Глава 19

- Вставай, красавица. Пора исполнить супружеский долг, - такими словами разбудили Жиль в ее первое брачное утро.

Еще раньше, чем что-то успела сообразить, она почувствовала неладное. Села на кровати и принялась озираться, толком ничего не видя. А потом наткнулась на насмешливый взгляд и узнала Модира. И только тут Жиль сообразила, что сидит перед ним едва прикрытая тонким прозрачным кружевом, а взгляд управляющего беззастенчиво шарит по ее груди.

- Что случилось? Почему вы тут? - лихорадочно натянула она на себя одеяло и вжалась в спинку кровати. Мгновенно она испытала безотчетный страх, даже конечности похолодели.

- Посмотри направо и сама все поймешь, - усмехнулся Модир.

Жиль последовала его совету и в следующий момент едва не лишилась чувств, когда увидела бледного и обездвиженного Ландера, вытянувшегося рядом на кровати.

- Что с ним?! - прошептала она вмиг посеревшими губами, вглядываясь в любимое лицо в попытке разглядеть на нем признаки жизни. Но кажется, тот даже не дышал, а по вискам его расползлись синие жилы.

- То же что и обычно, - пожал плечами управляющий.

Его равнодушие пугало, пожалуй, даже сильнее, чем состояние Ландера.

- Он жив?

- Жив, конечно. И ему нужна твоя кровь.

Точно! Ее кровь! Однажды он уже взял немного той, и Жиль отлично помнила, как быстро ему полегчало.

- Так берите, - протянула она руку запястьем вверх.

- Собственно, для этого я и здесь, - кивнул Модир и взял с полу металлический ящичек, который раньше Жиль не подметила. - Это надо было сделать вчера, перед сном. Но разве ж вам до этого было, - растянул он губы в улыбке и посмотрел на Жиль так, что мороз пробежал по спине. - Ведь не до этого? Я прав?

Неужто он ждал какого-то ответа от нее?! Да и как он вообще смел заговаривать с ней на эту тему. В словах его прозвучал настолько гнусный намек, что Жиль замутило.

- Господин Модир, возьмите крови, сколько нужно и позвольте мне остаться наедине с мужем, - произнесла Жиль и сама содрогнулась от того холода, что прозвучал в голосе. Но видеть этого мужчину сейчас, в их с Ландером спальне она не хотела категорически.

Хвала Богине, он не нашелся, что можно ответить. Лишь губы его вытянулись в тонкую линию, а сам он принялся копошиться в ящичке, доставая оттуда трубки, зажимы и иглы с колбами. От вида всех этих инструментов у Жиль на лбу выступила испарина, но она старалась держаться всеми силами, не показывая своего страха.

Модир взял Жиль за руку, и одеяло снова сползло, открывая грудь. Попытка натянуть его закончилась ничем, да еще и грубым одергиванием:

- Сиди спокойно! Не смотрю я на твои прелести!

И Жиль сдалась. Да и меньше всего ее сейчас интересовала она сама. Куда как важнее было облегчить состояние любимому.

Показалось Жиль, или Модир слишком туго перетянул ее руку? А игла входила в вену слишком медленно. Кожу в месте укола жгло нещадно. Но она терпела. Хуже стало, когда в небольшой лоток закапала очень темная и приторно пахнущая кровь. Но и приступ дурноты она постаралась сдержать. И лишь тогда перевела дух, когда мучительная процедура подошла к концу. Именно в тот момент она вспомнила, что в прошлый раз Ландер укусил ее, и боль была разве что мимолетной. Если процедуру нужно проводить по вечерам, то отныне она предпочитает обходиться без подобных помощников.

- Теперь можешь прятаться, - насмешливо произнес управляющий и буквально впился взглядом в ее грудь.

Такого удовольствия Жиль ему не собиралась доставлять, а злость внутри нее кипела нешуточная. И все время, пока он вливал из колбы ее кровь в рот Ландеру она боролась с искушением нагрубить ему. Но такое поведение точно не считала достойным для себя, а потому молчала все оставшееся время, пока Модир не покинул их спальню со словами, что хозяину скоро полегчает.

Как только за ним закрылась дверь, так Жиль скинула одеяло и поближе подобралась к мужу, вглядываясь в его лицо. Кажется, она даже забыла как дышать, пока на щеках Ландера не принялся проступать слабый румянец, и общей цвет кожи не начал приобретать живые оттенки. Вот тогда она расплакалась. И такой ее застал муж, когда распахнул глаза.

