Глава 24

Я сидела на лавочке, болтая ногами, рядом с Ривер и просто обалдевала от того, что слышала. С каждым ее словом, по моей спине начинали разбегаться мурашки холода, а в сознании просто не помещалось то, что она говорила. Ведь если она права, и все действительно так, что Айшер Дейтон представал передо мной не кровожадным убийцей, а эдаким мировым спасителем.

— Все дело в артефактах наследной власти, Роза! — сказала со вздохом подруга. — Вернее, в их особенности. Когда-то Нурлок Благородный, первый представитель венценосной ветви Роксбургов приказал изготовить особые предметы, которые бы могли явиться символом правления его рода и помогли бы удержать власть потомкам. По его воле были изготовлены диадема и браслет, которые напитали магией самые сильные драконы того времени. Эти артефакты наделяли владельцев особенностью — они могли читать мысли и воздействовать на сознание каждого, кто представал перед их очами. Понятное дело, обычным людям об этих свойствах не рассказывалось. Лишь то, что диадема и браслет после смерти хозяина исчезают, будто бы растворяясь в пространстве, и появляются перед законным наследником, когда тот достигает двадцати пяти лет — этот возраст — совершеннолетие у драконов.

— Думаешь, что Дейтон хочет завладеть артефактами?

— Ничего он не хочет! — фыркнула Ривер. — Дело в другом! Просто раньше всегда артефакты являлись драконам, понимаешь? И магия их завязана на драконьей сущности, привязана к внутреннему зверю. Если же они попадут в руки человека, как было однажды уже при попытке их кражи, то миру придет конец. Артефакты наделяют невиданной мощью. Но человеку не справиться с ней. Он просто сойдет с ума, не в силах контролировать энергию, исходящую от них. В итоге она может выплеснуться в мир, и тогда произойдут непоправимые последствия. Ты — человек, Ривер! И если эти артефакты появятся перед тобой, то ты можешь стать той, что уничтожит добрую половину этого мира!

Я шумно втянула носом воздух.

— Я хочу вина. Красного. Хотя нет… Лучше коньяк…. - я попыталась проанализировать пугающие перспективы, и у меня закружилась голова. — Погоди… Но если артефакты являются Роксбургам, то моя мама получается тоже должна была их получить? Ведь когда она умерла, она была намного старше.

— Твоя мать была полукровкой! Внутренний зверь у нее был, хоть и крепко спал. Скорее всего, она знала о том, кем является, и как-то сумела сдерживать силу, что ей досталась. Но возможно, что именно из-за этого она и поплатилась…

Я едва не застонала. От обилия информации начинала раскалываться голова.

— Риииивер! Стой. Какое-такое поплатилась, если она, по твоим же заверениям, умерла из-за проклятия Дейтонов и Роксбургов? Вроде как не смогли пожениться и все такое?

— В том-то и дело! Из того, что я вычитала, твоя мама вела переписку с тем Дейтоном, который помер одновременно с ней. В ней обсуждались подробности встречи, но она так и не состоялась. Наверное, Дженифер хотела все рассказать, но не успела. Эта поспешная свадьба… Наверняка кто-то ускорил ее.

Ривер посмотрела на меня, а я на нее.

— Жесть. — честно сказала я. — И чего теперь делать? Покорно ждать моего двадцатипятилетия, которое, кстати, не за горами. Пара лет всего осталась. А потом крышка! Или же позволить Айшеру грохнуть меня раньше?

Подруга покачала головой.

— Не кидайся в крайности. Я все еще надеюсь, что-нибудь придумать. Пока же тебе нужно просто не привлекать к себе внимания, и постараться не попадаться на глаза твоему дракону.

— А ты? — спросила я. — Как ты будешь скрываться? Тебя же ищут! А Нафиса уж весь мир наизнанку перевернет, я в этом не сомневаюсь.

Ривер погрустнела.

— Не знаю. Если честно, то пока даже не думала об этом….

