Глава 6.

– Какой совет? – с подозрением спросила я.

Драконица не спешила отвечать. Сначала она всыпала зеленый порошок в воду и тщательно размешала. И только после этого посмотрела мне в глаза и произнесла:

– Не пытайтесь убежать от судьбы. Она уже сделала свой выбор. А еще… – тут старуха шагнула ко мне и коснулась одной из лавандовых линий. – Это не простая магия. Чтобы создать нечто подобное, нужно пожертвовать всем. Думаю, пока ты не поймешь, чего желал неизвестный, не сможешь избавиться от нее.

Я вздохнула и сообщила:

– Марта из Западного герцогства тоже сказала, что я должна понять, чего хочет эта магия. Но я слишком мало знаю о ней. Государственная тайна…

В моем голосе прорезался сарказм, и я развела руками. Вдовствующая герцогиня покачала головой.

– У феникса есть свои секреты. Но ему придется чем-то поступиться, чтобы получить желаемое на этот раз. Так и передай.

С этими словами старуха отвернулась и занялась своим варевом. Паола в этот момент подошла к шкурам и устроилась на полу. Я натянула рукав и пристроилась рядом. Мне показалось, что девушка хочет мне что-то сказать, но не решается. Но стоило мне придвинуться поближе и вопросительно посмотреть на нее, как вдовствующая герцогиня предупредила:

– Не думаю, что император будет доволен твоим вмешательством, Айджи. Держи язык за зубами.

– Это неправильно, – возразила она. – Астрид похоже, не знает...

– И узнает не от тебя, – отрезала старуха. – Перерожденный сам разберется.

Девушка насупилась, а я спросила:

– Не знаю о чем?

Старейшая драконица усмехнулась:

– Задашь все вопросы своему фениксу.

– Он не мой, – возразила я и требовательно посмотрела на Паолу.

Та выглядела задумчивой и молчала. На какое-то время ее взгляд стал отстраненным, а по губам скользнула улыбка. Но больше она не произнесла ни слова до того момента, пока снадобье не было готово.

Вдовствующая герцогиня сунула мне кружку и произнесла:

– Пей.

Варево пахло отвратительно, и я с сомнением поднесла кружку к губам. Драконица в это время снова ушла.

– Пей, – вторила ей Паола. И едва слышно добавила: – Остальное позже.

Я послушно проглотила снадобье. Жидкость оказалась вяжущей и почти безвкусной. По сравнению с тем настоем, который привозили с Севера, даже ничего… Старуха вернулась из комнаты с маленькой темной склянкой. Я снова задрала рукав, позволяя золотистая тягучей жидкости упасть на мою кожу. Сначала лавандовые линии стали ледяными, но золотистый состав быстро переплелся с ними. После этого я ощутила странную пустоту. Оказывается, присутствие чужеродной магии стало привычным…

Вдовствующая герцогиня удовлетворенно кивнула и сообщила:

– Мера временная. Не знаю точно, сколько продержится. Те побочные эффекты, которые так не нравятся Перерожденному, я погасила.  – Тут по ее губам скользнула усмешка. – Но в остальном – магия все еще опасна и может проснуться при воздействии извне. Так что будь осторожна.

Я от души поблагодарила старуху и вышла следом за Паолой. У самого выхода девушка повернулась ко мне и шепнула:

– Смотри на меня внимательно.

После этого она вышла на тропинку. Я ничего не поняла, но пошла следом, прижимаясь к скале. Не так легко за кем-то наблюдать, когда идешь вдоль обрыва!

Тулун ждал за поворотом. Стоило ему завидеть нас, как он встрепенулся и спросил:

– Ну что? Получилось?

– Что-то получилось, – уклончиво ответила Паола и улыбнулась. А затем луну заслонила огромная тень.

Я вскинула голову и обнаружила, что на нас пикирует огромный дракон. Вспышка, напоминающая молнию, на миг ослепила меня. А когда она погасла, зверь исчез, и на карниз ступил уже человек. Красивый мужчина лет тридцати с гривой черных волос, в мундире с вставкой в виде чешуи на плече. От него веяло невероятной силой и мощью.

Незнакомец кивнул Тулуну и заключил в объятия Паолу. Скальный карниз был достаточно узким, так что вновь прибывшему пришлось расположиться между посланником и своей… супругой? Я стояла с другой стороны от девушки, и теперь пара загораживала меня от посланника.

Паола коротко представила нас:

– Генерал Арстан Рилун, мой супруг. Астрид Ольсон из Пурпурной Академии.

Затем она, ничуть не смущаясь, прижалась крепче к мужу и оглянулась на меня. Ее глаза хитро блеснули в свете луны. А я… почувствовала.

От генерала веяло невероятной силой и магией. И не только от него. След той же самой магии я ощутила на теле Паолы. На ее…спине?

– Рада была познакомиться с тобой, Астрид, – произнесла девушка. – Во дворце Рилунов тебе всегда будут рады.

После этого она коротко распрощалась с Тулуном, и вихри магии перемещения унесли пару драконов прочь. В другой момент я бы пожалела, что не увидела драконью ипостась Паолы. Интуиция подсказывала, что ее драконица должна быть очень красивой…

Но теперь меня больше занимало увиденное. Магия небесного дракона и след на теле его жены. Паола хотела показать мне именно это. И я сразу поняла, на что это так похоже. Невероятная огненная магия бессмертного феникса и метка в виде пера на моей руке. А в памяти всплыли слова Хайдена. “Ты для Элиаса” – сказал как-то алый фениксоид. И в свете увиденного здесь эти слова приобрели для меня новый смысл.

Похоже, Паола каким-то непостижимым для меня образом попросила супруга прилететь сюда и прикрыть нас от Тулуна, чтобы дать мне эту маленькую подсказку. Вот только теперь мне даже думать не хотелось, что она значит.

Посланник подошел ко мне и бодро произнес:

– Что ж, пора возвращаться во дворец.

Я рассеянно кивнула. Да, теперь вопросов к императору у меня стало еще больше…