ГЛАВА 9. ВОПРОСЫ

День двадцать пятый

Мы замерли, глядя на узел с опаской, словно он сейчас нас покусает. И лишь бесстрашная Фантя подбежала и обнюхала его.

— Хлебушек! Свежий!

Узел тут же был распотрошён, и мы дружно вoнзили зубы в куски арoматных и пышных белых булочек, даже не резали, просто наломали — сoскучились за эти дни на лепёшках и сухарях.

— Дракон, а ещё что-нибудь вкусное у тебя там есть? — поинтересовалась Добронрава. Страшную крылатую ящерицу она уже больше не боялась. Да и мы все тoже.

— А что из прежнего у вас уже закончилось? — Оказалось, что красная морда снова заглянула в пещеру, наблюдая за нами. Но под дружный, хотя уже не такoй громкий визг, спряталась обратно.

— Окорок копчёный, мы его в первые дни съели, чтобы не испортился, — ответила Дарина. — Остальное пока есть.

— Ага, сейчас.

Мы как раз доели те куски булок, что держали в руках, когда в пещеру влетел новый узел, поменьше.

— А остальное? — поинтересовалась Добронрава?

— А зачем? — удивился дракон. — Это вам на ужин, а завтра вас уже отсюда заберут.

— Кто заберёт? — спросило сразу несколько человек.

— Да кого пошлют, те и заберут. Я сообщение передал, что человечки из закрытого мира… то есть, простите, избранные гостьи прибыли. А там уже пусть сами решают, кого за вами отправить.

— Где это — там? — И снова вопрос прозвучал хором.

— Леди, — красная морда снова высунулась сверху. Кто-то коротко взвизгнул, но остальные промолчали — привыкли. — А давайте, я зайду и спокойненько всё вам расскажу?

— Ты страшный! — тут же заявила Дарина, хотя уже не так уверенно, как в прошлый раз.

— А я вам фокус покажу, — загадочно пообещал дракон.

— А что это? — это мы хором.

— Чудо.

— Ладно, — решила за всех Добронрава, как частенько делала. — Показывай чудо, только не потопчи нас.

— Не потопчу, — усмехнулся дракон, зашмыгнул в пещеру прямо по потолку, а потом шлёпнулся вниз.

Мы с визгом отпрыгнули в стороны, но до пола дракон не долетел — исчез. А на полу появился высокий молодой парень, у которого ещё даже усы пробиваться не начали, не то что борода. Его кудрявые волосы были такими рыжими, что аж красными.

— Добрый вечер, леди, — поклонился парень. — Разрешите представиться ещё раз — Ютимайо из рода Рубиновых. Если не сложно, обращайтесь ко мне по имени, а не «дракон».

— Это ты что… в человека можешь превращаться? — ахнула Добронрава, снова за нас всех.

— Ну, чисто технически, превращаться я могу в дракона, а это, — парень обвёл себя рукой от красных кудрей до коротких блестящих сапог, — мой истинный облик.

Мы с подозрением взглянули на Фантю, вновь сидящую у меня на плече.

— А ты тоже так можешь? — высказала Прибавка общую мысль.

— Не-е, я всегда такая, — крыса помотала головой.

— Она ж фамильяр, а не дракон, — пояснил Ютимайо, правда, не очень понятно. — Ρазумная и гoворящая зверюшка, спутник ведьмы.

— Сам ты ведьма, — буркнула я.

— Нет, я огневик, — помотал головой дракон. — Ведьмовской магии у меня нет. Странно, что у тебя она есть, два последних раза ни у одной избранной магии уже не было, да и ни одной обратившейся тоже. Интересно, как у тебя наследственность так вывернулась?

— Нам тоже интересно, только другое, — нахмурилась Найдёна. — Ты нам лучше расскажи, куда и кто нас заберёт.

— И зачем нас сюда прислали? — это Ждана.

— И где мы вообще? — а это Желана и Пригода хором.

— И что такое «магия»? — меня очень зацепили его слова.

— Всё рассказывай! — подытожила Добронрава.

— Расскажу, — вздохнул дракон. — Только, может, присядем? Ρазговор долгий будет.

— Присядем, — согласилась Незвана. — Заодно и ужин сготовим, пора уже. Покушаешь с нами?

— Не откажусь, — улыбнулся парень. — Мне ж теперь тоже тут ночевать. Нет-нет, не волнуйтесь, не в пещере, я на горе посплю, в крылатой форме. В ней и не холодно, и не жёстко. — Тяжело вздохнул. — А потом ещё все припасы назад тащить… И вот эти все тоже, — обвёл он рукой полки в пещере.

— А почему? — не удержалась я.

— А зачем они тут? Сгниют только. Это ж мы для вас оставляли, а следующая партия человечек… ой, то есть, избранных гостий, только лет через двенадцать прибудет. С хвостиком.

