Глава 14. Легко ли принимать поражения?
Клавдия-Корнелия.
- Где Девчонка?!? - шипела я в окровавленное лицо одного из своих тайных агентов.
Он мычал в ответ что-то нечленораздельное, едва дыша от ужаса.
Бесит. Все они. Тупые, слабые, вялые червяки.
- Скормлю своим псам! Живьём! - рявкнула я в сердцах.
Все присутствующие грохнулись на колени.
- Недоумки! Ничтожества! Бездарности! - разорялась я, ужасаясь тому, что с этой маленькой Землянкой могло произойти что-то невообразимое.
Мой Скай заслуживает счастья! Мой самый любимый ребёнок. Я прощала ему всё, всё, видя в нём саму себя. Бунтарь, стратег, красавец! Он держал своими выходками в тонусе всю Вселенную Ра, а я молча восхищалась его дерзостью и остротой ума. Я сгноила бы в казематах весь Совет, всех, кто реально стал бы угрожать моему Мятежному Ройсу. А за его отчаяние и ужас сейчас готова порвать голыми руками любого!
- Где же ты, Мия? - эта мысль не давала мне покоя, заставляя метаться по Дворцу в поисках ответа.
- Ваше Величество! - противный голос моего Первого Советника отвлёк от тяжёлых мыслей.
- Чего тебе? - я не глядя уселась на кого-то, из павших ниц, переводя дыхание.
- Вам нужна девчонка живой, или ..? - глазки его гаденько забегали, а костлявые ручки он сложил у груди, словно собрался молилиться на меня.
- Или - будешь Ты, слизняк, и все вы, если к утру Истинная моего Сына не окажется в его объятьях! - медленно процедила и вылетела из пыточной.
Я неслась по лестнице, пугая охранников и слуг, вытирала руки, испачканные чужой кровью о дорогую ткань платья, нервно порыкивала и исступлённо бормотала:
- Мия! Только найдись! Найдись. Я даже поступлюсь своими желаниями ради Ская! Лет на тридцать. Ладно, на пятьдесят! А потом... Потом ему утешиться помогут ваши дети, а ты - поможешь утешиться мне. Мне, Девочка!
Выскочив на первый попавшийся балкон, я глубоко задышала, выгоняя из лёгких запах крови и смерти.
- Эя! Свежее платье, ванную, вина и фруктов! И через час - устойчивую связь с моим Скаем. Предпочтительнее, чтобы я смогла его видеть при этом. Убедите мальчика уделить внимание взволнованной Матери.
Моя молчаливая Тень лишь коротко кивнула, отправляясь выполнять полученные приказы. Она - единственная во всей Вселенной, кому я доверяла. А доверяла ли?..
- Способна ли ты ещё на что-то хорошее, Клу? - горько прошептала я, тут же отмахиваясь от жалкой секундной слабости.
*****
Через час я снова была во всеоружии. Восседая в своём любимом кресле, я держала в руке бокал прекраснейшего охлаждённого красного вина, потихоньку смакуя дорогой напиток. Ненавижу ждать. Но беспокойство Матери сейчас было сильнее гнева Старшей Императрицы. Связь была установлена, а мой Король Кочевников не торопился со мной общаться. О Мие по-прежнему не было никаких вестей. Бездна!
- Мама! - голос Ская был полон плохо сдерживаемой ярости.
- Сынок! - нежно поприветствовала я его. - Осунулся, побледнел... Ты должен беречь себя, Скай!
- Как ты можешь?! - остатки самообладания ещё удерживали его от прямых нападок.
- Сын, кто знает, в каком состоянии мы найдём Мию? Ей может понадобиться серьёзная помощь, а как Ты сможешь поддержать Её, если о себе позаботиться не в состоянии?
- Я! Мы! Мы найдём её! Даже не смей в это вмешиваться, Клавдия-Корнелия Ройс! Ты меня слышишь?
- Нет, дорогой, Я не могу остаться в стороне! В конце концов, это Я заявила об особом отношении нашего Рода к этой прекрасной Землянке. О Моём особом отношении. На всю Вселенную заявила.
