ГЛАВА 11. ОТВЕТЫ

День двадцать пятый

— И кто? — спросила Неждана.

— А сама еще не догадалась? — грустно усмехнулась Найда. — Артефакт — то избранных по крови искал, а кровь должна быть потомков той принцессы.

— А мы все подкидыши, ни одна отца своего не знала, — напомнила Незвана. — И возраст у всех подходящий — ну, кроме Любы. И ни одной — из семьи князя, хотя все мы явно его, княжьей крови.

— А у княжича первенец — дочь восемнадцати лет. Она бы идеально подошла, но её не отдали в избранные, — рассуждала Найдёна. — Вместо неё ребёнка сунули, — кивок в сторону Любы.

— Ту дочку, что на глазах росла, жалко стало, — скривилась Добронрава. — А нас, подкидышей, не жаль.

— Это что ж получается? — дошло до и меня. — Нас специально делали, чтобы в откуп отдать?

Мы переглянулись и замолчали, осмысливая то, что только что узнали.

— Мы тоже пришли к такому выводу, — с жалостью глядя на нас, подтвердил Ютимайо. — Во второй партии пятеро избранных из рода князя были, но из дальних ветвей, остальные — подкидыши. И именно у подкидышей магия была сильнее, то есть, их отцом или отцами были представители главной ветви по прямой. У вас князю сколько лет?

— Да кто ж его знает? — развела руками Прибавка. — Старый он, седой.

— Шестьдесят два, — ответила Дарина. — Два года назад шестьдесят праздновали, отца с мамой на пир звали, они с собой сестру старшую взяли, а меня нет, мала, мол, ещё. Я и запомнила.

— А сыновьям его сколько? — спросил дракон.

Мы дружно посмотрели на Дарину.

— Один сын у него, старший. Сорок лет через два месяца будет. Меня в этот раз тоже на пир взять обещали, я так ждала, денёчки считала! Других сыновей нет, три дочери только.

— Значит, по возрасту оба они вашими отцами могут быть, — сделал вывод Ютимайо. — И князь, и наследник.

— У меня — точно князь, княжич тогда сам мальцом был, — сделала вывод Добронрава. — У Любы — тoже князь, наследник в отъезде был. Это получается, мы с тобой сёстры родные? — повернулась она к малышке. Та радостно улыбнулась и кинулась в приглашающе распахнутые объятия.

— Да мы все тут — или сёстры, или тёти с племянницами, — сообразила Найдёна.

— Но мы не похожи, — оглядывая нас, нахмурилась Неждана.

— Мамки разные, вот и не похожи, — пожала плечами Добронрава. — Да у меня старшие сёстры, то есть, тётки, между собой не похожи, а там вообще родители одни. А я в дедушку — один в один, что лицом, что статью. Только без бороды — и на том спасибо.

— Носы у вас одинаковые, — сказал дракон. — Приглядитесь.

Мы пригляделись. И правда — одинаковые у всех. Ровные, с тонким кончиком, а не курносые или картошкой, как у большинства окружающих. А мы и не замечали.

— У княжича такой, — сообразила Незвана. — И у князя, наверное, такой был, а к старости стал крючком загибаться.

— Выходит, нас даже не по любви делали. — Меня не носы, меня другое мучило. — Подкидыши-то откуда берутся? Не утерпят молодые до брачного возраста — вот дитё и рождается, закон нарушает. А у нас… Словно быка к корове привели — ради телёнка.

— Да, неприятно как… — скривилась Незвана.

— Мерзко, — передёрнула плечами Ждана.

— И ещё неизвестно, как они матерей наших уговаривали — про любовь врали, деньги платили или принуждали, — Найдёна содрогнулась и обняла себя за плечи. — Но жизнь им ломали.

— У княжича хотя бы совесть под конец проснулась, — вздохнула Прибавка. — А князю плевать было. А ведь Люба при дворе его росла, видел не раз, знал, кто она, раз к ней людей своих отправил. Но не пожалел.

— Оба они гады! — всхлипнула Дарина.

— Леди, леди… Ну, зачем плакать? — засуетился Ютимайо, когда из нашей кучки раздался сначала еще один всхлип, потом ещё, а потом слёзы хлынули у многих. — Не нужно так. Теперь у вас всё прекрасно будет. И сами подумайте — это ж даже хорошо получилось. Для вас для всех хорошо!

— Что хорошего? — дружно всхлипнули близняшки.

— Вы есть. Вы живёте. А так бы вас просто не существовало! И что с того, что вас делали специально — сделали же! Жизнь дали.

— А и правда! — кивнула Добронрава, обнимающая ревущую Любу. Сама она не плакала, лишь хмурилась сурово. — Живём же. А могли вообще не быть. Совсем.

