Глава 1

– Да копыто тебе в…

Разжав скрюченные пальцы, я недоуменно посмотрела на свои пустые руки. А ведь всего мгновение назад в них был мелкий чертенок и желанная еда! Были, да сплыли. Зато вместо них появилась незнакомая комната с книжными стеллажами и мраморным полом. Встав на носочки, я постаралась уменьшить площадь соприкосновения голых ног и ледяной плитки. В нормальном состоянии и не почувствовала бы, но в данный момент я была голодная, замерзшая, и очень уставшая!

– Какая неожиданная встреча!

Низкий голос с чувственной хрипотцой прозвучал за спиной, заставляя ме-е-едленно развернуться, в тщетной надежде на слуховые галлюцинации. Увы…

– Ты-ы-ы…

– Я-а-а… – передразнил парень, которого я меньше всего хотела сейчас видеть.

Да и не сейчас – тоже! Самый бесячий тип – Сайтар эр Шасс – стоял и с нескрываемым интересом меня разглядывал. Мокрую, грязную и местами с подпалинами. Что с лицом и волосами вообще страшно представить! Я только и успела снять порванную куртку и обляпанные сапоги, когда явился курьер с едой. В тот момент казалось, что счастье так близко… А мгновение спустя меня утащило в портал и выплюнуло уже здесь.

– Какого хаоса ты тут делаешь? – прошипела я, глядя на главный кошмар своей жизни.

– Практикуюсь. – Его губы дрогнули в легкой улыбке, пробуждая во мне самое древнее желание – убивать.

– Ладно, поставим вопрос иначе: какого хаоса здесь делаю я?

– А мне интереснее, откуда тебя выдернуло в столь… эпичном виде.

Этот засранец еще и издевается! А то он не знает, где сегодня ползал третий курс! Смерив его персону надменным взглядом, я гордо двинулась в сторону двери. Мне срочно требовался душ. И чистая одежда. А еще найти чертенка с едой. Пожалуй, это даже важнее первых двух пунктов!

– Рейн, стой!

Но я уже занесла ногу, чтобы переступить странную линию на полу и… Больно стукнулась о защитный барьер. Обхватив пострадавший пальчик, запрыгала на одном месте, вспоминая все знакомые матерные слова.

– Всегда было интересно, откуда у демониц такая любовь к самотравмированию, – вздохнул ведьмак, а затем я почувствовала приятный холодок, снявший боль в конечности.

А еще под ногами согрелся пол, что оказалось особенно приятно. Я замерла и недовольно посмотрела на невозмутимого Шасса. Он стоял, прислонившись бедром к столу, на котором виднелась толстенная книга с черной обложкой.

Ведьмак. Свечи. Гримуар. Белый круг на полу. И не просто круг, а с надписями! Это что… Это получается меня сумели вызвать? Меня?!

– Ты-ы-ы… – провыла низко и угрожающе, чувствуя, как отрастают когти на руках. – Ты меня призвал?

– Выходит, что так, – спокойно, даже как-то слишком спокойно, ответил Шасс, складывая руки на груди.

Рельефной и загорелой. Что у этого ведьмака не отнять, так это хорошую наследственность. Папа – потомственный василиск княжеских кровей, а мама – полуфея, полуведьма. В итоге младший сынок умудрился взять лучшее от обоих родителей. Высокий, почти как высший демон. Широкоплечий. Темные волосы с зелеными переливами. Он обладал сильнейшим магическим даром. Не мудрено, что считал себя самым обаятельным и самым привлекательным. И вообще самым-самым. Обидно, что другие девушки поддерживали его в этом заблуждении, считая первым красавчиком нашей боевой академии. А парней здесь училось достаточно!

– Как ты пос-с-смел…

Говорить нормально не выходило, а вот шипеть – очень даже.

– С божьей помощью, – ухмыльнулся этот… этот нехороший нелюдь!

– Ты нарушил закон!

– Поклеп.

