Глава 3

Решив расспросить прислугу попозже, в процессе купания, попаданка решительно отправилась на водные процедуры.

И эта «бассейная», хоть и оказалась немного скромнее, чем та, что при спальне принца, всё равно поражала воображение. Помещение было размером метров 40 в квадрате, если не больше, и состояло из одних купелей. Одна, самая маленькая, с небольшую ванну, была на возвышении. Следующая по объёму – этакое иномирное джакузи с высокими бортиками, располагалось у правой стены. И посередине, устроенный вровень с полом, манил чистой водой настоящий мини-бассейн.

Служанка показала рукой на купель среднего размера.

- Леди, разрешите, я помогу вам раздеться?

Сорочку снять, угу. Она что – совсем безрукая или немощная?!

Алина вздохнула и, погасив возмущение, решила не противиться – кто их знает, может, невеста принца самолично только ложку держит, а всё остальное за неё делают слуги? И примись она настаивать на самостоятельности, в лучшем случае сочтут за блажь. Про худший случай даже думать страшно.

Между тем девушка проворно освободила её от сорочки, подобрала волосы Алины, скрутив их в низкий узел, и сложив руки, отступила в сторону.

- Всё, леди, можете возлечь в купель!

Вынужденная переселенка передёрнула плечами – слово-то какое - «возлечь»! – и выразительно посмотрела на служанку – может быть, она выйдет? Всё-таки не особенно комфортно купаться в присутствии постороннего человека.

Но та сохраняла невозмутимое выражение лица, и уходить явно не собиралась.

- Как тебя зовут? – Алина вспомнила, что не знает имени своей горничной или камеристки.

«А что, если та уже представлялась? Ну и пусть, я аристократка, ещё и невеста, мне простительна некоторая рассеянность!»

- Тари, леди.

И опять ни один мускул на лице служанки не дрогнул. То ли у девушки была поразительная выдержка и самообладание, то ли здесь все привыкли к чудачествам аристократии.

- Тари, расскажи мне о его высочестве, - попросила Алина и, сжав зубы, переступила через бортик купели.

Ожидала, что вода окажется для неё слишком горячей, но служанка и здесь удивила, каким-то образом умудрившись подготовить для гостьи идеальную ванну!

В той, прошлой жизни, ей, Алине, с детства приходилось некоторое время манипулировать с кранами, прежде чем подогнать температуру воды под свой вкус. А тут и кран-то чудной – ни вентилей, ни рычажков. Как им пользоваться?

Хорошо, что Тари угадала, не придётся действовать методом «научного» тыка...

Погрузившись в приятную прохладу, Алина перепрыгнула мыслями в воспоминания детства.

Мама долго никак не могла понять, что может быть хорошего в таком омовении, звала дочь Снегурочкой и считала, что Алина не моется, а только размазывает грязь.

Но маме пришлось смириться, потому что девочка с младенчества протестовала против горячей воды, всеми силами давала понять, насколько ей некомфортно. Алина не могла объяснить матери - сначала, потому что не умела разговаривать, а потом - потому что не могла подобрать слов, что в слишком тёплой ванне она словно бы начинает печься изнутри, и тут уж об удовольствии от процедуры говорить не приходится! Одна мысль – скорее выскочить из воды.

Когда она была маленькая, каждое купание превращалось в пытку, потому что визжала всё время, сколько находилась в ванне. И пока родительница методом проб и ошибок не выяснила, что Алина вовсе не грязнуля, просто ребёнку не нравится температура воды, ей приходилось ежевечерне выдерживать настоящую баталию.

Но стоило сделать воду едва тёплой, и проблема нелюбви к ванне отпала сама по себе.

Став взрослой, Алина и в Сочи предпочитала ездить в середине, или лучше – в конце октября. И наслаждалась не только пустыми от орд отдыхающих пляжами, но прохладным морем.

Эта служанка, видимо, большая мастерица, раз без расспросов сумела ей угодить!

Или – как вариант – предшественница тоже не любила горячую ванну, и успела проинструктировать прислугу?

Как же не хватает информации!!!

- Тари, я жду! – напомнила Алина, погрузилась в купель и от удовольствия прикрыла глаза.

Наверное вода здесь особенно мягкая, да и добавка травы... как её? А – барвинок! – повлияла. Покидать купель не хотелось.

Нежилась бы и нежилась!

