Глава 26

«Вот пристал, а?» – с досадой думала я, когда парень, назвавшийся Сергеем, и его друг Миша уже во-всю окучивали нас с Машей. Вчетвером мы присели за маленький столик в уголке. Здесь было шумно, темно, а еще очень неловко в компании двух незнакомых парней.

Я ерзала на диванчике, стараясь отсесть от Сергея как можно дальше, но он медленно, но верно подбирался ко мне, не забывая сыпать шутками и комплиментами.

– Мелисс, ну ты чего? – шепнула мне на ухо подруга, когда мы вышли в туалет, руки помыть. – Сережка такой парень классный, а мне вон Миша понравился. А ты сидишь с таким лицом, словно тебя сейчас убивать станут. Расслабься, кайфани от вечера, ну чего ты как бабка старая, недовольная?

– Маш, не нравится он мне… да и вообще тут не нравится. Домой хочу.

– Ну уж нет! В кои-то веки выбрались с тобой потанцевать, поотрываться, парней каких встретили, у меня знаешь, мужчины между прочим целый месяц не было! – обиженно заявила подруга, – а ты: домой, домой, ноешь. Не честно это.

Ну вот только осознание того, что не смогу оставить подругу наедине с двумя малознакомыми мужиками и не давало мне покинуть этот орущий бедлам.

Вернувшись за столик подруга и парни продолжили выпивать. Я от нечего делать стала разглядывать дрыгавшуюся толпу.

Чей-то тяжелый взгляд заставил меня встрепенуться и напрячь спину. Я выпрямилась, никак не в силах избавиться от этого невидимого действия, но отчетливо ощутимого на уровне чувств, интуиции.

Напрягла зрение до максимума. Среди спин и лиц танцующих, среди отдыхавшей за столиком молодежи мелькнул знакомый силуэт. Он был не просто знакомым, а… родным, тем самым, кого я узнаю из тысячи! Лишь одно мгновение на меня смотрели его глаза, а потом исчезли за спинами танцующих.

Рейнхард! Боже он пришел! Вот только с какой целью? Убить меня?! Скорее всего, ведь расставаясь он так и не поверил мне, не простил…

– Мелисс, все в порядке? – шепчет мне на ухо Сергей.

А я не могу ответить. Я не вижу любимого, но так остро чувствую его присутствие, что по коже начинают бегать мурашки, а адреналин в крови зашкаливает.

– Мелисс, ты словно призрака увидела… – пугается Сергей еще больше.

– Я… хочу подышать свежим воздухом, – сглатываю я застрявший ком в горле. – Мне что-то не хорошо.

На самом деле план мой прост: выйти отсюда и бежать на такси домой, пока Темнейшество, если это конечно он на самом деле, а не плод моего больного воображения, закрыться на все замки и молиться, чтобы Рейнхард не отыскал меня. Потому что я боюсь его. Ужасно скучаю и одновременно боюсь. Не простив, не поняв, не поговорив он может запросто привести приговор о смертной казни в исполнение в любую минуту. А я ведь ношу под сердцем его ребенка. Возможно.

Я взяла свою сумку. Сергей тут же увязался за мной.

– Сидите! – кинул он предупреждающую фразу другу и Маше. Я пригляжу, чтобы Мелиссу не обидели.

Вместе мы вышли в глухую уже ночь. Прохожих не было, лишь редкие автомобили сновали туда-сюда.

Я ускорила шаг. Сергей увязался за мной, пытаясь не отстать.

– Куда ты так спешишь, крошка? – голос его сделался смелее и наглее. – А ну стоять!

Он грубо обхватил меня за плечи, развернул на себя. Нет, к такому обращению я не привыкла.

– Отпусти, немедленно!

– Нет, уж. Думаешь, я не видел, как ты передо мной хвостом своим крутила?! Нет уж крошка, сегодня ты мне должна!

Он полез мне под короткий подол платья, задирая его наверх. Я со всей силой попыталась ударить его по причинному месту, но Сергей оказался проворнее меня. Пользуясь грубым физическим превосходством он просто скрутил меня, не давая простора для маневров.

– Отпусти ее, урод! – послышался злой, до боли знакомый баритон.

