Глава 6

Кирана мои слова заставили растерять всю отстранённую холодность. Он вскочил на ноги — кресло с грохотом отлетело назад — и угрожающе навис над столом. Глаза засверкали магией, желваки заходили ходуном.

На всякий случай я сделала шаг назад — элементарная осторожность.

— Ты не можешь быть ею! Откуда ты знаешь про тот случай? Отвечай! — голос Кирана прогремел, как гром перед началом страшного ненастья.

Но меня уже сложно было запугать. Слишком много страха пришлось пережить за последние сутки. Устала.

— Мне тогда было четырнадцать. За пять лет я сильно изменилась. Уверен, что это не я? — скрестив руки на груди, фыркнула в ответ.

— Дело не во внешности! — он ударил кулаком по столу, и там что-то со звоном подпрыгнуло. — Та девчонка отдала мне всю свою магию! Она была одарена магией жизни. Только это меня и спасло.

Я хлопнула ресницами. Такого поворота не ожидала. Потому просто недоумённо развела руками.

— Как видишь, не всю. Похоже, у меня её оказалось слишком много.

Киран вдруг запустил руку в волосы, смял идеальную причёску, что-то пробормотал, похожее на ругательство, и, резко обогнув стол, шагнул к секретеру. Распахнул дверцы с такой силой, что петли протестующе заныли, порылся и вытащил маленькую квадратную коробочку с серебряной инкрустацией. Подошёл ко мне, распахнул её. Внутри на бархатной подушке лежала свёрнутая змейкой странная округлая лента. Киран приказал мне:

— Достань артефакт и оберни вокруг запястья.

Нет, пожалуй это была не лента. Артефакт скорее походил на прозрачный круглый шнурок из нетканого материала. На ощупь — прохладный и скользкий, как шелковистая трубка из гибкого стекла.

Я подчинилась без страха. И через пару секунд лента словно ожила на моей коже, приобрела насыщенный серый цвет но то там, то сям в ней вспыхивали белые, чёрные и красные искорки, как будто внутри артефакт был полым, и в этой полости происходили какие-то процессы. Я смотрела, не в силах отвести глаз. Зрелище завораживало.

Вскоре искры выстроились в непонятный знак, и Киран застонал вслух. Его реакция мне не понравилась.

— Что это значит? — спросила я.

Сердце бешено колотилось где-то в горле.

Но мой должник ответил не сразу. Сначала снял с меня артефакт. Пальцы Кирана оказались горячими, и их прикосновение заставило меня вздрогнуть. Он вернул артефакт в коробку, дождался, когда тот станет прозрачным, и обвязал странный шнурок вокруг своего запястья. Процесс повторился. Тот же серый цвет, те же красные, белые и чёрные искры. Они сложились в знак. Но другой.

Когда я его увидела, во мне что-то тревожно шевельнулось. Как будто древний инстинкт забил тревогу. Я вспомнила свой знак, соединила с тем, что у Кирана, и поняла, что это две части одного символа! Такой изображён в центре портальной арки в императорском дворце и красуется на департаменте порядка в столице.

— Сила. Мы с тобой — единая сила, и это очень-очень плохо, Неженка, — сказал Киран мрачно.

Его глаза потемнели, как перед грозой. Киран снял артефакт, положил в коробку, а когда тот снова очистился, обернул шнурок вокруг наших запястий. Знак, предсказуемо, проявился во всей своей красе.

— Почему это плохо? — спросила я, отдёрнув руку и спрятав её за спину, едва Киран снял ленту.

Бодрилась. На самом деле едва сдерживала тревогу.

— Потому что по тебе не заметно, чтобы ты мечтала стать Вечным Стражем. Ты вообще не похожа на боевика. Но каким-то невероятным образом пять лет назад наши с тобой способности смешались. Ты отдала мне часть себя, а я тебе часть себя. В итоге теперь мы просто идеально дополняем друг друга. Если об этом узнают в академии, быть нам ударной двойкой, — мрачно предрёк Киран.

В животе что-то оборвалось и упало. И вот даже не было во мне никаких сил на бурные эмоции, а я всё равно испугалась не на шутку.