Служанка приблизилась и, наклонившись, стала аккуратно тереть плечо гостьи чем-то вроде травяной мочалки. Что интересно, Алина не заметила, чтобы девушка брала в руки мыло, но из-под мочалки по её телу расходилась мыльная пена. Да и по воде поплыли шапки...

Магия, не иначе!

- Его высочество очень хороший человек, - заговорила Тари. – Он почтительный сын и сильный маг. А ещё он не обижает прислугу и галантен и щедр с леди.

- Галантен и щедр с леди? – новоиспечённая невеста тут же ухватилась за возможность узнать больше о похождениях принца. – И что же он подарил на прощание своей любовнице?

- Говорят, - Тари на мгновение перестала водить мочалкой, - что леди Каролин визжала от восторга, когда в её покои внесли сундуки с подарками от его высочества. Но я не знаю, что в них было, мы не пересекаемся с горничными леди Каролин.

- Гм... А узнать можешь? – не то чтобы было на самом деле интересно, чем одаривает принц своих любовниц, но ей нужна любая информация, а по подарку можно судить и о дарителе. – Не думаю, что леди забрала с собой всех, кто ей прислуживал. Наверняка, кто-то из её слуг остался – уборщица там, истопник, горничная...

- Уборщица? – снова замерла Тери.

- Та, кто убирала покои леди, пока та не выехала из дворца, - терпеливо пояснила Алина.

- Но леди Каролин никуда не уезжала! Да и зачем бы ей это делать, ведь его высочества не отказал ей от места!

«Принц собирается жениться, но оставил любовницу при себе?! Как мило...»

- Я попробую узнать у слуг, какие именно украшения преподнёс ей принц, - продолжала девушка, - но, леди Алирами, сами понимаете, – такими сведениями с уборщицами и истопниками не делятся. А горничные и камеристка леди Каролин слишком высоко задирают нос и почти ни с кем не общаются. Хотя..., - Тари снова замерла, и Алина повернула голову, чтобы посмотреть ей в лицо.

- Что – хотя?

- Не сочтите за дерзость и не подумайте, что я напрашиваюсь, - с запинкой ответила служанка, - но если вы, леди, скажете его высочеству или леди Элине, что довольны моей работой и забираете меня к себе в горничные, то по статусу я буду равна личным слугам леди Каролин. И тогда они станут со мной здороваться, а впоследствии и разговаривать.

«Господи, какие сложности! Средневековый табель о рангах, не иначе... Что ж, - Алина ещё раз окинула Тари взглядом. – Девочка умна, расторопна и готова служить. Почему бы и нет? Вот что там с преданностью пока неясно, но никто меня не заставляет прямо сейчас делиться с ней секретами. А доверенное и весьма смышленое лицо во дворце мне не помешает».

- Допустим, я так и сделаю. Но почему ты считаешь, что слуги леди Каролин равны моим слугам? Как-никак я – будущая принцесса, супруга его высочества, а она только любовница.

- Потому что леди Каролин рассчитывает занять место фаворитки, - ответила Тари.

- Э... Разве это не одно и то же? – несколько опешила Алина. – Она уже любовница моего жениха. Правда, я надеялась, что бывшая...

- Что вы, леди Алирами! Фаворитка не равно любовница! – всплеснула руками служанка. – Разве у вас в Уденго иначе?

А чёрт его знает, как «у нас в Уденго». Но так ответить нельзя. Придётся импровизировать...

- У нас фаворитка и любовница – это одно и то же, - выдала Алина, надеясь, что не слишком далеко промазала от истины. – Расскажи подробнее, почему любовница моего... жениха рассчитывает на какую-то должность при его высочестве? И кто это вообще такая – фаворитка?

- Надо же – одно и то же! – покачала головой Тари. - Так и запутаться можно... Нет, у нас, в Альрасе, всё намного понятнее и лучше устроено.

- Расскажи!

- А разве вам никто не объяснял, как устроены браки в Альрасе?

– Нет.

- Ну, не знаю, - засомневалась Тари, – тогда можно ли мне вам что-то рассказывать? Я не хочу, чтобы меня выгнали из дворца, мне случайно повезло сюда попасть! Работу найти не так-то и просто, а такую хорошую – и вовсе невозможно. Знаете, сколько девушек на всё готовы, чтобы занять моё место? Если кто-то узнает, что я не справилась и подвела его высочество, то меня потом даже посудомойкой в самую захудалую таверну не возьмут!

- Всё останется между нами! – горячо заверила Алина. – Я сегодня же сообщу кому следует...