Оттолкнувшись от стола, Шасс плавно двинулся в мою сторону. Медленно и лениво, как и полагается настоящему змею, хотя он им являлся лишь наполовину. Была бы я чуть впечатлительнее – обязательно залюбовалась текучими движениями. А так только вздернула нос повыше и замерла, глядя снизу вверх на эту вражину. Приблизившись, он склонился. Не пересекая круг, но достаточно близко, чтобы рассмотреть и ямочки на щеках, и черные крапинки в желтых глазах. Вместе с этим движением поток воздуха принес его аромат. От такого надменного гада ожидаешь чего-то холодного и горького, но он всегда пах удивительно приятно. Этакой смесью лаванды, мускатного ореха и сладостью апельсина.

– Что ты видишь, Рейн? – спросил ведьмак и взглядом указал вниз.

Ну-у-у… Свою грудь? Конечно, я это не озвучила, но у Шасса имелась уникальная способность считывать чужое выражение лица!

– Согласен, вид отсюда открывается шикарный. Но давай не отвлекаться.

– Я тебя точно стукну! – вспыхнула негодованием, скрещивая руки в попытке прикрыться.

Да, как-то упустила я из вида мокрую просвечивающую рубашку. Зато кое-кто другой с высоты своего роста смог оценить сполна, одарив одновременно и насмешливым, и пробирающим до мурашек взглядом.

– Встань в очередь, Рейн. В очень-очень-очень длинную очередь.

– Я ее возглавлю.

– Но для этого тебе нужно выбраться из круга. Так что ты видишь?

Руны. Знакомые. Я сама частенько чертила такие, чтобы открыть проход для курьеров. Да вот буквально пять минут назад, когда пришло уведомление о готовности заказа!

– Ты ведь уже поняла, что я призывал вовсе не тебя, а низшего.

– Но тогда почему…

Договорить не успела. Входная дверь бахнулась о стену, и на пороге появился запыхавшийся чертенок. Пушистая, ушастая и рогатая лапушка лососёвого цвета, в простонародье именуемого нежно-красным. Прижавшись к косяку, она обхватила его лапками, а затем с восторгом посмотрела на ведьмака и выдала:

– Хося-а-аин! Миленький. Родненький. Любименький!

Ага. То есть Шасс не врал и действительно призывал низшего. Но, в таком случае, у меня есть ряд вопросов. Во-первых, почему в круге я? Во-вторых, когда меня уже выпустят? И в-третьих: где моя еда?!

Ладно, допустим, ответ на последний вопрос болтался у курьера за спиной. Заветный контейнер так и манил, обещая гастрономический экстаз.

– Так себе ты ведьмак, конечно, – фыркнула насмешливо. – Уверена, если начать разбираться, то обязательно отыщется косяк. Стыдно должно быть, Шасс. Стыдно! Но, так уж и быть, я умолчу об этом инциденте, если ты сейчас же выпустишь меня и извинишься.

Я уже предвкушала победу. Уже представляла, как эта зазнавшаяся звезда будет рассыпаться в извинениях и умолять о молчании. Нетерпеливо ждала, чувствуя, как заметался хвост. Ведьмак открыл рот и изрек:

– Нет.

– Что?

– Нет, – широко улыбнулся он.

Счастливо так, что даже стало немного жутенько. Хвост буквально почуял проблемы.

– Шасс, если ты не в курсе: так не извиняются.

– Прости, Рейн…

– То-то же!

– Но я тебя не отпущу.

– Повтори.

– Ты откликнулась на призыв. Согласно своду правил Изнанки, в данный момент ты свободна и можешь выполнить функции фамильяра.

– Хосяин, – возмущенно пискнула мелочь, поняв, что потенциальный ведьмак уплывает из лапок, – зачем высшая, когда я могу быть твоей защитницей?

– Поддерживаю. Зачем тебе проблемы, когда можно договориться с маленьким и милым чертенком?

– Я не привык довольствоваться малым. – Уголок пухлых губ изогнулся в подобии улыбки, вызывая желание зарядить этой темной заразе чем-нибудь тяжелым.

– Тебе семейным гримуаром по голове прилетело? Или с метлы в детстве часто падал? Высшие демоны на то и высшие, чтобы быть выше исполнения контрактов всяких зарвавшихся ведьмаков.

