Глава 10.

Император Элиас Фэнхи

Элиас не стал набрасывать камзол и остался в рубашке. Когда за Астрид закрылась дверь, он опустился на диван в самом мрачном расположении духа. Пришлось рассказать ей правду… Теперь она знает и про метку, и о проклятии Катрины. И неясно, что теперь происходит в ее голове. Еще и Луди пришел так не вовремя…

Тулун перешагнул порог минуту спустя. Его выражение лица не предвещало ничего хорошего. Поморщившись, император махнул рукой, приказывая посланнику занять место напротив. Тот сел и с пониманием спросил:

– Заставила показать рану?

– Еще и дрянь какую-то принесла для оздоровления, – ответил Элиас. – Но ужин выше всяких похвал, да и старуха отработала на совесть…

По губам Луди скользнула улыбка. Затем он снова посерьезнел и начал:

– Давно диким скрирам не удавалось вас зацепить.

Император кивнул.

– Давно. Ты знаешь, после разговора с Астрид я кое о чем вспомнил. В тот год, когда Катрина создала проклятие… Я ведь ушел на Перерождение раньше положенного срока. И причиной стал самый крупный в истории бой с дикими скрирами. Тогда я истребил их практически полностью, после той битвы они так и не вошли в прежнюю силу. Перестали преодолевать горы и сеять хаос в герцогствах… – он сделал паузу, и потом раздраженно добавил: – Но теперь эти твари вдруг подняли голову и даже смогли меня потрепать. А я не могу войти в Зал и не могу ввести туда Астрид…

Он резко замолчал, но самые главные слова уже вырвались. На лице посланника появилось непередаваемое изумление. Несколько мгновений он молчал, а затем осторожно начал:

– Вы и правда решили… сделать ее своей невестой?

Элиас резко поднялся и поморщился, когда рана напомнила о себе вспышкой боли. Затем он неспешно подошел к окну. Совсем недавно здесь стояла Астрид, и также смотрела в пустоту, пытаясь найти там ответы. Через несколько мгновений император бросил через плечо:

– Не смогу я ее отпустить. Понял, когда этот напыщенный щенок Ингерд стоял передо мной. За все бессчетные годы моего правления мне еще ни одного человека так не хотелось размазать по бальному залу, как этого северного аристократа сегодня.

Элиас резко стиснул край подоконника. Магия требовала выхода, и когда он убрал руку, на гладком дереве остался выжженный след.

Луди тихо начал:

– Я отправлюсь к Аабергам сразу после нашего разговора и выведаю все о роде Хвальман.

Император повернулся и оборвал его:

– Сделай так, чтобы Ольсоны не смели больше совать сюда нос. Она моя. Ни старикашке, ни ее ушлому папаше, ни проклятию я не отдам эту девушку. И не надо на меня так смотреть! – Дракон поспешил натянуть на лицо маску невозмутимости, а император продолжил: – Знаю, знаю… Я строил эту империю огромное количество лет, и веками наблюдал одно и то же. Как сыновья губят все, что им досталось от отцов. Даже когда в моей жизни появилась Катрина, я не был готов поступиться всем.

Посланник не смог сдержать любопытства.

– Что изменилось сейчас?

Элиас раздраженно дернул плечом.

– Не знаю. Катрина была из местных, для нее стать фавориткой было подарком судьбы, высшей точкой карьеры. Она была рядом каждый день, и о нашем будущем я тогда не думал – только о стране, которую создал, и людях, которые живут в мире благодаря этим усилиям. Астрид совсем другая…

Луди с пониманием кивнул и деликатно уточнил:

– А… девушке вы об этом сказали?

Элиас тяжело вздохнул и мотнул головой.

– Нет. Девушке сегодня хотелось правды, а не любви. Астрид получила желаемое. Не знаю, как она эти новости переварит… – после короткой заминки он добавил: – Кроме того, нечестно давать какие-то обещания, пока на ней эта магия. Чтобы сделать Астрид своей навсегда, я должен ввести ее в Зал Перерождений, и на какое-то время мы будем уязвимы для проклятия. Вероятно, уязвимы оба… Поэтому сначала придется из-под земли вытащить того, кто забавляется с лавандовой дрянью сейчас и снять ее с тела Астрид.

Тут дракон подобрался и напомнил:

– Вы говорили про скриров. Думаете, кто-то прикармливает тварей или как-то влияет на них?

– Этого нельзя исключать, – ответил император, снова опускаясь на диван. – С этим разберется внутренняя стража. Я приказал усилить караулы и усилить драконьи патрули. А также взять под дополнительное наблюдение все порталы, ведущие из города. После того как вернешься с Севера, сосредоточься на поисках нашего врага. Обменом между академиями пусть займется Сурхо. Кстати, а ты зачем пришел?

Луди помрачнел:

– Да появилась у меня одна мысль...