Глава 21

После встречи с демоном я была полностью обескуражена. Не так я представляла свое первое занятие по темной магии. Тело ослабла как после длительной нагрузки, а в голове путались мысли. Видимо, выглядела я так себе, потому что моя телохранительница принесла мне воды и спросила, все ли хорошо.

— Да, все хорошо, просто устала, — ответила я, сидя за своей единственной в учебном зале партой.

— Переутомление после сильной магической нагрузки — дело обычное, — сказала эльфийка.

— Сильной? — удивленно спросила я. В моем понимании сильная нагрузка — это когда ты весь день пытаешься трансформировать свое пламя, но ничего не выходит, и ты ложишься спать, уставшая и злая, в надежде, что все получится завтра. А тут я занималась всего одно занятие!

— Вы вызвали демона, — словно прочла мои мысли Анайрэ. — На это уходит много магии даже у опытных магов с высоким уровнем силы. Держите.

Она вдруг протянула мне шоколад в серебряной фольге, исписанный символами ее народа.

— Это «Особый эльфийский». Быстро возвращает силы и придает бодрость духа, — пояснила Анайрэ. — Но употреблять нужно не больше трех долек в день.

— Спасибо, — улыбнулась я и взяла шоколад, решив, что в ответ подарю телохранительнице что-нибудь замечательное. Эльфийка нравилась мне все больше и больше.

Началось занятие по истории и политике, где вместе с сухонькой старушкой магистрессой Раймос мы изучали не просто географию соседних стран. Мы изучали правителей и их семьи. Это больше было похоже не на урок, а на секретное совещание, где мне выдавали тайные сведения, добытые агентами. Глава государства, супруг или супруга (а порой и супруги), наследники, любовницы, приближенные и враги. Внешность, характер, привычки, положительные и отрицательные стороны. Взаимоотношения с другими правителями. Армия, магический потенциал страны, аристократия. Казна и финансы. И прочее, прочее, прочее. Магистресса Раймос явно была сплетницей самого высшего уровня — знала все и обо всех. А я слушала ее, кивала и торопливо записывала в тетрадь информацию о самых сильных мира сего. Это было так, словно я записывала компромат на правителей и их семьи. И мне предстояло еще и выучить его, а также познать все хитросплетения отношений между ними.

Следующее занятие было посвящено изучению языку ши, официальному языку наших самых больших и могущественных соседей — империи Шио. Все члены императорской семьи с детства изучали ши, как и несколько других языков, и теперь мне предстояло нагнать их. Как — я понятия не имела. И для себя решила, что буду очень стараться, однако на занятии едва не уснула от скуки. Магистресса Юшенг, урожденная империи Шио, была очень недовольна, и задала столько всего, что у меня глаза на лоб полезли. Злорадно сложив руки у груди на прощание, что было традиционным жестом для ее народа, магистресса Юшенг ушла, а я осталась с целой горой учебников.

На обед меня, разумеется, снова не пустили в Столовый зал, где я хотела встретиться с подругами, и трапезничать пришлось в собственных покоях — в компании Леи и Анайрэ. Вторая, правда, за стол не села — сказала, что на службе и не имеет права.

Мы почти закончили, когда за массивными дверями, что с той стороны охранялись гвардейцами, раздался шум и послышались чьи-то отчаянные крики.

— Что за крики? — удивилась я, ставя на стол чашку. Неужели еще одно нападение?

— Сюда кто-то ломится, — моментально вскочила на ноги Лея. В руке телохранительницы тотчас блеснуло оружие. Она всегда была готова к бою.

— Пустите! Я ее секретарь! — вдруг разобрала я знакомый голос и, недолго думая, полетела к дверям.

— Не положено, сколько раз повторять? Иди отсюда, малой, — услышала я голос одного из гвардейцев. — Иначе придется тебя наказать.

— Вы меня накажете, и страна рухнет! — нагло заявил Кайл. Теперь я точно была уверена, что это он и никто другой.