А потом неведомая сила подняла Сережу в воздух, как котенка за шкирку, и отбросила от меня на несколько метров. Теперь Рейнхард возвышался надо мною, во всей своей красе. Мой мозг перед паническим бегством успел только отметить, что одет его Темнейшество был очень по-современному – в пиджачную пару, а потом я сорвалась с места. В глазах зарябило пеленой, в боку закололо, но не обращая внимания ни на что, я продолжала бежать сломя голову.

– Мелисса! – ревели мне в спину, – А ну вернись!

Не вернусь Рейнхард, даже не проси! Кто знает, что там у тебя на уме?!

Опомнилась я лишь в окружении гаражей. Было темно и тихо. Затихарюсь где-нибудь тут, между ракушками и князь не заметит. Надеюсь. Я присела на колени, крепко прижимая сумочку. Сердце колотилось как невменяемое. Лишь бы он не услышал этот стук и не нашел меня по нему.

Послышалась тяжелая поступь. Рейнхард преследовал меня. Я перестала дышать. Нет, он все равно найдет меня. Применит магию какую, и учует. Что же делать, что делать?

Мозг мой заработал на полную катушку. В сумке у меня телепортационный кристалл, и пузырек с живой водой. А если сейчас перенестись к Северену, отдать ему водицы и на первом же поезде удрать куда глаза глядят? План показался мне хорошим, особенно в то мгновение, когда Рейнхард остановился уже в двух шагах от меня.

Все так же не дыша я потихоньку открыла молнию, бесшумно порылась и достала кристалл. Не раздумывая приложила его к сердцу. Свою родную больничку и маленький смотровой кабинетик удалось представить без всякого усилия. Миг, второй, третий и…

Я открыла глаза на своем рабочем месте! Горел свет, но в смотровой никого не было. Нинка, моя сменщица, небось покурить вышла. Ну и отлично. Ведь рациональных объяснений тому как я очутилась на работе, появившись из воздуха, не было. Я юркнула из кабинета. В коридоре за столом сидела баба Алла – отдыхала от мытья полов.

– Мелисска! – всплеснула она руками, – Погоди, сегодня же Нинкина смена!

– Э-э-э…

– Накладка что ли у вас вышла? Обе на работу приперли?

– Ага! – возблагодарила я небеса.

Иногда лучше промолчать, и твой собеседник додумает все за тебя сам.

– Баб Алл, скажи, а тот мужик, словно из средневековья, Северен, он еще у нас?

– У нас, убогий! – вздохнула санитарка, – Ересь какую целыми днями несет, е поверишь!

Теперь поверю, и еще как, но разговаривать со словоохотливой бабулей у меня сейчас совершенно нет времени. Вернется более дотошная Нина и проблем не оберешься.

– Баб Алл, мне ему передать кое-что надо, где он?

– Да в шестой, один, вроде тихий, иди не бойся.

– Спасибо! – улыбнулась я, сорвала нужный ключ с номерной доски и была такова в темном неосвещенном больничном коридоре.

Стараясь излишне не шуметь, я провернула ключом в двери с решеткой.

– Северен… – тихо позвала я его, – Севере-е-ен, Это я, Мелисса, привет вам от Адели…

Договорить мне не дали. Втянули в помещение, на пальцах у безумца зажегся фаербол и тускло осветил все нутро палаты.

– Т-с-с-с… – попросил мужичок, – не кричи. Принесла?

– Да, – полезла я в сумочку и вытащила пузырек. – вот, живая вода, в целостности и сохранности.

– О! Отлично! А это что? – Северен схватил меня за запястье и глумливо крякнул, поднеся его к фаерболу. – Цветочек расцве-е-ел, – поиграл он кустистыми бровями, – значит князь не упустил лакомый кусочек. На то и был расчет!

– Что вы имеете ввиду?!

– А-ха-ха! – стал хохотать во все горло идиот, а потом резко посерьезнел. – Так, посмеялись и будет.

Глаза его зажглись холодным зловещим пламенем, он схватил меня за руку, произнес витиеватое заклинание и мы очутились в другом месте. Из окна незнакомой комнаты сиял огнями мой город, но вот в каком мы районе, я определить не могла. В комнате повсюду были разбросаны разнокалиберные химические колбы, на плите что-то булькало в казанке, отвратительного болотного цвета.

