Глава 30 · Выход из зоны хвостатого комфорта

Огромный лекционный зал встретил меня гулом голосов и мерцающим светом от потолочных панелей. Многоярусные ряды кресел постепенно заполнялись курсантами, некоторые уже вовсю обсуждали последние тренировки, кто-то лениво листал материалы на голографических браслетах. Я задержалась у входа буквально на секунду — и услышала:

— Это она, — шёпот слева.

— Из Золотой квадры, — добавил кто-то сзади.

Я сделала вид, что не услышала, и поднялась вверх, выбирая свободное сиденье в середине аудитории. Старалась не смотреть ни направо, ни налево. Мышцы напряглись, как перед битвой. Только в бою теперь со мной плечом к плечу стояли дракарианцы, которые могли уложить любого одним взглядом. Сейчас же… я была одна. Как колонист на недавно открытой планете.

Я опустилась в кресло и выдохнула, но расслабиться не смогла. Чувствовала себя целью на полигоне — не потому что кто-то открыто нападал, а потому что каждый взгляд будто прожигал: зависть, недоверие, недоумение. А в моём случае хватило бы и равнодушия!

Ну, в конце концов, я здесь ненадолго.

Свет в зале потускнел, и на трибуну вышел преподаватель. Высокий, крепкий, в старой потёртой форме космодесанта. Капитан Фарес Крейн.

— Приветствую, первокурсники. — Голос у него был поставленный, хрипловатый, с той самой интонацией, что заставляет слушать даже самых упрямых. — Я Крейн. Лектор по стратегии и межвидовым отношениям. Прежде чем мы начнём, хочу узнать: кто вы и откуда.

Он щёлкнул браслетом, и в воздухе перед ним появилась движущаяся голограмма галактики с отмеченными системами.

— Не стесняйтесь, встаньте и представьтесь.

Один за другим курсанты начали вставать.

— Лианна, с Эритреи.

— Мхал с Луны Мора.

— Зэф, я с Лунары. — Он усмехнулся. — И да, девчонки, язык у лунарцев и правда особенный. Остальное додумайте сами.

По аудитории прошёлся дружный смущённый смешок.

— Я в космосе с трёх лет, — сказала девочка в жёлтом.

Кто-то с Икага́на — планеты, о которой я слышать не хотела. Аукционы, продажа женщин. Тьма побери, да у нас тут четверть зала — контрабанда в форме курсантов. В том числе и я.

— Я — Майя Солаис. С Зайтерии, — прозвучал мой голос.

Пауза. Кто-то хмыкнул. Кто-то зевнул. Один курсант насмешливое «понятно».

Крейн кивнул, будто что-то отметил про себя.

— Что ж, теперь задача. Разбейтесь по парам. Выберите соседа и готовьтесь к практическому обсуждению.

Я встала, надеясь поймать взгляд хоть кого-то. Но в ответ — только отведение глаз. Ни одного дружелюбного жеста. Почти.

— Похоже, ты осталась со мной, — раздался голос справа.

Я повернулась и встретилась взглядом с высоким парнем с тёмными глазами.

— Арен Вэлл, — представился он. — Старший потока. Вынужден сотрудничать. Но не радуйся. Я не фанат случайных гостей, которых приютили в элите.

Что⁈ Да он издевается⁇

— А я не фанат пассивной агрессии. Так что давай просто сделаем задание, — отрезала я.

Он усмехнулся, но глаза у него оставались холодными.

— Дракарианская любимка, и с характером? Интересно. Что, решила, что если спишь в одной капсуле с хвостатым спецназом, можно делать что хочешь?

Я вздохнула, подавляя желание ткнуть его кулаком в нос.

— Не суди по себе. И начинай работать, Арен.

Его бровь приподнялась, но он всё же повернулся к голограмме с заданием. Нужно было разработать тактику эвакуации с враждебной планеты при минимальных ресурсах и ограниченном времени.

Арен сразу начал перечислять стандартные приёмы: маскировка, распределение ролей, форсированная точка выхода. Всё было правильно. И скучно.

— А если не использовать точку выхода? — вмешалась я. — А наоборот, устроить ложную эвакуацию, а в это время скинуть маячок на орбиту, чтобы отвлечь противника?

Арен скривился:

— Слишком рискованно.

— И эффективно, — пожала я плечами.

Время вышло. Крейн подозвал пары.

Арен представил нашу стратегию сухо, как будто я вообще в паре не участвовала. Просто отчитался. Крейн кивнул, но сказал:

— Есть что добавить, Солаис?

Я вышла вперёд.

— У нас есть план «Б». Альтернативная эвакуация: создать ложную точку выхода, направить туда шум, движение, сигналы. А настоящую операцию замаскировать под транспортный сбой. Использовать один ресурс как отвлекающий — и остаться незамеченными.

Пауза.

Крейн хмыкнул.

— Оригинально. Рискованно, но вариант рабочий. Хорошо иметь запасной вариант. Молодцы, засчитано.

Я повернулась — и заметила, что несколько курсантов смотрят на меня с другим выражением. Уже не с недоверием. С интересом. Хорошо, так, возможно, они быстрее про меня забудут.