- Что тебе от неё нужно?! - он был близок к обороту.
- Тш-ш-ш! Тише, Скай, держи себя в руках. Я - любящая Мать, даже если ты в это и не веришь. Я обеспокоена твоим будущим. Нашим будущим. Будущим Рода Ройс. Мия - твоя Пара. Это теперь вопрос чести - найти её и наказать виновных! - мой голос был полон любви и праведного гнева.
- Не смей! Если только я узнаю, что это Ты всё подстроила, - его глаза сузились, а ноздри угрожающе раздулись.
- Сын! Ты разбиваешь моё сердце! - я приложила заготовленный платочек к глазам, имитируя плач оскорблённой Матери.
- Актриса! Да ЧТО ты такое, Клавдия-Корнелия Ройс?! Думаешь, я поверю твоим наигранным слезам? Мы раскололи засланных тобою недоумков-метаморфов, и я знаю, что ты силой удерживаешь Марка и Аврелия, чтобы не дать им сблизиться с Мией! - в его голосе я услышала приговор себе.
Вскинувшись мгновенно, отбросив бокал в сторону, я закричала ему в ответ:
- Щенок! Да вы все... Да если бы не Я! На пузе приползёшь за своей Мией, если Я найду её первой! Умолять меня будешь, чтобы Я не отправила её в одностороннее путешествие на Хор! Руки мои целовать будешь! И Я не шучу, Скай! Молись, чтобы ТЫ нашёл её первой!
Я оборвала соединение одним жестом руки.
- Мальчишка! Глупец! Указывать мне вздумал! - бушевала, пиная и швыряя всё, что попадалось на пути.- Кишка тонка!
Неожиданно голоэкран вспыхнул и я увидела на нём Временного Председателя Совета - Гентри Джораса - моего любовника, во всём его великолепии.
- Ка-Ка, дорогая, кто посмел испортить тебе настроение? Только скажи Имя этого несчастного, я позабочусь о том, чтобы...
- Чем обязана, Гентри? - резко перебила его, даже не посчитав нужным поприветствовать Господина Джораса подобающе высокому статусу мужчины.
- Милая, Главы Домов волнуются. Слухи и сплетни множатся. Волна возмущений вот-вот накроет тебя, дорогуша Кая.
- И кто же разгоняет её?
- Те, кому небезразличен самый лакомый кусочек Ра за последние две сотни лет. Почему ты не провела сегодня трансляцию определения сил, уровня магии и общего потенциала Мии? - его взгляд не предвещал мне ничего хорошего.
Мерзкий ублюдок, думаешь, я у тебя на крючке?!
- Мию похитили. Именно этот факт привёл меня в бешенство, Гентри. Отчёт будет у тебя через пару минут. И, знаешь, мне плевать на волны! Я умею плавать! - в моём голосе прозвучал вызов, и он это понял.
- Не сомневаюсь, дорогая! Вот только... Всего наилучшего, моя милая! Я заеду к тебе вечером. Есть личный разговор, - он улыбнулся мне и отключился.
- Упырь! Молокосос! Самовлюблённый павлин! Нет, индюк! Однажды я всё тебе припомню!..
Мне вдруг стало нечем дышать, парадное платье сейчас показалось смирительной рубашкой, а наступившая тишина давила и пугала. Я распахнула окна, выпустила когти и резкими движениями разрезала все ленты, банты, шнуровку, освобождая себя из мнимого плена.
- Легко ли принимать поражения? - услышала я чей-то шёпот.
- Кто здесь? - рявкнула, готовясь атаковать собеседника.
- Твоя совесть, - шёпот прозвучал громче, умножаясь голосами.
- Играть со мной не нужно! Себе дороже выйдет, - озираясь по сторонам, я выискивала источники звука.
- Вот и нам не нравится, когда кто-то мнит себя Вершителями Судеб Вселенных! Ты заигралась, Смертная! - мужской взрослый голос приковал меня к месту своей силой.
- Скоро твоё время выйдет, Смертная! - женский голос пронизывал холодом и брезгливостью. - Ты станешь ничем. Твоя Душа не переродится, Клавдия-Корнелия!
