Глава 26

***

Джахаррад.

Айшер Дейтон нервно расхаживал по своему кабинету. Он был уверен в своих подозрениях. Служанка, которую он видел тогда на приеме, скорее всего была принцессой Розамундой. Каким-то образом он чувствовал ее присутствие, и теперь, одержимый яростью из-за встречи с тером Марклом, решил, что не стоит откладывать неизбежное. Он сейчас выведет ее на чистую воду и все же силком дотащит до алтаря. И плевать ему на то, чего там себе нафантазировал ее папаша.

Если захочет после этого войны — будет ему война. Вот только Розамунда уже будет его женой.

Однако, убийственным был тот факт, что Айшер не до конца понимал, почему так желает ускорить эту свадьбу. Явно не от того, что желал скорейшей смерти девицы. Скорее наоборот. Мечтал заключить ее в объятия и запечатать рот поцелуем, присвоить, заставить ее сердце трепетать и стучать так же, как и его…

Стук в дверь заставил его усмехнуться. Попалась пташка.

Дейтон уже чувствовал, ощущал, предвкушал… Он уже видел ведьмины глаза, распаленные гневом и страстью, он уже зарывался руками в ее темные, словно воронье крыло, волосы, слышал робкие стоны… Но дверь в кабинет открылась, развеяв все иллюзии.

Это была определенно Флер. Тоже темноволосая, такая же, как и тогда, на приеме. Флер. Но никак не принцесса Розамунда.

— Вы звали меня, уважаемый тер? — девушка покорно склонила голову, а Айшер вцепился в нее взглядом.

Ничего! Даже отголоска не осталось от тех чувств, что он испытывал в присутствии своей ведьмочки. Вместо этого в душе появились разочарование и досада.

— Как давно ты работаешь в замке? — тер Дейтон все же предложил девушке пройти внутрь и присесть на невысокий диванчик.

Та смиренно прошла и села, подняла на него полные недоумения глаза.

— Я в чем-то провинилась, мой тер?

Айшер скрипнул зубами. Его не покидало ощущение какой-то неправильности происходящего. Того, что перед ним разыгрывается какой-то изощренный, совершенно дурацкий спектакль, который ему совершенно не нравился.

— Я спросил, как давно ты работаешь в замке. — холодно процедил он, изучая девицу.

Та хоть и показывала напускную скромность, но была слишком дерзкой, слишком уверенной в себе. Если бы он не знал, что Ясмин тщательно подбирает всех слуг, сказал бы, что перед ним и не обычная девушка даже, а ведьма. Вон, какими всполохами горит взгляд!

Осененный внезапной догадкой, Айшер вдруг усмехнулся. А что? Ведь он доподлинно знает, что прятаться Розамунде помогает Клан. А значит, можно допустить мысль о том, что в его замке находится одна из их шпионок. Но если так, то нельзя ли их этого выгадать какую-нибудь пользу?

— Я в замке несколько дней. — пробормотала девушка, отвлекая Дейтона от раздумий. — А что?

— Ты ведь ведьма? — спросил Айшер в лоб.

Но девица не спешила раскрываться.

— Я? С чего вы взяли?

— С того, что я не идиот. Как тебя зовут по-настоящему, “Флер”? — хмыкнул дракон, разглядывая девчонку.

— Не понимаю, о чем вы говорите…

Мужчина захохотал. Ну конечно же! Не понимает! Да он, столько времени убив на поиски Розы, уже всех ведьм за версту чуял! От них исходила странная, мистическая аура. И именно ее сейчас чувствовал тер Дейтон. И сдаваться не собирался.

— Моя милая ведьмочка. Не знаю, кто ты, но очень жажду узнать. Хотя бы потому, что в противном случае я потащу тебя за шкирку в Клан силком. Я знаком с вашей главой, Нафисой, и мне очень интересно будет послушать ее объяснения по поводу того, какого дьявола в МОЕМ замке делает одна из ее подопечных!

Однако, девушка лишь удивленно похлопала глазами.

— А кто такая Нафиса? И почему вы называете меня ведьмой? Я что, такая страшная?

Служанка смущенно поправила локон волос и даже ножкой шаркнула. А Дейтон, горько усмехнувшись, понял, что ведьма не расколется даже под пытками. Что ж… Пусть хранит свои секреты. Вот только последить за ней не будет лишним. А это значит, что она все время должна быть на виду.

— Будешь прислуживать с этого дня мне. Передам распоряжение Ясмин. — сказал Дейтон, а девушка кивнула.

— Как будет угодно теру.

Айшер не стал больше мучить несчастную девицу, и отпустил ее, сам же, опустившись в кресло, стал обдумывать сложившуюся ситуацию. Как же сильно просчитался он с меткой Тау! Оказывается, Розамунда совсем не безразлична своему отцу. Выходит, что невольно он, император Джахаррада, сумел заполучить тщательно скрываемое сокровище короля людей. Вот только не сумел его удержать. И от этого у него бессильно опускались руки.

— Роза-Роза… Где же ты сейчас? — пробормотал дракон.

Стук в дверь прервал его мысли. На пороге появилась Жизель.

