Глава 11.

Я шагнула в комнату и закрыла за собой дверь. А затем настороженно приблизилась. Тогда дракон протянул мне маленький продолговатый камушек и терпеливо пояснил:

– Мне нужна проба твоей магии стражей для расследования дел на Севере.

Но я напряглась еще больше и спросила:

– Мой отец сказал правду? Нужно спасать этих Хвальманов от вымирания?

С этими словами я посмотрела на императора. Тот поднял на меня глаза и с чувством произнес:

– Я никому тебя не отдам. Ни Хвальманам, ни Ольсонам, ни этой лавандовой дряни.

Помимо воли на душе потеплело, а Тулун подавил усмешку. Похоже, императорский посланник прекрасно знал, во что мы вляпались. Он поспешил меня заверить:

– Я решу эту проблему. Но проба твоей магии упростит мою задачу. Прикоснись к артефакту, используя дар стражей.

Я щелкнула пальцами, пробуждая силу. Белая искра магии впиталась в камень, и дракон удовлетворенно кивнул. Артефакт снова отправился в карман, а властитель махнул рукой, приказывая занять место рядом с ним.

Я опустилась на диван и придирчиво оглядела его с ног до головы. В это время посланник начал рассказывать:

– Я навел справки. У Хвальманов и правда редкий тип родового источника и капризная магия. Не каждому потомку она дается в руки. Поэтому в невесты стараются брать девушек с определенным типом силы.

– То есть отец не соврал… – протянула я. – Удивительно.

Несмотря на обещание императора, эта мысль навевала тревогу.

– Не соврал, но есть нюансы, – пояснил Тулун. – Нынешний глава рода в юности вел довольно разнузданный образ жизни, а от всех предложенных невест воротил нос и позже… И только на шестом десятке, когда остался последним в роду, спохватился, что ему нужен наследник.

– И мой отец оказался рядом…

Властитель процедил:

– Этот паршивый северный пес врал мне, что Астрид обручена с детства!

– Теперь они оба поют о своих давних договоренностях, – развел руками дракон. – Как будто старик не был беспечен, а ждал, пока невеста достигнет подходящего возраста. Но Вест утверждает, что еще несколько лет назад тот и не помышлял о женитьбе. Я приказал собрать сведения и сегодня ужинаю с правителями Запада, чтобы расспросить о хитреце герцогиню Анитру.

– А магия моя вам зачем? – поинтересовалась я.

Тулун усмехнулся.

– Во-первых, чтобы подтвердить совместимость с источником Хвальманов. Во-вторых… Хочу сравнить с магией законной дочери Ингерда. Там тоже какая-то мутная история с внезапным замужеством назревает. Анна обещала все разузнать.

Император мрачно произнес:

– Я жду твоего отчета в кратчайшие сроки. Пришли ко мне Сурхо.

Дракон кивнул и добавил:

– Ах да… Ингерд просит разрешения прибыть и переговорить с Астрид наедине. Вчера он слезно умолял правителей Севера посодействовать. Возможно, стоит разрешить и узнать, что этот пройдоха скажет на этот раз.

Я поежилась. Говорить с отцом совсем не хотелось… По крайней мере, до того момента, пока Тулун не разоблачит все его задумки. Мысль о том, что мной отец прикрывает от замужества законную дочь, жгла изнутри. Судя по мрачному лицу властителя, ему тоже идея посланника не понравилась.

– Попозже, – отмахнулся он. – Если этот пес явится в мой дворец в ближайшее время, боюсь, не сдержусь и сожгу паршивца. Не хотелось бы прослыть самодуром после стольких лет просвещенного правления.

Тогда дракон встал и откланялся. Мы остались вдвоем. Я ощутила легкое волнение, но вспомнила про рану императора. Тогда я решительно повернулась к нему и потребовала:

– Снимайте рубашку.

Он на миг оторопел, но заговорил о другом. Нахмурившись, он указал на браслет с аметистом на моем запястье и требовательно спросил:

– Это у тебя откуда?

Я недоуменно посмотрела на властителя и призналась:

– Паола прислала. Браслет собирает сведение о лавандовой магии, чтобы помочь мне от нее избавиться.

Он немного расслабился и протянул:

– Паола, значит… Не будь девчонка лучшим артефактором столетия, ей бы не было позволено лезть в это дело.

Тут я не удержалась и лукаво спросила:

– А вы о чем подумали, когда увидели его на моей руке?

– Что какой-то мерзавец смеет делать тебе подарки, – сообщил император. – Кстати, о подарках. Сегодня нам нужно посетить одно место…