Глава 9. Что делать???

Я улыбнулась, подходя ближе. Никита, заметив меня, замер на месте, а затем поспешно отвёл взгляд и поклонился.

— Госпожа, — пробасил он, явно смущённый.

О, это было очаровательно. Такой исполин, а смущается, как мальчишка.

— Ой, ну не надо так низко кланяться, а то я почувствую себя важной особой, — усмехнулась я.

Он молча выпрямился, глядя куда-то мне за плечо.

Я с интересом отметила, как лёгкий румянец тронул его скулы. Такой контраст: сила и неуверенность, мощь и… робость? Кажется, мне это нравится. Эстетической удовольствие — это моя слабость.

Но пора было заняться запасами.

Я скользнула взглядом по стеллажам, полкам, мешкам.

— Итак, Никита, проведи для меня экскурсию, — я повернулась к нему с улыбкой. — Что тут у нас?

Он слегка кивнул и начал осторожно объяснять.

— Вот здесь… — он указал на мешки в углу, — греча. Там… пшено и овёс. Дальше — ржаная мука, пшеничная…

— Марыся, — бросила я через плечо, — бери всего по чуть-чуть, чтобы не было однообразия.

Она согласно склонила голову и потянулась за холщовыми мешками.

Я же прошлась чуть дальше и наткнулась на деревянные ящики с сушёными фруктами. Ах, великолепие!

— О, а это что?

— Сушёные яблоки и груши, госпожа. Их… настаивают или варят компот.

Я приподняла одну дольку, повертела её в пальцах.

— Возьмём, — кивнула, — пригодится.

Следующим моим открытием стали сушёные овощи, а потом — мясо. Я уже было протянула руку, но передумала.

— Пока нет, — решила я. — Лучше яйца.

Я заметила, как Никита украдкой наблюдает за мной, но стоило мне повернуться, как он тут же отвёл взгляд.

— Что, Никита, не привык видеть меня за подобным делом? — спросила насмешливо. Он не ответил, но смутился еще больше.

Я немного успокоилась по поводу своего будущего. Да, правильное питание здесь организовать можно, а свежие овощи появятся чуть позже — сейчас ведь только ранняя весна.

— Ну вот, — подвела я итог. — Порядок.

С этими словами развернулась, намереваясь выйти…

И тут же поняла, что сделала ошибку.

Крутанулась слишком быстро, не рассчитала ширину юбки, да и новый вес тела сыграл злую шутку. Меня повело в сторону, ноги подогнулись, и я начала заваливаться назад.

— Ах!

Но прежде, чем я успела прочувствовать момент фееричного воссоединения с полом, сильные руки резко подхватили меня за талию.

Воздух на секунду вышибло из лёгких, а следующее, что я осознала: меня поймали. Я оказалась буквально в объятиях богатыря.

Вскинула голову и встретилась с его глазами — глубокими, синими, как зимнее небо.

Никита тоже замер, не отводя взгляда.

Между нами повисла странная тишина, которую почти сразу же разрезал дикий крик:

— Что здесь происходит?!

Вздрогнула.

Никита тут же разжал руки и сделал шаг назад, а я едва не оступилась снова.

В дверном проёме стоял Алексей.

Граф.

Мой «любящий» жених.

И лицо у него было… ну, скажем так, если бы взглядом можно было испепелить — от Никиты осталась бы горстка пепла.

Никита стоял согнувшись, словно надеялся, что если не будет шевелиться, то перестанет существовать. Бедняга. Я поджала губы, глядя на Алексея.

Ну вот зачем эта театральность? Как будто бы он действительно испытывает ревность. Смешно.

Я медленно переплела руки на груди, но это оказалось не так-то просто. Новые руки были крупнее, чем я привыкла, и удерживать их в подобном положении было непросто.

Алексей же не терял времени. Он решительно направился ко мне, остановившись в двух шагах.

Господи, аж пылает весь! Прямо фонтан праведного — или не очень — гнева.

— Я спрашиваю еще раз, — процедил он сквозь зубы. — Что здесь происходит? Вы привезли с собой любовника, я так посмотрю!

Бедный конюх Никита вздрогнул, как от пощечины, а я рассмеялась.

Громко, звонко, чуть запрокидывая голову.

Ах, ну это же нечто! Какое нелепое обвинение!

Алексей явно не ожидал такой реакции. Он побагровел ещё сильнее, стиснул челюсти, а его взгляд обещал если не убийство, то как минимум скандал на неделю.

Я отсмеялась и посмотрела на него с лёгкой улыбкой.

