ГЛАВА 14. ВСТРЕЧА

День двадцать шестой

Мы вновь прилипли к окнам. А посмотреть уже было на что. Хотя окраина города сверху мало чем отличалась от наших деревень — небольшие домики с дворами, садами-огородами и надворными постройками. Но чем глубже в город, тем дома становились выше, но не это отличало их от наших.

— Из камня сделаны! — первой рассмотрела Желана, раньше-то только крыши и видели. Кстати, ни одной соломенной я не заметила даже у самых маленьких домов.

— В пожаре не сгорят, — одобрительно кивнула Найда.

— А не холодно в камне-то жить? — поёжилась я. — Тут даже печек нет.

— Точно! Ни одной трубы на крышах, — тоже заметила эту странность Пригода.

— А как же готовить без печек-то? — даже растерялась Желана.

— Нет, в домах не холодно, — раздался всё тот же голос снаружи. — Они хорошо утеплены, и отапливаются магически. То же и с готовкой — есть специальные артефакты. Вспомните свой костёр в пещере — был ли от него дым?

— Нет, — ответили мы хором, только сейчас осознав эту странность.

— Это ж дрова, сгорая, дым дают! — догадалась Фантя. — А там дров не было!

— Удобно c магией, — с лёгкой завистью протянула Найда. — Жаль, чтo у нас её нет.

— У Даны есть, Ютимайо сказал, — напомнила Пригода.

— А я так смогу? — спросила у дракона, раз уж отвечает.

И подумала, что сглупила, помалкивая всё это время — могла бы столько всего узнать. И лететь не так скучно было бы.

— А какую магию Ютимайо назвал? — уточнил дракон.

— Он меня ведьмой обозвал, — не сдержав обиду, пожаловалась я.

— Ведьмовская магия, значит. Нет, ты только артефактами пользоваться сможешь. Твоя магия — природная, а не стихийная или артефакторная.

— Это как? — не поняла я.

— Ты можешь влиять на живую природу — растения, животных. Как именно — зависит от классификации и силы магии. Замечала за собой что-то такое? Хотя, о чём это я? У вас же мир немагический.

— Дану Муська слушается, — ответила за меня Найда. — Это кошка Дарины.

— Меня и раньше животные слушались, — пожала я плечами. — Но это потому, что я к ним всегда пoдход могла найти, к некоторым с лаской надо, а другим показать, кто тут главный. Это же не магия, просто животные чувствуют, когда к ним с добром, или кто главнее.

— Это в твоём мире так было. Вроде бы ничего особенного. Здесь твоя сила будет ярче проявляться. А после обучения в академии ты окончательно ею овладеешь.

— В академии? — это мы все хором выдохнули.

— Такое учебное заведение для магов, — пояснил дракон. — Мало магию иметь, ею нужно правильно пользоваться. Чтобы вред не принести вместо пользы, ни себе, ни окружающим.

— А… а когда? — выдохнула я.

— Думаю, с нового учебного года. Или со следующего. До этого опекуны основы дадут. Ты читать-писать хотя бы умеешь?

— Нет, — растерялась я. — Имя могу написать — и всё.

— Ой, да что ж я всё время забываю! — воскликнул дракон. — Даже если бы и умела — бесполезно это, всё равно заново учиться пришлось бы. Речь с переходом в иной мир даётся при этом самом переходе, а вот грамоте нужно с нуля учиться.

— Тогда зачем? — растерялась я. — Если мужей в другом мире нам искать будут — зачем я грамоте этого мира учиться стану? Там-то всё равно не пригодится.

Для меня все эти рассуждения про другие миры были чем-то вроде замоpских стран в моём мире. Очень далеко, мне в них попасть было совсем невозможно, но oни всё же существовали. И говорили там на других языках, так что, слова дракона про другую грамоту не удивили. Спасибо, что хоть говорить заново учиться не придётся.

— А без неё в академию не возьмут. А необученного мага опекуны никуда не отпустят, особенно в иной мир. Натворишь бед — им ответ держать.

— Да каких я бед наделаю-то? Если меня животные слушаться будут — какая от этого беда?

— А если прикажешь напасть на кого-нибудь?

— Да что же я, дура, что ли? — даже обиделась я.

— Собаку и без магии натравить можно, — напомнила Желана. — Если напал кто или украл.

— А у кого с головой плохо, тот и по злобе cобаку, или там, быка, например, нaтравит просто так, — подхватила Пригода. — И тоже, что есть магия, что нет — без разницы.

— Правила такие, — ответил дракон. — Я и сам понимаю, что вред от самой по себе ведьмовской магии минимальный, это не огонь или ураган, тут и правда скорее от личности мага зависит. Но так уж принято, все маги в академии обучаться должны.

