Глава 10

— Что-то мне уже и есть перехотелось, — пробормотала Анфиса, нервно теребя кружева на рукавах моего голубого платья.

Но ровно в этот момент внезапно налетел резкий порыв ветра и забрался нам под юбки. Мы со сводной сестрой синхронно прижали раздувшуюся колоколом ткань к ногам. Совершенно ясно, что это было не природное явление. Мы осуждающе уставились на встречавшую нас компанию. Однако глупые старшекурсники из других миров совершенно ничего не понимали в модных женских фасонах Фера, поэтому затея их изначально была провальной. Но очень оскорбительной.

Я глубоко вдохнула, напомнив себе, что физически нам никто вредить не будет, расправила плечи, состроила самое свирепое лицо и решительно зашагала к столовой. Анфисе я подсказывать не собиралась — пусть сама своим скудным умом думает, как ей действовать.

— Эй, монашки, покажите ляжки! — заржал долговязый парень в поношенной синей форме с нашивками второкурсника, и его острые клыки блеснули в солнечном свете.

Оборотни славились отвратительным воспитанием. Чего ждать от тех, кто носится по лесам в шкуре зверя, летает, охотясь за мелкой дичью или ползает по болотам в змеиной чешуе? А если надо принять человеческую ипостась в центре города — спокойно расхаживает голышом. Не повезло нам оказаться на курс младше представителей этого вида разумных (ой ли!) существ. Они ещё прекрасно помнят, как в прошлом году измывались над ними. И, к сожалению, второкурсников-оборотней у входа в столовую собралось больше остальных.

Я лишь презрительно скривилась, не сбавляя шага. Пусть видят — я не боюсь.

А вот Анфиса нашла совершенно нестандартное решение и пошла другим путём.

— Да ты хоть понимаешь, с кем говоришь, песик⁈ — взвизгнула она заносчиво, высоко задирая подбородок. — Чтоб ты знал, меня вне отбора забрал сюда сам Вечный Страж! Лично магистр Тейш Хатур вырвал меня из рук любимого родителя и утащил в портал! Значит, жениться хочет! А сестра моя вообще родного отца убила за то, что он ее в город по магазинам не взял! На расстоянии! Будешь плохо себя вести — и тебя прикончит!

Я задохнулась от возмущения, в висках застучала кровь. Конечно же, папеньку я не убивала. Да, он погиб, когда поехал в столицу и меня с собой не взял, но несчастье случилось, потому что началась гроза и в карету попала молния, а не потому что я что-то сделала!

Однако пришлось стиснуть зубы и промолчать. На студентов слова Анфисы почему-то произвели неизгладимое впечатление. Они зашушукались, переглядываясь, и как-то плавно стекли с крыльца, освобождая нам путь в столовую.

Да уж. Такими темпами Анфиса отличное место займет, а от меня будут все шарахаться как от беспощадной убийцы. Вон какими круглыми глазами смотрит рыжий парень с необычным инструментом за спиной, которые стали еще больше, едва мы переступили порог. Оказывается, он стоял за дверью и все слышал.

— Привет. Меня зовут Клементина, а тебя? — обратилась я к нему, стараясь звучать максимально дружелюбно, и добавила, когда заметила, как он невольно отшатнулся: — Расскажешь, что это у тебя за инструмент?

— Фамильная реликвия, — нехотя пробурчал рыжий.

— А это Анфиса. Она у нас известная шутница. Никого я не убивала, — не сдавалась я.

— Ага, как же, рассказывай, Тина, — язвительно встряла Анфиса. — Как будто я не знаю, что ты и до академии своей магией пользовалась. А что сказал демон? Темная магия не лечит, а только смерть отгоняет. Если захочет. А если не захочет — то, наоборот, призовет.

— Давно ты стала специалистом по магии? — сощурившись, прошипела я, сжимая кулаки.

Нет, я ее долго рядом с собой не выдержу! Она сделает все, чтобы создать мне самую ужасную репутацию!

— Девушки, не ссорьтесь! — взмолился рыжий парень. — Тут и так какой-то ужас вокруг творится: демоны, орки, оборотни, даже эльфы ведут себя как разбойники с большой дороги, а тут еще и вы.