Я нахмурила лоб. В голове появилась кое-какая идея. Нет! Даже не просто какая-то, а совершенно гениальная.

— Точно! — воскликнула я, а подруга непонимающе на меня посмотрела.

— Зелье, что дала Нафиса! Там его во флаконе еще много! Правда, оно одну и ту же личину дает, но ничего. Подумаешь, раздвоимся? Кто станет присматриваться к служанке! — сказала я.

А ведь и правда. Воспользуемся методом, что подсказала сама ведьма тогда! Хорошо спрятано то, что лежит на виду! Да и Дейтон даже если и почувствует что-то в присутствии меня — Флер, то легко запутается, когда под личиной окажется Ривер.

— Роза… Думаешь, прокатит? — неуверенно спросила подруга.

— Еще как! — улыбнулась я, вмиг растеряв все свои страхи.

От будущих невзгод мы обязательно найдем решение, а сейчас нужно разбираться с настоящим!

***

Обратно в замок тера Дейтона мы прокрадывались по очереди, стараясь, чтобы каждую из нас никто особенно не замечал. Первой я запустила Ривер, подробно объяснив куда и как идти. К тому времени она уже сделала глоток из флакончика Нафисы, приобретая внешность Флер, и я, для верности, тоже.

Когда подруга прислала особый маячок — сигнал, в виде маленького светящегося шмеля, что все в порядке и она на месте, настала моя очередь пробираться в комнату. Вот тут-то и настигли неприятности. Почти врасплох. Потому что по дороге в комнату я встретила Ясмин.

— Привет, Флер. Не советую в ближайшие дни соваться на территорию замка. Если не хочешь неприятностей — ни шагу с территории слуг. — сообщила она.

— Да я вроде и не сильно собиралась… — хмыкнула я. — А почему?

Ясмин нахмурилась пуще прежнего.

— Тер Айшер Дейтон в очень дурном настроении. Говорят, что он порталом сегодня переносился в Гроссенвиль, чтобы встретиться с тером Марклом. Они поругались так сильно, что мы ожидаем новой войны.

Кажется, у меня задергался глаз. С чего бы моему папочке ссориться с женишком? Они же полюбовно распорядились моей жизнью, что еще нужно?

— А в чем причина? — все же сумела выдавить из себя я.

— Тер Маркл разорвал помолвку своей дочери и нашего императора.

Сердце стукнуло и потерялось где-то в пятках. Я не понимала, совершенно ничего не понимала. Почему отец вдруг решил так поступить? Устал за мной гоняться? Но ведь драконище сам с особой ответственностью приступил к моим поискам! Что могло произойти?

Кажется, последнюю фразу я сказала в слух, и тут же получила на нее ответ, который удивил меня еще больше.

— Наш император, оказывается, строил замыслы по убийству этой Розамунды. Но из-за чего и почему, никто не знает. В общем, это такой скандал… Дейтон как прибыл назад, заперся у себя в кабинете, а на свою фаворитку наорал так, когда она к нему сунулась, что довел до слез. Жизель целый час рыдала у себя в комнате.

Представив рыдающую мадам с буклями, с которой я имела честь познакомиться недавно, я лишь хмыкнула. Вот ни капельки не было ее жаль. Хотя причину своей неприязни к ней я так и не сумела в себе найти. А вот тот факт, что сейчас могла грянуть война и унести с собой тысячи жизней, из-за меня, не давал мне покоя, засаднив неприятной занозой в сердце.

Стараясь ничем не выдать своих чувств, я еще немного поговорила с Ясмин, а затем поспешила к себе в комнату, где тут же вывалила все своей копии — Ривер, которая выпала в осадок так же, как и я. Кстати, все это время она держала на руках моего котика, который, заметив раздвоение хозяйки, издал какой-то нечленораздельный мяв и поспешил скрыться под кроватью.

— Все становится хуже и хуже… — пробормотала моя подруга, закусывая губы. — Нужно скорее придумать выход из сложившейся ситуации.