В голове мелькнуло – ещё бы понять, кому следует – статс-даме? Или как тут называется та, что занимается женской прислугой и всякими там фрейлинами?

- Сообщу, что забираю тебя себе, - договорила Алина. – Будешь моей личной... как у вас называется должность личной служанки высокородной леди?

- Камеристка, - выдохнула Тари.

- Вот! Объявлю всем, что беру тебя своей камеристкой. Конечно, если ты поклянёшься мне в верности и будешь в точности выполнять все поручения. В том числе, рассказывать без утайки обо всём, о чём я тебя спрашиваю.

- Леди, я..., - служанка прижала к груди обе руки, не обращая внимания, что с мочалки ей на лиф капает мыльная вода, - я ради вас на что угодно!!! Но меня накажут, если узнают, о чём мы с вами разговариваем. Раз вам никто заранее не объяснил, в чём суть отношений в браке, значит, вам это пока не следует знать. Простите!

- Как они узнают, если я никому рассказывать наш секрет не собираюсь? Или здесь прослушка стоит? – хмыкнула Алина.

- Здесь – нет, а вот там, - и Тари покосилась в сторону двери в спальню.

«Твою через коромысло – ткнула пальцем в небо и сразу попала? Прослушка, значит?! Ну... принц!!!»

- За мной следят, да? – шепотом.

- Ну, - замялась девушка, - не знаю точно. Просто случайно слышала, что невесту его высочества не оставляют без присмотра. На всякий случай, ради вашей же безопасности. Но в купальне и уборной артефакты никогда не ставят. В прошлом году мне пришлось пару недель прислуживать леди Элине, это наша экономка, жена дворецкого. И я кое-что слышала про следящие артефакты. Вернее, в каких комнатах их не ставят.

- Спасибо, что поделилась, я этого не забуду! – с признательностью произнесла Алина. – И раз здесь за мной точно не подглядывают и не подслушивают, то можешь говорить смело. Согласись, невеста имеет право знать, какая жизнь ей предстоит после брачного обряда. Итак, кто такие фаворитки, и почему леди Каролин мечтает ею стать?

- Хорошо, я расскажу! - решилась Тари. – Вы же знаете, что есть жена высокородного лорда? Это знатная леди, которая обязательно происходит из уважаемого рода и имеет полезный дар или хотя бы искру. Брак с ней должен принести пользу семье жениха.

- Укрепить союз двух родов, получить новые земли, замки, установить добрые отношения с соседями, в моём случае – двух государств, - пробормотала Алина.

- Я не умею так красиво изъяснятся, привыкла больше по-простому, - отреагировала служанка. – Вы всё правильно сказали, леди Алирами! Но главное предназначение жены, её долг и обязанность – родить мужу наследников. Поэтому родители жениха тщательно выбирают будущую невестку, изучают её родословную, выясняют, какая у той магия, уточняют, хорошее ли здоровье у возможной невесты и её ближайших родственников по женской линии.

«Гм... А как же любовь?!» - хотелось воскликнуть Алине, но она произнесла совсем не то, что крутилось на языке.

- А ещё жена должна украшать своим присутствием балы и прочие приёмы. Выступать хозяйкой, уметь поддержать беседу с людьми своего круга, заниматься благотворительностью и поддерживать супруга, - она попыталась блеснуть почерпнутыми из исторических романов знаниями.

- Нет, это как раз обязанности фаворитки, - огорошила Тари. – Конечно, на больших приёмах или на главных праздниках вы, леди Алирами, тоже будете присутствовать в зале, храме и примете участие в шествиях, но во всех остальных случаях рядом с принцем будет его фаворитка. И это не для того, чтобы вас унизить или обесценить, нет! Фаворитка берёт на себя все обременительные обязанности принцессы, а впоследствии и королевы. Супруга же сможет полностью посвятить себя детям.

«Мило, чё...»

- Я правильно понимаю, что фаворитка заменяет жену и в супружеской постели?

- Ну... Если мужчина одновременно берёт жену и фаворитку, то вторая не сразу попадает в его постель. Только когда у жены наступает беременность, а так же в течение трёх лет после рождения ребёнка, если тот, по несчастью, окажется девочкой, - потупившись, ответила служанка. – Если рождается мальчик, то супруга может больше в спальню лорда и не попасть.

- В смысле – по несчастью окажется девочкой?