И мне стало очень-очень стыдно.

— Прости, — тихо попросила я, опустив глаза на носки своих туфель. — Так скажешь, как тебя зовут? Ты уже пообедал?

— Тони меня зовут. И нет, я не пообедал, — ответил парень грустно, вздохнув. — У меня талоны отобрали. Думал, тут можно что-то купить за свои деньги, но мне ничего не продали. Отправили в город за едой.

— Ужасные правила! — возмущенно фыркнула Анфиса и, высоко задирая нос, направилась к длинной раздаточной линии.

А я осторожно подхватила Тони под руку.

— Пойдем, — мягко потянула я его к витринам с едой, — я тебе из своих талонов дам, а потом выясним, как твои вернуть, и ты со мной рассчитаешься.

— Да не надо… Я уже узнавал — никак не вернуть талоны, — пробормотал Тони, упираясь.

Но я крепче сжала его локоть. Во мне закипала злая решимость. Мне кусок в горло не полезет, если этот парень останется без обеда!

— Мой папенька, которого я очень любила и даже не думала ему вредить , — зыркнула я на Анфису, — часто повторял, что выход есть всегда. Мы обязательно что-то придумаем, Тони. Например, скинемся всем потоком, но в беде тебя не бросим.

Окинув взглядом столовую, я заметила знакомые лица: Маниру, сидящую в тени у дальнего стола, и «булочку», наконец-то расставшуюся со своей серой шубой. И еще несколько ребят с нашего потока, растерянно толпившихся у раздачи.

Сейчас соберу всех за одним столом и обсудим, как лучше поступать в подобных ситуациях. Это идеальный повод для попытки объединить новичков. Я не собиралась упускать такую возможность.

— Тина, ты в своем репертуаре, — недовольно протянула Анфиса, когда я поставила поднос на ленту рядом с её. Губы брезгливо изогнулись. — Зачем ты вечно подбираешь сирых и убогих, которые за себя постоять не могут⁈

— Прекрати, — процедила я сквозь зубы, бросая извиняющийся взгляд на Тони. Парень стоял за мной и наверняка всё слышал. Мне так и хотелось стукнуть Анфису подносом прямо по лицу, а его взять за руку в знак поддержки.

— Что это я должна прекращать? — повысила голос Анфиса, её голубые глаза сверкнули холодным огнём. — Даже мы, две девушки, смогли добраться до еды без потерь. А он мужчина. Будущий Вечный страж. Стыдно должно быть!

— Тони, не обращай внимания на мою сводную сестру, — виновато протараторила я.

Он стоял, опустив глаза, и выглядел так, будто готов был провалиться сквозь землю.

— Я не бью женщин, — прошептал парень так тихо, что я едва расслышала. Сначала я подумала, что речь идёт про Анфису, и даже мысленно дала ему на это добро, но Тони добавил, покраснев до корней волос: — Даже демониц. Их было двое, и я просто отдал им талоны, когда они попросили.

Сердце сжалось от жалости — парню в академии будет ещё труднее, чем мне. Я хотя бы не стану долго раздумывать, даже если на меня нападёт девушка. А Тони — правильно воспитанный молодой человек, весь такой творческий… музыкант, наверное. Интересно, за что его отправили на Ноктуру?

— Ты поступил как настоящий мужчина, — мягко подбодрила я его намеренно громко, чтобы слышали окружающие. — А теперь давай не стесняйся и ставь на поднос всё, что нравится. Настоящий мужчина и есть должен по-мужски.

Я взяла с витрины две тарелки с нарезанными овощами — хрустящими морковными палочками и рубиновыми дольками помидоров — и поставила одну на поднос к себе, а другую к нему. Есть мне по-прежнему не хотелось, но Тони мог подумать, что я отказалась от еды из-за него, поэтому пришлось взять ещё ароматный суп с зеленью и золотистый кусочек жареной рыбы с хрустящей корочкой.

На выходе с раздачи в обеденный зал пропускной артефакт — ящик с пастью голодного чудовища — затребовал с меня два талона и выпустил только тогда, когда я оторвала их и закинула в него.