Капитан Фарес Крейн щёлкнул по голографической панели — и перед каждым дуэтом вспыхнули новые проекционные карточки.

— Следующий этап, — произнёс он с лёгкой хрипотцой, словно всю жизнь провёл на космических ветрах. — На каждой карточке — зафиксированный реальный конфликт между расами. Проанализируете ошибки. И предложите стратегию деэскалации. Не обязательно силовую. Иногда достаточно правильно выбрать… слова.

На нашей карточке с Ареном был конфликт между икага́нцами и эритрейцами. Икага́нцы — вечно голодные кланы с пыльной планеты, вороватые, хитрые, презирающие любые формы власти, кроме силы. Эритрейцы — почти утопическое общество, но с жёсткой иерархией и территориальными ритуалами.

— Жаль не Дракар, ты бы предложила решить вопрос телом, — усмехнулся Арен.

Я промолчала, только зубы сжала от злости.

— Ну и что? — надменно сказал Арен, глядя на карточку. — Эритрейцы бы уничтожили пару кораблей и всё. Простая зачистка.

Я покосилась на него.

— А потом? Икаганцы же начнут мстить. Через кланы. Через провокаторов. Это же очевидная игра в затяжной конфликт. Лучше договориться.

— Ты же Зайтерийка, чего ещё от тебя ждать, — фыркнул он. — У вас ведь всё решается договорённостями… на чёрном рынке.

Я чуть приподняла бровь, но промолчала. Я и правда работала на чёрном рынке. Моего начальника, Мордона, точно не назвать законопослушным гражданином.

Что же, Арен хотел меня задеть — а я не дам ему повода.

Икаган — планета, которая признаёт только силу. Эритрея — практически утопическое общество с великолепно развитой социальной структурой.

Как же их помирить?..

— Если решать конфликт напрямую — столкновение неизбежно, — начала я. — Икаганцы влезли на территорию эритрейцев, собрали ресурсы, проигнорировали ритуалы — а эритрейцы, вместо переговоров, обрубили весь трафик и подали жалобу в Альянс. Официально.

— Я умею читать, — хмуро высказался Арен.

Я перевела дыхание.

— Поэтому… пусть они не договариваются напрямую. Пусть сделают это косвенно. Через третий нейтральный клан икаганцев, у которого есть частичные связи с Альянсом.

Арен поморщился:

— И?

— Этот клан — как бы посредник. Он организует официальную «передачу» спорного участка икаганцам… в обмен на символический дар — например, реликтовые саженцы с Эритреи. В культуре эритрейцев это означает, что сторона принимает ритуальное очищение и обещает уважать границы.

— Типа ритуальное примирение?

— Да. Эритрейцы сохранят лицо: территория возвращена. Икаганцы — получают право на добычу ресурсов, но уже в рамках формального разрешения. Через посредника. А не напрямую, чтобы никто не чувствовал себя слабее.

— Хитро, — буркнул Арен. — Манипуляция, завёрнутая в обряд.

Я пожала плечами:

— Это и есть дипломатия. Разве нет?

Позже Крейн просил нас отыграть дипломатический диалог. Мне выпала роль представителя слабой стороны — маленькой колонии без прав. Арен был верховным советником угнетающей державы. Он начал надменно, даже театрально, словно вжившись в роль. Но я спокойно, без лишних эмоций, зацепила его словами:

— Я думаю, Галактический Альянс будет в восторге, когда узнает, как ваша цивилизация нарушает статьи шестнадцатую и двадцать четвёртую. Особенно учитывая, что три крупных торговых маршрута проходят через нашу систему. Потери в транзите будут… чувствительными.

Крейн хмыкнул.

— Вот это уже интересно, — прокомментировал он. — Угроза экономикой вместо оружия. Засчитывается.

Арен молчал. Но его взгляд изменился. Стал чуть менее презрительным.

Потом мы целых пятьдесят сотых изучали жесты! Это было очень интересно и временами весело, а под конец урока Крейн провёл экспресс-тест: показал несколько голограмм с межвидовыми жестами и спросил, какие из них допустимы.

— Это контактный жест для креганцев, — ответила я на один из слайдов. — Но для жителей Лу́нары он означает вызов.

Кто-то прыснул. Но Крейн кивнул.

— Отлично, Солаис.

Когда занятие закончилось, я вышла из зала медленно, будто из боевой зоны. Я сделала это. Без квадры. Сама. И Гарр побери, это было чертовски трудно.

Я сделала пару шагов в сторону своей следующей локации… и тут браслет завибрировал.

1 входящее. Отправитель: МОРДОН

Я застыла посередине прохода и нажала на «открыть»

Кажется, малышка Майя забыла, зачем приехала.

Или ты уже решила остаться?

Чтобы воодушевить тебя на работу усложним правила игры: если передатчик не будет у меня через три дня — Лара умрёт.

В груди стало недоставать воздуха. Паника накатила неожиданно. На глазах появились слёзы.

— Майя, ты в порядке?

Я подняла взгляд и увидела Тора.

А может, рассказать ему?