- Дни твои сочтены, Смертная, - невидимый юноша говорил так, словно речь шла о выборе напитка в баре. - А расплата грядёт. Никто не избежит наказания!
Я упала на пол и через мгновение лишилась сознания.
*****
Через какое-то время Эя нашла свою Госпожу и несколько долгих минут всё никак не могла решиться к ней подойти.
Клавдия-Корнелия забилась в самый тёмный угол комнаты и сидела там, обняв свои обнажённые колени руками, безостановочно раскачиваясь взад-вперёд. Некогда прекрасное платье теперь висело на ней растерзанными лоскутами ткани. Клу смотрела в одну точку перед собой и время от времени повторяла:
- Они называли меня Смертной. Они называли меня Смертной...
- Госпожа! - равнодушно обратилась к ней женщина, исполнившись решимости.
Никогда прежде она не видела Главу Рода Ройс в таком виде. Эе было не по себе. Старшая Императрица Ройс услышала обращение, адресованное ей, вскинула на Эю болезненно-воспалённый взгляд заплаканных глаз и бросилась к ней побитым животным, обнимая свою Тень за ноги.
- Помоги мне! Мамочка! Помоги!!! Страшно! Мне страшно!!! - зашептала она жалобно, а потом безутешно завыла, заставляя свою Тень превратиться в холодную статую.
Эя совершенно растерялась, решительно не представляя, что ей теперь нужно сделать, чтобы помочь Госпоже и самой остаться при этом в живых.
- Тш-ш-ш... - прошептала она и осторожно положила ладонь на голову рыдающей Клу, довольно болезненно для неё сжимая в пальцах прядь волос Императрицы. - Сейчас Мамочка о тебе позаботится, моя малышка...
Тень беззвучно заплакала, едва справляясь с диким желанием добить сейчас Клавдию-Корнелию. Задушить голыми руками, зарезать, сбросить вниз на камни, разорвать в клочья и наконец-то почувствовать себя и своё ущербное материнство отомщёнными. На задворках сознания Эи запульсировал мощный протест разума, вырастая в ощутимую потребность совладать с эмоциями и сохранить жизнь Клу. Тень Императрицы глубоко вздохнула и за волосы потащила беспамятную Клавдию-Корнелию в ванную комнату, чтобы привести ту в сознание и помочь пережить перенесённый нервный срыв.
- Ты за всё ответишь, - хмуро прошептала Эя, осторожно разоблачая беспомощную Клу. - Но перед всеми, а не только передо мной. Я дождусь этого дня, Клавдия-Корнелия Ройс.
Честер Рок.
Ми-я. Ми-я! Ми-я!!!
Моё сердце выстукивало Имя Любимой в сумасшедшем ритме, всё ускоряясь. Её восхищённый взгляд, приоткрытый рот, обнажённая мною грудь, едва прикрытая другая, растрёпанные ветром волосы, запах тела и вкус кожи, едва держащийся на ней халат - каждый штрих добавлял силы желанию подарить ей всего себя, нас обоих. Слиться воедино и отдать ей всю любовь, накопленную нами за годы ожидания Пары. Я хотел открыться ей, сдаться со всеми потрохами, тараканами и скелетами.
Мы летим в Гнездо. В наше с Роландом Гнездо.
Мы нашли нашу Птичку. Нашли!
Побратим скинул меня чуть раньше, но вместо того, чтобы задержаться вместе с Мией рядом со мной, отлетел чуть выше и максимально прикрыл руками нашу сладкую добычу. Что с ним? Сердце оборвалось.
- Роланд! - крикнул я ему, а он глазами показал мне, что рядом опасность.
- О-о-о, кого я вижу! - обманчиво-ласково проговорил Джюс, едва появившись в поле моего зрения. - Старшие из жалости пустили вас в свою комнату развлечений, а вы умыкнули одну из их куколок?
Его противный смех убил всё моё прежнее настроение, оставив лишь желание заткнуть его. Навсегда. Мерзкий и скользкий сородич Роланда бесил моего внутреннего Каменного Монстра, разъяряя его всякий раз.