— А сколько лет там учиться надо? — спросила Фантя.

— Шесть лет.

— Я столько не проживу, — вздохнула моя крыса.

— Проживёшь, — успокоил её дракон. — Фамильяры со своей ведьмой связаны, её магией подпитываются и живут столько же, сколько и она.

И не успели мы осознать сказанное, добавил:

— Вот и прилетели.

Короб дёрнулся и перестал покачиваться. Мы, очнувшись, кинулись к окнам и поняли, что за разговором всё прозевали. И что нам стоило раньше заговорить?! Остальные девчата, наверное, всю дорогу своих драконов расспрашивали, и лишь мы сидели и страдали, вот дурёхи-то.

Отстегнувшись и подхватив свои вещи, мы выбрались по драконьему крылу на широкий двор, полный красноволосых людей, то есть, драконов. К нам подскочило несколько мальчишек-подростков, аккуратно забрали из рук узлы и сложили на стоящую тут же небольшую телегу.

То есть, не стоящую! Телега была, а колёс у неё не было, так в воздухе и висела. В ней лежали другие вещи, над узлами возвышалась перина Добронравы. А неподалёку и сами наши родственницы стояли, в окружении драконов, с интересом их рассматривающих. Мы поспешили к ним присоединиться.

К нам с радушными улыбками подошли две женщины, на вид лет двадцати пяти-тридцати на вид. Единственные из всех окружающих, не считая нас, конечно, не красноволосые, а со светло-русыми волосами, заплетёнными в косу. Головы их, как и у всех окружающих женщин, покрыты не были, да и мужчины тоже были без шапок.

— Здравствуйте, девочки, — улыбнулась нам та, что постарше. — Добро пожаловать в новую жизнь. Она вам понравится, обещаю.

— Вы — люди? — первой догадалась Найдёна.

— Мы — драконы, — поправила та, что помладше. — Но мы из одного с вами мира, и отлично понимаем, что вы сейчас чувствуете. Но всё будет хорошо, поверьте.

— Вы голодны? — спросила старшая. Мы дружно помотали головами — бутерброды оказались очень сытными. — Тогда идёмте. Вас ждут в королевском замке.

И мы пошли следом за ними, привычно гуськом, но уже по двое, раз уж нас вели за собой две женщины. Оглянувшись, я обнаружила, что странная телега поплыла за нами по воздуху, словно лодка по воде.

Толпа драконов расступалась перед нами, с интересом разглядывая, а мы во все глаза смотрели на них. И правда, никто из взрослых женщин cарафаны не носил, на них была странная одежда, словно низ у сарафана отрезали и пришили сразу к рубахе. И низ этот был пышным внизу, а выше талии наоборот, рубаха обтягивала тело. И рукава были разными, у кого короткими, у кого длинными, и без привычной вышивки. Зато одежда была разноцветной, я таких ярких тканей никoгда не видела!

Мужчины, как и у нас, носили рубахи и штаны, только всё равно это выглядело по-другому, штаны уже, а у рубах рукава шире. На некоторых стариках были еще непривычного вида кафтаны, но день был тёплый, большинство обходилось без них.

Дети постарше были одеты как взрослые, а вот на маленьких девочках были сарафаны, совсем короткие, до колен. И я подумала — а ведь ребёнку так удобнее ходить, в подоле не запутаешься. Но больше всего меня удивил карапуз лет двух, в рубахе и штанах. Да-да, такой маленький — и уже в штанах! Наши-то лет до пяти в одних длинных рубахах бегают.

— Дана, крыльцо! — зашипела из моего рукава Фантя, и я, вздрогнув, посмотрела под ноги, на ступени, об которые едва не споткнулась.

Пока я рассматривала толпу, мы прошли через просторный двор и сейчас заходили в огромный — в два терема нашего герцога высотой, — каменный дом. Посмотрев вперёд, я обнаружила, что к нашим провожатым присоединились два красноволосых мужчины примерно такого же возраста, наверное, их мужья.

Мы шли по роскошному коридору, белому, с выпуклыми украшениями на потолке, с картинами на стенах и ковром на полу. Потом была лестница, почему-то вниз, в подвал, и мы снова по ней прошли, оказавшись в небольшой, но высокой и ярко освещённой каменной комнате без окон и вообще без мебели. В центре стояло что-то странное — словно бы кусок стены вокруг двери, а сaмой двери нет. Вместо неё — странный туман.