– Почти готово! – констатировал Северен, сунув крючковатый нос в казанок. Он вскрыл пузырек и вылил всю живую воду в варево, отчего она тут же сделалась нежно розового цвета.

– Это жидкость для телепортационного кристалла! – ахнула я.

– Слишком умная, – произнес Северен, он схватил меня, словно из воздуха достал наручники и приковал к ножке массивного дивана. – Посидишь тут, пока я дела не закончу!

– Эй, отпустите меня не медленно! – возмутилась я, отказываясь верить во все происходившее. – Я уеду в другой город, слова о вашем мире и ваших делишках никому не скажу!

– Э, нет! – осадил меня Севрен, – Мы эту схему слишком долго готовили, и она сработала на двести процентов!

– Я не понимаю, о чем речь.

– После ночи с князем, в тебе сейчас его продолжение! Сын! Моя татуировка должна была среагировать именно на беременность. Соврал я тебе чуток тогда. Ну ничего. Зато, у меня в руках будет нечто большее чем девка, с которой князь переспал, его наследник!

Северен вновь разразился глумливым смехом, а я съежилась, сидя на полу. В какую очередную передрягу я влипла?

– Мракад будет доволен, – хохотал Северен разливая жидкость по кристаллам, – это же какая удача! И Аделина, молодчина не подвела!

– Аделина? Мракад? Они здесь причем?

– При всем! – противно ухмыльнулся Северен, – А кто тебя на отбор толкнул чуть ли ни пинком под зад?! Думаешь, ты просто так туда попала? Благодаря своей находчивости?! Ан нет, князь выкинул меня в этот мир, сослал, думая, что я не смогу его свергнуть? Щенок, бастард! О, нет, истинным правителем, владыкой Тармаона станет другой бастард, Мракад! А Рейнхард уйдет в небытие, и в этом мне поможешь ты!

– Ничего не поняла… – пробормотала я себе под нос.

На самом деле из сбивчивой речи Северена я почерпнула только то, что князю грозит опасность и то, что он бастард… от кого только? Неужели он сын короля Тармаона? Ну тогда присутствие иностранной принцессы на отборе уже не выглядит таким странным.

– Думаешь, самая умная на отборе была? Аделина помогала тебе, я снабдил её цветком для Мракада, тот нашел ее во взрыве, (который чуть не убил вас и не спутал нам все карты), и научил как вести себя, чтобы подобраться к князю и тебе!

– Какая-то слишком сложная схема, – нахмурила я брови.

– Нет, напротив, если бы нам не мешали принцесса и Норийцы, устроившие диверсию на невольничьем рынке, то всё произошло бы гораздо раньше.

– Значит, принцесса, какие-то Норийцы и Мракад не связанные между собой силы, которые наперегонки хотят убить князя?

– Принцесса не хочет. Но мы еле вытаскивали тебя из всех передряг. Потому что она, видя в тебе серьезную конкурентку, все время пыталась подставить, интриговать, убить тебя была готова, лишь самой стать княгиней, а в последствии и королевой Тармаона, ведь старый король собирается после себя оставить королевство Рейнхарду, потому что законных наследников у него нет.

– Значит, получается, что князь все же принц? – потрясенно произнесла я.

– Да, и ты в своем чреве носишь малыша королевских кровей. – усмехнулся Северен. – Я же сказал, что наш план сработал! Твой сын, да и ты сама отличный инструмент для манипуляции князем!

Я инстинктивно обхватила свой плоский живот руками, стараясь закрыть его от всего мира.

– Итак! – сумасшедший ссыпал заполненные кристаллы в карман больничной пижамы, и противно подхихикивая пошел на меня, – пора Северену возвращаться домой!

– Нет, нет! – не вернусь туда! – отчаянно завопила я – Меня там убьют, казнят! Нет, пожалуйста!

– Не казнят! – Северен расстегнул замок наручника и рывком поставил меня на ноги. – Давай, Лепесток, готовься!

