Глава 26 · Странное перемирие

Я кое-как отдохнула, умылась, стирая солёный пот с лица и шеи, и посмотрела в зеркало.

Лихорадочный взгляд. Как же его убрать?

Лёгкая прохлада помогла унять жар в теле, хоть и не до конца — мысли о дракарианцах не давали покоя… какие-то совсем неправильные мысли… о том, как Тор выручал меня в бою, как Мэй подшучивал, и уж тем более как Кардан шептал на ухо.

Но надо взять себя в руки. У меня мало времени. Рано или поздно Мей, Тор и Кардан раскусят, что я пришла в Академию не просто учиться. И если я не раздобуду этот проклятый передатчик, Мордон разозлится и сделает что-нибудь ужасное — мне страшно даже представить, что будет с моей сестрой. Бедная Лара… Пока я тут прохлаждаюсь на тренировке, что происходит с ней?

От одной мысли об этом сердце болезненно сжалось.

Вдруг меня охватило сожаление. В Академии были потрясающие возможности: симуляции, тренировки, тактика и стратегия. Если бы я не была воровкой, если бы всё было иначе, я могла бы многому научиться здесь. Могла бы стать кем-то другим…

Сглотнув ком в горле, я поправила форму и вернулась в комнату симуляций. На этот раз здесь было людно: другие квадры ждали своей очереди, чтобы провести тренировку. Я опустила голову, чувствуя, что, заметив меня, некоторые курсанты зашептались. Но опущенный взгляд это одно, а вот уши я опустить не могла. Я услышала обрывки фраз:

— Это же та самая, что попала в Золотую квадру?

— Серьёзно? Девчонка с Зайтерии?

— Говорят, у неё феноменальные баллы…

— Ну, от зайтерийцев всего можно ожидать, там полно преступников и воров, взломала, наверное, систему…

— Это нереально! Я пробовал…

Я сделала вид, что ничего не слышу. Но неприятный осадок остался. Сжав кулаки, я пошла к своей квадре.

У дальней стены уже стояли Тор и Мэй, погружённые в полушутливый диалог: хвосты обоих лениво помахивали за спиной, словно они обсуждали что-то с усмешками и подтекстом. Увидев меня, Тор слегка кивнул. Я ответила тем же.

— Надеюсь, готова? — поддел Мэй. — В прошлый раз ты удивила нас, неужели сможешь снова?

— Сюрпризы — моя специализация, — неуверенно фыркнула я.

К нам подошёл Кардан. Его лицо оставалось непроницаемым, но, кажется, едва уловимая улыбка промелькнула в уголках губ.

— Симуляцию включат через десяток секунд. Разбиваемся: я с Майей, вы вдвоём. Цель — выбить соперников из «зоны стабильности» и удерживать позицию.

— А мы теперь будем не одни? — напряжённо спросила я, косясь на полный зал.

— Да, идём в четвёртый квадрат, есть проблемы? — Кардан уточнил сухо.

— Никаких проблем, — ответила я чересчур оптимистично, следуя за квадрой на наш участок зала, с которого сразу же все разошлись.

Контуры квадрата засветились розовым неоном на полу. Посередине квадрата засветился таймер отсчитывающий мгновения до начала битвы.

— И не вздумай тянуть меня за хвост, напарница, — тихо проговорил Кардан, становясь рядом. Я покраснела, услышав в его голосе намёк. Но он продолжил, уже громче: — Включаю таймер.

— О да, — насмешливо вставил Мэй, — Хвост у Кардана — особая зона.

— Хочешь лишиться своих рогов, Ксайрек? — процедил Кардан, и Мэй хохотнул, отступая к стартовой позиции.

— У него же нет рогов? — спросила я Кардана, непонимающе.

— Ты точно всё прочитала про наши хвосты? — с усмешкой спросил Мэй.

Улыбка сползла с моего лица, видимо нет, видимо, было что-то ещё…

Таймер вспыхнул красным, пронзительно прозвенел сигнал начала боя, и симуляция моментально запустилась. Вокруг нас вспыхнула причудливая голография: площадка изменилась, превращаясь в узкие каменные мостики, разделённые глубокими трещинами и пропастями. Тёмно-серое, грозовое небо над головой полыхало молниями.

Я едва успела сориентироваться, как Мэй и Тор начали действовать. Слаженно, агрессивно, как настоящие хищники. Они двигались настолько быстро, что воздух вокруг них звенел от напряжения.

Кардан шагнул вперёд, перегораживая мне дорогу и словно говоря: «За моей спиной!». Я моментально встала чуть позади него, ловя ритм его движений.

— Смотри внимательнее, — бросил Кардан резко, — и не дай себя зажать.

