❅ 20 ❅

— Я думаю, ему нужно всыпать, — категорично заявила Алия, неспешно поправляя ярко-красное полотенце на груди. Она переступила на снегу узкими тапочками на каблуке, украшенными меховыми помпонами, и бросила быстрый и дерзкий взгляд на Лиама.

Джайден шмыгнул и привычным жестом утер рукой влагу под носом. Стоя перед несколькими семьями оборотней, с неодобрением смотревшими на виновника пенного происшествия, он немного сник, как росток без воды, но все равно не потерял своего внутреннего стержня.

— Его выгнать надо из стаи! Пусть в лесу живет! — запальчиво поддержал угловатый мальчишка, мокрый, взъерошенный, невероятно похожий на Джайдена. — Пусть его там вампиры сожрут!

— Тебя пусть сожрут! — вспыхнул, словно сухая бумага от огонька, его брат.

— Джайден! Как тебе не стыдно?! — повысила голос упитанная женщина, разводя руки в стороны. И мальчишка тут же осекся, явно привычно присмирел от этого окрика.

— Мы что, без воды теперь останемся? — спросила какая-то девчонка сбоку от меня.

Неожиданное собрание в ночи явно не нравилось вернувшимся с вечерней прогулки оборотням. Не все успели принять душ и понять масштабы пенного бедствия, но тех, кто уже на своей шкуре успел ощутить касания нежного клубничного экстракта, можно было сразу опознать по недовольному виду.

— Одни неприятности от этих мальчишек! — ввернула Алия, будто специально выпрямляясь, показывая все изгибы своего тела, которые плохо скрывало полотенце. — Надо его отлупить хорошенько!

Джайден снова шмыгнул и прижал руку к уху. Мне стало жаль мальчишку, проказа которого неожиданно переросла задуманный план мести брату.

— Не нужно его наказывать, — начала я и только потом поняла, что выступаю перед незнакомыми людьми, но ощущение правоты придало уверенности. — Он не хотел, чтобы вышло так…

— А ты чего лезешь? — сузила глаза Алия. Голос ее противно засвистел, выдавая сильнейшее раздражение. — Защитница нашлась.

— Так, прекратили! — грозно осадил разгоравшуюся ссору Лиам. — Все по домам, воду не включать три часа. Мы сольем из водопровода пену. Она быстро уйдет в лес и не навредит домам на других улицах.

Лиам протиснулся к мальчишке, встал рядом с ним. Указал нескольким мужчинам следовать за собой, чтобы устранить неполадки.

— Аурелия, золотко, — внимательно и твердо глядя мне в глаза, сказал, заложив большие пальцы рук за ремень брюк, которые успел натянуть, пока выяснял, куда успела просочиться пена. — Жди. Меня. Дома.

Я открыла рот, чтобы поспорить, чувствуя, что хочу высказать этой наглой Алие все, что думаю о ней, но под пристальным взглядом Лиама смутилась, дернула плечом и решила, что он прав — для скандала не время и не место. Подошла к Джайдену, потрепала его по голове, поддерживая и демонстрируя, что хотя бы один человек на этой улице не держит на него зла.

— Спасибо, Аурелия, — пробормотал он, но отклонился от ласки.

***

В ожидании Лиама примостилась на диване в гостевой комнате, да так и уснула, сморенная событиями длинного дня. Мне снился мой бывший муж — Брюс Уэллс, который двигался как в черно-белом кинофильме; валивший с неба хлопьями снег; Лиам; волки и розовая пена; Алия, принимающая образ хитрой лисы. Снова и снова переживала злые и обидные слова мужа о том, что я ему больше не нужна, обидное молчание Лиама на волнующие меня вопросы, окружение оборотней, явно настороженно глядящих на чужаков. Отстранённо думала о том, нужно ли возвращаться в город, чтобы пройти медицинский осмотр и убедиться, что ребенку хватает витаминов и его развитие идет нормально. Когда, наконец, удалось выпутаться из цепких объятий сна, затягивавших все глубже и будто забиравших силу, вокруг уже танцевали утренние лучи солнца.

Поежившись, я огляделась и поняла, что снова одна в доме. От негодования чуть не ударила себя по бедру — снова Лиама нет! Эта должность альфы стаи волков отобрала его у меня.

На кухонном столе обнаружился завтрак — едва теплый омлет и виноградный сок в высоком стакане. А рядом — записка. «Буду вечером. Поехал за подарком», — было выведено твердой рукой черной пастой.

От разочарования даже скулы свело! Вечером… Вечером! До вечера тут, в этом доме, наполненном тайнами владельца, я долго не протяну, и когда Лиам заявится сюда, поигрывая мускулами и очаровывая своей невероятной улыбкой, я буду готова закопать его в снегу прямо у калитки, которой, кажется, оборотни даже не пользуются, предпочитая перепрыгивать, демонстрируя чудеса паркура.

