Глава 4

Они бежали по лесу легкой трусцой. Время уже перевалило за полдень, но они продолжали бежать. Без пары привалов, конечно, не обошлось. Как ни странно, из сил выбивалась не Наката, а фея. Все же кровь оборотня давала Нак прекрасную выносливость, в то время как фея выбивалась из сил. Лететь она не могла, так как ее крылья все еще болели. Две эктоплазмы по очереди помогали ей передвигаться, но фея все так же быстро уставала.

Наката же, наоборот, бежала, ощущая, как по венам все больше и больше начинает струиться сила. Подъемом по лестнице она хорошо разогрела мышцы. Она никогда вот так не бегала. Никогда. Но сейчас просто радовалась тому чувству свободы, которое дарило это движение. Так же она видела, как сатак старается двигаться медленнее, не позволяя ей перенапрягаться и была неимоверно благодарна ему за это.

- Убейте меня. – Простонала Талана, падая на траву.

- Если мы останемся в этом лесу на ночь, то местные твари с радостью с тобой это сделают. – Сообщил остановившийся сатак.

Наката села перед телохранительницей на корточки.

- Ты как? – Спросила сочувственно.

Та, тяжело дыша, отмахнулась.

- Знаешь, госпожа, я всегда думала, что уж я-то выносливая. И куда сильнее всяких там ведьм, эльфов и человечек. И думала, что это вы в этом марш-броске будете ныть и стонать. Но, я себя сейчас хуже Лармата чувствую. – Проныла она.

Нак подняла голову и взглянула на скептически настроенного сатака.

- Я ее понесу. – Заявила.

- Нет. – Рагитус поправил сползшего с плеча пилота. – Тебе и так сложно. Мы еще половины пути не прошли. – Напомнил он. – Я, конечно, скоро смогу построить полноценный портал, но он будет не стабилен. Здесь сильные искажения. Нам нужно подойти ближе к дворцу.

- Но она же не может так больше! – Возмутилась девушка. – Ей сложно.

- Раз сложно, то пусть остается здесь! – Рыкнул Раг, прекращая спор.

- Тогда я останусь с ней. – Не стала уступать Наката.

- Тогда я брошу Лармата, чтобы нести тебя. – Ответил взбесившийся принц.

Нак резко отвернулась от него. Нет, ну что за бессердечный мужчина. Должен же он думать о своих подданных. Ой, что это там такое серебряное белеется за большущими стволами деревьев? И мигает немножко красным…. Полукровка сделала пару шагов в направлении интересного предмета.

- Куда? – Рыкнул за ее спиной нервный сатак.

- Я… это…. Мне надо. – Кивнула своим мыслям Нак, и резко сорвалась с места.

- Стой! – Рявкнул Раг и, бросив пилота на землю побежал за своей парой.

Догнать он ее не успел, потому что она остановилась сама у старенького гоца с поломанной воздушной турбиной. Такие производились еще во времена первой королевы.

- Ух, ты! – Восхитилась она находкой.

- Что он здесь делает? – Нахмурился подбежавший принц.

- Не знаю. Но, если у него работающие кристаллы, то мы сможем поднять его в воздух.

- Гоц же сломан. – Сатак просто не понимал, как поломанная железяка сможет подняться в воздух.

- Если я смогу найти инженерный карман с инструментами, то смогу отремонтировать его. – Наката начала медленно обходить найденный раритет.

- Даже если ты сможешь…. Гоц одноместный, а нас четверо. – Рагитус отчаянно пытался донести до своей пары нецелесообразность ее действий. – Мы все туда просто не поместимся.

Нак даже с шага не сбилась, оглаживая бока гоца.

- Мы вчетвером и не полетим. У нас появится возможность отправить Талану и Лармата, а самим бежать в два раза быстрее. – Вдруг под ее ладонью что-то щелкнуло, и девушка улыбнулась. – Мне нужна половина часового оборота.

Раг услышал ее и заставил себя успокоиться. Рациональное зерно в ее словах было, но если она не справится, то… они рискуют подвергнутся нападению ночных жителей острова. А этого сатаку бы не хотелось. Множество неосторожных гостей острова пропало без вести, после чего первая королева закрыла посещение этой части южного моря для всех, кроме членов королевской семьи и их слуг.

Высшему сатаку местный зверинец был неопасен, но с ним сейчас была его пара, которая сейчас, высунув кончик языка, пыталась отодвинуть небольшою лючок, встроенный во внешнюю обшивку гоца. С радостным воплем Наката отодвинула крышку и попискивая от восторга забрала оттуда все инструменты, включая пневмоключ, от вида которого Рагитус внутренне содрогнулся.

