ГЛАВА 16

— Эви, просыпайся!

Настойчивый призыв одного несносного лорда не давал мне досмотреть чудный сон.

— Максимилиан, не могли бы вы помолчать? — недовольно пробурчала я и накрылась одеялом с головой.

— Эви, через полчаса придет целитель. А ты валяешься в неприличном виде в моей постели.

— В неприличном? В вашей постели?

Я тут же натянула одеяло до подбородка. Рука нащупала шелковую ткань ночной рубашки, и я с облегчением вздохнула. Осмотревшись, поняла, что нахожусь в чужой комнате. Синие обои и такого же цвета тяжелые гардины даже отдаленно не напоминали мою голубую спальню в доме Вивера.

— Ну вот, дорогая, ты и проснулась. Сейчас я тебя покормлю, и мы дождемся травника, — довольно улыбнулся Максимилиан, присел на кровать и поднес к моему рту ложку с какой-то желтой гадостью.

— Где я?

— Как я и сказал, в моей постели. Спальня тоже моя, — хмыкнул лорд и положил мне в рот ложку с кашей.

На вкус она оказалась не так плоха: сладкая и приятно пахнущая.

— Зачем вы солгали про неприличный вид? Я в одежде. — Опустила глаза и еще раз удостоверилась, что на мне надета шелковая белая сорочка.

— А ты хотела бы оказаться в моей постели нагой? Учту на будущее, — веселился лорд.

Я чуть не задохнулась от возмущения, а этот нахал вновь положил мне в рот очередную ложку каши.

— Я сама.

— Вижу, ты пришла в себя, дорогая. — Максимилиан смотрел с нежностью, я же чувствовала себя неловко.

Кажется, я что-то пропустила в наших отношениях. Вспомнила, как девица Нобиль бросила сыпучее зелье, я запрыгнула в мобиль, прямо на колени к Виверу, и мы с ним целовались. В особняке Макс чем-то меня опоил, дальше помню смутно.

Мои глаза округлились.

— Вы овладели мной, когда я была без сознания? Поэтому я в вашей кровати в таком виде?

Макс улыбнулся:

— Эви, малышка. Ты сама вчера набросилась на меня, словно дикая кошка. Лишь снотворное смогло тебя успокоить. Но кроме поцелуев, увы, ты ни на что больше не решилась. Сразу же заснула.

Он еще и шутит.

— А кто меня раздел? — прищурилась я.

— Милая, в моем доме лишь я и Джордж. Если бы знал, что ты предпочитаешь моего лакея, то попросил бы его оказать тебе услугу и переодеть.

Максимилиан был в странном игривом настроении. А в белой рубашке без шейного платка, в светлых брюках и с тарелкой каши в руках прежде надменный лорд Вивер выглядел по-домашнему. И мне это категорически не нравилось. Поэтому поспешила перевести разговор в другое русло:

— Скажите, преступление раскрыли? Наверняка ваши шпионы-полицейские уже донесли.

Лорд Вивер закатил глаза:

— Красивую женщину интересуют кражи, а не поцелуи. Как это досадно. И да, мой человек сообщил, что Лин Марч успешно раскрыл преступление. Воровка — леди Эльза Нобиль. При задержании девушка оказала сопротивление, бросив ядовитый порошок в лицо полицейскому. Мистера Марча доставили в лечебницу к профессору Веллюру. Там он и пребывает уже второй день.

— Он — то есть я? Вы опять подкупили директора лечебницы? — переспросила я, нахмурив брови. — А что с лицом Марча?

— Маска безнадежно испорчена. Я уже заказал новую. Слава Аполии, ты не пострадала. Я вовремя дал противоядие. Но оно имеет снотворный эффект.

— А как вы догадались, что это ядовитое зелье, а не парализующее, как утверждала Эльза Нобиль? — удивилась я.

— Милая Эви, мой отец был известным в Риджинии целителем. Хоть я и незаконнорожденный сын, но дар, пусть и слабый, мне достался. И уж порошок, который студиозы готовят на первом курсе Академии целителей, точно определю. Леди Эльза — нерадивый ученик, что-то спутала в рецептуре. Да и на искусственной коже яд сработал по-другому.

Я полагала, что лорд Вивер — удачливый делец и ученый-любитель. В то, что он маг-целитель и разбирается в зельях, верилось с трудом.