- Мужчине нужны сыновья, дочерям мало кто рад. Поэтому, пока супруга не произведёт на свет мальчика, а лучше двух. А в случае, когда у мужчины возникает потребность, но жена не может её удовлетворить, он сам навещает фаворитку, а не приглашает её к себе в спальню.

- А когда родятся... нужные дети? – затаила дыхание Алина.

- Тогда жена получает освобождение от супружеских обязанностей и вольна заниматься, чем пожелает.

- Например? - заинтересовалась Алина.

- О, для жены есть много разных занятий! - воскликнула Тари. - Она должна воспитывать детей, следить за прислугой, проверять расходные книги и много ещё чего... Скучать ей не придётся!

- А муж?

- Супруг леди больше не обязан посещать её спальню и может своё мужское внимание полностью перенести на фаворитку.

- Гм... Бедняжка, какие жертвы! А обязанности фаворитки, как я понимаю, заключаются в умении производить впечатление и блистать на балах?

- Да, леди Алирами. Ещё сопровождать лорда, если он того пожелает, и украшать его дни и ночи.

- И как только бедные фаворитки справляются с таким количеством обязанностей? - Алина произнесла это с иронией, но Тари приняла её слова за чистую монету.

- Им нелегко, ведь фаворитка должна прекрасно выглядеть и быть в хорошем настроении, - вздохнула служанка. - Каждый день, в любой час, когда она понадобится лорду. А ещё – ей запрещено иметь детей. Согласитесь, это большое несчастье для любой женщины.

И попаданка растерялась - несчастье, это верно. Но что служанка имеет в виду, рассказывая всё это - что она обязана проявить сочувствие к узаконенной любовнице? То есть, ту, которая, фактически, выживет супругу из жизни и постели мужа, жена ещё должна и пожалеть?!

- Вы же будете добры к фаворитке его высочества, когда он ею обзаведётся? - добавила Тари.

И Алина не нашлась, что сказать в ответ, лишь неопределённо повела плечом...

Но вертящийся на языке вопрос всё-таки вырвался:

- А фаворитка будет добра к жене?

– Но у жены всё в порядке, чего её жалеть?! – удивилась Тари. – Муж ни в чём её не ограничивает – любые кушанья, украшения, слуги. И дом! Жена живёт в отдельном доме, а в вашем случае – в отдельном дворце. Для прогулок у вас будет целый парк. Для общения и развлечений – фрейлины. И дети. Фаворитка не только для услаждения мужчины, но и ради вашего благополучия, леди! Чтобы не утомлять супружескими обязанностями, не отвлекать от процесса вынашивания, выкармливания и воспитания.

- Хорошо ваши му... лорды устроились, как я погляжу! – фыркнула Алина.

Не то чтобы она ревновала – у неё пока не было повода, да и права тоже, ведь, несмотря на утреннее ню в его спальне, лорд Нейтан оставался для Алины чужим человеком – просто было неприятно.

«Ну и порядки у них тут! Забота о супругах, да? О них или об удобстве мужей? Ладно, пусть служанка продолжает, потом решу, что мне с этим дальше делать».

- То есть фаворитка – заместительница законной супруги? И чем тогда она отличается от любовницы?

- Тем, что фаворитка – это законный статус, - терпеливо пояснила Тари. – В храме лорд проводит с ней точно такой же, за небольшим нюансом, брачный обряд, что и с будущей женой. Фаворитка получает все права супруги, обеспечение, внимание мужчины и уважение общества. Но когда жена и фаворитка выходят вместе, вторая идёт на три шага позади первой. И сидит на три ступени ниже супруги. Но когда мужчину сопровождает только его фаворитка, то идёт с ним рядом. То есть занимает место законной жены.

«Охренеть!» - про себя.

- Значит, фаворитка открыто живёт с чужим мужем, и пользуется за это не только благами, но и уважением общества. Интересные в вашем государстве порядки. А что там за нюанс при обряде? – вслух.

- Фаворитка магически лишается возможности когда-либо стать матерью.

- Э-э-эээ. Зачем?!

- Чтобы не было проблем с наследниками, чтобы избежать в обозримом будущем войн и раздела имущества. В случае, когда речь идёт о правящей семье и сыновьях герцогов и графов – раскола в государстве, герцогстве или графстве.

- Не понимаю... Какая женщина добровольно откажется от счастья стать матерью? Впрочем, я так и не поняла, зачем мужчине такой геморрой в виде двух женщин?