Натянув куртку, обувь, накинув капюшон почти на глаза, я выбралась на улицу. На удивление, снег вокруг дома был расчищен, утрамбован высокими ровными бордюрами, но ровно до забора. За ним высился небольшой сугроб. Я усмехнулась — Лиам так ненавязчиво намекал, что хочет, чтобы я оставалась дома, и если выходила на улицу подышать свежим воздухом, то делала это в периметре его двора.

Наивный!

Я обернулась прикрыть дверь и замерла. К ней был прикреплена кнопкой небольшая коричневая картонка. От нехорошего предчувствия по спине пробежал холодок. Сердце забилось в тревоге, застучало, словно заячье. Медленно обернулась через плечо, подозревая, что кто-то, оставивший этот привет, может наблюдать за мной, но улица была почти пуста — только мой новый знакомый Джайден возился возле пожарного гидранта, постоянно шмыгая носом и вытирая его рукавом яркой спортивной куртки.

Шаг. Второй. Медленно, будто обезвреживая бомбу, я вытащила кнопку, отсоединив картон от двери. Перевернула и вздрогнула — это была та самая фотография, на которой Лиам, молодой, веселый, улыбчивый Лиам, обнимал незнакомую девушку за плечи и лучился счастьем прямо в камеру.

По спине пробежали мурашки, а в животе что-то сжалось.

«Если хочешь узнать ответы, приходи к старому дубу», — прямо на изображении довольной парочки были вырезаны буквы с неровными краями, вспоровшие цветную глянцевую бумагу. Будто эти слова кто-то вырезал на ходу перочинным ножом с невероятно узким лезвием.

Поежилась и обернулась — мимо по дороге проехал автомобиль, из которого доносилась веселая попсовая мелодия. Это словно отрезвило, стряхнуло морок, навеянный загадочным посланием.

— Эй, Джайден, — крикнула я мальчишке через дорогу, выбираясь из сугроба. Он перехватил поудобнее ручку ведра, наполненного водой из пожарного гидранта, и поднял вверх два пальца знаком «виктория», здороваясь. Эта картина удивила. — Ты что делаешь?!

— Альфа сказал, что я должен отвечать, — хмыкнул Джайден. — Ну, за этот прикол с пеной.

— Да уж, тут ты погорячился.

— Уф, — хитро улыбнулся он. — Ты бы видела Джордана, когда его прижало к стеклу пеной!

Не удержавшись, я рассмеялась.

— Ну и Лиам сказал, чтобы я залил большой каток на площади перед мэрией. Все равно нужно до конца очистить водосток на нашей улице.

— Отличное решение! — восхищенно протянула. Я бы не придумала наказание лучше. На другой стороне улицы по глазам резанули яркие цвета куртки, похожей на одежду Джайдена.

— Джордана тоже заставили, — рассмеялся парнишка.

— И он согласился?!

— А что такого? — пожал плечами Джайден. — Сначала мы были против, а сейчас… Да и кто, кроме нас, сможет так хорошо залить каток?

В его голосе сквозило чистое веселье, и мне тоже стало немного смешно: мальчишки не стали раздувать конфликт, делать проблему из вчерашнего события, а наказание обернули в свою пользу.

К слову об этом…

— Джайден, — сделала я к нему шаг навстречу, понижая голос, чтобы он понял, что я хочу поговорить по душам. Подросток напрягся. — Ты вчера сказал, что я могу умереть. Почему? — Глаза его забегали, он вздохнул, оглянулся в поисках отступления. — Говори! — надавила я на него, наступая ближе.

— Да я сам не знаю, — поняв, что сбежать от ответа не выйдет, признался он. — Но все так говорят, вся деревня. И мать, и соседи, и в клубе. — Он пожевал нижнюю губу, посмотрел на меня с сочувствием. — Но они все равно тебе не скажут.

— Это еще почему?

— Ты принадлежишь альфе, а он не велел трепать языком. Сама видела, что бывает с теми, кто его ослушается.

— Чертов Лиам! — буркнула я себе под нос, заслужив восхищенно-испуганный взгляд мальчишки. Держу пари, так говорить про альфу стаи непозволительно никому. — Ладно. Не скажешь, где находится старый дуб?

Джайден сощурил глаза, но понял, что, ответив, быстро избавится от меня, и тут же указал рукой на лес.

— Пройдешь прямо по улице за овраг, а там увидишь. Но я бы на твоем месте туда не ходил.

Я дернула плечом. Ну уж нет, если кто-то хочет со мной поговорить, несмотря на запрет главы стаи, игнорировать такой шанс нельзя.

— Там, вообще-то, летучие мыши водятся, — донеслось мне в спину.

Плевать. Волки, летучие мыши — что меня испугает? Больше ходить вокруг да около нельзя, нет на это времени, я хочу узнать всю правду.