- Привет, птаха! - улыбнулся он, и словно солнце заглянуло в спальню. - Не плачь, умирать я не собираюсь. Особенно теперь, когда у меня есть ты.

Он притянул ее к себе и стер слезы со щек поцелуями. Как по волшебству все горести куда-то испарились. Остался только тот, кого она любила больше жизни!

Этот день стал одним из самых удивительных в жизни Жиль.

С постели они с Ландером встали довольно поздно, а когда Жиль выглянула в окно, то глазам своим не поверила. Во дворе установили два ярких шатра. Все служащие замка суетились, бегая от шатра к замку и обратно, нося подносы с яствами, украшая шатры пестрыми лентами и гирляндами. Чуть поодаль музыканты настраивали свои инструменты, и рядом топтался Понк, что-то внушая им с очень деловым видом. И не только деловым, но еще и грозным. В который раз Жиль подивилась, что в столь неказистом теле живет довольно сильный дух. И музыканты вон смотрят на карлика в священном трепете.

На площадке возле ворот разминались гимнасты и скоморохи в ярких костюмах. Глядя на последних, уже становилось смешно. Но скорее всего, просто в это утро настроение у Жиль было замечательное, и жизнь пестрела красками.

- Молодец Мод, неплохо все организовал, - довольно цокнул языком Ландер и привлек к себе молодую жену. - Этот праздник будет в твою честь, любовь моя. Теперь ты хозяйка в замке и можешь все устраивать по-своему.

Пока еще эта мысль казалась Жиль странной и даже нелепой, но где-то на задворках сознания уже зрели планы, с чего она начнет реформы в замке. Ну во-первых, с того, что заберет часть забот управляющего у Модира. Прислугу возьмет на себя точно. Так у него и времени больше для всяких там опытов останется, и народ в замке заживет спокойнее. Ведь ни для кого не являлось секретом, что держит тот всех в страхе. И про наказания его довольно суровые знали все. Знали и боялись. Не являлось это тайной и для Ландера, за что в глубине души Жиль его немного осуждала. К людям нужно относиться по-человечески, а не запугивать постоянно. Вот этим она и займется!

Спускаться к гостям они не торопились. Вернее, это не торопился делать Ландер. Для начала он предложил Жиль принять совместную ванну. И несмотря на то, что ужасно стеснялась, она согласилась. Эти чувственные волнения, заставляющие быстро и тяжело колотиться сердце; то как часто вспыхивало ее лицо от ласк и слов мужа; обожание, что светилось в его глазах, когда смотрел на нее - все это было тем новым, что меняло ее жизнь до неузнаваемости.

В банной комнате, когда Ландер раздел сначала ее, а потом, когда она скрыла наготу в горячей пенистой воде, принялся раздеваться сам, Жиль невольно вспомнила тот первый раз, когда Модир поручил ей исполнять обязанности банщицы хозяина замка. Как она тогда испугалась! Но ведь и что-то приятное и волнующее кровь испытала тогда же.

А сегодня и вовсе все было иначе. Этого мужчину она любила. Со вчерашнего дня имела на него права собственности. И вчера же он показал ей, какое еще одно чудесное проявление имеет любовь.

В банной комнате они провели довольно много времени. А одеваться Жиль отправилась к себе. Потом снова вернулась к Ландеру, тот терпеливо дожидался ее в спальне. И именно в тот момент, когда они обменивались жарким поцелуем, дверь в спальню распахнулась, и на пороге появился Модир. Первая мысль, что пришла в голову Жиль, что у этого человека талант появляться в самый неподходящий момент. Но следом она заподозрила, что ведет так тот себя специально. И выглядел управляющий так, что подозрения быстро перерастали в уверенность.

- Мод, дружище! - усмехнулся Ландер, не выпуская Жиль из объятий. - Сделай милость и отныне не входи в эту комнату без стука. Как никак я теперь женатый мужчина. И мало ли чем мы тут можем заниматься.

От последней фразы мужа Жиль залилась краской. Модир же только презрительно хмыкнул.

- Я лишь хотел пригласить вас за праздничный стол, как виновников торжества. Гости уже все в сборе. Ждем только вас.

