Глава 7

— И что это за магия? — шёпотом спросила Абигейл, словно боясь потревожить обосновавшееся здесь нечто. Сама она на магическом поприще умела немногое и лишь интуитивно чувствовала, что с этим местом что-то не так.

— Не знаю, — честно ответил Дмитрий.

— Уходим отсюда? — девушке приключение стало казаться слишком опасным.

— Нет! — Дмитрий по-прежнему был настроен решительно.

— Не для того мы столько шли к этому! — Макс сделал шаг вперёд. — Да и показывали же риэлторы замок покупателям — все возвращались живыми, так? — он посмотрел на Абигейл.

— Вроде бы, — кивнула она. По крайней мере, сообщений о странных смертях в Форест Тауэре ей не попадалось. А случись такое — шумиха поднялась бы ещё та!

— Идёмте, — Макс и Дмитрий двинулись через холл.

А Эрвин придержал её за локоть:

— Погоди. Постой тут, пока мы хоть немного осмотримся. Мало ли…

Но дух авантюризма уже вернулся к девушке. А может, просто не хотелось выглядеть трусихой в глазах Макса.

— Нет, — решительно тряхнула она головой и направилась за русскими.

* * *

04 марта 2002 года

Вопреки опасениям, замок встретил их невраждебно. Внутри всё выглядело так, будто хозяева покинули его лишь вчера. И ни пылинки, ни соринки кругом. Вообще-то это было странно — вряд ли риэлторы держали целый штат уборщиков, чтобы замок всегда был готов к приезду весьма редких покупателей.

Но чёрт с ней, с загадкой чистоты.

Главное, что всё здесь буквально дышало Самплами! Их энергетика ощущалась до сих пор. Мужчины почувствовали это сразу. Абигейл, правда, никогда не приходило в голову считывать энергетику с написанных магами страниц — в её части про энергетику вообще не было ни слова. Спецами тут являлись Дмитрий и Макс — видать, им достались самые продвинутые труды.

Поначалу она поверила им на слово. А потом русские и её научили распознавать энергетику магии Самплов. Абигейл сама удивилась, как быстро у неё получилось. Но наверно до этого она слишком долго мечтала прикоснуться к чему-то ещё, принадлежавшему её кумирам, записи были зачитаны почти до дыр, и всё, что через них только можно было почувствовать, давно записалось на подкорку. Теперь осталось лишь воспользоваться уже имевшейся в подсознании информацией.

И ощутить эйфорию вместе со своими новыми друзьями. Её замок отсыпал щедро.

А вот делиться тайнами не спешил. Никаких магических записей компания так и не нашла. Три дня они перерывали помещения, заглядывали в каждую щель, передвигали мебель, фут за футом простукивали пол и стены в надежде обнаружить тайник или потайной ход. К исходу третьих суток замок был обследован полностью. Всё, больше искать негде.

Молодые люди собрались на кухне. От усталости все еле держась на ногах. Но это не самое страшное. Три дня их грела надежда. Теперь она умерла. Осталось лишь похоронить несбывшиеся мечты и отправляться по домам. Никогда они уже не узнают ничего нового, никогда не прикоснутся к неизведанному.

Есть не хотелось — кусок просто не шёл в горло. Кофе казался безвкусным, словно простоял на столе все три дня. На разговоры тоже не тянуло.

И вдруг в глазах Макса зажёгся огонёк.

— Господа, — обратился он к друзьям, отпив глоток. — А вам не кажется, что в любом порядочном замке должно иметься подземелье?

— А ведь верно — Самплы упоминали о подземелье! — вмиг оживился Дмитрий.

— Уверен? — уточнил Эрвин.

— Даже не сомневайся. Вар уже давно может пересказывать записи Самплов наизусть от начала до конца, — улыбнулся Макс. — Нужно составить подробный план первого этажа. Возможно, мы побывали всё-таки не везде.

Дмитрий сорвался из-за стола, но в дверях затормозил себя.

— Нет, ладно. Займемся этим завтра с утра. А сейчас — спать, — постановил он.

Спать. Хм… Сказать по правде, Абигейл в постель не торопилась. Чтобы побольше вымотаться, она бы как раз занялась составлением плана прямо сейчас. Дело в том, что в первую ночь здесь ей приснился кошмар. И во вторую тоже. Сегодня хотелось бы рухнуть и спать без задних ног.

Но если все решили разойтись по комнатам, оставаться в одиночестве на первом этаже ей тоже не улыбалось. Наверное, любая нормальная девушка, напротив, побоялась бы ночевать по соседству с тремя малознакомыми мужчинами. Но Абигейл было спокойно здесь лишь в их присутствии. Как только она оказывалась где-то одна — накатывала безотчётная тревога.

