Глава 34

События развивались и неслись в неизвестность с такой стремительной скоростью, что я совершенно утратила возможность их контролировать. Я полностью доверила это будущему мужу и боялась только одного: как бы этот наш стремительный бег что-то не затормозило и не заставило покатиться с горы в пропасть.

И предчувствия меня не обманули. Сложности настигли нас прямо на пороге бесконечного счастья.

В прохладном, залитом мягким светом витражей Храме нас встретил не дежурный священник, как в ту памятную ночь помолвки, а сам настоятель — высокий дракон в белоснежных ритуальных одеждах, с едва мерцающей на висках чешуёй.

— Какая прекрасная новость, что два любящих сердца решили связать себя брачными узами! — заговорил он бархатным голосом, тепло разглядывая нас проницательными жёлтыми глазами. — Вижу-вижу, что вы уже помолвлены. Очень похвально! Итак, как вас записать?

— Киран Мистиан и Клементина Нежинская, — четко ответил мой жених, расправив плечи.

Настоятель медленно подошёл к массивному пюпитру с лежащей на нем окованной серебром огромной ритуальной книгой. Взмахом руки открыл ее, и на чистой странице золотыми буквами вспыхнули наши имена.

— Род занятий? Где служите? — спросил, и перо из чистого света замерло в воздухе.

— Мы студенты академии Вечных Стражей, — сказал Киран с лёгкой заминкой.

— Прекрасно-прекрасно, что вы решили не тянуть. А то, знаете ли, сейчас молодёжь не спешит в Храм за брачными обрядами, — искренне обрадовался дракон и, протянув ладонь, попросил: — Давайте разрешение.

Мы переглянулись, озадаченные.

— Какое разрешение? — недоуменно выгнул бровь Киран, его голос стал жестче. — Разве на брак теперь нужно разрешение?

— Работающим гражданам Межмирья — нет, — терпеливо объяснил настоятель, опустив руку. — А студентам — обязательно. Пока вы не получили диплом, за вас несет ответственность академия. Так что мне нужно письменное разрешение от ректора. Ну или от Мудрейшего. Есть такое?

— Нет! — прорычал Киран, и в его глазах мелькнула ярость.

— Ну тогда ничего не выйдет, — ни капли не расстроившись, спокойно заявил настоятель и легким движением руки стер золотые буквы со страницы. — Приходите с разрешением.

— Никуда не уходите! — бросил Киран. — Мы скоро вернемся!

И, не дав опомниться, ухватил меня за руку и потащил прочь из Храма.

У меня предательски запершило в горле, а на глаза навернулись слезы. Может, это знак, что нам не нужно жениться так поспешно? Что мы идем против воли Создателя?

— Не судьба, — протянула я убито, усевшись в быстроезд и бросив тоскливый прощальный взгляд на белые стены Храма.

— Глупости! — отрезал Киран и резко завел двигатель. — Это не судьба, а очередное испытание на прочность и серьезность наших намерений. Я раздобуду это разрешение, и мы поженимся сегодня, вот увидишь.

— К ректору пойдешь? — спросила я тихо, вытирая украдкой щеку.

— Нет, к Мудрейшему. Кесаде я не доверяю, — ответил Киран, направляя быстроезд на проспект.

А у меня мелькнула предательская мысль, что все драконы, вероятно, одинаковые и явно в курсе тех самых экспериментов над людьми. Но я не стала делиться с Кираном своим скепсисом. Не хотела расстраивать его еще больше. Вместо сомнений я потянулась и подбадривающе сжала его руку, лежащую на руле.

— Зато этот день мне точно запомнится на всю жизнь, — сказала я, пытаясь звучать бодро. — И вообще, так даже интереснее.

Киран вздохнул:

— Мудрейший не сможет нам отказать. Он постоянно твердит о важности создания семьи и рождении детей. Не станет же он противоречить своим же постулатам.

И я искренне верила в это… До тех самых пор, пока мы не приехали к величественной и мрачной резиденции Мудрейшего — самого сильного и древнего дракона, правителя Межмирья.

В огромном, выложенном холодным белым мрамором холле нас встретил его учтивый секретарь и, узнав о нашей просьбе, без долгих расспросов взялся решать проблему.

— Да-да, конечно, сейчас же организую вашу встречу с Мудрейшим! — поспешно закивал он. — Уверен, он обязательно найдет время для такого важного дела. — Секретарь повернулся ко мне с улыбкой. — Пусть прекрасная невеста располагается в гостиной, ей немедленно принесут прохладительные напитки и печенье. А мы с вами, господин Мистиан, пройдем в тренировочный зал, — жестом указал вглубь резиденции. — Мудрейший как раз проводит утренний спарринг с инструктором.

И тут же, словно из воздуха, возник эльф-дворецкий. Он грациозно распахнул одну из массивных резных дверей, приглашая меня пройти в гостиную.

Киран явно не хотел меня оставлять одну в незнакомом месте — его взгляд выражал тревогу. Но… все же боевая тренировка правителя — не то занятие, за которым можно наблюдать без спроса. А меня туда явно не приглашали. Я снова коротко ободряюще сжала руку жениха и поспешила за эльфом.

Но едва переступила порог гостиной, тяжелые двери за мной бесшумно закрылись и комната мгновенно трансформировалась. Исчезли уютные кресла и столик, а вместо них появился длинный стол с рядом стульев. Я оказалась в просторном кабинете, заполненном драконами. Из знакомых — только ректор Кесада.