Я кивнула, наблюдая, как Мэй, нагнувшись почти до земли, метнулся влево, пытаясь зайти к нам с фланга. Тор в это же время, с хитрой ухмылкой, бросился прямо на Кардана, вынуждая его сместиться и открыть мне обзор. Они работали в тандеме, стараясь рассеять наше внимание.

Я шагнула назад, чувствуя спиной, как вибрирует невидимый голографический барьер. Десятки глаз смотрели на нас, я почти физически ощущала их взгляды. Другие квадры — студенты, которые столпились вдоль границ нашего участка, не скрывая интереса, наблюдали за схваткой. Кто-то тихо переговаривался, комментируя происходящее:

— Они же её уничтожат, она человек!

— Не будь так уверен. Видел её баллы?

Я стиснула зубы, стараясь не обращать внимания на шёпот. Кардан стремительно ушёл влево, отражая атаку Мэя, хвост которого мелькнул в опасной близости от меня. Я мгновенно уловила ритм их движений и уклонилась от резкого выпада Тора, едва не коснувшись его хвоста рукой. В памяти вспыхнуло прочитанное в справочнике, и я поспешно отдёрнула ладонь, словно обжёгшись.

— Осторожнее, Майя, — лениво усмехнулся Тор, отскакивая и снова принимая боевую позицию. — Не стоит касаться того, чего не собираешься использовать до конца.

Несколько курсантов за спиной негромко засмеялись, и у меня мгновенно запылали щёки.

— Не отвлекайся, — холодно приказал Кардан, словно почувствовав моё смущение. Он уже жёстко схватился с Мэем, удерживая его на расстоянии и заставляя противника двигаться по краю пропасти, балансируя хвостом.

Я резко вдохнула и постаралась сосредоточиться на Торе. Его взгляд снова стал серьёзным, оценивающим, почти охотничьим. Мускулы на его руках напряглись, он пригнулся и резко рванул вперёд.

Но на этот раз я была готова. Уклонилась вправо, использовав его же инерцию, и зацепила его локоть, перенаправляя в сторону обрыва.

Тор извернулся почти мгновенно, в последний миг удержав равновесие. Он застыл на краю виртуальной пропасти, медленно обернулся и снова посмотрел на меня. В его глазах была неприкрытая смесь удивления и азарта.

— Вот теперь становится интересно, — пробормотал он и рванул ко мне снова.

Краем глаза я видела, как Кардан выбивает Мэя из равновесия и толкает его за пределы зоны. Тор же продолжал атаковать меня, вынуждая двигаться всё быстрее. Я едва успевала блокировать его нападающий хвост и избегая касаний, которые, как я теперь знала, несли гораздо больше смысла, чем казалось поначалу.

Но вдруг Тор резко остановился, поднял хвост, будто готовясь атаковать, и хитро прищурился. Я замерла, приготовившись к уклонению. А он резко двинулся в сторону и использовал мою собственную инерцию, чтобы выкинуть меня за борт. В следующую секунду я почувствовала, как Кардан хватает меня за талию и резко отталкивает в сторону.

Он перехватил атаку Тора, но не удержал равновесие и начал падать за границу площадки. Я, не думая, схватила его за руку и дёрнула на себя, используя весь свой вес.

Мы оба рухнули на площадку, тяжело дыша, я оказалась почти на груди Кардана. Он смотрел на меня, словно видел впервые.

— Неплохо, — тихо произнёс он.

Вокруг снова раздались негромкие голоса курсантов, кто-то даже захлопал.

Я торопливо села, чувствуя, как горят щёки. Встала на ноги, поправляя форму.

— Симуляция окончена, — прозвучал механический голос.

Тор протянул Кардану руку, помогая ему встать, при этом криво улыбаясь:

— Продержались пять сотых, но ты ей прямо-таки обязан.

— Отстань, — проворчал Кардан, вставая самостоятельно.

Мэй лениво улыбнулся, переглядываясь с Тором:

— Требую отдых! Наша зайка сейчас отлетит в мир иной, если её срочно не отдохнуть.

— И правда, — подтвердил Тор задумчиво.

Я ничего не сказала — всё ещё ловила ртом воздух.

Кардан холодно посмотрел на них обоих:

— Хватит. Тренировка окончена. Все свободны.

Моё сердце колотилось бешено, гордость смешивалась с тревогой.

— Ты продолжаешь удивлять нас, Майя Солаис, — сказал мне Кардан. — Но не забывай, что я сказал. Если что-то скрываешь… лучше скажи сейчас. Когда я выясню это сам, тебе не понравится.

Я сглотнула, глядя прямо ему в глаза:

— Мне нечего скрывать.

Какая наглая ложь…

Кардан помолчал, затем коротко кивнул, но его глаза говорили о другом — он мне не верил. Не до конца.

— Посмотрим, — процедил он и вышел из зала, оставив меня стоять и гадать, сколько времени у меня ещё есть, прежде чем вся моя ложь рухнет.

И что тогда будет со мной и с Ларой…