Да ещё эти кошмары. Первый она списала на перевозбуждённость, массу впечатлений и эмоций. Однако сегодня утром аккуратно поинтересовалась у мужчин — нет, все трое провели ночь безмятежно. Или, может, тоже скрывают странные сны от остальных?

Абигейл неохотно поднялась из-за стола. Эрвин проводил её до дверей комнаты и пожелал спокойной ночи.

Пройдя внутрь, девушка остановилась за дверью и долго прислушивалась. Однако шагов Макса, поднявшегося на этаж, так и не прозвучало. Значит, не пошёл спать?

Абигейл на цыпочках выбралась в коридор и спустилась вниз.

Макс ползал с рулеткой по Рыцарскому залу.

— Помочь? — предложила девушка.

Он не отказался. А она-то, признаться, опасалась. Понять его отношение к себе никак не могла. Порой он вроде бы смотрел неравнодушно. А то вдруг словно отгораживался стеной.

Вот с Эрвином, напротив, всё было явно — тот откровенно оказывал ей внимание. Но Абигейл, как магнитом тянуло к Максу.

Вдвоём дело пошло быстрей. В начале третьего они закончили делать замеры. Опять вернулись на кухню, и Макс сел рисовать план.

— Скажи, что побудило тебя отправиться в Англию, искать здесь замок, записи? — задала Абигейл вопрос, не первый день вертевшийся на языке. — Что для тебя значат Самплы и их магия?

Он поднял глаза, оторвавшись от плана:

— Как-то Вар сказал, что магия это не увлечение, а образ жизни. Подсадил меня на неё, кстати, именно он. И в итоге я понял, что это и мой образ жизни, моя суть. А Самплы… их магия самая крутая — я просто уверен, в руках у нас находятся лишь азы. Но дело не только в этом. Кроме всего прочего это магия познания. Она позволяет быстро и практически безошибочно разбираться в людях. Даёт возможность отыскать… — он вдруг осёкся. — В общем, разве всё это не стоит поездки в другую страну? А если бы ещё удалось разузнать что-то о них самих!..

Тут Абигейл была полностью согласна. Её саму магия и таинственные Самплы увлекали ничуть не меньше. Она ведь даже рискнула отправится не в другую страны, а в лесную глушь в обществе трех незнакомцев. И до сих пор у неё не было повода пожалеть. «И не будет, — добавила про себя с уверенностью. — Эти парни со мной одной крови».

Только вот ужасно интересно, о чём он не стал говорить — возможность отыскать что?

— Мы практически уверены, — продолжил Макс, помолчав, — что Самплы пришли из другого мира. Уж слишком их магия превосходит всё, что было и есть на Земле. Вот если бы найти способ попасть в их мир… Как тебе идея? — спросил он, подмигнув.

— О-оо… — только и смогла она выдать поначалу. — Полагаешь, они могли оставить инструкции?

— Будем надеяться. Знания для этого, инструкции или хотя бы какие-то намеки.

Абигейл задумалась о перспективах. Фантазия рванула в безудержный полет.

И в этот момент девушка вдруг почувствовала, что Макс не вернулся к черчению плана, а смотрит на неё. Она тоже подняла взгляд, и по спине побежали мурашки. В тёмно-карих глазах горело нечто такое… У Абигейл перехватило дыхание — столь ярких взглядов она на себе в жизни не ловила.

Жаль только, он почти сразу вновь углубился в рисование.

— А кто подсадил на магию Дмитрия? — полюбопытствовала девушка, желая скрыть досаду, что волшебный момент закончился. Так быстро.

— Записи Самплов ему завещала бабушка. Вар забрал из тайника листы… и его жизнь изменилась раз и навсегда. Но сейчас, помимо маниакальной увлечённости Самплами, у него есть и другая причина искать их труды. Они с женой очень хотят детей. Только не получается. У Евы бесплодие, и современная медицина тут, похоже, бессильна — она уже где только ни консультировалась, прошла кучу безрезультатных курсов. А Самплы, судя по некоторым упоминаниям, были в состоянии справиться с её проблемой. Вар надеется, что где-то существует и описание самой методики лечения.

— Да, было бы здорово, если бы мы нашли эту методику, — тихо произнесла Абигейл. В горле застрял ком — беда Дмитрия не оставила её равнодушной. Очень захотелось помочь ему. Она была готова хоть весь пол в замке вскрыть, лишь бы добраться до подземелья.

Макс вон тоже план чертит вместо сна.

— Можно тебя ещё спросить? — опять отвлекать его она, в общем-то, не хотела, но раз уж пошёл такой откровенный разговор.

— Спрашивай, — ответил он, не поднимая головы.