Хотелось бы Жиль забежать на кухню, поболтать с Гурой перед тем, как начинать праздновать, но этого не позволил Ландер.

- Наболтаетесь вечером, а сейчас нам, действительно, пора, - еще раз поцеловал ее он и вывел из комнаты, а потом и из покоев.

Стоило им только появиться рука об руку на пороге замка, как сразу же заиграла музыка. Жиль едва сдержала смех, когда заметила с каким серьезным видом Понк дирижирует музыкантам. И как одет он по-праздничному! Кружевное жабо на белоснежной рубахе такое пышное, что закрывает половину его лица. Из-за этого и чтобы все видеть, голову Понк задрал выше своего носа. А ботинки-то, ботинки! Под ярким весенним солнцем те так блестят, что аж слепят.

У самого входа в шатер их встречал снова Модир. Гости встали как по команде при их приближении. Жиль даже выдохнула с облегчением, когда в многообразии людей нашла знакомое лицо Монилы. Парочку лиц она тоже где-то встречала, только не помнила где. И скорее всего, тут собралась вся знать Райской долины.

Второй шатер был накрыт для служащих замка и гостей попроще. Что больше всего удивило Жиль, так это то, что Монилу пригласили в их шатер. За это она испытала приступ благодарности к управляющему. Даже если в том не его заслуга, то уже то хорошо, что он не препятствовал этому.

Праздник удался на славу. Много приятного было сказано в адрес Ландера и Жиль. Вино лилось рекой, и скоморохи старались изо всех сил. Веселились до захода солнца. И больше всего радовало, что служащие замка тоже празднуют. В глубине души Жиль очень хотелось присоединиться к тем, где все ее хорошо знали, перед кем сама она могла не тушеваться. Но разве ж могла она так поступить? Отныне она принадлежит Ландеру и его кругу. Но и тут к ней, вроде как, отнеслись по-доброму.

К тому моменту как последний гость отправился домой, Жиль уже еле держалась на ногах. И все же, она попросила Ландера отпустить ее на кухню, поболтать в Гурой и Понком. Несмотря на то, что и карлик и повариха были изрядно пьяны, Жиль точно знала, что спать они отправятся не раньше, чем проследят, чтобы во дворе замка навели порядок. А поскольку, что Понк, что Гура очень любили командовать, то Жиль не сомневалась, что найдет их на кухне попивающих чай, в то время как все остальные будут заняты уборкой.

Парочку Жиль нашла на кухне, как и предполагала. Оба пьяненькие и сонные, Гура и Понк сидели за пустым столом, и перед каждым из них дымилось по огромной кружке. Грязную посуду служащие замка тихо заносили и складывали на другом столе. Этим двоим старались не мешать.

- О-о-о, невестушка пожаловала, - завидел ее Понк и радостно потянулся к ней, да так, что едва не свалился со стула. И на глазах карлика мелькнули сентиментальные слезы.

- Не невестушка, а законная жена! - гаркнула Гура, да как треснет Понка по руке.

Мальчонка, что заносил в этот момент в кухню уставленный поднос, едва не рухнул под его тяжестью, да от испуга. А Жиль на сдержалась, рассмеялась. Как же рада она была оказаться здесь, в простоте и уюте, после всего торжественного и праздничного, что испытала за сегодня.

- Иди сюда, деточка, - распахнула объятья Гура, но встать тоже не решилась. - Отведай витаминной настойки перед бурной ноченькой, - затряслась она всем телом, и теперь уже Понк грозно взирал на нее, раздувая ноздри.

- Думай, что говоришь, женщина. И никакая она тебе не деточка теперь. А самая настоящая госпожа!

- Понк, у меня выросли рога? - рассмеялась пуще прежнего Жиль.

- Нет, - озадаченно тряхнул он головой.

- И кожа не позолотилась вроде, - опустилась Жиль на свободный стул.

- А должна была? - вид карлика стал еще более обалделым.

- Дурень ты! - в сердцах сплюнула Гура.

- Не должна была, - наклонилась Жиль и чмокнула пьяного беднягу в щеку. - Я не изменилась, мир тоже, а потому и вы не должны менять ко мне отношение.

- А-а-а, вон ты о чем, - протянул Понк. - Да разве ж мы сможем.

- А почему нет? - посмотрела на него Жиль, подметив, как суетливо стала помешивать ложечкой в кружке Гура, словно в попытке спрятать глаза.