— Я не хочу быть ударной двойкой! Я домой хочу! Я вообще хотела тебя найти, чтобы уговорить вместе вернуться! Я знаю, что так можно, если что-то достойное награды совершить! — выпалила я всё, что до этого планировала сказать весомо и с расстановкой.

Киран усмехнулся невесело и вернулся за свой стол.

— Сядь в кресло, разговор предстоит долгий. — В этот раз он попросил, а не приказал.

Я села и поняла, как устали ноги. Мышцы дрожали от напряжения. Захотелось неприлично опустить плечи, даже сгорбиться от внезапных открытий.

— Я готова на всё, чтобы вернуться домой, — выдохнула, чувствуя, как слёзы подступают к глазам.

— Давай-ка для начала разберёмся, зачем ты вообще ко мне пришла, да ещё и с вещами? — спросил Киран. Он поднял со столешницы плоскую прямоугольную пластину, мерцавшую голубоватым светом, и поднёс к уху: — Принеси в кабинет напитки и закуски, — приказал, положил пластину и уставился на меня тяжело, изучающе.

А я в этот момент немного растерялась. Злость давно прошла, и теперь я не знала, чего у него просить, чтобы не продешевить.

Пока думала, в дверь кабинета поскреблись, и после разрешения войти крупная орчанка в пёстром длинном платье и высоком тюрбане вкатила столик с разнообразными закусками. Я увидела блюдо с красными, коричневыми и розовыми колечками (наверное, мясными), золотистые булочки с хрустящей корочкой, загадочные мягкие шарики — зелёные и цвета топлёных сливок. Кувшин с жёлтым напитком — он переливался, как жидкий янтарь, — бокалы, тарелки и приборы из чёрного обсидиана завершали сервировку.

Орчанка поставила всё это передо мной удивительно грациозно для её габаритов и беззвучно вышла, лишь легко поклонившись Кирану. Я сглотнула слюну. Желудок предательски заурчал. Незнакомые блюда выглядели и пахли аппетитно, а время шло к обеду.

— Я могу предположить, что всё не так ужасно, как кажется на первый взгляд, — аккуратно разрезая булочку, заговорила я. — Однако то, что у тебя целый штат слуг, намекает на то, что традиция поиска сильного покровителя всё же существует.

— Если я возьму тебя под покровительство, это сразу привлечёт к нам внимание, и совсем скоро кто-то догадается о нашей совместимости, — перебил меня Киран.

Я встрепенулась.

— Нет-нет, ты не понял. Я не хочу твоего покровительства. Я хочу быть самодостаточной. От тебя мне нужна только информация. — Я подняла нож, которым собиралась намазать мягкий шарик на булочку. — Расскажи, что происходит и что мне делать, чтобы меня никто не трогал. Я хочу вернуться домой. Какие тебе известны возможности для этого? Если поможешь всё сделать правильно — я буду считать, что ты мне ничего не должен.

— А я и так тебе ничего не должен. — Киран откинулся в кресле, скрестив руки на груди. — Если бы ты не отдала мне тогда часть своей магии и не забрала часть моей, я бы отправился на перерождение, а тот, кто меня убил, получил бы по заслугам.

Я подозрительно сощурилась.

— Неужели твоя жизнь в Межмирье настолько невыносима, и ты жалеешь, что её не лишиться? Или ты пытаешься принизить мою помощь и отказаться от уплаты долга? — спросила ехидно.

Не было похоже, что он своей жизнью пресытился и мечтал о перерождении. Пусть не врёт.

Киран поморщился и вздохнул.

— Знаешь что странно?

— Что? — Я плеснула в бокал из кувшина.

— То, что я вообще сейчас веду с тобой разговоры и что в моей душе скребётся совесть, — неожиданно сознался он. — Думаю, это последствия обмена магией. Я тебя будто как частью своей семьи чувствую. Ладно. Нет смысла этого отрицать.

— А я почему не чувствую к тебе такого? — прислушавшись к себе, спросила я и откусила от булочки.