- Брачные союзы заключаются без учёта чувств мужчины, - как неразумному ребёнку принялась объяснять служанка. – Представьте, каково ему оказаться на всю жизнь привязанным к той, что не вызывает симпатии?

- Не жениться на той, что не вызывает симпатии – не вариант?

- Это как? Отказаться от невесты под предлогом, что она не нравится внешне? Но как, если она идеально подходит на роль матери наследника? Если её род готов поддержать род жениха, и это принесёт обоим родам неслыханную выгоду? Если её магия совместима с магией будущего мужа, что сулит рождение особенно сильного потомства? Отказаться от всего этого, рискнуть благополучием семьи, будущих наследников, подданных, государства, наконец, ради одного лишь удовольствия делить ложе с привлекательной женщиной? – удивилась служанка. – Ни один лорд на такое не пойдёт!

- Зато женщину никто не спрашивает: нравится – не нравится, терпи, моя красавица, - пробормотала себе под нос Алина.

- Для нас главное не привлекательность мужа, а его отношение. Чтобы не обижал, не заставлял делать то, что не нравится, не отнял детей и не оставил без средств к существованию. А постель... Она важна только для мужа, жена прекрасно обойдётся и без этого, - печально вздохнула Тари. – Мне мама говорила, что леди живётся легче ещё и потому, что Всевидящий дал их мужчинам право иметь фавориток.

- Да уж, леди настоящие везунчики. Но знаешь, чего я никак не пойму? Ладно, мужики, они все в душе кобел... Я хотела сказать, вечно в поисках приключений, но как леди, вроде Каролин – она ведь тоже высокородная, я правильно понимаю? – соглашаются на такую судьбу? Пусть жена не привлекает мужнин взгляд и нужна только для престижа, укрепления связей и детей. Но эта-то, прости господи, заместительница – смазливая постельная грелка, не больше!

- Всё не так печально!! Понимаете, леди Алирами, не всем женщинам, даже самым знатным и рождённым в богатом и влиятельном роде везёт так, как вам!

- Да уж, повезло так повезло! – сыронизировала Алина, но служанка не поняла или не повелась, а с серьёзным видом продолжила свою мысль.

- Не все леди имеют возможность стать супругой. Например, если у них есть старшие сёстры или отсутствует магия – такую девушку ни один лорд не возьмёт в жёны.

- Почему?

- Магия нужна для рождения одарённого потомства, а сильная искра бывает лишь у старших детей. Поэтому для бездарных леди и леди со слабой магией единственный шанс на счастье – понравиться знатному лорду и стать его фавориткой. Пусть без детей, которые без замужества ей и так не грозили, зато мужчина станет её на руках носить и баловать. Она будет вращаться в высшем обществе, купаться в обожании и жить без забот и тревог. В противном случае ей придётся доживать свой век приживалкой у старшего брата или другого родственника мужского пола...

- Вот как? – нахмурилась Алина.

- Да, леди Алирами. Чем красивее фаворитка, чем она образованнее, чем сильнее её семья – тем выше престиж её мужчины. Жена может иметь любую внешность, всё равно её почти никто за пределами женской половины не видит, а фаворитка должна ослеплять. Она – лицо лорда и подтверждение, что он настолько богат и влиятелен, что может себе позволить такую женщину, ведь выкупить у семьи знатную леди и содержать её – дорогое удовольствие. Семья, откуда фаворитка родом, получает внушительную сумму, а по нарядам, выезду, украшениям второй леди окружающие судят о благосостоянии лорда.

«Твою же налево!»

- И леди Каролин как никто другой достойна такой чести, понимаете? Она идеальна и его высочество, насколько мне известно, весьма её ценит!

- Вот и женился бы на ней, - буркнула Алина, еле удерживая желание хлопнуть по воде рукой и расплескать по полу содержимое купели.

- Это невозможно, - покачала головой служанка. – Леди только третья дочь и у неё совсем нет магии. Поэтому её отец позволил ей стать любовницей его высочества. Но теперь, когда принц женится на вас, леди Каролин открыта дорога к статусу фаворитки. Это большая удача для всей её семьи!

«Угу, и бедному дофину не придётся ложиться в постель с непривлекательной женой», - почему-то от этой мысли ей было очень обидно.

Вроде никто никому ничего не обещал. Да она вообще красавчика впервые в жизни видела! И переспал он не с ней, а...

Стоп!!!

Что там служанка говорила про непременное наличие невинности?!