— Это еще почему? — хохотнул второй гвардеец.

— Если вы накажете секретаря невесты принца, она расстроится. Да так, что свадьбу отменит. Принц останется один одинешенек, загрустит и…

Продолжить Кайлу не удалось. Я распахнула двери.

— Это мой друг! — воскликнула я. — Пожалуйста, пропустит его!

Гвардейцы озадаченно переглянулись, а Кайл заулыбался и стал махать мне сразу обеими руками. Одет он был в форму академии. Значит, все-таки его отец разрешил ему поступить. Это меня обрадовало.

— Привет, Белль! Я тут к тебе пришел, а эти олухи меня выгоняют! — тотчас пожаловался хитрюга. — Не дают будущей императрице увидится со своим секретарем! Возмутительно!

— Пожалуйста, пропустите его, он мой гость, — попросила я гвардейцев, поняв, как соскучилась по этому взбалмошному мальчишке.

— Видите, — победно выкрикнул Кайл. — Я ее гость! А вы меня в яму с дерьмом хотели кинуть!

— Мы такого не говорили, ваша милость, — растерялся один из гвардейцев.

— Но точно подумали, — нашелся Кайл. — Ну же, дайте пройти. Не заставляйте невесту принца ждать.

— Да, пропустите его, — повторила я, беря ангела за рукав формы.

Гвардейцам пришлось подчиниться мне, однако Анайрэ все равно досмотрела Кайла, после чего кивнула. Пусть проходит внутрь.

— Не забудьте помыть руки, барышня, — сказал ей Кайл. — Я пыльный.

— Главное, не заразный, — ответила она чуть насмешливо и отошла в сторону.

— Я же сказал, — высокомерно глянул на гвардейцев ангел. — Теперь вас уволят. Или отправят на рудники. Или служить куда-нибудь в Приграничье.

Задрав нос, он направился в гостиную, чувствуя себя при этом, как у себя дома. Даже руки за спину заложил.

— Он пошутил, — извиняющимся тоном сказала я гвардейцам. — У моего друга специфический юмор. Спасибо за вашу усердную работу!

На этом дверь, наконец, была закрыта, и я побежала следом за Кайлом, который ходил по комнате с видом знатока, всюду совал свой нос и взглядом оценивал каждую вещь. Лея наблюдала за ним со смесью ужаса и интереса.

— Ну как тебе? — весело спросила я.

— Недурно-недурно, — ответил ангел. — Не то, что у меня. Окна спальни в общежитии выходят на какой-то сарай. Кровать жесткая, спать невозможно. В шкаф пахнет клопами. А сосед-недоумок храпит как проклятый.

— Бедный, — деланно посочувствовала я ему. — И как же ты справляешься?

— Пока никак. Занял стратегию наблюдения. Затаился и жду, когда станет еще хуже. У кого-нибудь другого, разумеется, не у меня. Тогда и начну наступление. Неплохая картина, оригинал? — ковырнул ногтем раму Кайл.

Я пожала плечами.

— Ты действительно сделал это. — Его голос стал другим — ровным и серьезным. — Уговорила отца отправить меня в академию.

— Я же обещала. Обещания должны выполняться.

— Я это оценил. — Кайл повернулся. — Теперь у тебя не просто личный секретарь, графиня Ардер. А самый лучший в мире секретарь. Буду верен и надежен. И буду служить тебе так же, как служил твоему деду мой отец.

Это прозвучало патетически, но как-то по-своему искренне, и я коснулась его плеча.

— Я рада, что ты здесь. Целительский факультет — это здорово! Твоя мама была бы рада.

— Зато у отца целая трагедия, — хмыкнул Кайл. — Говорит, что готовится к тому, что придется каждую неделю прилетать в академию на разборки. Думает, что я идиот какой-то. Но я собрался быть умным. Буду послушным мальчиком. Кстати, а чем так вкусно пахнет?