Я огляделась по сторонам, нашла «булочку» — она сидела за столиком примерно в центре зала, между другими новобранцами — и решительно двинулась к ней. Тони шёл за мной. Анфиса, к сожалению, тоже.

— Привет ещё раз. Не против, если мы к тебе присоединимся? — спросила я погромче, чтобы слышали все вокруг, останавливаясь около пухленькой девушки. — Хочу обсудить, как объединить силы для защиты от нападок. Мне кажется, вместе это будет проще и веселее.

Я обвела взглядом другие столики — несколько пар глаз уже с интересом смотрели в нашу сторону — и, убедившись, что внимание привлечено, добавила, жестом приглашая всех присоединиться:

— Давайте сдвинем столы и подумаем вместе. Чем нас больше, тем лучше.

— Конечно! — воскликнула «булочка», её круглые щёки растянулись в улыбке, когда она подвинула стул к краю стола, освобождая место. — Собаки шубу мою хотят отобрать!

Уже через минуту столовая ожила. Парни с грохотом двигали столы и стулья, девушки переносили тарелки с едой. Я отметила странную деталь — кроме новобранцев в зале никого не было. Как будто старшекурсники питались в другом месте или в другое время. Но размышлять над этим было некогда — я заняла место во главе импровизированного совета и взяла слово.

— Друзья, меня зовут Клементина Нежинская, — представилась я твёрдым голосом, бессознательно копируя интонации папеньки, подслушанные во время собраний с нашими арендаторами. — Предлагаю начать со знакомства.

Оживлённый гул стих. Один за другим ребята называли свои имена, и я поняла, что запомнить всех так сразу не смогу. Однако Виктора Гроза с Сильваны, заявившего, что умеет убирать синяки, я выделила, но только потому, что он был последним.

— Прекрасно, — кивнула ему. — Но предлагаю подумать, как нам появления этих самых синяков не допустить, а не убирать их. — Нервно побарабанила пальцами по столу и оглядела собравшихся пытливым взглядом. — Вы обратили внимание, что нас задирают далеко не все старшекурсники? Некоторые ведут себя нормально, большинство просто игнорируют. Самых вредных гораздо меньше, чем нас. Если объединимся, они не рискнут нападать.

— Они обучены магии, а мы даже не понимаем, на что способны, — мрачно проворчал темноволосый парень в форме Игнеса.

Через портал он с нами не проходил, а значит попал в академию не из нашей империи.

— Нас просто закинули по аудиториям, даже не объяснив, кто на что способен, — поддержала его «булочка».

Её я, кстати, запомнила как Ириду Весеннюю с Сильваны.

— Но магия в нас есть, — твёрдо возразила я, — и она имеет свойство вырываться при самозащите. Администрация не допустит массовых беспорядков с неконтролируемыми выплесками. Они обязательно вмешаются.

В столовой воцарилась задумчивая тишина. Все размышляли над моими словами.

Все, кроме Анфисы. Она, томно порхая ресницами, смотрела в сторону и, кажется, ни одного моего слова не слышала. Я проследила её взгляд и напряглась.

В дверях, непринуждённо прислонившись к косяку, стоял Сагдиан. Демон наблюдал за нами с не предвещавшей ничего хорошего кривой ухмылкой.

Сагдиан рассмеялся, покачал головой и ушёл, но зато за столом внезапно появилась степнянка. Откуда она пришла? Когда? Одному Единому ведомо.

— Мне, конечно, проще одной, но могу дать совет, — сказала Манира, откинувшись на спинку стула и лениво растягивая слова, — не ночуйте в общежитии. Соберитесь большой компанией где-нибудь на поляне в парке, поставьте большой шатёр и назначьте дежурства. В идее Клементины есть здравый смысл. Бойню никто не допустит, а старшекурсники не ждут от глупых новобранцев такого единства, и им придётся придумывать новый план.

— А где же нам взять шатёр? — нервно почесав затылок, спросил парень, имени которого я не запомнила.

— Построить. В город никто выходить не запрещал, уверена, что всё нужное можно купить на рынке, — карие глаза Маниры блеснули хитрыми искорками.

Степнянка пожала плечами, как будто мы все только и делали раньше, что строили шатры. Однако её предложение дало толчок к началу бурных обсуждений, и к концу обеда у нас созрел вполне рабочий план действий.