- Что ты забыл здесь? Это наши владения. Убирайся! - я смотрел на него снизу вверх и радовался тому, что предусмотрительно прикрыл огромными камнями вход в наше Гнездо.
- Чес, а не подскажешь ли, из какого каталога эта куколка? - он стоял, скрестив сильные руки на груди, не пряча огромных крыльев за спиной. - Что-то не припомню настолько актуального обновления модельной линейки секс-ботов. Эксклюзив? Она так похожа на одну из Землянок, совершивших на Чуз свой Выбор совсем недавно. А, вы же не смотрели трансляцию, наверное.
Роланд отлетел ещё дальше и выше, опасаясь прямой атаки от неприятеля.
- Джюс, проваливай. Лети лепесточком, пока можешь, - я уплотнил кожу и достал меч, показывая ему своё настроение.
- Такая реалистичная. Ну просто загляденье! У меня даже встал, представляешь?! - он демонстративно погладил свой пах, мерзко улыбаясь. - Парни, а может поделитесь добычей, а я никому ничего не скажу. Даже ауру имитировать научились, надо же! Или это Дочь Земли и есть, м?
- Рол, у меня голова кружится, - тихо прошептала Мия, медленно закрывая глаза.
- Вот это удача! - практически пропел этот урод, взлетая. - Милая, мы ещё встретимся! Не скучай!Только весточку пошлю кое-кому. А вам, недоумки, неплохо было бы побыстрее вспомнить о том, как стоит заботиться о настоящей Женщине!
Он камнем бросился вниз, издавая громкий вопль счастья.
- Чес, наша Девочка отключилась, - беспокойство Роланда зашкаливало. - Она пока не готова находиться на таких высотах, видимо. Или это от голода...
- Давай спустимся в ближайшее подгорное поселение, - ответил ему взволнованно, принимая Мию из его рук. - Там должен быть лекарь. А после - отправимся в Светлый Лес.
- Там же Ушедшие, в поселении, - растерянно и с дрожью в голосе пробормотал Рол, помогая мне одеть Мию обратно в её одежды.
- И что? Думаешь, мы не сможем защитить нашу Невесту? - я даже мысли такой не допускал.
- Эх... Давай рискнём, - неуверенно согласился Рол.
Он превратился в огромного орла, а я забрался по крылу к нему на спину, бережно удерживая бессознательную Мию на руках. Роланд быстро, но аккуратно спускался кругами, уверенно справляясь с восходящими потоками воздушных масс, боковыми порывами ветра и прочими нюансами полёта.
Приземлившись на открытой поляне рядом с избушкой лекаря, мы быстро рванули внутрь, без стука распахивая дверь.
- Жуль, помоги! - мой голос был сиплым от волнения за нашу Птичку.
- Чес? Рол? Кто она? Что с ней? - лекарь рукой указал на неширокую кушетку рядом с окном. - Сюда. Какая красавица!
- Это Мия, наша Невеста, - ласково прошептал Роланд, убирая пряди волос с лица любимой.
- И как вы допустили такое?! - гневным шёпотом спросил нас Жуль.
- Мы хотели показать ей наше Гнездо. Не подумали, что её организм настолько хрупкий, - виновато пояснял я, пока лекарь слушал сердцебиение Мии, считал пульс девушки и рассматривал её ноготки.
Он прошептал что-то, и на лице нашей миниатюрной Птички появился румянец. Умчался и быстро вернулся обратно, неся плошку, наполненную пахучей жидкостью, с торчащим из неё пучком сухой травы.
- Окуни пальцы сюда и аккуратно брызгай ей на лицо, Чес. Рол, нежно растирай ей ступни, - Жуль суетился, сам себя поправлял, что-то приносил и уносил.
- Нет, не то. Это не подходит. Это от ожогов. У неё нет ожогов? - лекарь был сам на себя не похож.
- Жуль, что с тобой? - спросил я и резко отодвинул его, когда он попытался осыпать Мию пеплом жар-травы.
Он плюхнулся на свой тощий зад и заплакал. Потом быстро собрался, вытер слёзы и сказал горько:
- Такой День! А я совсем отупел здесь, в этой глуши, совсем уже ни на что не годен! Стыдоба-то какая...