Никаких родственных чувств. Киран красив и могущественен. Смотреть на него — сплошное удовольствие. А вот потрепать по голове и чмокнуть в щёку как брата — вообще не хочется. Наоборот, при мысли о таком жесте сердце странно ёкает. Нет, я от стыда сквозь пол провалюсь, если так сделаю.

— Возможно, потому что у меня уже прокачан резерв и инстинкты, а у тебя нет. В любом случае я согласен тебе помогать, чтобы закрыть долг.

А вот это обрадовало! Я даже взяла тарелку и переложила на неё несколько мясных колечек. Ужас как хотелось есть.

— Рада, что лёд тронулся. Начнём с того, как мне избавиться от сводной сестры в соседках. Это она сдала меня в академию. Видеть её не хочу, — сказала я, укладывая сверху намазанной жёлтым шариком булки розовое колечко.

— Нет, начнём мы с того, что в Межмирье во сто крат лучше, чем на Фере, а значит сводной сестре ты должна быть благодарна, — отрезал Киран.

Я уже жевала, поэтому только упрямо помотала головой.

— Совсем скоро ты будешь воспринимать возвращение домой как наказание, а не как награду, — добавил Киран.

Но я уже прожевала, поэтому позволила себе не согласиться:

— Ты так говоришь, потому что тебе не к чему возвращаться. Ты смирился и отказался от борьбы за престол, а ещё так хорошо здесь устроился, что простил тех, кто хотел тебя убить.

Киран помрачнел, его взгляд стал холодным, а сам он как-то весь подобрался: мышцы напряглись под тонкой рубашкой, будто он готовился ударить меня за оскорбление. Ой, наверное, зря я все свои мысли в лоб выдала. И вообще, что на меня нашло? Я будто совсем перестала контролировать что говорю! Подозрительно покосилась на еду и стакан с жёлтым морсом.

— Ты ничего не знаешь и не понимаешь, — тихо, проговаривая каждое слово, ответил Киран, и его почти прозрачные серые глаза сверкнули ледяным блеском в полумраке комнаты.

Лучше бы крикнул. А то от такого тона стало только страшнее. Низкий ровный голос проникал прямо под кожу и вызывал мурашки.

— Прости, я не хотела тебя обижать. У меня будто язык развязался. В еде нет никакой добавки? — поспешила повиниться я, сделав жалобное лицо.

— Принято, — медленно кивнул Киран. — Но еда тут ни при чем. Скорее всего, это твоя реакция на нашу связь. Я не могу игнорировать твои просьбы, а ты не можешь мне врать. Из-за смешения магий может всякое происходить. Надо изучать. Явление редкое.

Внезапно в голову пришло, что без его части я точно попаду на Сильвану, а на Ноктуре я оказалась только благодаря чужой магии.

— А мы не можем поменяться назад? Я тебе отдам твою часть, а ты мне мою? — спросила я с затаённой надеждой.

— Не имею понятия. Говорю же — надо изучать. Я о таких парах только в героических эпосах читал. Якобы раньше маги умели такое делать, и только благодаря этому им удалось отогнать монстров Небытия. Однако знание утрачено. Или от него по какой-то причине отказались. В общем, сейчас мы не это с тобой обсуждаем, а как тебе занять достойное место в академии и при этом нам не засветиться.

Я кивнула. Киран прав, не стоит решать все вопросы разом.

— Мне кажется, сейчас проходит некое тестирование. Как мне себя вести?

— Ты должна показать силу духа, что можешь со всем справиться. Твоя сводная сестра в соседках — это сущая ерунда. Если будешь требовать переселения — получишь минус балл. Сделай так, чтобы она от тебя сбежала, а не ты от нее.

— А то, что я примчалась к тебе с вещами, как расценят? — спросила я, уже догадываясь, что очков мне это не добавит.

Я не жалела, что пришла, и мы очень многое выяснили, однако магистры могли истолковать мой порыв так же, как и Сагдиан.

— Зависит от дальнейших развитий событий. Если ты выйдешь от меня и пойдешь к себе, а все последующие испытания будешь проходить без потери баллов — твоя версия с передачкой из дома вполне сойдет. Но если проявишь слабость — сочтут, что ты искала у меня покровительства, то есть самая первая из всех новичков поджала хвост.