— Боже, ну что за эмоции! Вам не идёт, граф, поверьте! — заявила, покачав головой. — Или вы и правда ревнуете? — Я сделала шаг ближе, изучая его лицо. — А я-то думала, что вам по душе совсем другая девица… Настенька, кажется.

О, как он дернулся при этих словах!

Побледнел, как будто его застукали за чем-то неприличным.

— Ты не знаешь, о чём говоришь, — процедил он.

— Да ну? — с деланным удивлением приподняла брови.

Алексей резко развернулся, будто собираясь уйти, но затем передумал и снова посмотрел на меня.

— Следи за собой, — его голос звучал низко, почти угрожающе. — Пока ты под моей крышей, я не потерплю… подобного.

Я сделала невинное лицо.

— Подобного… чего?

Он стиснул зубы ещё сильнее.

— Мне не нужны слухи!

— Слухи? — я всплеснула руками. — О, так вы боитесь за свою репутацию?

Никита, бедняга, стоял с опущенной головой, будто желая провалиться сквозь землю.

Я же не могла остановиться.

— Вы так разозлились, Алексей. Прямо будто вам не всё равно.

— Мне не всё равно, когда в моём доме ведут себя неподобающе! — рявкнул он.

— Ах, так значит, забота о морали? — я прищурилась. — Ну так давайте поженимся быстрее, чтобы ничья мораль больше не пострадала!

Он не ответил. Дикое напряжение повисло в воздухе.

Алексей посерел, в глазах вспыхнула паника. Ага, вот ты и попался, гусь аристократический! Думал, я не узнаю о том, что тебе эта свадьба навязана извне? Но как же ты ее боишься! Отказался бы, да не можешь…

Точно, наверное, он провоцирует меня, чтобы я отказалась от нее сама!

Нет, не должешься, индюк! Но прежде я научу себя уважать…

В конце концов граф не выдержал моего насмешливо-вопросительного взгляда, резко развернулся, шагнул к выходу и ушёл.

Я проводила его взглядом, потом повернулась к Никите.

Он выглядел… потерянным.

— Ну и зрелище, — усмехнулась я.

— Простите… — пробормотал он.

— За что? — я искренне удивилась.

Он помялся, посмотрел на меня.

— За… всё.

Я улыбнулась.

— Никита, расслабься. Ты не сделал ничего плохого. Наоборот, помог хозяйке в трудную минуту…

Он кивнул, но выглядел всё так же напряжённо.

Я хлопнула его по плечу.

— Всё хорошо. А теперь давай, помоги Марысе с крупами. Мне давно пора нормально поесть…

* * *

Алексей…

Молодой граф метался по кабинету, сжимая кулаки.

— Проклятье… — прошипел он сквозь зубы.

Как она узнала?

Кто мог проболтаться?

Нет, только Виталий знал. Больше никто!

Остальные воспринимали эту дурацкую помолвку как чрезмерное рвение угодить старшим родственникам. Никто даже не догадывался о настоящей причине.

А Ирина… Она теперь использовала это против него.

Шантажировала.

Требовала.

Торжествовала.

— Ведьмы на кострах сгорали за меньшее… — процедил он, потирая виски.

Он воистину в ловушке.

Если только эта толстуха не передумает сама…

Он взвыл, словно раненый зверь.

Но как заставить её отказаться?

Чем сильнее он проявлял отвращение, тем упрямее она становилась.

Чем больше он пытался избегать её общества, тем наглее она вторгалась в его личное пространство.

Чем холоднее он был, тем коварнее становились её улыбки.

Нет, эта женщина ускоряет его погибель!

А ему так хочется ещё пожить…

Он резко остановился.

И вдруг…

Блестящая идея озарила его разум. Губы дрогнули в ухмылке.

Если он не может напугать её своей грубостью… то, возможно, сможет напугать её… своей страстью?

Он представил, что ведёт себя не как чопорный аристократ, а как похотливый мужчина, который с нетерпением ждёт их первой брачной ночи.

Как смотрит на неё с жадностью, с ненасытным аппетитом, со страстью, которая вызовет у неё не романтические грёзы, а настоящий ужас.

Как прикасается… как говорит, что не может дождаться, когда она станет его женой по-настоящему…

А потом ещё намекнёт на наследников. Да, да, целая орава таких же пухлых детишек, которых она будет носить одного за другим.

Она побледнеет.

Содрогнётся.

Сбежит.

Да, это был идеальный план.

Алексей облегченно выдохнул, позволив себе ухмыльнуться…