Нак забыла обо всем на свете, наслаждаясь привычной работой. Она обожала ремонтировать поломки (но ее слишком редко допускали до такой работы), а потому сейчас она была счастлива, как никогда.

Подсоединив питание к отпавшей турбине, она задумчиво осмотрела конструкцию.

- Тут поднять нужно. – Показала она на отвалившийся кусок, который была не в состоянии оторвать от земли сама.

Раг послушно подошел и одной рукой поставил запчасть на место. Еще несколько минут быстрой и напряженной работы и….

- Готово. Можете проверять. – Наката отошла подальше от гоца, чтобы случайно не выпить кристаллы.

- Талана! – Гаркнул Рагитус, предварительно взглянув, не держит ли чего тяжелого в руках его пара.

Фея, тяжело переставляя ноги, появилась через минуту.

- Слушаю, господин. – Она согнулась в легком поклоне, так как на большее была просто не способна.

- Проверь, как хорошо работает гоц и живы ли в нем кристаллы. – Распорядился сатак.

Наката поджала губы, но вмешиваться не спешила. Раг и так проявил слишком большую для принца сдержанность, разрешив ей ремонтировать поломанную технику.

Фея, нахмурившись, забралась в кабину и ткнула кнопку загрузки. Кристаллы тут же ожили, осветив приборную панель мягким светом.

- Энергии под завязку. – Радостно отозвалась вмиг ожившая фея и с легкостью подняла машину в воздух на несколько секунд. – Все работает отлично. – Сообщила она, приземлившись.

Рагитус кивнул.

- Сейчас я положу к тебе Лармата и вы полетите в замок. Дорогу ты знаешь. – Талана согласно моргнула. – Мы прибудем вечером. Пусть все подготовят.

Фея с облегчением выдохнула и, пока принц отошел за раненым пилотом, сочувствующе посмотрела на Накату.

- Держись, принцесса. Я постараюсь отправить помощь. – Добавила она так, чтобы Рагитус не услышал.

- Не нужно. Остров опасен. Мы сами доберемся. – Напомнила Нак.

Фея фыркнула и передернула плечами.

- Знаете, как бесит то, что вы никогда не ноете? Аж зубы сводит. Это тебе пристало ныть и жаловаться, и это тебе нужно сейчас сидеть в гоце вместо меня. – Заявила она, постоянно перескакивая с разных обращений. – Вам удалось заработать уважение темной феи, а это многого стоит, госпожа.

- Хватит. – Недовольно произнес подошедший Рагитус. Он свалил в кабину уже не приходящего в себя Лармата. – Твоя задача – добраться до замка. Мы прибудем вечером. – Повторил он, заставил обе субстанции также забраться внутрь и закрыл кабину гоца.

Талана махнула рукой, подняла машину в воздух и исчезла в небе через половину оборота минутной стрелки.

- Почему вы… ты разозлился на Талану? – Спросила Наката после нескольких минут легкого бега. Она все еще никак не могла привыкнуть к такому обращению к принцу.

Раг бросил на девушку быстрый взгляд. Вернее, он и так с нее глаз не спускал, но иногда еще и приходилось сканировать территорию на предмет потенциальных опасностей. Удивительно, что они еще не появились.

- С того, что, получив уважение темной феи, ты в нагрузку получаешь и… эту самую фею в качестве подруги и верного соратника. – Недовольно пояснил он. – Так что жди, она скоро начнет тебя оберегать так, что ты шага без ее ведома не ступишь.

- Чем это плохо? – Нахмурилась Нак.

- Тем, что я буду постоянно выходить из себя. Так что советую принять ее лишь в качестве подруги. От всего остального набора ты вправе отказаться, как третья женщина в нашем мире. – Принялся объяснять он.

- Третья? – Зацепилась за иерархию полукровка.

- Ну, да. Как пара Второго Принца у тебя третий голос в мире среди женщин и седьмой в королевской семье. Первый у мамы, а второй у Первой Принцессы – Лалаки. – Пояснил он, краем глаза заметив стаю хищных нырусов, которые остановились неподалеку у заросшей тропы, по которой они сейчас бежали, и начали принюхиваться. Не рановато ли они повыползали из нор? До темноты еще очень долго.

Наката прекрасно помнила, что мамой Рагитуса является королева (забудешь такое…), но ее все равно корежило каждый раз изнутри от напоминания этого факта. А теперь еще и третий голос….