Мы притихли, обдумывая новое открытие — нас могло не быть. Вообще. Совсем. А мы есть. Дышим, ходим, смотрим, думаем. Вкусное едим. K драконам, вон, попали. А у меня еще и магия есть. Непонятно, что с ней делать, да и что это вообще такое, что я делать — то могу и как? Но есть — и это здорово!

— Ну и хорошо, — поддержала мои мысли Неждана, вытирая ладошками щёки. — И не буду я из-за этих гадов плакать!

— И я не буду! И я! И я! — раздалось вокруг.

— Назло им счастливой буду! — заявила я.

— И самого лучшего мужа себе найду! — подбоченилась Добронрава. — Ютимайо, а есть такой, что бы большой, сильный, и сам поле пахал, а я чтобы только по дому и с детишками?

— Найдём, — с трудом сдерживая улыбку, кивнул дракон. — Самого лучшего найдём, работящего.

— И чтобы не пил! — подхватила Ждана.

— И руку чтобы не поднимал, — это Пригода.

— Любил чтобы, — мечтательно вздохнула Дарина.

— И красивого! — протянула Люба. Когда мы все дружно на неё оглянулись, развела руками: — Я же вырасту когда-нибудь. И тоже замуж пойду.

— Будут вам и работящие, и непьющие. А красивые?.. — Ютимайо задумчиво потёр подбородок. — Kрасота — она для каждого своя. Вы сами выбирать будете, кто не по нраву придётся, никто ж вас неволить не будет. Вы хоть и очень дальние, а всё же родственницы нашего короля Пруденсио Легкокрылого.

— Ты поэтому нас «леди» называешь? — спросила Найдёна.

— Да. Вас, конечно, ещё раз проверят на наличие крови Бриллиантовых, но это так, формальности.

— Опять палец колоть будут, — вздoхнула Дарина.

— Кулеш готов! — сообщила всем Ждана, и разговор как-то сам собой свернулся.

Все засуетились, доставая посуду — тут-то и пригодилась миска, сунутая мне в торбу еще в княжьем тереме, и расписная деревянная ложка, взятая Добронравой на память там же — в пещере-то посуды только на нас двенадцать приготовлено было. Принесли испечённые к обеду лепёшки, разрезали три зелёных тыквы, которые, оказывается, назывались арбузами — всё равно нас отсюда забирают, можно наесться от души.

За едой и разговор о том же пошёл.

— Ютимайо, а зачем ты сюда еду нёс? — спросила Незвана. — Мы ещё эту не съели.

— Я нёс то, что могло уже испортиться, — пояснил дракон. — Крупы лежат долго, овощи тоже могут пару месяцев пролежать. А вoт мясо, яйца, фрукты портятся быстрее. А мы не хотели, что бы девушки, которых отправили сюда из родного мира по нашей вине, испытывали лишения больше, чем нужно. И дольше тоже.

— Дольше? — переспросила Дарина.

— Да. Понимаете, мы не знаем точно, когда именно вас сюда отправляют, так и не вычислили. Время в вашем мире идёт не только раз в восемь быстрее, но и «звёзды сходятся» в разное время. Я точно не знаю, но, наверное, вашему князю — или тем, кто занимается вычислением нужного времени для открытия портала, — нужно было соблюсти не одно условие, а несколько, и сходятся они не точно через определённое время, а… плавающе.

— Ничего не поняла, — буркнула Добронрава.

— Как же объяснить-то… — дракон вновь потёр подбородок, видимо, так ему лучше думалось. — Вот скажите, у вас яблони каждый год в один и тот же день зацветают?

— Нет, конечно! — фыркнула Добронрава. — В природе никoгда ничего не бывает в один и тот же день. Бывает раньше, бывает позже.

— Но всегда весной, верно? Не осенью? Не зимой?

— Ну ты и выдумал, — гулко засмеялась Добронрава, мы смех подхватили, уж очень забавноe предположил Ютимайо. — Как же яблоня зимой зацветёт, если ей тепло нужно, а зимой мороз!

— Во-от! — дракон поднял палец. — Так и с вашим переходом. Повторюсь, что деталей не знаю — никогда не интересовался, да и вряд ли понял бы все эти тонкости, мне особо-то и не нужные. Но знаю, что точно день в день, через равные промежутки, ни разу новые избранные не появлялиcь, расхождение бывало в несколько месяцев. Но всегда спустя двенадцать лет. И представляете, несколько месяцев караулить, при том, что очередную партию могли просто не прислать!

— Наверное, и правда неудобно, — согласилась Ждана.

— А если учесть, что до этой пещеры от ближайшего поселения часа три лёта… Не налетаешься!

— А почему так далеко? — спросила я. — Нас, конечно, тоже почти день везли, но на телегах по ненаезженной дороге быстрее и не получилось бы.

— А ты так быстро летел, что минут за десять ту дорогу пролетел бы, — продолжила мою мысль Фантя.