— Почему вы называете друг друга такими странными прозвищами? Тёмный, Война…

Макс улыбнулся:

— По правде говоря, давно ждал от тебя этого вопроса. Это не прозвища, а Интернет-ники. Нам так больше нравится. А с Соло мы вообще и познакомились в Сети. Что он Эрвин, узнали только в момент представления тебе. Ну, а кто такой Соло, полагаю, ты сама прекрасно знаешь.

— Персонаж из «Звездных войн».

— Угу, его любимый персонаж, — пояснил Макс. — Вот насчёт Вара ты думаешь неправильно. Война здесь не при чём. Его ник Warlock[1], как синоним мага, а Вар — просто сокращение от него.

— А Тёмный — тоже сокращение? — поинтересовалась Абигейл.

— Да. От Dark Lord.

— Повелитель Тьмы? — девушка удивлённо улыбнулась. — Не наигрался в оккультизм?

Макс оторвался от чертежа и тоже улыбнулся.

— Нет, оккультизмом вовсе никогда не увлекался. Просто по молодости захотелось взять себе претенциозный ник. А с тех пор уже сроднился с ним. К тому же он как нельзя лучше отвечает моему жизненному девизу. «Смотри сквозь призму Тьмы». — Мужчина выдержал некоторую паузу, после чего спросил: — Догадаешься, как его понимать?

Абигейл задумалась. Но ничего путного в голову не приходило.

— Мрачный взгляд пессимиста? Типа, куда ни глянь, всё вокруг плохо.

Макс рассмеялся:

— Отнюдь. Темнота скрывает всё внешнее, наносное, и оно не мешает видеть внутреннюю суть.

— Хм… — в первый момент девушка опешила. — Пожалуй, стоит взять твой девиз на вооружение, — решила она, чуть поразмыслив. — Тебе он помогает разбираться в людях?

— Безусловно.

— И мою суть ты тоже видишь? — Абигейл сама не знала, откуда набралась смелости.

------------------

[1] Warlock (англ.) — колдун.

* * *

Зар приблизился ещё. Или Марион это только показалось? Почему он смотрит на неё так странно? Объяснение пришло в следующее мгновение.

Горячие губы коснулись её губ. Марион словно ударило молнией. Звук звонкой пощёчины, и лишь потом девушка осознала, что это сделала её рука.

В синих глазах что-то полыхнуло — удивление, злость? Скорее всего, то и другое вместе.

Он снова сжал её плечи.

— Почему? — хрипло вопросил, глядя прямо в глаза, в самую душу. — Ведь я же нравлюсь тебе!

Марион не знала, куда деваться от этого взгляда. Её и так всю колотило. А этот взгляд напрочь лишал воли.

— Почему? — требовательно повторил Зар.

Девушка не могла вымолвить ни слова. Да и нечего ей было сказать.

Он вновь прильнул к губам Марион. Не как в прошлый — едва касаясь, а горячо и властно смял её рот. Аж голова закружилась. Нет! Зачем он так?!

Марион упёрлась руками ему в грудь, изо всех сил стараясь оттолкнуть. Бесполезно! Получилось, лишь когда он отпустил сам.

Тяжело дыша, Зар отошёл к кровати. У Марион дыхание тоже сбилось. С минуту они стояли и смотрели друг на друга.

— Ничего, когда-нибудь тебе надоест эта игра… — еле слышно пробормотал он на своем языке. А затем вдруг стремительно вышел из номера.

Марион так и застыла у окна. Её трясло до сих пор, при этом было жарко, а руки стали ледяными.

Вернувшись через какое-то время, Зар изрёк:

— Давай спать.

Нисколько не стесняясь, разоблачился до исподнего и лёг в постель.

— Демоны Рора, как же давно я не спал в человеческих условиях! — он блаженно вытянулся под одеялом.

— Кто такой Рор, — почему-то спросила Марион. Ругались этим именем «разбойники» нередко, но что ей взбрело в голову выяснять именно сейчас, она и сама не знала.

— Да никто. Так, Хозяин Тьмы из древних легенд, — поведал Зар ничего не значащим тоном. — Мой тебе совет: сними платье и тоже поспи хоть одну ночь нормально. Нам в пещере ещё минимум две недели куковать. Не трону, — добавил он с многозначительной усмешкой.

Он отвернулся к двери в коридор, давая ей тем самым возможность раздеться без смущения.

Но Марион не решалась ещё минут десять, так и стояла у окна. Зар за это время, кажется, успел заснуть. Лишь тогда она погасила свечи, спешно стянула с себя платье и юркнула под своё одеяло — по счастью, их здесь было два.

Сон не шёл к ней ещё долго. Сердце стучало молотком. Что происходит? Что с ней творится? Напор что Кила, что Зара пугал её, а фривольность и вовсе приводила в ужас. Но лгать себе дальше бесполезно — она неравнодушна и к одному, и к другому. Но это же распутство! Она должна, обязана выбрать! Как можно скорее. А другого отвергнуть — сколь бы ни было больно ранить его чувства.