— Милый! — защебетала надоевшая до оскомины женщина. — Это ужасное кошачье приведение испортило мне туфельки!

Туфельки! У него расторгнута помолвка, Розамунда пропала, государство того и гляди вступит в новую войну, а через пару лет миру и вовсе грозит уничтожение. А здесь туфли, в которые нагадил призрачный кот. Пожалуй, из всех плохих новостей за несколько дней, эта самая хорошая.

— Велю, чтобы котику оставили молочка в твоей комнате. Видимо, она ему особенно полюбилась… — вырвалось невольно у дракона, а Жизель, вмиг вспыхнув, вылетела из кабинета вон.

Дракон усмехнулся. Странно, но отчего-то реакция бывшей любовницы принесла ему облегчение. Он совсем не хотел с ней общаться. Вместо этого вспоминал свою строптивую ведьму. И приходил к выходу, что надежда у него оставалась лишь на Шабаш, на который его пригласила Нафиса.

***

Гроссенвиль.

— Мы познакомились с Дженнифер, когда ей было девятнадцать лет. — рассказывал отец. — Тогда, в пору моей и ее юности, мы были счастливы. Так счастливы, что хотелось расправить крылья и взлететь. Знаешь, такое бывает, когда слишком беспечен от ослепляющих глаза чувств.

Я кивнула.

— У меня на тот момент уже была невеста, которая впоследствии стала королевой в Гроссенвиле. Она ревновала. Хотя, думаю, что дело было больше в том, что она боялась, что из любви к ведьме я откажусь от престолонаследия. Если честно, то я действительно подумывал об этом… Но мой отец уговорил меня не делать опрометчивых поступков. Любовь ведь проходит, а корона остается. И так же ответственность, с которой рождается каждый наследник. Поэтому я вынужден был оставить Джен. К тому же, хоть это мне и не совсем ясно, она сама попросила меня накануне сделать такой выбор.

— Вот поэтому мы, ведьмы, в тысячу раз свободнее всех тех, кто обладает властью и деньгами. — хмыкнула я.

— Верно. Когда я женился, мой отец еще был на престоле. Но уже тогда я узнал, что твоя мать вот-вот должна родить дочку. Я собирался признать тебя, собирался принести во дворец, но… Но Дженнифер запротестовала. Сказала, что не хочет ничего афишировать. А моя жена так и вовсе поклялась убить и тебя, и Джен. Я был в отчаянии. Моя жена послала наемных убийц, даже не стесняясь того, что я грозился отправить ее на плаху. Лишь смеялась, говоря, что тогда мои тайные отношения с Дженнифер станут всеобщей известностью, и придет крах короне.

Я отрекся от вас с мамой, боясь, что если буду общаться, то убийцы моей жены скоро найдут вас. А потом, когда умерла при странных обстоятельствах твоя мать, а я думал, что умру от горя, решил, что обязан защитить хотя бы тебя, Роза. Мне нужен был тот, кто сумеет и приглядеть за тобой, не привлекая подозрений и в случае чего защитить. Поэтому я послал оборотня, Кларка Эсми. Вторая ипостась у него не очень боевая, это все же не волк, но для скрытного наблюдения — то, что нужно.

Я лишь похлопала мысленно своей недогадливости. Знала ведь, что Мурзик какой-то не такой кот. А теперь вот похоже, что мне предстоит серьезный разговор с моим собственным котом. Лишу корма! На неделю! Вот!

— Что ты планируешь делать теперь? Я вновь возвращаясь к теме тера Дейтона… — перевела я разговор.

— Не знаю. Для меня важно, что теперь этот ящер не имеет на тебя никаких прав. Ты смело можешь делать то, что хочешь. Единственная проблема — метка на твоей руке. Но с ней справятся мои маги. Хоть это и сложно, но они уже приступили к разработке подходящего заклятия, и очень скоро она перестанет мучить тебя.

Новость была хорошей. Вот только как сказать отцу, что разрыв помолвки ничего не решает? Как рассказать об артефактах власти Роксбургов? О том, что если не выйду замуж за Дейтона, то ни за кого не смогу?

Вновь и вновь я возвращалась мыслями к этому, но не могла ничего для себя решить.

— Отец. Думаю, что нам всем нужно поговорить. Не стоит сгоряча объявлять войны. — улыбнулась я. — Я знаю, что Дейтон не такой уж и… В общем, не такой, как кажется. И ты многого не знаешь. Но я обещаю, что расскажу тебе. Потом.

Тер Маркл, мой отец, грустно качнул головой.

— Я подожду. Пока Дейтон не будет на нас нападать — делай, что хочешь. Если сумеешь остановить это безумие, то, может, неплохо будет и поговорить с драконом. Вот только мне показалось, что он настроен очень решительно. Он был в ярости, когда узнал, что я разрываю помолвку.

Я кивнула.

— И все же я попробую что-то придумать. Если что, пришлю тебе новости с моим котом! — хмыкнула я.

Глянув на часы, поняла, что уже пора возвращаться. Неизвестно, как там справилась с драконищем Ривер. Может, ее уже пора спасать из какой-нибудь беды.