Он бесцеремонно направился в столовую.

— Это кто? — шепотом спросила Лея, глаза которой до сих пор были круглыми.

— Мой друг и секретарь, — улыбнулась я. — Он необычный и порой доставучий, но очень хороший.

Лея осторожно кивнула, а я вновь пошла следом за гостем. Настроение улучшилось. Я действительно уговорила Антеля на то, чтобы он разрешил сыну учиться в академии. Это было еще тогда, когда я жила в Доме у озера, в один из зимних холодных вечеров, когда Кайл лепил очередного снеговика, которого собрался оживить, а мы с его отцом находились в библиотеке, стояли у окна и наблюдали за ним. Мне пришлось приложить все усилия, чтобы Кайла отпустили в столицу, кроме того, я дала обещание, что буду присматривать за ним. Решающим было слово Лауры. «Я с ним больше не могу, — сказала она, появившись в библиотеке с подносом, на котором стоял лавандовый чай для нас. — Дайте мне отдохнуть. Пусть уже учиться, умоляю».

Антель просил меня ничего не говорить сыну, и я, согласившись, молчала.

В соседней комнате Кайл чрезвычайно оживился — увидел заставленный едой стол.

— О, а тут есть чем поживиться, — безцеремонно уселся он за него и аккуратно завязал на шее салфетку. — А ты неплохо устроилась, Белль! В этом вашем Столовом зале одна гадость!

— Нормальная там еда, — заспорила я. — Это ты любишь деликатесы.

— Не деликатесы, а все самое лучшее, — не согласился Кайл, накладывая себе в тарелку всего и по многу. — Я из тех, кто не согласен жить наполовину. Или все, или ничто.

Я с улыбкой села напротив.

— Приятного аппетита, самый лучший в мире секретарь.

— Шпашибо, — прошамкал ангел, явно позабывший о манерах. — Ты тове поефь. Я к тебе кафтый день ходить буву.

— Чтобы вкусно поесть?

— Нет, чтобы составить великолепную компанию, — наконец, прожевал он.

— Какая интересная компания, — хмыкнула я. — Ты будешь есть, а я — смотреть?

— И наслаждаться, — ничуть не смутился Кайл. Трапезничал он недолго, а после откинулся на спинку стула с довольной улыбкой. — Значит, хорошо тут живут только принц да его невеста? Остальные едят из общего корыта?

— Нет, отдельная столовая есть у Клуба избранных, — вдруг подала голос Лея.

— Чего еще за клуб? — удивился Кайл.

Я закатила глаза.

— Говори!

— Клуб-Самых-Лучших-Адептов. В него попадают лишь единицы — это высокородные или же дети богачей, — ответила я. — Они считают себя привилегированными. И уверены в своей неотразимости. Клуб состоит из женской части и мужской. Лунной и Солнечной. И каждую часть возглавляет один из студентов. Кто-то самый лучший, — с неожиданной для себя иронией сказала я, вспомнив Еву Шевер.

— Слышу сарказм, — навострил уши Кайл.

— Тебе показалось.

— Ладно. А что еще есть хорошего у членов Клуба?

— Свое общежитие, этажом ниже, — опустив взгляд, снова ответила Лея. — Я слышала от работниц кухни, что там у каждого адепта своя собственная спальня с отдельной ванной комнатой и общая гостиная. А еще у них есть Зимний сад, где они могут проводить время.

— Надо же, — задумчиво потер подбородок Кайл. — И как туда попасть?

— Никак, — пискнула Лея. — Говорят, попасть туда сложно.

— Нужно иметь деньги или статус. А еще — личные рекомендации двух других членов клуба, — добавила я. — Только тогда кандидатуру будут рассматривать. И не факт, что возьмут.

— Тебя возьмут, — вдруг заявил Кайл. — Ты дракон. А денег у тебя куры не клюют. И не спорь, я знаю. Подслушивал иногда разговоры папы и Луизы.