- Ну... тут уже со всеми беседу провели...

- Кто?

- Известно кто, изувер этот, - тихо пробурчала кухарка, поглядывая на закрытую дверь.

Стол с грязной посудой уже ломился. И не только стол. Посуда была повсюду, лишая кухню привычного порядка. Но Гура даже внимания на это не обращала. Ну и судя по тому, как давно не распахивалась дверь, столы во дворе уже были убраны.

- И что же он вам сказал? - поджала губы Жиль.

- Да собрал всех с неделю назад. Долго распинался, показывая нам разницу между господами и слугами. Потом запугивал, как делает всегда, грозил страшными карами. И лишь потом сообщил, что скоро твой статус в замке изменится, что станешь ты не нашей голубкой, а птицей высокого полета. И закончил на том, что если заметит со стороны кого-то панибратское отношение к тебе, то накажет самым строжайшим образом, ирод, - вновь сплюнула Гура.

Все это она рассказывала хоть и тихо, но довольно твердо. И даже хмель из ее головы, казалось, выветрился весь.

- Вот как? - загрустила Жиль. - Вот зачем он так?

- Как так, деточка? Он всего лишь указал нам наше место и обозначил твое. Не бери в голову и наслаждайся жизнью. Ты глянь! - вплеснула она руками, переведя взгляд на Понка. А тот сложил буйну голову на скрещенные руки и мирно посапывал, причмокивая губами и улыбаясь периодически. - Вот кому все нипочем! И как мне его теперь тащить!

- Пусть поспит пока, а потом я тебе помогу, - улыбнулась Жиль. - Давай немного еще поболтаем.

Пока они с Гурой пили чай и тихонько разговаривали, в голове Жиль крепла мысль, что не согласна она мириться с таким положением вещей. Всю жизнь у нее из друзей был только Монила, с которым тетя Зуи не запрещала ей дружить. В замке она обрела новых друзей, и терять их точно не хотела. Выйдя замуж за Ландера, она не изменилась. И разницы между собой и ими не видела. Но и чтобы их наказывал за что-то Модир, тоже не хотела. А потому решила, что назавтра поговорит с ним начистоту, обозначит свою позицию. Соображениями своими пока не стала делиться с кухаркой, чтоб не волновалась та раньше времени. Она и так все время, пока сидели они вдвоем в кухне, воровато поглядывала на дверь. Не сложно было догадаться, кого она опасалась увидеть.

Возвращалась в спальню Жиль уже поздно. Испугалась, когда вспомнила, что должна сегодня дать Ландеру испить своей крови, чтоб на утро не обнаружить снова Модира возле их кровати. Что если он не дождался ее и спит уже?

Но Ландер не спал. Кроме того, комната пустовала. Жиль успела приготовиться ко сну и забраться в кровать, когда муж вернулся. Выглядел он каким-то задумчивым.

- Где ты был? - потянулась к нему Жиль, когда опустился он на кровать.

Она ждала поцелуя, но он не заметил ее жеста. Подавив вздох разочарования, Жиль откинулась на спинку кровати.

- Гулял перед сном.

- А где гулял?

Ландер перевел на нее взгляд, и Жиль подметила в нем какую-то отстраненность. А еще он показался ей ужасно бледным.

- Что с тобой? Плохо себя чувствуешь? - испугалась она, придвинулась к нему и прижала руку к щеке, заглядывая в глаза.

И снова он не ответил. Перехватил ее руку и какое-то время смотрел на запястье. А потом все так же молча впился в него зубами.

В глазах Жиль потемнело. Но еще сильней минутной дурноты стал испуг. Она испугалась той резкости, с которой повел себя муж. Сейчас он казался ей таким далеким и чужим. Мелькнула мысль, что она как и раньше ничего толком о нем не знает.

Ландер же жадно глотал ее кровь, пока рука Жиль не онемела. Как в первый раз, он прежде заговорил место укуса и лишь потом выпустил ее руку.

- Прости, Птаха, что не сдержался, - с грустью посмотрел на нее, становясь самим собой. - Эта тяга сильнее меня, особенно когда ты рядом. Иди ко мне, - притянул ее к себе и усадил на колени.

Еще через пару минут его ласки стерли из памяти Жиль грусть, печаль, да и все другие мысли отправились следом.