– Неужели? – Шасс демонстративно задумался, постукивая пальцем по губам. – Насколько помню, твой отец согласился стать фамильяром ведьмочки, на которой впоследствии женился.

– Это другое!

– Согласен, матримониальные планы – веский аргумент. Предложить тебе руку и хвост, чтобы ты согласилась стать моим фамильяром?

– Держи свой хвост подальше от меня!

– Я могу! Я! – снова заныла мелкая, приблизившись почти вплотную к ведьмаку и прыгая вокруг него.

– Рейн, не хочу на тебя давить, но… Если не согласишься, я не смогу тебя отпустить.

– Это еще почему? И часа не пройдет, как меня хватятся и вызволят!

– Не смогут. И тут дело не столько в моем желании, сколько в ошибке. Как ты уже заметила, круг был рассчитан на обычного фамильяра, а не высшего демона. Если я сейчас попробую тебя освободить, то может произойти все, что угодно. Вплоть до твоего развеивания.

– Да, но этого можно избежать, если у тебя уже будет договор с другим фамильяром. Шасс, возле твоих ног крутится свободный чертенок с хорошей родословной и большим запасом магии. Глупо отказываться от нее ради… А, собственно, ради чего?

– Завтра у нас начинается практика…

– Поздравляю. Счастья, здоровья, инквизиторов побольше.

– Меня отправят в одно очень интересное место.

– А я здесь причем?

– Там мне очень пригодится помощь высшего демона с боевой специализацией.

– Я правильно понимаю, что ты решил прикрыть мной свой зад?

– Тыл, – поправил ведьмак. – И не прикрыть, а подстраховаться.

– Ничего не выйдет. Если я стану фамильяром, то придется сниматься с занятий и брать академический отпуск на время действия договора. Ректор не поступит так с одной из лучших студенток потока!

– С ректором я договорюсь. Договор заключим на минимальный срок – как раз столько будет длиться практика. Я все устрою. Просто соглашайся.

– Это все неправильно. Так не должно было быть! Даже с учетом нулевого резерва, я могу блокировать вызов. А ты его обошел. Это жульничество, Шасс!

– Это должна была быть я! – воскликнула пушистая мелочь, театрально заламывая лапки. – Призыв был рассчитан на меня, но его перехватили! Это ошибка. Недоразумение. Хося-а-аин, я ведь лучше! Лучше нее!

Ведьмак медленно опустился, поравнявшись лицом с умильной моськой, и мягко уточнил:

– А ты у нас кто?

– Блинчик. Чертенок-курьер номер шестьсот шестьдесят шесть. Прибыла по вашему вызову!

Она прибыла, а до меня только сейчас начало доходить, как это произошло. Ошибка! Действительно ошибка. Наложение одной портальной магии на другую при нестабильных потоках и моем магическом истощении. Портальный круг открылся для мелочи, но я держала ее в этот момент. Как итог – затянуло меня!

– Шасс… – начала я и замолкла, глядя, как этот гад зарывается в контейнер, извлекая из него еду.

Борщ. Мясные блинчики. Большой кусок шоколадного торта.

Мое!

– Что ты делаешь? – спросила хрипло, глядя на происходящее с дергающимся глазом.

– Собираюсь перекусить, – с невинной улыбкой ответил ведьмак, открывая контейнер с блинами. И сметанкой! Там была сметанка! – На ужин я уже не успею из-за несговорчивого фамильяра. Придется довольствоваться… этим.

– Это. Моя. Еда!

– Это могло быть твоей едой. – Шасс профессионально отвинтил крышечку, взял масляно поблескивающий блинчик и ме-е-едленно зачерпнул им сметану. Поднес ко рту, глядя при этом на меня, и… откусил!

– Я убью тебя!

Сейчас это обещание звучало серьезно, как никогда. Я планировала его убивать. И делать это медленно. Долго. Жестоко. Так же, как он поедал ужин на глазах несчастной и голодной демоницы. Га-а-ад!

– Тут еще супчик и торт. У тебя есть возможность получить их. Нужно только согласиться и подписать договор…

– Катись в пекло, ведьмак!

– Я там бывал, Рейн. И не единожды.