Только как выбрать, как? Если нравятся оба, а сердце молчит. Вдруг она ошибётся?

* * *

Зар проснулся рано, разбудил Марион, и сразу ушёл из номера. Спасибо — она спокойно оделась, привела в порядок волосы. Правда, потом мужчина помог ей получше затянуть корсет, возмущаясь себе под нос, зачем вообще нужен этот бред.

— Чтобы талия выглядела тоньше.

— Зачем? — бесстрастно повторил он вопрос.

— Наверное, чтобы больше нравиться мужчинам, — опустив глаза, сказала Марион и зарделась, сама не ожидая от себя таких откровений. Никому другому ей бы в голову не пришло выдать такое, но раскрепощённость «разбойников», похоже, потихоньку передавалась и ей.

Зар усмехнулся:

— Талия у тебя и так тонкая. А в этом орудии пытки — иногда страшно, что ты переломишься пополам от простого дуновения ветра.

Позавтракав, они сразу выдвинулись в путь.

— Твои друзья наверняка волнуются, куда мы подевались? — предположила Марион. Она бы точно переживала, если бы кто-то пропадал уже полсуток.

— Вряд ли. Нетрудно догадаться, что мы просто не успели сделать всё до темноты.

Марион показалось: в его голосе прозвучала полная уверенность — и не в догадливости друзей, кто-то там точно знал, что вечером их вовсе не стоит ждать. Неужели ночёвка в городе была спланирована заранее?!

В груди вскипело возмущение. И кто же этот просвещённый «сообщник» Зара?! Уж явно не Кил! Авира? Или Дэрэлл? Главарь был в курсе как пить дать — в этом Марион просто не сомневалась. Он в курсе всего всегда. Но почему? Между собой Зар и Кил, кажется, никогда особо не дружили, но оба были близки с Дэрэллом. Так почему же тот встал именно на сторону Зара?

Господи, а что теперь о ней подумает Кил? Решит, что ночью между ней и Заром что-то было? Стыд-то какой! Марион в ужасе зарыла глаза. Ей хотелось провалиться на месте. Даже в ушах зашумело.

Вдруг Зар резко осадил лошадь и смачно выругался.

Марион открыла глаза. О, Боже, нет! Их окружали какие-то люди, по ничуть не благородным рожам предположить можно было одно: это настоящие разбойники. И, кажется, вон того бородатого мерзавца она видела вчера вечером в гостинице.

— Кошель гони! — нагло ухмыляясь, заявил громила, по габаритам превосходивший даже Кила.

Господи, а ведь до места, где их ждали друзья, они не доехали всего полмили.

Бандитов было восемь. И что против них может один Зар? К тому же и просто вытащить меч ему мешала сидевшая впереди Марион. Впрочем, эту его проблему быстро решил один из разбойников, грубо сдёрнув девушку на землю.

Марион закричала, пытаясь вырваться. Зар ринулся в бой. Господи, его же убьют! Отчаянно выдираясь, она даже не сразу заметила, что бандит вовсю лапает её и старается сорвать одежду. Волновала только судьба Зара.

Он пока умудрялся отбиваться — по счастью, разбойники не могли накинуться на него всем скопом — его лошадь, будто понимая, как помочь хозяину, кружилась вокруг своей оси, не давая негодяям ударить в спину. Но ранение в бедро он получил почти сразу.

Откуда вдруг взялись, налетев вихрем, Дэрэлл и остальные, Марион тоже не очень поняла. Но теперь бандит, в чьих руках оказалась она, забыл об изнасиловании и тоже вступил в бой. А её в ярости швырнул на траву.

Громила напал на Авиру. Вот ведь гад — выбрал самого слабого противника! Но его шпага не выстояла перед натиском меча, сломалась у самого эфеса. Только мерзавец не растерялся, исхитрился напрыгнуть на противницу, придавил своей тушей и стащил с лошади.

Марион до колик перепугалась за подругу. Но, видимо, урод сообразил, что перед ним не мужчина, и решил позже позабавиться с жертвой. Вырвал из руки меч, со всей дури пнул девушку в живот и вернулся в бой.

Та согнулась от боли пополам. У Марион на глазах выступили слёзы.

А громила… Марион заорала в ужасе. Громила рубанул мечом по руке Аррилу — тот бился с другим бандитом.

Марион уже видела, как молодой человек лишается руки, кровь хлещет из обрубка…

Однако в реальности ничего этого не произошло. Меч лишь скользнул по предплечью, словно по крепчайшим латам — ни капли крови. Все, кто видел, на мгновение впали в ступор. Причём не только разбойники.