— К чему ты клонишь? — склонила я голову к плечу.

— Вступи в Клуб! Ты ведь не только дракон, но и невеста принца. Должна быть среди лучших. Даррел то там наверняка состоит!

— Он недавно стал официальным главой Солнечной части, — кивнула я, вновь вспоминая Еву. На душе стало гадко. И как я раньше не догадалась?..

— Ну, Белль-Я-Скудно-Соображаю, понимаешь, что надо делать?

— Что же?

— Стать главой Лунной части! — выдал Кайл. — Это будет красиво. Принц и его невеста возглавляют Клуб избранных академии Эверлейн. Газетчики будут в восторге.

— Лунную часть возглавляет Ева Шевер, — возразила я.

— Та, про которую говорили, что она тайно встречается с принцем? — припомнил Кайл, наморщив лоб. — Ты точно должна ее сместить.

Было бы неплохо.

Эта мысль пронеслась в моей голове, как падающая звезда, и я неожиданно для самой себя усмехнулась. А после будто очнулась. Нет, мне это не нужно.

— Ты опять странная. — Ангел перегнулся через стол и внимательно стал изучать мое лицо. — Не пойму, что с тобой. Как будто ты поменялась. Может быть, ты беременна?

Он задал этот вопрос совершенно обыденным тоном, будто спрашивал, хочу ли я воды или который час?

От неожиданности все мысли и Еве пропали, я закашлялась и стала бить себя кулаком в грудь. Лея остолбенела — она была девушкой стеснительной, и подобные темы ее пугали. И даже Айнаре, которая тенью ходила за мной, изумленно приподняла бровь.

— Бесхвостый эйх, ты с ума сошел? — с трудом откашлявшись, возмущённо спросила я.

— А что? — невинным взглядом посмотрел на меня Кайл. — В конце концов, ты невеста принца! Имеешь право!

— На что? — прошипела я.

— На любовь, — сделались еще более невинными глаза ангела. — Любовь своего будущего мужа. В этом нет ничего предосудительного. Что естественно, то не безобразно, знаешь ли.

— Помолчи.

— К тому же и наследник нужен. Уже вижу, как император возится с малышом на досуге после решения важных государственных дел, — не переставал дразнить меня Кайл.

— Я тебе сейчас салатницу на голову надену, — пообещала я.

— Ну что ты такая агрессивная, Белль?! Мы же все видели ваши фотокарточки с бала. Понимаем, что между вами не страсть, а пожар! Может быть, принц к тебе во дворец приходил долгими холодными ночами, чтобы согреть и…

Продолжить он не успел, я вскочила, чтобы его проучить, а он с хохотом кинулся прочь, не забыв сунуть в карманы булочки с ежевичным джемом. Я помчалась следом за Кайлом, костеря его на все лады, но он оказался проворнее. Нырнул за дверь, откуда недавно пришел, и был таков.

А я осталась стоять, не зная, то ли плакать, то ли смеяться.

— Мне его догнать? — лениво спросила эльфийка, появляясь за моей спиной.

— Нет, не надо, — покачала я головой.

— Полуангела можно наказать за обидные слова в адрес члена императорской семьи, — предложила Анайрэ скучающим голосом. Она знала, что Кайл не причинит мне вреда, потому не остановила его.

— Он мой друг, — улыбнулась я. — И может говорить, что хочет. Поэтому, не стоит.

— Не всем друзьям нужно так доверять, ара, — сказала эльфийка, обратившись ко мне, как к ученику во время тренировки.

— Все в порядке. Кстати, а как ты поняла, что он наполовину ангел?

— Вижу его крылья. Одно белое, как снег, другое синее, как небо. Он похож на вас. Хоть и не эйн, но все же дитя двух разных природ. — Анайрэ глянула на огромные часы, что висели перед вами. — Через пять минут начнется новое занятие. Вам пора.