Он прикрыл глаза, цепко сдерживая меня и подавляя все попытки разорвать связь, чтобы не телепортироваться в Ардан. Я вырывалась из последних сил. Зажмурила глаза в последней попытке укусить колдуна за руку, как вдруг раздался хлопок и эта рука обмякла. Северен медленно сполз по мне пол и затих, бездыханный.

Над ним возвышался… Рейнхард, красивый как Аполлон, статный, широкоплечий, с мерцавшими в полутьме глазами, метавшими молнии.

Я не знала, радоваться мне или готовиться к смерти. Просто смотрела на него пока внизу живота что-то не кольнуло иголкой.

– Ах! – всхлипнула я и потеряла сознание.

* * *

Я очнулась в лекарской палате, где начинался мой путь невесты во дворце. Было тихо и темно. Меня обнимало огромное горячее тело Рейнхарда. Грудь медленно вздымалась, дыхание было ровным. Да он спит! Я тихонечко пошевелилась под ним, пытаясь выбраться, но князь тут же открыл глаза и с тревогой уставился на меня:

– Ты очнулась, Мелисса? Как ты?

– Не знаю… что произошло?

– Мы… чудом не потеряли нашего ребенка. – голос у князя был виноватым. – Ты три дня пробыла без сознания, в горячке, лучшие лекари княжества пытались спасти твою жизнь и сына

– Так ты знаешь, что я беременна? – только и смогла удивиться я.

– Конечно! – Рейнхард нежно взял меня за ладонь и провел пальцами, повторяя очертания татуировки на запястье, – и я не прощу себе, что едва не погубил тебя и ребенка подписав приговор о смертной казни!

– Ты веришь мне, что я не виновата? – улыбнулась я сквозь слезы.

– Конечно верю, любимая! Я распоряжусь, чтобы тебя покормили, а потом вам с малышом надо будет отдохнуть, набраться сил.

Через несколько дней были взяты под стражу заговорщики, Аделина и Мракад. Северен же навсегда исчез в моем мире – князь слегка не рассчитал магию, но мне его было не жаль. Потому что меня по любому пустили бы в расход. Я и ребенок служили лишь разменной монетой в махинациях троицы. Как мне объяснил Рейнхард, он и ранее догадывался о заговоре, вот только вычислить не мог, кто второй бастард его отца. Но Северена подозревал в измене, поэтому сослал придворного колдуна без возможности вернуться обратно в Ардан. Вернуться тот не мог в любом случае, отсутствие ингредиентов для кристаллов и гнев князя не давали ему этого сделать, поэтому у заговорщиков созрел гениальный план.

Подсунуть князю женщину из нашего мира, поставив ей на запястье особенное магическое тату которое будучи невидимым привлечет внимание мужчины, девушка понесет от него и станет предметом манипуляции. Князь сам откажется от престола, только чтобы спасти истинную пару и своего сына. Но Северен ошибся, выбрав в невесты Аделину. Она оказалась не девственной, а значит, портал бы ее просто отверг. Тогда Северен стал срочно искать замену, и тут ему на пути попалась я. Он тыкнул в меня «волшебной палочкой» и не прогадал. Аделину же пришлось срочно вербовать уже в Ардане. Мракад включил обаяние на полную, посулив певичке стать королевою, ведь почти сразу предложил ей руку и сердце.

– Аделина применяла гипнотическое заклинание, когда ты, засунув платье под одежду изображала из себя беременную служанку. Думаешь, невесты так просто расступились бы перед вами, пропуская конкурентку вперед? – улыбнулся Рейнхард.

Я тоже улыбалась. А я-то думала, самая умная, находчивая, а оно вон как, помогала мне певичка магией, все-таки.

– А потом она применила уже колдовство для себя, растолкала невест, на последней минуте, очаровала стражников, и намеренно толкнула тебя в портал.

– А я говорил вам, ваше Темнейшество, что дело тут нечисто, – ввернул обиженно Уолш, – но даже подумать не мог, что это происки не норийцев, а Мракада!

С Уолшем у нас остались натянутые отношения. Хотя он принес мне публичные извинения и официально снял с меня все обвинения, находиться рядом с ним было неприятно. Но, несмотря ни на что, он оставался тайным советником моего будущего мужа, и если я не хочу ему проблем, то мне придется мириться с присутствием Уолша в нашей дальнейшей жизни.