- А чем мне нужно будет заниматься, ну…, когда мы…? – Наката постаралась не смущаться, но получалось откровенно плохо.

 - А чем хочешь. – Пожал плечами сатак, не сбиваясь с шага. – Мама у нас правит, пару Гаретагуса тоже сейчас этому обучают. Но принцесса Лалаки – изобретательница от Шестеренки, так что большей частью она находится в своей лаборатории, разрабатывая что-то новое. А так как мы с тобой трон не наследуем, то у нас вообще полная свобода действий.

- Лаборатории? – Заинтересованно переспросила Нак.

- Да. Она, когда увольнялась из компании, где служила, переманила еще одного сотрудника, с которым они и создали королевскую лабораторию разработок. – Наката резко остановилась, заставив затормозить и Рагитуса. – Что случилось?

Девушка, нахмурив брови, уставилась на мужчину.

- Принцессе разрешили изобретать? – Переспросила она, не поверив в такую возможность.

- А кто ж ей запретит? – Раг развел руками и вдруг прищурился, заметив движение в ближайших кустах. – Стой здесь. – Тихо сказал он своей паре и двинулся в сторону распоясавшихся растений.

Оттуда вдруг выскочило с десяток лохматых и весьма здоровых нырусов. Видимо, те преследовали предполагаемую добычу, а когда она сама остановилась, решились напасть. Принц хмыкнул. Эти твари для него были не страшны, но его пара….

- Не двигайся. Они тебя не тронут. – Сатак принялся закатывать рукава рубашки, чтобы….

- Нет! – Вдруг услышал он за спиной, стоило ему шагнуть в сторону представителей местной фауны. Он обернулся. Наката подошла к нему быстрым шагом и встала между принцем и его потенциальной добычей. – Они же живые.

— Это ненадолго. – Отмахнулся Раг.

- Их нельзя убивать. – Возмутилась девушка. – Они же не со зла. У них просто инстинкты такие.

У сатака глаза на лоб полезли от таких заявлений. У нырусов, судя по их тихому рычанию, тоже.

- А если они сейчас нападут, убивать их тоже нельзя? – Скептически поинтересовался Рагитус.

Нак обернулась и внимательно посмотрела на лохматых и зубастых животных, которые не скрывали настороженности и периодически переглядывались друг с другом.

- Они не нападут. – Уверенно заявила улыбнувшаяся девушка. – Только посмотрите, какие они хорошенькие. – Вдруг умилилась она.

У Рага рот сам по себе открылся, и закрываться не спешил. Вот всегда он считал, что женщины странные, а эта конкретная, судя по всему, особенно. Хотя, если вспомнить, что Первая Принцесса считала своего пакостного мелкого защитника крайне послушным, милым и полезным то, скорее всего, это особенность всех представительниц женского пола.

- Хор-р-рошенькие? – Недоверчиво переспросил принц на всякий случай, когда его челюсть вернулась в физиологически-правильное состояние.

- Да. – Кивнула Наката и шагнула к «хорошеньким» зверюгам, способным перекусить ее пополам.

Рагитус даже не дернулся. Если что, он доберется до пары в долю секунды. А если хоть один нырус посмеет навредить ей, то пощады не будет для всей стаи. Однако, Наката удивила его еще раз. Стоило ей приблизиться к вожаку, как тот тут же упал на траву и поднял лапы вверх, сдаваясь.

- Быстрого бега, маленький. – Нак присела на корточки и, бесстрашно протянув руку, потрепала хищника по розовым мохнатым ушам.

- Р-р-м-рыр. – Согласился с оценкой принцессы разомлевший зверь.

Раг только лицо на ладонь уронил. И это Остров Чудовищ, которого, как второго пришествия Святой Шестеренки, боится весь свет? Если учесть, что эти самые чудовища сейчас валяются в ногах принцессы, разрешая той трепать себя по ушам, то не настолько остров и… чудовищный. Рагитус не к месту вдруг вспомнил, что бабушка, Первая Королева, никогда не боялась гулять по острову, зачастую одна и ночью.

- Наката, нам нужно добраться до замка до заката. – Напомнил принц девушке о времени.

Она улыбнулась и, потрепав третьего ныруса по холке, вернулась к сатаку и возобновила путь. Первое время они бежали молча. Наката задумчиво осматривала окрестности и задавалась вопросом: почему они еще не встретили ни одного чудовища? Ведь Талана говорила, что их здесь в избытке.

- Почему они бегут за нами? – Вдруг обратила она внимание на то, что три крупные особи из стаи нырусов преследуют их.

