Глава 12.

Предыдущая просьба Тхана-младшего закончилась для меня поцелуем с императором на крыше одной из башен. Так что новая встреча с драконом не вызвала у меня энтузиазма. Больше всего я хотела отправиться на кухню и наготовить еды на весь дворец, обдумывая ситуацию, в которую попала. И теперь от вожделенного успокоения меня отделял Зиксин.

Я попыталась обойти его и начала:

– Извини, меня ждут на кухне…

Дракон изумленно воззрился на меня и сообщил:

– Его Императорское Величество приказал дождаться тебя для одного дела.

Тут я не сдержала тяжелый вздох и спросила:

– Какого дела?

– Я кое-что обнаружил. Надо понять, померещилось мне или нет. Нужно проверить с помощью байланга и амулета, который тебе Ялина дала. Он же при тебе?

– Ты знаешь Ялину… – протянула я и потеребила черный плетеный шнурок, который сливался с повязкой стража.

Зиксин скривился и кивнул.

– Знаю… Не самое приятное знакомство.

Я тут же вспомнила лицо Ялины при упоминании драконов и догадалась:

– Вы не ладите?

Он махнул рукой и пояснил:

– У этой змеюки теперь нет зубов и яда, но белой и пушистой она не стала. Хотя с супругом она паинька.

– Она хочет вернуть доброе имя своему роду, – вспомнила я. И  не стала уточнять, что у коменданта с женой явно сложные отношения.

– Это не делает ее приятной личностью, – упрямо повторил Зиксин. – Впрочем, плевать… Пойдем, отец нас ждет у главных ворот.

Пришлось смириться и шагать следом за ним. По пути я вызвала Эйрвена. Байланг успел заскучать и с радостью откликнулся.

У главных ворот я еще не была ни разу. Адепты приходили через портал, как и многие служащие. Когда мы дошли до позолоченных створок, я подумала, что этой конструкцией пользовались исключительно по праздникам... Если, вообще, пользовались.

Кроме гвардейцев в парадной пурпурной форме, нас здесь ждал Герард Тхан, про себя я звала его Тханом-средним. Именно он вел у нас настоящую историю, а его отец читал курс по истории других герцогств. И этот дракон подкинул императору идею перевести меня на дипломатический факультет.

Когда мы с Зиксином остановились напротив историка и поприветствовали его, во двор спланировал Эйрвен. Байланг с интересом обнюхал обоих драконов. По неясной причине он был настроен к обоим благодушно, хоть чужаков обычно и не жаловал.

Я рассеянно почесала белое ухо и обратилась к Тхану-среднему:

– Что вы хотите от Эйрвена? И зачем вам амулет Ялины?

Он примирительно вскинул руки.

– Всего лишь проверка. Зиксин кое-что почувствовал, а мы с отцом – нет. Нужно еще одно мнение, а лучше два – твое и байланга.

– И что мы ищем? – задала я следующий вопрос.

Вместо ответа оба так выразительно посмотрели на меня, что я вспомнила про лавандовую магию и поспешно ответила:

– Ясно. Приступим.

После я мысленно приказала Эйрвену тщательно все обнюхать. Байланг деловито прошелся вдоль ворот и уделил внимание каждому из гвардейцев. Те даже не шевельнулись. Затем мы двинулись вдоль внешней стены. Сначала я думала, что придется обойти двор по периметру, и эта перспектива удручала. Сад во дворце был воистину необъятным. Но вскоре мы углубились в переплетение внутренних двориков. Зиксин вел нас одному ему известным путем. Эйрвен шел следом, придирчиво обнюхивая каждый клочок земли.

Очередной поворот тропинки вывел нас к стене дворца. Именно здесь байланг впервые остановился.

– Что-то не так? – встревожилась я. – Чуешь что-нибудь странное?

“Нет, – задумчиво ответил Эйрвен. – Но мне здесь не нравится”.

– Нашел? – жадно спросил Зиксин

Я мотнула головой:

– Нет. Но ему здесь не нравится.

Дракон мрачно сообщил:

– Мне тоже. Но все остальные ничего не почувствовали… А ты, Астрид? Что ощущаешь ты?

Его отец в это время молча разглядывал белую каменную стену. Я прислушалась к себе и потребила черный шнурок. Идея была не самой лучшей. От бурлящей внутри новой силы закружилась голова, и я оперлась на плечо байланга. Теперь я чувствовала магию, которая пронизывала здесь все. И где-то вдали – ее сосредоточие...

Через несколько мгновений я возвестила:

– Мне тоже не нравится это место, но не могу понять, почему. – Затем я вскинула голову и спросила, указывая на окна: – А что там находится? Кто там живет?

Тут историк оторвался от созерцания стены и пояснил:

– В том то и дело, что никто. Это крыло фавориток, оно давно пустует. Мы его проверили от и до. Внутри даже Зиксин ничего не почувствовал.

– Крыло фавориток, говорите? – пробормотала я и невольно погладила метку через рукав. – А мне можно туда войти?

– Разумеется, – кивнул Тхан-средний. – Только отправлю весточку в канцелярию.

В глазах Зиксина вспыхнуло любопытство. Он явно желал задать мне какой-то вопрос, но стойко молчал под суровым взглядом отца. Первая встреченная нами служанка побежала к Тулунам с просьбой явиться в крыло фавориток. Но у входа мы оказались первыми.

Вслед за парой русоволосых драконов я отправилась исследовать место, жизни в котором всеми силами старалась избежать.