Глава 50 · А5

Коридоры Академии встретили нас странным молчанием. Ни криков, ни смеха, ни даже оживлённого гомона, как обычно. Будто сами стены замерли, прислушиваясь к нашей поступи.

Мы шли по главному коридору Академии. Я — между Тором и Карданом, за нами Мэй. И каждый встречный курсант инстинктивно уступал дорогу. Конечно, они и раньше расступались перед дракарианцами, но никогда ещё на Тора, Мэя и Кардана не смотрели с таким восхищением. Некоторые отводили глаза, некоторые — с замиранием сердца следили за каждым нашим шагом.

Возле поворотной лестницы я заметила её.

Белобрысая. Та самая, что врезалась в меня на платформе, сбила на испытании и издевательски усмехалась. Сейчас она стояла рядом с парой креганцев. Да уж, спелась интересная компания. Заметив нас, белобрысая осеклась. Глаза расширились. Она шагнула в сторону, будто хотела спрятаться за колонну, но было уже поздно.

Я смотрела на неё прямо. Без злости. Без страха.

Её губы дрогнули. Она отвела взгляд. А потом… склонила голову, будто извиняясь. Странно, но я не держала на неё зла.

— Смотри-ка, она запомнила урок, — хмыкнул Мэй. Его хвост обвился вокруг моего запястья, поддерживая и оберегая.

Я выдохнула и почувствовала — отпустило. Окончательно.

Мы прошли мимо.

На выходе из административного сектора нас ждал ещё один персонаж из прошлого.

Тот самый преподаватель — сухой, вечно напряжённый, который наорал на меня на первых занятиях и пытался придираться к дракарианцам за малейшие нарушения. Он подошёл и… поклонился.

— Госпожа Илшари, — сдержанно произнёс он. — Прошу прощения за своё поведение. Я… не знал.

— Всё в порядке, профессор, — сказала я.

— Теперь я понимаю, — он посмотрел на всех членов моей квадры, —: вы внесли вклад в дело, которое спасло несколько секторов от дальнейшего распространения звёздного порошка и подпольной продажи незарегистрированной техники. Мой брат умер из-за звёздного порошка…

— Вы действовали согласно интересам Академии, — сказал Кардан мягко, но уверенно и пожал его плечо.

Тор кивнул преподавателю, и мы пошли дальше…

На фоне флагов объединённых секторов, среди преподавателей, адмиралов и курсантов, стояли пятеро — легендарная команда А5. Антейя Стоун-Дрейг и четыре её мужа — суровые, разные, но объединённые внутренней связью.

Один из них сделал шаг вперёд. Говорил он спокойно, без пафоса, но его слова вибрировали в воздухе:

— Золотая квадра. Вы пришли в Академию как курсанты, но уходите как герои.

Тор усмехнулся.

— Мы не даром выбрали эту Академию для подпольной работы, Кириан, — сказал Кардан.

Я удивилась, почему он обратился к нашему преподавателю так панибратски, но тот самый Кириан Дрейг вдруг улыбнулся.

— Мы перестали в этом сомневаться, когда увидели, как слаженно вы работали вместе, — ответил он и пожал руку Кардану… — Будущие лидеры секторов должны знать друг друга в лицо.

Стоп. Что? Они же сказали, что наследники знатных родов на Дракаре… Не-е-ет, не может быть!.. Будущие лидеры сектора?..

Но все мысли вылетели из моей головы, когда А5 и золотая квадра все вместе стали обмениваться рукопожатиями, а Антейя даже крепко обняла меня.

— Ваша операция была дерзкой. Границы дозволенного вы протянули, кажется, на всю галактику, — весело сказала она. — И всё же — вы сработали слаженно, эффективно. Как единый организм. Как… семья.

Она сделал паузу.

— Ваша связь — редкость, как и у нас. Желаю вам сохранить и упрочить её.

Я поблагодарила её от всей нашей квадры. Впервые я говорила не только за себя, но и за нас.

Кириан Дрейг приобнял свою жену за талию и добавил:

— Майя, ты и твои мужья, вы всегда будете желанными гостями в пространстве нашего Сектора. Здесь для вас всегда найдётся место.

Эти слова эхом отдавались в моей голове, когда мы прошли через толпу журналистов, и корабль встретил нас глухим, бархатным гудением.

— Я собираюсь лично следить за стабильностью систем, — заявил Кардан, уже щёлкая панель навигации. — Полёт с Илшари на борту требует особой точности.

— Ты просто хочешь заняться работой, пока Тор будет заниматься Майей, — фыркнул Мэй и исчез в коридоре, смеясь.

— Ты, — сказал Кардан Тору, — проводи Илшари в её блок. И только не сломай ничего, пожалуйста.

— Ничего не обещаю, — хрипло рассмеялся Тор. — У нас далеко идущие планы.

Он подхватил меня на руки, и я, тоже засмеявшись, спряталась лицом в его шею.

— Как же долго я этого ждал, Илшари, — прошептал он у самого моего уха, пока двери отсека мягко закрывались за нами.