Сатак обернулся и насмешливо фыркнул.

- Они тебя провожают. Охранников выделили тебе. – Рагитус, кажется, окончательно понял, как здесь все на острове работает. И полтысячелетия не прошло. А до этого он регулярно выходил в лес, чтобы сразиться с местными обитателями. Глупец! Нападал первым. А всего-то нужно было быть более… дружелюбным. – Остров принял свою принцессу. – Добавил он, чуть погодя.

Наката смутилась. Принцессой она быть не хотела. Но теперь уже прекрасно понимала, что выбора у нее нет. Ночь размышлений зря не прошла. Хотя…. Если Первой Принцессе разрешили работать в собственной лаборатории, то может быть, ей разрешат иметь собственную мастерскую? Ох, сколько бы она там всего сделала, имея доступ к передовым технологиям и к магии сатаков. Кстати….

- А у сатаков есть магия? – Она поняла, что сморозила глупость, едва вопрос сорвался с языка. Она же сама видела, как принц строит порталы.

Рагитус усмехнулся, кажется, поняв ее мысли.

- Магия сатаков самая сильная в мире. – Ответил он. – Сильнее лишь магия аратанов. Но кроме первой принцессы ее ни в ком больше не осталось. – Рагитуса передернуло. – Представляю, какими родятся у нее с моим братом наследники.

- А кто такие аратаны? – Не унималась девушка.

Принц улыбнулся и принялся рассказывать.

- Мир Великой Шестеренки так назван, потому что, когда сюда пришли аратаны – носители чистейшей магии, первым делом создали Великие Часы, куда поставили большое зубчатое кольцо с вложенной в него частичкой своей магической души – Святую Шестеренку. Так в нашем мире появилась магия. Часы распространяли ее в каждый уголок мира. Аратанам этого было мало, и они принялись изобретать то, что смог бы использовать каждый житель мира. И обучать особо одаренных жителей применению магии. – Мужчина вспоминал почти забытые уроки истории, стараясь восполнить пробелы в образовании своей пары. Принцесса должна знать многое, если не все. – Но настал момент, когда первая раса ушла из нашего мира, не оставив даже капли своей крови. Шестеренка Великих Часов замерла много лет назад, не подпитываемая изначальной магией.  Несколько лет назад часы вдруг снова пошли. Никто не знал, что случилось. Пока мой брат, Первый Принц, не нашел свою пару, в которой была магия аратанов. – Закончил он свой рассказ.

У Нак глаза светились любопытством. Святая Шестеренка, она и не знала, что это все так интересно.

- А сатаки откуда взялись? – Полюбопытствовала она.

- Мы – изначальные жители мира. Именно в нас аратаны открыли скрытую магию. Остальные расы используют ту, что живет вне их, а мы используем свои внутренние резервы, поэтому гораздо сильнее остальных. – Буднично пояснил он.

- А откуда…? – Продолжить Наката не успела, потому что перед ними вдруг возникло сияние портала, из которого вышел престарелый эльф. Ей пришлось срочно остановиться, чтобы не сбить старика с ног.

- Алитор? – Рагитус так же остановился. – Что ты здесь делаешь?

- За вами пришел. И кто ж это у вас такой умный оправил в замок вместо принцессы злую темную фею с признаками физического и морального истощения? Как вы вообще крылатую до такого довели? – Накинулся на него старый маг. – Да еще и додумались к ней две эктоплазмы приставить и бессознательного мужчину между ног усадить?

- Алитор, ты в своем уме? – Поинтересовался принц, сложив руки на груди.

Он был прекрасно осведомлен о мерзком характере мага, но лично с ним никогда не сталкивался.

- Не в вашем точно, Ваше Высочество. – Огрызнулся Алитор. – А это, стало быть, Ее Высочество принцесса Наката. Сочувствую вам, госпожа. Это ж надо так оплошать в жизни, чтобы оказаться парой высшего сатака из королевской семьи.

- С-спасибо. – Протянула Наката, не зная, как реагировать на такую форму сочувствия.

- Алитор! – Возмутился Раг.

- Я в курсе, как меня зовут. – Не пожелал замолчать маг. – Я за вами пришел, а вы на меня голос повышаете и… с чудовищами бегаете. – Неожиданно обиделся он и кивнул на так и открытый портал.

Сатак прищурился, схватил ладошку Нак и повел ее к порталу. Она не сопротивлялась, хотя, запястье тут же обожгло растущей вязью. Нырусы остались по ту сторону перехода.

Едва они вышли из портала, как старый маг посоветовал.