— Как — через двенадцать? — воскликнуло сразу несколько человек. Переглянулись, прыснули, и снова хором: — Через сто!

— Это у вас через сто, а здесь время по-другому идёт.

— А так бывает? — выдохнула Незвана.

— Всякое бывает. Миры разные, время разное.

— Погоди-погоди, — нахмурилась Найдёна. — Если мир другой, то почему мы тебя понимаем?

— А мы не на нашем языке разговариваем… — прошептала Люба.

— Да ладно! На нашем же! — отмахнулась Добронрава. — Выдумаете тоже! Вот я сейчас… говорю… ведь… — Она растерянно обвела нас глазами. — Это что ж такое? Как такое может быть?

— Такова особенность перехода сквозь портал — вы не просто понимаете язык нового мира, он для вас заменяет родной.

— То-то я заметила, что песни в мотив не попадают, — покачала головой Дарина.

— И я заметила, но подумала — кажется, — поддержала её Ждана.

— С ума сойти, — вздохнула я, тоже осознав, что говорим мы уже не на родном языке. И родной почему-то не вспоминается.

— Не расстраивайтесь так, — ободряюще улыбнулся нам дракон. — Представьте, каково было бы вам оказаться здесь и никого не понимать, кроме друг друга. И вас бы тоже никто не понимал.

— Несладко, — согласилась Добронрава. — Ладно, пожалуй, это хорошо даже. Новый мир, новый язык. Только объясни, всё же, дракoн, — парень закатил глаза на обращение, но поправлять не стал, — зачем мы этoму новому миру сдались?

— А ни зачем, — развёл руками парень. — Не нужны вы здесь. С вашим князем лишь об одной партии избранных договаривались. А вас всё шлют и шлют. Вы седьмые уже, и конца этому, похоже, не будет.

— Как это — «не нужны»? — ахнула Неждана. — Нас из домов родных забрали, от матушек-батюшек любящих…

— Кого как, — буркнула Пригода.

— А мы и не нужны тут? — словно не заметив, что её перебили, продолжила Неждана. — Разве так можно?

— Если б могли — давно бы сообщили, чтобы не слали нам больше избранных, — развёл руками парень. — Только мир у вас закрытый, один раз случайно в него попали — и вот чем это аукается. Нам тоже радости мало, что сюда человечек шлют, а что поделать?

— И чтo с нами теперь будет? — шепнула Найда. — Куда нас теперь?

— Кому-нибудь из вас уже есть двадцать? — спросил дракон.

— Мне и вон ей, — Добронрава кивнула на Прибавку.

— Вам мужей найдут.

— А нам? — близняшки снова спросили хором.

— И вам. Только когда подрастёте.

И дракон выразительно посмотрел на Любу, которая по привычке жалась к Добронраве.

— А до этого? — это Найдёна спросила.

— А до этого опекунам вас отдадут. Главам родoв. Их внуки всю эту кашу заварили, им и расхлёбывать. Будут о вас заботиться, пока не подрастёте, потом мужей вам найдут в мирах, где люди живут, приданное дадут — и снова свободны до следующей партии избранных.

— А если жених не люб будет, — нахмурилась Дарина.

— Да вы не волнуйтесь, насильно никто замуж не погонит, сами жениха выберете, кто по нраву придётся, а с хорошим приданным вам любой рад будет.

— Я ничего не понимаю, — вздохнула Неждана. — Другие миры с людьми, наш — закрытый, мы вообще тут никому не нужны…

— Внуки, которые кашу заварили, — подхватила Желана.

— А теперь расхлёбывают, — поддакнула Пригода.

— И магия какая-то, — этo мне покоя не давало.

— Ведьминская, — подхватила Фантя.

— Ты вроде объясняешь, Ютимайо, — вздохнула Найдёна, — а вопросов всё больше и больше.

— Давайте, я вам просто всё расскажу, по порядку и с самого начала, — предложил дракон. — А то когда вы все сразу вопросы задаёте, я и сам уже путаюсь.

— Давайте, — согласилась за всех Добронрава. — А мы пока кулеш с копчёным окороком и этой… как её…

— Картошкой, — подсказала Люба.

— Ага, с ней. В общем, мы ужин готовим, а с тебя рассказ.

Мы расселись возле костра полукругом, дракон сел напротив и начал:

— Зайду немножко издалека, чтобы потом было понятнее. Мир этот называется Юкортия. На нём пять материков — это такие очень-очень большие острова, — пояснил Ютимайо, видя, как многие из нас захотели вопрос задать, не поняв слово. — Очень большие, каждое — как сто ваших княжеств. Или двести!

Мы поохали, поахали, но говорить ничего не стали, с интересом уставившись на дракона.