Что делать? Вот что делать честной мне, на чью свободу покушаются самым грязным образом? Если я соглашусь и об этом станет известно окружающим, то… Да меня черти засмеют! Нет, высшие действительно могут стать фамильярами, если преследуют какой-то свой интерес. Но у меня его нет! Глаза б мои вовсе не видели этого ведьмака фейско-василискового происхождения. Мы и так потрепали друг другу нервы в нежном детском, а потом и подростковом возрасте. Терпеть сейчас? Вот уж нет!

Мы были знакомы уже очень и очень давно. Наши семьи тесно дружили и часто собирались на праздники. Дразнили нас женихом и невестой, чем жутко бесили меня и вызывали смешки у ведьмака. Так что я прекрасно знала характер Шасса и его принципиальность в некоторых вопросах. Если решил, что я ему нужна, значит не отстанет!

Что же делать? Что делать?

– Рейн, давай заключим сделку, – доедая второй блинчик, предложил этот нехороший нелюдь. – Ты соглашаешься стать моим фамильяром, а я обеспечиваю продуктивную практику, почет, славу и незабываемое времяпровождение!

– Ага, в каком-нибудь запретном месте.

– В запретном, но кто еще из вашей семьи сможет таким похвастаться? Братья учились в академии Стражей, сестры – в институте благородных ведьмочек. Их практика не отличалась оригинальностью. А ты сможешь выделиться. Удивить всех. И обставить. Ты ведь этого всегда хотела?

– Манипуляции со мной не работают.

– Это не манипуляции, а выгодное предложение. К тому же, никто не узнает, что ты – фамильяр.

– Неужели? И как ты собираешься это обставить?

– Скажу, что мы обручились, и я более не желаю оставлять невесту без присмотра. Тем более, такую шебутную, как ты. Меня все поймут. А некоторые даже пожалеют…

– Сдурел? – воскликнула возмущенно, чуть не задохнувшись от такого предложения. – Если домашние узнают…

– То даже не удивятся. – Интонации у ведьмака стали змеиными, искушающими. – Наоборот – порадуются за нас, ведь они мечтали об этом столько лет. А после практики разбежимся. Никто и ничего не узнает. Мы включим это условие в договор. Я поручусь перед ректором и пообещаю натаскать тебя по всем предметам. Хорошие экзаменационные оценки плюс практика гарантируют прыжок через курс. Закончишь академию раньше и станешь свободной от опеки родителей, братьев и сестер.

А вот это уже было интересное предложение. И заманчивое. Очень. Но куда собрался Шасс, раз ему так нужна моя помощь? Раз он готов для этого на такие жертвы. А терпеть друг друга в поле видимости для нас действительно большая жертва!

– Ты ведь уже знаешь, куда отправишься на практику?

– Знаю. Более того, я сам настоял именно на этом месте.

– Почему?

– Скажем так – хочу проверить одну древнюю легенду, и кое-что найти.

– Звучит крайне размыто.

– Я все расскажу, как только подпишем договор.

– Хося-я-ин… – несчастно протянула Блинчик, хлопая длинными ресничками. – А я? Как же я?

– На тебя у меня тоже есть планы, – многообещающе отозвался ведьмак. – Ну что, девочки, хотите стать частью большого приключения?

– Я бы назвала это иначе. Например, частью большой жо…

– Согласна! – заголосила красненькая мелочь.

– А ты, Рейн? Рискнешь?

Соглашаться не хотелось.

Признание родни? Приключения? Все это не трогало. Да и хвост буквально вопил и требовал отказаться, но…

Желание сделать гадость пересилило. Память подкидывала все самые яркие моменты из прошлого, мягко нашептывая: мы обязаны испортить жизнь этому ведьмаку! А лучше всего этим заниматься, когда объект мести находится перед глазами. Так что…

– Уговорил, Шасс. Я согласна стать твоим фамильяром.

– Поверь, высшая, ты об этом не пожалеешь!

Я – точно не пожалею. А вот ты еще не единожды помянешь пекло! Не стоило ставить условия высшей демонице. Не следовало шантажировать младшую принцессу Изнанки.

Я отомщу за всё, что однажды было между нами и стану самым невыносимым фамильяром!