- Вы, Ваше Высочество, девушку-то отпустите. Ей бы к ритуалу подготовиться, а мне ее кровь изучить. А такими темпами вы ее прямо сейчас на землю повалите и….

- Алитор! – Рявкнул Раг, прерывая словоизлияния мага, но руку полукровки отпустил. – Теперь понимаю, почему ты так раздражаешь Гара.

Эльф стрекотнул ушами и расплылся в довольной улыбке.

- Первый Принц вообще какой-то несдержанный. И как госпожа Лалаки его выдерживает в круглосуточном режиме?

- Аутус! – Вдруг проорал принц в сторону замка. Через несколько мгновений полупрозрачная эктоплазма прилетела к ним. Ехидное выражение лица мага тут же сменилось обеспокоенностью. – Охранять принцессу так, как Рукус свою хозяйку. – Отдал он распоряжение.

Аутус вытянулся в струнку, завис над плечом Накаты и принялся с подозрительностью осматривать территорию вокруг. А вот магу это совсем не понравилось, поэтому он пробормотал что-то несвязное и отправился в сторону замка, нависающего над кронами деревьев.

- Что это? – Ахнула Нак, разглядев строение.

- Темный Замок Острова Чудовищ. – Улыбнулся Раг.

Огромное строение из светло-серого камня… парило в воздухе на высоте примерно трех метров. Единственное, что соединяло замок с землей – широкая парадная лестница, по которой можно было неболет внутрь затащить.

- Святая Шестеренка!

Пока девушка восторженно осматривала здание, на крыльцо вышли слуги. Много. Около десяти. Вампиры в большинстве своем.

Рагитус, оценив реакцию его пары на замок, довольно улыбнулся и легонько приобняв ее за спину, повел к лестнице, надеясь, что соприкосновение через ткань не заставит метку вырасти еще больше.

Слуги поклонились, стоило паре приблизиться к ним.

- Каватан, это ваша госпожа. Наката Юмаки. – Представил он девушку управляющему замком.

- Госпожа. – Слуга снова поклонился и клыкасто улыбнулся. – Светлых мыслей.

- Выверенных решений. – Неуверенно ответила девушка. Не привыкла она иметь дел со слугами.

- Прошу принять нас в услужение, Ваше Высочество. – Снова обратился к ней вампир. – Знакомьтесь, наша повариха - Мадага.

Вперед вышла полненькая гоблинша.

- Интересных начинаний. – Поклонилась она и смахнула одинокую счастливую слезинку с щеки. – Мы вас так ждали.

- Стабильных оборотов. – Накате было откровенно не по себе.

Далее шли: камеристка Юдафа - вампирша, швея Ихара – темная эльфийка, помощница и учительница по этикету Сагата – светлая фея, и четыре вампира – мужчины. И все они радовались прилету Второй Принцессы так, как будто только того и ждали – ее появления.

- Где лекарь? – Нахмурился Раг, услышав всех присутствующих слуг.

Каватан нервно передернул плечами.

- Господин, Эстока лечит пилота и… ругается с магом. – Управляющий недовольно поморщился. – Кажется, они возобновили прошлый брак и… сейчас дело снова идет к разрыву. Они едва не уничтожили витраж в главном зале. – Пожаловался он.

Принц поморщился. Он уже слышал от брата о стычках этих двоих в его замке. Приказать Пиратусу за ними присмотреть? Вдруг поможет….

- Ужин готов? – Поинтересовался Раг.

- Да, конечно, господин. – Отозвалась Мадага. – Прошу к столу.

Про то, что сатаки на еде не экономят, Наката узнала, едва уселась за огромный стол в не менее огромной зале. Вся столешница была заставлена блюдами. Нак, конечно, сама проголодалась, все же стресс и физические нагрузки давали о себе знать, но она не осилила бы и пятой части принесенных блюд.

Живот предательски свело, стоило ей принюхаться. Многого из запахов она не узнавала, но жареное мясо почуяла наверняка. Однако, она не забыла того урока, который ей преподала Талана еще на борту неболета. И вместо того, чтобы наброситься на еду руками, она взялась за столовые приборы.

- Надо же, обученная. – Раздалось от двери, когда в зал вошел Алитор.

Раг уже приготовился зарычать, как вдруг, неприметная доселе эктоплазма резко вылетела вперед и послала в мага заряд молнии. Да такой, что фиолетовая мантия задымилась в разных местах.

- Уже и сказать ничего нельзя. – Старик привычным жестом пригладил вставшие дыбом волосы и потряс ушами. – И зачем я со всем этим связался?