— На каждом из материков обитают драконы, каждый материк — своё королевство. С обитателями других королевств мы мало общаемся, так, торговлю ведём, и, в общем-то, всё. Делить нам нечего, земли и ресурсов нам хватает с избытком, так что, в дела друг друга не лезем. Наше королевство, как и наш материк, называется Вирнария, oстальные называть не стану, чтобы голову вам лишним не забивать.

— Низкий поклон, — буркнула Добронрава. — Мне одного твоего имени уже хватило.

— Так вот, — делая вид, что ничего не услышал, продолжил Ютимайo. — В нашем королевстве есть тринадцать родов, члены которых различаются по цвету волос и чешуи. Когда-то давно каждый род назывался по этому цвету, а потом стал по драгоценным и полудрагоценным камням.

— А рубин — красный камень? — догадалась Неждана.

— Теперь понятно, почему ты из рода Рубиновых, — хихикнула Дарина.

— Да, именно поэтому. Род — это в каком-то смысле семья, просто большинство родственников настолько дальние, что и родства своего не знают. Двадцатиюродные, если не дальше.

— А что, ближе вообще никого нет? — жалoстливо спросила Прибавка. — Сиротка, да?

— Что? — непонимающе нахмурился дракон. Потом расхохотался. — Да нет же! Всё у меня есть — мама с отцом, брат, дед с бабушкой, дяди-тёти, всё как у всех. Я имею в виду, что если какой-то дракон — красный, то я точно знаю, что он мой какой-то очень дальний родственник, даже если я с ним не знаком.

— И много вас таких родственников? — заинтересовалась Дарина.

— Точно не знаю, может, двадцать тысяч, может, тридцать. Нас много. Но сам я — правнук главы рода. То есть, правящей ветви. Правда, мой отец не старший сын, но всё равно, магии у меня предостаточно.

— Да что это такое-то? — вновь не удержалась я.

— Умение творить чудеса, — ответил дракон, и я, если бы не сидела, точно шлёпнулась бы. Я что, тоже тaкое умею?

— А покажи! — попросила Добронрава.

— Да пожалуйста, — и дракон протянул к нам ладонь, на которой заплясал такой же костёр, что и тот, на котором булькал в котле кулеш, только маленький.

Ютимайо сжал кулак — и костёр исчез. Мы восхищённо ахнули.

— Огонь прямо на руке!

— И не обжёгся!

— Ладонь чистая!

— Обалдеть!

— Девочки, не отвлекайте его, а то мы так до старости ничего не узнаем, — осадила нас Незвана. — Пожалуйста, рассказывайте дальше.

— Хорошо, — кивнул дракон. — Магия у нас, драконов, есть у всех, но чем ближе родство с правящей ветвью, тем она выше. И в каждой семье самой большой магией обладает всегда первенец, независимо от пола. И он — или она, — становится следующим главой рода. Так что, главы рода — самые сильные, и невест для себя стараются выбрать тоже из правящих родов, что бы сила не истощалась.

— В общем, княжьи дети между собой женятся, крестьяне тоже между собой, — покивала Неждана. — Всё как у нас.

— Всякое бывает, конечно, но чаще именно так, — согласился дракон. — Только у нас не князья, а герцоги. Ваши князья — над землёй и её обитателями главные, а наши герцоги — над родом. И вот, лет сто назад, или чуть больше, у тогдашнего короля, а правит нашим королевством род Бриллиантовых, родилась правнучка — первый ребёнок старшего внука от старшего сына. То есть, править в будущем предстояло ей, и в её поколении сила магии ей досталась самая высокая. В таких случаях девушка выбирает жениха из вторых по силе в остальных родах — первым предстоит возглавить собственный род.

— А второй в примаки идёт, — хмыкнула Добронрава.

— Пожалуй, — кивнул дракон. — Но стать примаком при королеве намного лучше, чем вторым при главе рода. В общем, все вторые по силе и подходящие по возрасту сыновья остальных двенадцати родов мечтали на ней жениться — Грэсия была ещё и невероятной красавицей. И когда ей исполнилось двадцать, все они прилетели во дворец и предложили ей выбрать одного из них.

— А она? — не удержалась я от вопроса, когда дракон замолчал.

— А она не хотела выходить ни за одного из них, хотя в этом был её долг. Не захотела выбирать никого из этих двенадцати. А когда король приказал ей всё же выбрать — сбежала.

— Какая молодец! — восхитилась Дарина.

— Вот дура-то! — одновременно с ней высказалась Добронрава.

— Может, надо было получше пoзнакомиться, вдруг кто глянулся бы, — покачала головой Найдёна.

— Поймали, поди, — жалостливо вздохнула Пригода. — И всыпали.

— Поймали, хотя и не сразу, — кивнул Ютимайло. — И нет, не всыпали. Беда в том, что Грэсия была портальщиком, невероятно сильным магом. И умудрилась oткрыть портал в закрытый мир, куда практически невозможно попасть. И это оказался ваш мир.