Нас поймали! Заманили в ловушку! Сердце подпрыгнуло к горлу, сжалось в ледяной комок и покатилось в пятки, пуская в пальцы сотни иголочек. Я шарахнулась к тяжелой дубовой двери и попыталась ее открыть — тщетно! Заперто надёжно!

— Клементина, не надо нас бояться, — мягким, баюкающим тоном, как будто уговаривая ребенка, сказал ректор Кесада. — Мы просто хотим поговорить.

— Милая девушка, мы не сделаем вам ничего плохого. — Голос другого дракона звучал ровно, но в нем явно слышались стальные нотки. — Вы должны сесть и выслушать нас.

Он хоть и назвал меня «милой девушкой», но не просил, а приказывал. Однако паниковать, трусить и ломиться в закрытую дверь я передумала. Холодная решимость накатила в тот самый миг, когда я просто представила себе Кирана. Он тоже наверняка понял, что мы попались, и сейчас мечется где-то за этими стенами, пытаясь прорваться ко мне. Взяла себя в руки ради него, вдохнула полной грудью и медленно, с достоинством, повернулась к собравшимся за длинным столом драконам. Окинула всех их осуждающим взглядом.

— Так на разговор не приглашают, уважаемые господа, — отчеканила нелюбезно.

Тот, что сидел во главе стола, — беловолосый дракон с чертами лица, будто вырезанными из камня, и почти прозрачными, как лед, глазами, недоуменно поднял густую бровь.

— То есть сесть вы отказываетесь? — спросил он, и в его голосе промелькнуло искреннее удивление.

Именно он мне отдавал до этого приказ, и очень похоже, что он тут главный. Неужели сам Мудрейший?

— Отказываюсь, — подтвердила я твердо, подняв подбородок. — У меня нет на это времени. Я спешу в Храм. Собираюсь выйти замуж.

Беловолосый дракон медленно перевел свой пронзительный взгляд на ректора Кесаду.

— Ты оказался прав, — сказал задумчиво, с оттенком чего-то, похожего на уважение, — а я до последнего не верил. — Он снова посмотрел на меня. — Но на нее не действует ментальная магия. А на кого она не действует? Правильно, на демонов. А если у человека есть способности демона, то кто он?

— Метахимера, — подсказал ректор тоном человека, довольного своей догадливостью, и в его глазах блеснуло торжество.

— И что⁈ — возмутилась я, чувствуя, как гнев поднимается в груди горячей волной. — На каком основании вы меня задерживаете? Я не преступница!

Беловолосый дракон плавно поднялся во весь свой внушительный рост. Когда он заговорил снова, тон его стал совершенно иным — более мягким, почти отеческим.

— Клементина, меня зовут Бронис Меренга, или Мудрейший, если вам угодно. — Он слегка склонил голову. — Я должен вам кое-что рассказать и объяснить. Пожалуйста, присядьте.

Его просьбу я решила удовлетворить по одной простой причине: пусть я и нечто уникальное, а пользоваться своими способностями в полную силу пока не умею. В такой ситуации самое правильное — диалог. Хоть и на их условиях.

Не спеша, с подчеркнутым спокойствием, я прошла к свободному стулу — как раз на противоположном от Мудрейшего конце стола — и села, выпрямив спину. Сложила руки перед собой на холодной поверхности и посмотрела главному дракону прямо в его прозрачные глаза.

— Где мой жених? — спросила холодно. — Будет правильно, если мы выслушаем вас с ним вместе.

— Клементина, боюсь, со свадьбой вы поторопились, — с притворным сожалением протянул ректор Кесада, разводя руками.

Я глянула на него недобро.

— А я боюсь, что мы затянули, — парировала упрямо. — Надо было давным-давно пожениться.

Ректор тихо хмыкнул и мотнул головой, будто выслушивал капризы неразумного дитяти.

— Вы просто не знаете о тех грандиозных перспективах, которые вас теперь ждут. Кто такой Киран Мистиан? — произнес имя моего жениха с легким пренебрежением. — Всего лишь человек. Пусть он молод, красив и одарен, по человеческим меркам, конечно, но он не чета вам. Первой за многие века метахимере.

Я поджала губы, чувствуя, что возмущение готово вырваться криком.

— Это тут при чем? — пробурчала я сквозь зубы. — Не имеет никакого значения, какая у нас с Кираном сила и возможности. Истинные пары создаются не так. Не по силе и не по статусу.

Моя фраза произвела эффект разорвавшейся бомбы. Драконы загалдели, как стая встревоженных ворон, повскакивали с мест, размахивая руками.

— Тихо! — гаркнул Мудрейший и для усиления эффекта ударил кулаком по столу. В кабинете мгновенно воцарилась гнетущая тишина. А его внимание снова полностью обратилось ко мне. — Как вы сделали такой вывод, Клементина? Что значит «истинные пары создаются не так»? Объясните, что вы имели в виду.

Я нервно пожала плечами, почувствовав внезапную сухость во рту под тяжестью его взгляда, и задумалась, напряженно подбирая слова, чтобы хоть как-то объяснить необъяснимые внутренние ощущения, связывающие меня с Кираном.

Но в этот момент дверь кабинет слетела с петель, будто сделанная не из тяжелого дерева, а из тонкой бумаги, и на пороге возник огромный демон в боевой ипостаси… Только по обрывкам одежды, которая слегка прикрывала его интимные места, я догадалась, что это Киран, и вскочила на ноги, разинув рот.