Манира и с ней трое ребят пойдут на рынок за материалами. Другой отряд — осматривать территорию и выбирать место для ночёвки. А остальные, в их числе и я — доносить информацию до тех, кого в столовой не было. Хорошо бы собрать на поляне всех, чтобы никто не оказался под ударом.

К сожалению, вместе со мной делать обход общежития Ноктуры отправилась Анфиса. А это грозило провалом миссии: ляпнет что-то — и всё испортит. Поэтому я нашла предлог избавиться от сводной сестры. Тем более энтузиазмом она и без меня не горела, бурчала что-то невнятное себе под нос.

— Фиса, знаешь что я думаю? Хорошо бы нам разобраться в ценности имперских драгоценностей, — протянула я на подходе к общежитию.

— Нам? Мне-то это зачем? — скривив нос, фыркнула она. — У меня только то, что на мне, и я не собираюсь расставаться со своими сокровищами.

У меня не оставалось выхода, кроме как пожертвовать брошкой, поэтому я, глубоко вздохнув и решительно подавив жадность, ответила:

— Ну, во-первых, даже если ты не собираешься продавать свои серьги, кольца и кулон, то знать, какова их ценность, было бы не лишним. Вдруг ты на себе дешёвку носишь и позоришься? А во-вторых, я бы подарила тебе ту бабочку, которую ты хотела. Я же понимаю, что у тебя почти ничего с собой нет.

— Что-то ты темнишь, сестричка! — подозрительно сверкнув глазами, воскликнула Анфиса.

Было бы наивно надеяться, что она не заподозрит подвоха. Из-за того, что сводная сестра почти постоянно преследовала какие-то свои корыстные цели, она и от других ждала того же. Хотя тут она попала в точку.

— Ничего я не темню. Ты просто внимательно слушала на экскурсии по академии и наверняка запомнила, где находится библиотека, поэтому я тебя и прошу туда сходить и поискать какой-нибудь каталог ценностей. А я пока по комнатам первокурсников пройду. Не хотела время терять. Вдруг получится ещё в город выйти. Я бы купила что-то из одежды по местной моде.

Столько завлекательных слов типа «одежда», «мода» и «каталог» не смогли оставить Анфису равнодушной. Её щёки порозовели от возбуждения.

— Всё сделаю, если отдашь ещё кулон к брошке, и я пойду в город с тобой, — шагнув ко мне ближе, сказала она.

— Договорились, — скрепя сердце согласилась я и в тот же миг имела счастье наблюдать, как сверкают пятки сводной сестры, устремившейся в сторону центрального здания академии.

Сама же я сверилась со списком комнат студентов, которых не было на собрании — мы его быстренько накидали в столовой, — и толкнула дверь общежития.

Мне нужно было постучаться всего лишь в шесть комнат, и вначале всё шло отлично. Я довольно быстро переговорила с парнями и девушками из четырёх комнат и подумала, что всё пройдёт гладко, что уже через несколько минут я смогу пойти к себе и разобрать наконец вещи. Но нет. Едва я занесла руку, чтобы постучать в пятую комнату, на меня напали сзади.

Чужой магический фон поднял тонкие волоски на теле, когда мне на голову накинули какой-то мешок или шарф и затянули в портал! Я почувствовала, как сдавливает и крутит внутренности от пространственного перемещения. Горло сжалось, словно в тисках, а в ушах зазвенело. Но переход был коротким.

Уже через несколько мгновений меня кинули на что-то пружинистое… Кровать⁈

Я жутко испугалась! Сердце колотилось так, будто рвалось наружу. Закричала и принялась стаскивать с головы тряпку, на всякий случай брыкаясь, как норовистая лошадь, била ногами по воздуху вслепую.

Однако никого задеть не довелось. Вокруг вообще стояла тишина. Только моё прерывистое дыхание нарушало гнетущее безмолвие. А когда я вновь получила возможность видеть, то поняла, что в квадратной комнате без окон я одна.

Серые каменные стены смыкались вокруг, как коробка. Единственный источник света — тускло горящая лампа под потолком. А пол исчерчен глубокими бороздами, будто здесь уже кого-то держали в заточении, и он пытался выбраться.