Глава 14. Ему нужна я

Азур обрушивает удар на теневое тело зверя, но лезвие топора лишь бесполезно рассекает воздух. Проходит сквозь него, как сквозь густой, чёрный дым. Только искры, словно злобные светлячки, вспыхивают на мгновение, как от удара кремня о кремень.

Зверь воет. Дико, протяжно, выворачивая душу наизнанку. Так, что по телу пробегает не просто холод, а ледяной ужас, сковывающий каждое движение.

Боги! Этот монстр – не просто зверь, это настоящее воплощение тьмы, магии и… злобы. От него веет такой концентрированной ненавистью, что становится трудно дышать.

– Тьма не режется! – кричит Сильвэрин, возвращая меня в реальность.

Мир снова обретает краски. Ко мне возвращаются звуки, запахи, ощущения и, самое главное, страх. Липкий, парализующий страх окутывает всё тело, словно я тону в болоте отчаяния. Я, словно ужаленная, подскакиваю на ноги.

Азур сражается за меня, рискуя своей жизнью, а я тут развалилась, и ничего не делаю. Не так меня учили, не такой я должна быть!

Я ведь тоже могу пригодиться в битве!

– Надо попасть ему в глаза! – с отчаянной решимостью выдаёт один из орков, его голос хриплый, но в нём чувствуется непоколебимая воля к победе.

Я вдруг понимаю, что оба орка стоят сейчас рядом с моими подругами. Бок о бок. Спина к спине. Будто уже много лет сражаются на одной стороне. И это так странно, так невероятно, что, кажется, я схожу с ума. Но… не время, конечно, обдумывать то, что происходит сейчас, анализировать эту внезапную сплоченность, эту невозможную дружбу.

Будем разбираться позже… если останемся в живых. Сейчас перед нами один общий враг, одна цель – выжить и уничтожить эту тварь.

Фэйриэль мгновенно реагирует на слова орка, её движения четкие и отточенные. Её тонкие пальцы натягивают тетиву лука до предела. Стрела с наконечником из серебристого камня, светящегося в темноте мягким, завораживающим светом, вырывается из её рук, словно молния, и вонзается прямо в левый глаз чудовища.

Зверь воет с удвоенной силой. Его тело сотрясается в агонии. Из глаза льётся не кровь, а густая, чёрная смола, кипящая и шипящая, словно адское варево.

Он отшатывается, но тут же, ведомый слепой яростью, бросается на Фэйриэль, словно одержимый. Подруга не успевает дёрнуться в сторону, зато успевает один из орков, огромный, как скала. Он с диким рыком разрывает на части когтистую лапу монстра прямо перед лицом моей подруги.

Его топор проходит насквозь, рана мгновенно зарастает новыми клубами тьмы, и это останавливает монстра. Заставляет его вспомнить о том, что он отклоняется от цели. Чудовище с яростным рыком вырывает стрелу из глаза, отбрасывает ее в сторону, и поворачивается ко мне.

Наши взгляды сталкиваются, и по моей спине сбегает не просто капля, а целый водопад липкого, ледяного пота. Страх подкашивает ноги, превращая их в ватные, но я стою. Стараюсь держаться, не показывать свой ужас.

Монстр подаётся вперёд. Двигается на меня резко, словно хищник, готовый к прыжку.

- Лина! За спину ко мне! – ревёт Азур, его голос перекрывает вой зверя.

Я делаю как он сказал, подчиняясь инстинкту самосохранения. Прячусь за широкой, сильной фигурой моего орка, словно за каменной стеной. А следом чувствую, как мощь тьмы обрушивается на Азура. Он защищается сам, защищает меня, принимая на себя всю ярость чудовища.

Слышу взволнованные голоса подруг и его друзей, полные беспокойства и страха.

- Азур, это не просто зверь! Это тёмная магия. Кто-то создал его! – кричу я, пытаясь достучаться до его сознания.

- Да, - отзывается он, его голос полон решимости. – И кто-то наслал это, чтобы уничтожить тебя! Поэтому ни в коем случае не отходи от меня. Я защищу тебя! Клянусь своей жизнью, я защищу тебя!

Азур рубит снова, на этот раз не топором, а чем-то, что выглядит как костяной клинок, выточенный из чьих-то огромных рогов. При ударе раздаётся зловещий звон, как от разбитого стекла. Тень зверя трещит, как старое, покрытое паутиной зеркало.

В этот момент чувствую… что-то странное, неземное. Как шёпот в листве, как дыхание ветра. Со мной выходят на связь духи леса, древние и могущественные. Они касаются моего сознания тонко, как паутинка, но ощутимо, как удар молнии.

«Он из вашего мира…» - шепчет голос, не голос, а ощущение, поток информации, проникающий прямо в мозг. - «Тот, кто его соткал… близко. Очень близко. Он знает тебя. Он был рядом…».

Меня будто окатывает ледяной водой. Дыхание перехватывает, сердце замирает. Это эльф. Кто-то из поселения. Кто-то, кто знает меня. Кто-то… кому я мешаю. Кто-то настолько близкий, что я не могу даже представить…

Азур в этот момент совершает безумный, отчаянный рывок. Прыгает вперёд, отбрасывая кликок в сторону, словно ненужную игрушку. Он хватает зверя за морду - голыми руками! - и с силой сжимает, его пальцы белеют от напряжения.

Чёрная субстанция, словно жирная, зловонная смола, стекает между его пальцев, обжигая кожу, но он не отпускает, держит мёртвой хваткой, словно от этого зависит судьба всего мира.

– Стреляйте в его сердце! – ревёт он, его голос полон боли и отчаяния. – Там, где тьма гуще всего! Где она пульсирует, как живая!

Сильвэрин, с лицом, искажённым от концентрации, натягивает тетиву лука. Движения отточенные, выверенные до миллиметра. Но она промахивается. Стрела, просвистев в воздухе, лишь царапает бок чудовища, вызывая его яростный рык.

Внутри меня взрывается безумный, парализующий страх за жизнь Азура. Он в самой гуще событий. Он там, на передовой. Один на один со зверем, с самой тьмой, поглощающей его.

Я интуитивно тянусь к луку, чувствуя, как вскипает кровь, как наполняются силой мышцы, но вдруг понимаю, что потеряла его где-то по пути к этому проклятому месту, когда отчаянно пыталась сбежать от Азура.

Я оглядываюсь.

Замечаю на краю поляны свой деревянный лук с защитными узорами, вырезанными моим дедом. Они светятся в траве мягким, золотистым сиянием, словно маяк, указывающий путь во тьме.

Я дёргаюсь к нему, повинуюсь инстинкту. Слышу краем сознания крик Азура, хриплый, полный боли и отчаяния. Он требует, чтобы я остановилась. Но… я ведь не могу его бросить! Не могу стоять в стороне, пока он сражается за мою жизнь! Ему нужна моя помощь!

Я делаю шаг. Земля под ногами предательски скользит. Ещё один. Ноги дрожат от страха, но я иду вперёд. И вдруг проваливаюсь… Словно под ногами разверзлась бездна, поглощающая меня. Вокруг меня… полная, всепоглощающая тишина и мгла. Давящая, липкая тьма обступает со всех сторон, лишая возможности дышать, видеть, чувствовать.