Глава 47

Когда я проснулась, солнце говорило о том, что было около четырёх часов дня. Я осторожно приподнялась, прикрываясь плащом, и сладко зевнула. Аластера нигде не было. Это меня встревожило.

В мыслях тут же всплыли последние слова, которые я ему сказала.

Это правда было или мне приснилось?

Голой и отвёрнутой от него, я пробурчала это и заснула?

Минуту я тёрла виски и дожидалась его, потом решила воспользоваться моментом и наконец-то одеться.

Бельё было возвращено на законное место под всё ещё влажным плащом. Я вновь оглянулась. Тёмным магом и не пахло. Поэтому решила осмелеть и надеть платье, не пытаясь прикрыться плащом. Это было бы быстрее.

Но, конечно, стоило мне только подняться и потянуться к одежде, как из леса вышел Аластер с тушкой фазана, усмешкой и жгучим взглядом. Я почувствовала его на своей спине, застыла на мгновение, затем начала панически быстро одеваться и, конечно же, запнулась и упала в траву.

Мужчина рассмеялся.

— Ты жива? Помочь?

— Нет! Я сама, сама!

— Я не буду смотреть, — сжалился он. — И это будет сделать легче, если ты сменишь позу…

— Ой…

Спустя три минуты я всё-таки справилась с задачей. Оставалось лишь дошнуровать корсет.

— Ты не мог бы?

— Конечно.

Аластер стоял позади меня. Я чувствовала его горячее дыхание на своей шее. И, казалось, что слышала, как билось его сердце.

Часто и громко.

— Мы будем готовить здесь?

— У меня в сумке всегда есть соль. Я часто охотился раньше в лесах за замком. Здесь поблизости нет реки, так что придётся аккуратно разделать, чтобы не испортить мясо. И просто пожарить на огне. На вкус, скорее всего, будет не очень, но тебе нужны силы. Зря ты со мной поехала. Могла бы остаться рядом со своим дядей. Как я понял, вы с ним близки.

На это я лишь поджала губы. Тема почему-то резко стало неприятной. И мне хотелось только одного — избежать её.

Аластер обнял меня за талию и поцеловал в шею.

Он был в брюках, но с голым торсом. Прохлада нисколько его не волновала.

Я думала попытаться убедить его одеться теплее, но вовремя вспомнила, кто передо мной.

Северный лорд.

Меньше всего ему стоило опасаться холода.

— Ты сказала, что это похоже на нашу первую встречу, — начал он, разделывая фазана, — но я не могу отделаться от мысли, что всё это уже случалось со мной. Тогда я отправился на охоту. Убил точно такую же птицу и съел. А потом нашёл того, за кем пришёл — оленя. С белой шерстью и красными глазами. Он нужен был для ритуала. Обычно отец или кто-то из братьев ездили со мной. Но в этот раз я был один. Сутки. Сутки меня не было в замке. Когда я уезжал он был полон жизнью. Под одной крышей жило несколько семей. У многих были дети. Их смех раздавался то там, то тут, — он светло улыбнулся. Я никогда раньше таким его не видела. — Но когда я вернулся… никого не было. И тел тоже не было. Тот, кто это сделал, знал, что нельзя оставлять их там. Чтобы не было призраков. С тех пор я не мог перестать думать о том, что случилось. До сих пор неизвестно. Речь о сильнейших из северных лордов. Не так-то и просто было сделать подобное. Я не знал, сговорились ли это другие лорды, или всё провернул король. Как возможно, чтобы не осталось никаких следов? Так таинственно… словно не обошлось без магии фей.

— Но их не бывает на Севере.

— Да, так же как и драконов. Мы не пускаем тварей на наши земли. Но я не знаю, как это ещё объяснить. В итоге меня стало волновать кое-что ещё.

— Что?

Он посолил мясо, нанизал на палки и оставил рядом с пламенем. После чего облизал пальцы и взглянул на меня.

— Почему меня не убили? Только потому, что я был не в замке? Можно было найти меня. Можно было дождаться, когда я вернусь. Но было пусто. Ни моей семьи, ни того, кто её уничтожил.

Я не знала, что ему сказать.

Это правда было странно.

— Может быть, дело в том, что со мной умер бы и мой род. Моя родовая магия. Кто-то этого не хочет. Но чего хочет? Я не знаю. И, конечно, когда я узнал о невесте с юга, которую паршивый король пытался мне навязать…

— Ты подумал, что за этим тебя и оставили в живых, — поняла я.

Он кивнул.

— Чтобы та, кто была связана с исчезновением моей семьи, закрепилась в моём роду. И после этого уже можно было бы меня убить. А теперь в моём замке король. В первый ли раз?

— Ты считаешь, что я связана с этим?

— Нет, — поспешил заверить меня Аластер. — Ты бы не прошла первое испытание.

В ответ я вцепилась в руку лорда железной хваткой. Не из-за его слов. По другую сторону стоял олень. Белоснежный олень. Он смотрел на нас красными глазами.

Тот же самый?

— Всё повторяется, — прошептал Аластер.

— Что ты сделал с тем оленем?

— Отпустил. Хоть кто-то должен был остаться в живых.

Олень скрылся в тени деревьев, словно его никогда и не было. Может быть и не было, но мы оба его видели.

Аластер поморщился и стал жарить мясо, уйдя далеко в свои мысли.

— Может быть, грустная история Алисии на поверку оказалась лишь страшной сказкой, — начала говорить неожиданно для самой себя. — Но у меня есть другая. Ты хотел бы её услышать?