- Что случилось-то? - тихо спросила Мия, приподнимаясь на локтях.
- Госпожа! Очнулась! - он вскочил и кинулся целовать ей руку.
Роланд перехватил его и удержал на месте.
- Сначала к нам в поселение пришла прекрасная Госпожа, теперь вот Вас эти олухи принесли. Столько лет ни одной живой Женщины не видели, а тут - сразу две в один день! Радость-то какая! Я - Жуль, лекарь тутошний.
- Откуда пришла та, другая? Жуль, говори! - хмуро сказал я, мягко пытаясь уложить любимую обратно.
Роланд и Мия дружно уставились на меня, препарируя моё тело недовольными взглядами.
- Э-э-э... Не знаю. Откуда-то пришла. Да какая разница? Пришла и пришла. Это же счастье для кого-то! Гарантированное! Только сначала за него побороться придётся.
- Как это? - заинтересовалась Мия.
- Никто не признал в Госпоже Пару, а это значит, что шансы у всех равны. Будут бои между теми, кто заявит о симпатии к ней, если она сама никого не выберет, - быстро начал объяснять ей все тонкости Жуль. - Только в этом поселении живут Ушедшие - те, кому за Брачный Цикл не повезло встретить своих Женщин. Они и так слабы, а бои для них - верная гибель. Вот, выпейте укрепляющего отвара, Госпожа Мия.
Лекарь скорбно поджал губы и передал нашей Птичке небольшую кружку с прозрачной жидкостью, а Мия резко села на кушетке, изумляя нас переменой в настроении. Её глаза метали молнии, брови сдвинулись, а кулачки сжались. Парой глотков она осушила содержимое кружки и прошипела разъярённой кошкой:
- Невероятно! И что же, эта профурсетка не препятствует подобному безумию? - гнев в её голосе был подобен острому клинку.
- Нет... Госпожа желает, чтобы рядом с ней оказались самые сильные и достойные из Ушедших. Это - её право, - поникшим голосом ответил ей Жуль
- Вот же мымра! - рявкнула Мия, закатывая рукава халата.
Она встала, быстро подошла к двери и сказала нам, едва обернувшись:
- Ну и чего сидим?! Тут ваших извести собираются, а вы - лясы точите! Не та ли это засланка, которую ты искал, Честер?
Наша Птичка выпорхнула наружу, а мы - кинулись за ней.
- Надеюсь, ваша Невеста не собирается спасать всех лично? - прокряхтел Жуль, не поспевая за нами. - Какая Женщина! Огонь!!!
- Милая, подожди! - выкрикнули мы с Роландом синхронно, через секунду-другую нагнав Мию.
Мия.
Толпа мужчин уже собралась на небольшой площади в центре поселения. Пожилые и относительно молодые, зрелые и малоопытные, измождённые и слабые духом - они сейчас напоминали пустынных путников, готовых на последний рывок, чтобы потом вдоволь напиться и отдохнуть в мерещящемся им оазисе.
Чес и Рол шли рядом со мной, а за нами еле поспевал Жуль.
- Женщина! Ещё одна! Боги услышали нас! Хвала Звёздам!!! Мы сможем расправить крылья! Последний полёт отменяется! Я уже умер и попал в Лучший Мир! Мои силы возвращаются ко мне! Я чувствую её сочувствие! Она посмотрела на меня! - десятки голосов зазвучали одновременно, заполняя восторженным ропотом всё пространство вокруг нас.
Чес легко подхватил меня и усадил на своё широкое плечо, Рол уже держал в руках два коротких меча, яростно смотря на каждого, кто пытался притронуться ко мне. Жуль что-то бормотал, призывая всех к спокойствию. Через несколько шагов мы, сопровождаемые жадными взглядами и всё более громкими и смелыми выкриками, подошли к краю импровизированного ринга, в центре которого уже стояли четыре худющих мужчины и одна женщина. За её спиной заняли свои места Джюс и ещё один мужлан, ехидно улыбаясь всем. Они были красивее, выше, крепче, сильнее и упитаннее каждого из собравшихся, а то и трёх сразу, поэтому не заметить их не представлялось возможным.