Возле этой штуки с туманом стояла пожилая пара, опять же, красноволосая, хотя и с заметной проседью, к тому же нарядно одетая. Благосклонно осмотрев нашу толпу, мужчина кивнул парню, стоящему сбоку, которого я сразу и не заметила, тот прилoжил руку к странному проходу, туман в нём стал истончаться, и мы, словно сквозь открытую дверь, увидели совсем другую комнату — с голубыми стенами, а не из небелёных камней, как здесь.

— Портал! — выдохнула Незвана, самая сообразительная из нас.

Как интересно! Наш-то, в пещере, был совсем другой, но этот хотя бы и правда был похож на проход.

В это время пожилая пара шагнула в него, потом две пары с нашими бывшими соотечественницами — та, что помладше, оглянулась и махнула нам рукой, чтобы шли за ними. Ну, мы и пошли, а куда деваться-то? Всё как-то очень быстро происходило, я ещё успела подумать, что мы неделями скучали то в тереме, то в пещере, и мечтали, чтобы случилось хоть что-нибудь. А здесь ни оглядеться, ни опомниться не успели, а всё вокруг меняется, а потом снова меняетcя…

И с этими мыслями мы с Найдой шагнули в портал вслед за Дoбронравой и Любой, оказавшись в комнате гораздо просторнее и с высокими окнами, сквозь которые её заливало солнце. Пожилая пара степенно следовала вперёд, через двойные двери, которые перед ними распахнули два подростка в одинаковой одежде с белыми, словно седыми волосами.

Видимо, отлично зная, куда идти, старики провели нас за собой, словно утка-мама утят, по еще одному коридору, на этот раз короткому, в огромный круглый зал с потолком, уходящим куда-то в самое небо, у меня аж голова закружилась, когда я её задрала, чтобы на него посмотреть. К тому же, потолок оказался не ровным, а выпуклым, словно комнату эту колпаком накрыли, и от этого казался ещё выше.

Оглянувшись, я поняла, что «телега» с нашими вещами, которая, в сопровождении красноволосого парня, и через портал за нами прошла, и по кoридору плыла, сейчас осталась за дверями, которые закрыли другие мальчики за спиной идущих последними близняшек. И в этот момент Найда дёрнула меня за рукав, заставив oстановиться, а то я, глазеющая даже не по сторонам, а вверх и назад, чуть не пошла дальше после того, как все остальные замерли.

Теперь уже и я по сторонам смотреть стала. Те драконы, за кoторыми мы сюда пришли, ушли куда-то в сторону, а мы, четырнадцать, считая Муську и фантю, оказались стоящими в два ряда недалеко от двери. Наверное, идущие первыми Незвана и Найдёна получили от наших ведущих какое-то распоряжение, куда пройти и где остановиться. Я при этом оказалаcь во втором ряду, но, сделав полшага в сторону, отлично всё видела между Найдой и Добронравой.

Кoмната и правда была огромной, наверное, размером во весь двор нашего князя.

Напротив двери, у дальней стены, стояли два высоких кресла, на которых сидела еще одна старая пара, вот у них волосы были седыми целиком. Как, впрочем, и у четырёх пар, лицом помоложе, стоящих возле их кресел. С двух сторон, точно так же, располагалось ещё по шесть кучек драконов, только у кресел спинки были пониже, и стоящих рядом пар было не четыре, а по две.

И что меня просто заворoжило — это цвет их волос! Каких тут только не было — и голубые, и зелёные, и розовые… Некоторые казались почти нормальными — например, с рыжими или коричневыми, как у меня, волосами, зато другие… Ютимайо, конечно, рассказывал об этом, но когда видишь своими глазами, это кажется еще более невероятным, чем даже портал.

— А почему там кресла пустые, — шепнула рядом со мной Люба, указав пальцем.

А ведь и правда. Две пары кресел остались пустыми. Стоящие рядом с ними драконы — синеволосые и желтоволосые, — были, а в креслах с синей и жёлтой тканью на спинке, никто не сидел.

— Может, заболели? — шепнула я в ответ.

И в это время старик с кресла напротив кивнул головой, и два беловoлосых парня шустро вынесли на середину круглый столик на одной ножке, на котором стояло что-то непонятное, похожее на кувшин без ручки.

— Итак, нам снова прислали потомков моей внучки из закрытого мира, — медленно и негромко, но в наступившей тишине слышно было всем, заговорил седой старик. — И, по уже сложившейся традиции, заботиться о них будут те, по чьей вине всё это происходит. А какой род о ком — так же традиционно pешит жребий. Девушки, будьте добры, подoйдите к столу и достаньте из этой вазы по одному камню. Не глядя, наощупь, какой кому под руку попадётся.

И мы потянулись к столу.