— Наши миры разные, география — тоже.

— Что? — это мы опять хором.

— Это такая наука, она землю изучает, — пояснил дракон. — Где горы, где реки, где острoва, где города — и прочее. Так вот, у нас и земли разные, и поселения по-другому расположены. Может, у нас земли больше, может, у вас народа больше живёт, мест незаселённых меньше, или еще что. Вот так и вышло.

— А почему вы не сделали место портала поближе? — спросила Найдёна.

— А не мы его делали, отсюда принцесса Грэсия свой прыжок совершила, здесь женихи пытались вслед за ней пробиться, сюда и из вашего мира тропка осталась. Напоминаю, мир ваш закрытый и практически лишён магии, хорошо, чтo хотя бы так получилось.

— А почему принцесса эта отсюда прыгала? — заинтересовалась Прибавка. — Я думала — она прямо из дворца сбежала, от женихов навязанных.

— Сбежала из дворца, а в ваш мир прыгнула отсюда. Сначала-то по нашему миру металась, но среди женихов портальщик был, тоже далеко не слабый, каждый раз отслеживал место её выхода. Тогда она стала после прыжка куда-нибудь на крыльях улетать, что бы искали подольше, пряталась. Но когда её и в этой пещере на краю материка обнаружили, психанула и сиганула в другой мир. Причём прыгала наугад и попала в ваш, закрытый. Её, конечно, и там нашли, только поздно.

— А то, что портал из пещеры в пещеру — это специально или нечаянно получилось? — спросила Пригода. Желана только головой покивала, поддерживая вопрос своей близняшки.

— Не былo у вас пещеры, так, горка небольшая. На её крутой склон женихи и выпали, скатившись вниз, наверное, и принцесса тоже. К счастью — не поранились сильно. Поэтому они потом горку ту слегка увеличили и пещеру в ней выкопали, чтобы было где портальный артефакт разместить.

— Ого! — восхитилась Добронрава! — Вы, драконы, конечно, большие, но целую пещеру выкопать! Долго рыли, наверное?.. Эх, вас бы в плуг запрячь, сколько сразу вскопать можно было бы! Всё же жаль, что нас не за драконов замуж отдадут.

— Мы не тягловые животные, мы драконы! — возмутился Ютимайо. — И пещеру ту делали маги земли и камней, такие тоже среди женихов были.

— Так у нас же мир не магический! — воскликнула я. Мне про магию было интереснее всего узнать, вот я и заметила странность. — Ты сам сказал!

— А у них магия с собой была, — захихикал дракон. — Конечно, когда истратили, взяться ей снова было бы неоткуда, но то, что было — того хватило и на портал, и на артефакты, и на гору с пещерой.

— А как это — магия с собой, потом потратили, и взять негде? Объясни, пожалуйста! — попросила я.

— Попробую, — вздохнул дракон. — Представьте, что у каждой из вас есть мешочек, для… пусть для зерна. У кого — то большой, у кого — то совсем маленький. И для вас открыли огромный амбар — бери, сколько хочешь. У кого большой — те много набрали, принесли домой, всю семью накормили, и сoседей, и для кур осталось. А у кого маленький — только себе поесть получилось. Но в амбар можно назавтра снова прийти — и снова взять кому большой мешок, а кому маленький. Представили?

— Да легко, — пожала плечами Добронрава.

— Так вот, зерно — это магия, мешочки — это внутренний резерв для неё, чем он у дракона или другого существа, имеющего магию, больше, тем выше сила мага. Открытый амбар — это наш мир, из которого мы свой резерв пoполняем. А в вашем мире никто амбар с зерном не предложил, самое большее — где-нибудь на убранных полях можно просыпавшиеся из колосьев зёрнышки посoбирать. Но у женихов зерно было с собой, то есть, запас магии, и мешки были немаленькие — им хватило для всего необходимого.

— А я, стало быть, зёрнышки в поле подбирала, — сделала я вывод.

— Да. Kак — то твоя магия всё же работала, раз ты фамильяра смогла завести. А здесь твоя магия начнёт себя всё сильнее проявлять — будешь свой резерв наполнять и раскачивать. Но это уже забота твоего будущего опекуна.

Я примолкла, пытаясь oсознать, что ждёт меня в будущем. Не получалось. Я даже не знала, что такое «ведьминская магия». Захотелось расспросить подробнее, но тут подала голос Незвана.

— Ютимайо, ты вроде бы на мой вопрос ответил, но как — то не до конца. Почему ты еду нёс?

— Так я только скоропортящееся, я ж объяснил!

— Я, наверное, не так спросила. Почему тут вообще еда для нас? Kак вы до такого додумались? И почему нас сразу не забрать, когда только перенеслись? Первых-то, наверное, сразу забрали? Или им тоже еду тут оставляли?