- Вы почти вовремя, - сплюнув на землю, заявил этот мерзкий тип, пристально рассматривая меня. - Ты был прав, друг, самочка стоит всех рисков!
- Соскучилась по мне, дорогая? - Джюс ослепительно улыбнулся и одним движением стянул с себя рубашку, кидая её на землю, обнажая впечатляющую рельефную верхнюю часть своего тела. - Когда эти задохлики закончат выяснять свои вопросы, мы кинем твоим слабакам вызов.
Роланд и Честер не проронили ни звука в ответ, а меня интересовала сейчас лишь женская особь.
Едва она обернулась на нас, меня накрыла волна всепоглощающей злости и ярости, а ещё - жажда поквитаться с обидчицей. Я хотела соскользнуть с Чеса, но он удержал меня.
- Ты?! - недовольно скривившись, вскрикнула она.
- Я! А вот что ты здесь делаешь?! - резко ответила ей, жалея, что не могу достать эту мерзкую блонди лично. - Тебя же послали на какую-то букву. С цифрами. И оттуда, как мне рассказали, подобные тебе, тварь, живыми не возвращаются.
- За что? - спросил Чес, передавая меня кому-то с рук на руки, обнажая чуть позже свой меч.
- Она пыталась убить меня, - громко ответила я, удобно устраиваясь на чьих - то плечах, складывая ладошки кому-то на лысую голову.
Я слишком была увлечена происходящим, чтобы фиксировать и осознавать то, что творилось совсем рядом со мной.
- Из-за тебя, мелкая сучка, я потеряла всё! - орала Лилия на меня, не стесняясь никого. - Столько лет унижений, столько сил потрачено впустую! Да ты даже представить своим умишком не сможешь, чего и с кем я только не делала, лишь бы закрепиться в фаворитках у Ская! Это ты должна стать бесправной подстилкой мерзким ублюдкам, а не Я!
- Тише, блондиночка, подбирай выражения, - громко сказал Джюс и положил тяжёлую руку ей на плечо.
- Убери свои лапы, грязная продажная шкура! Ты свою часть работы выполнил, можешь отбить эту шлюшку у тех уродов, и проваливать. Надеюсь, она доставит вам массу удовольствий, прежде чем сдохнет в муках! - заорала она на него, после чего получила в ответ от мужчины хлёсткую пощёчину.
- Закрой. Свой. Рот. Тварь, - он шипел ей в лицо, сдавливая его одной рукой в районе щёк.
- Полегче, друг, - сказал второй мужчина, похлопывая Джюса по плечу.
Тот раздражённо скинул его руку и медленно отпустил блондинку, которая теперь истерично ревела, ненавидяще смотря на всех вокруг.
Тишина давно воцарилась над площадью, а сейчас, казалось, стало даже холоднее. Я поёжилась, а мои коленки нежно погладили, словно хотели успокоить.
- Императрица убьёт вас всех, недобитки! И тебя тоже, тупая Землянка! И даже ваша парность с её Сыном не остановит Клавдию-Корнелию! Я. Буду. Смеяться. На твоей. Могиле! - она громко расхохоталась, не обращая внимания на слёзы. - И Я смогу утешить Ская. Даже не сомневайся! Скоро он и не вспомнит о тебе, мелкое недоразумение. И на пике наслаждения будет кричать моё Имя!
- Хватит! - знакомый голос заставил всех вздрогнуть. - Рэй, держи её. У полоумной девки - портальный перстень. Ребята, этих двоих - под стражу. Расходитесь, парни! Бои отменяются.
Я изумлённо посмотрела вниз и радостно прошептала:
- Марс! Ты... ты здесь!
- Миита, думаешь, я смог бы спокойно ждать, пока Ройс сложит два и два? Обними меня! - он спустил меня вниз и сам обнял крепко и нежно. - Как же я соскучился!
К нам подошёл Рэй и обнял меня сзади.
- Как же ты напугала всех, Лучик! - он поцеловал меня в макушку и жадно вдохнул запах моих волос. - Любимая!
Я плавилась от счастья между ними, глупо хихикая.