Логично.

— Какие будут испытания?

— Ничего ужасного. Насилие и членовредительство исключены и жестоко караются. Но давление и попытки вывести из себя будут. Сегодня ночью запланировано посвящение в студенты. Завтра на лекциях завалят теорией, а на физподготовке измотают до изнеможения. Все будет длиться неделю, а потом вас официально примут, огласят результаты и распределят по группам.

— А те, кто не выдержит?

— Их будут лечить. Выжмут весь потенциал и определят туда, где новобранец сможет быть максимально полезным. Больше половины улетят в Блендер, отучатся три года и уйдут в свободное плаванье. Подумай, может, это твой путь?

Я категорично мотнула головой, аж волосы хлестнули по щекам.

— Там невозможно совершить подвиг и отправиться домой. Я должна быть сильнейшей.

Киран закатил глаза и шумно выдохнул.

— Опять ты за свое! Услышь меня, Неженка! Если станешь сильнейшей, то сама не захочешь домой. Ты будешь успешной и очень богатой. Твоя жизнь между рейдами превратится в сплошной праздник. Ты в курсе, что у демонов, орков и оборотней огромный конкурс среди молодняка на шанс поступить в Межмирье?

Не то чтобы я совсем Кирану не верила, просто не очень понимала: а в чем праздник? а как же семья? дети? дом? В моем представлении счастье выглядело иначе. Не как беспробудный кутеж между сражениями.

— А у драконов тоже конкурс?

— Драконов мало, и они местные. Учатся в отдельном заведении. И заметь, никто из них из Межмирья переселяться не спешит. И ты не захочешь.

— Посмотрим, — пожала я плечами. — Так как мне постоять за себя?

— А никак ты за себя не постоишь. У тебя сил не хватит физически противостоять старшекурсникам. Твоя задача — не показывать страх и реагировать адекватно. Хорошо бы организоваться с другими первокурсниками и давать отпор вместе. Если возьмёшь на себя инициативу, тебя сразу определят в лидеры, а это отличный бонус на старте.

— У тебя такой был?

Киран криво ухмыльнулся.

— Я вообще отдельный случай, Неженка, тебе не стоит мой опыт повторять, — сказал со смешком.

Уголки его губ приподнялись, но в глазах веселья не было.

— А ты все же расскажи. Может, я найду для себя что-то полезное, — проявила я настойчивость.

Киран снова тяжко вздохнул, но все же нехотя ответил:

— Все из наших знали, кто я такой, и моментально признали мое главенство. Как только я услышал на лестнице про покровительство и что кто-то делает на меня ставки, я рассвирепел, и мы напали первыми. В первую же ночь. А так как магический потенциал у меня изначально был огромный, в академии случились некоторые разрушения. В общем, в мой год испытания закончились уже следующим утром. Но не надо это повторять. Я умел пользоваться магией еще до того, как попал в Межмирье. И боевыми искусствами владел. У меня были учителя. Ты можешь похвастаться тем же?

Я грустно покачала головой. Нет, ни магию я свою никогда не осваивала, ни драться не училась. Однако попробовать объединить других студентов могла.

Решительно поднялась из кресла и подхватила свои вещи.

— Спасибо за консультацию и угощение, я пойду, — сказала и направилась к двери.

Киран ничего не ответил, лишь провожал внимательным взглядом, пока я не скрылась из виду.

Сагдиана в холле не было, а вот его сестрица сидела, закинув ногу на ногу, на резном комоде у лестницы и пилила ногти маленькой серебряной пилочкой. Услышав мои шаги, она медленно оторвалась от своего занятия и окинула меня презрительным взглядом с головы до ног.

— Ты мне не нравишься, — заявила она надменно и скривилась. — Будешь клеиться к Кирану, и я тебе быстро волосенки повыдираю.

Я закатила глаза и молча вышла из дома, хлопнув тяжелой дверью чуть сильнее, чем было нужно. Освежающий ветерок вмиг остудил разгоряченные щеки. В настоящий момент меня гораздо больше интересовало, как организовать собратьев по несчастью и вынудить Анфису переехать в другую комнату, а не угрозы ревнивой демоницы.