в измене короне.

Он рассмеялся и тепло, осторожно поцеловал меня.

Мои губы были ужасно холодными и, должно быть, совершенно синими.

Поэтому поцелуй вышел болезненным из-за резкой смены температур.

Но прерывать его было ещё больше пыткой.

— Нашли время! — крикнула Алисия.

Она уже попудрила носик и теперь стояла, разглядывая наш порыв под призрачным лунным светом.

— Не хотите меня позвать? Но я себя разрешу поцеловать только Табите, она красивее, чем ты, Аластер.

Мы с лордом переглянулись и рассмеялись.

— Можем поцеловаться, если тебе так станет легче, — бросила я, с сожалением глядя на её вымокший парик и потёкшие нарисованные брови.

Но я бы солгала, если бы сказала, что её чувства меня волновали больше всего остального.

Я беспокоилась об Аластере. Алисия — последнее, что у него осталось. Она, конечно, чокнутая ведьма, но он мог ей доверять. Когда исчезли все остальные, осталась только эта девушка. Её поместье стояло бесхозным, но оно напоминало лорду о временах, когда они были детьми.

Когда он наверняка мог гостить в доме друзей родителей.

Всё сгорело. Алисии придётся скитаться. А я… смогу ли я когда-нибудь это компенсировать?

Какие бы искры иногда ни зажигались между нами, я боялась, что он однажды предпочтёт мне свою боль.

За ширмой ехидства он боролся сам с собой. Каждый день я чувствовала эти кровавые схватки.

И самое ужасное, что мне ничего не оставалось, кроме как наблюдать, чем всё это закончится.

— Никто больше не будет никого целовать, — отрезал Аластер. — Куда ты собиралась? Скажи, что я могу для тебя сделать?

Алисия повела острым плечом. Из её рукава высунулась крыска и потянула носом воздух.

— На Запад, — решила лери, — пересеку границу через лес и попаду к оркам.

— К этим варварам?

— Они гораздо лояльнее к ведьмам. Только нужно будет называться шаманкой. Приду в какое-нибудь селение. Буду им погоду предсказывать и варить снадобья. У них там есть несколько растений, которые меня очень интересуют.

— Ты хоть понимаешь, как это опасно? — спросил Аластер.

— Это не орки сожгли мой дом, — парировала Алисия.

— Но до западных земель много дней. А каждый раз телепортироваться ты не сможешь.

— У меня же нет волос, забыл? — усмехнулась Алисия и стянула с себя светлый парик. — Наконец-то, а то так душно в нём… У меня есть деньги, того, что осталось от родителей, точно хватит, чтобы с комфортом добраться до границы. Я стану брюнеткой. Даже если по стране пронесётся моё описание, никто не подумает на меня.

— Хромающая, со странными скособоченными волосами и отпечатком безумия на лице, ты про это описание? — спросила я. — С любым париком и платьем это будет заметно.

Алисия рассмеялась.

— У меня есть амулет, который сгладит образ. Матушка хотела, чтобы я носила его всю жизнь, хотя он имеет свойство медленно убивать, представляете? Мол, лучше быть красивой недолго, чем страшилой всю жизнь. За время дороги он сильно мне не навредит. Не волнуйся обо мне, дурашка, — она подошла к Аластеру и обняла его. Дальше будет город на границе с Югом, отвези меня к ближайшей таверне. Только сам не показывайся. Я успею привести себя в порядок и нанять карету, прежде чем слухи распространяться.

— Это опасно. Как мне узнать, что с тобой всё в порядке?

— Как-нибудь дам знать… если перестанешь быть таким нудным!

У Алисии действительно всё было схвачено. Нам пришлось согласиться. Мы проехали ещё два часа до постоялого двора и там высадили ведьму.

Успели за полчаса до рассвета, который бы точно пролил свет на нашу дурную компанию.

— Табита, ты правда хочешь остаться с ним? — спросила Алисию. — У него проблем выше крыши. Зачем тебе это надо? Если хочешь, пойдём со мной.

Аластер стоял рядом, и её нисколько это не смущало.

Я покачала головой, осознав, что вопрос она задала всерьёз.

— Я не боюсь трудностей.

— Я тоже, но тем не менее я отказала ему! Задумайся! — она со смехом обняла сначала меня, потом его.

Схватила его за лицо мокрыми пальцами, всмотрелась в глаза и вдруг сказала:

— Тебе надо было убить свою семью. Тогда ты хотя бы знал, что случилось. Я вот убила. Они ужасно ко мне относились. Это было проблемой, которую нужно было решить. И мне совсем не жалко этого дома. Разве что его можно было бы продать, но какая уже разница? Просто хотела, чтобы ты знал правду. Мы с тобой не так и похожи, как ты думаешь. Но ты всё равно мне как брат. И тебя я не убила.

Она чмокнула его в губы и поспешила в своё светлое будущее, наполненное шаманскими танцами и возгласами орков.