— Мне надо в отделение полиции. Хочу закончить дело, выяснить мотив, вернуть ожерелье. И подготовить отчет. — Я попыталась встать, но компаньон остановил:

— Отдыхай. Эльзу Нобиль уже допросили. Мотив самый обычный: она влюбилась в управляющего. Мистер Фокс флиртовал с ней, делал намеки, что, если бы был знатен и богат, непременно попросил бы ее руки. И младшая дочь Нобиля восприняла комплименты и слова мистера Аполлона буквально. Она решила сделать своего принца сказочно богатым, ради этого пошла на преступление.

Ранее я догадалась, что юноша в лавке у скупщика был вовсе не юношей. Но вот определить, какая из сестер виновна, до конца не смогла. Эльза выглядела скромной, забитой мышкой. Поэтому я сделала ставку на вспыльчивую Нору. И оказалась не права.

— Интересно, старшая сестра сообразила, что Эльза выкрала ожерелье? Скорее всего, в ту ночь она видела родственницу возле лестницы после кражи. И мне любопытно, кто вложил в голову скромной девицы безумную идею о похищении артефакта?

Может, дело закрыли, а преступницу поймали, но от этого вопросов меньше не стало.

— Да какая разница, знала ли сестра о преступлении Эльзы? И не важно, кто подбил девчонку на кражу. Главное, ожерелье нашли, никто не пострадал, а Лин Марч предотвратил нелегальный вывоз из страны редкого артефакта. Дело закрыто! — Макс явно старался прекратить обсуждение этой темы.

— Эльзу Нобиль наказали?

Мне было жаль глупую девицу. Не хотелось бы, чтобы она провела свою жизнь за решеткой. Это такой позор для семьи.

— В какой-то степени да, — хмыкнул лорд Вивер. — Ее вернули на поруки родителю, а тот поспешил выдать дочь замуж за прекрасного принца — мистера Фокса. Не уверен, что жених питает к невесте какие-либо чувства, скорее к ее матери. Но свадьба состоится на днях, молодожены переедут в глубинку Риджинии, подальше от светского общества.

— Управляющий, конечно, в ужасе от женитьбы.

Я вспомнила златокудрого Аполлона, игрока и дамского угодника. Лишиться внимания общества для такого типа — трагедия.

— Фокс доволен. Это большая удача — сменить статус любовника леди Нобиль на зятя. Да еще получить титул лорда, который глава клана целителей выпросил для него у императора Эрика. Уверен, через несколько месяцев папаша Нобиль оттает, мамаша Нобиль найдет нового воздыхателя, а супружеская чета Фокс вернется из ссылки в Ольвию. Так что наш Аполлон выиграл джекпот. — И лорд Вивер подмигнул мне.

— А как же старшая леди Нобиль? Страдает?

Я сочувствовала даме, несмотря на ее мерзкий характер.

— Думаю, леди Фиона страдает не из-за потери любовника, а из-за отсутствия артефакта. Ведь магия больше не действует, ее возраст скоро даст о себе знать, — равнодушно заметил лорд Вивер.

— А что будет с ожерельем? — Я никак не могла угомониться и задавала собеседнику все новые вопросы.

— Вернули в музей.

Я вспомнила, как Лукас возмущался, что ожерелье Аполии незаконно изъяли из хранилища музея. Видимо, не стал придавать делу широкую огласку, учитывая положение в обществе лорда Нобиля.

— Когда я смогу покинуть лечебницу, в которой якобы нахожусь? — полюбопытствовала у лорда.

Макс отставил тарелку с кашей в сторону и взял мое лицо в ладони.

— Малышка Эви, ты так хочешь сбежать? — Он ласкал меня взглядом. — Останься, я найду чем тебя занять. А наш герой Марч отдохнет.

И Максимилиан припал к моим губам в поцелуе. Я же замерла. Так необычно было видеть вечно колючего, заносчивого лорда трогательно-нежным. Я отстранилась, хотя это далось мне с большим трудом. Одно дело — грезы, а другое — реальность.

— Лорд Вивер, судя по всему, вы заблудились в ваших фантазиях и с кем-то меня перепутали, — с насмешкой в голосе проговорила я. Главное, вовремя вспомнить, ради чего затеяла все эти переодевания и игру в местного полицейского. — Хочу вернуться в отделение как можно скорее и продолжить работу. До ритуала осталось чуть меньше трех недель, а лорд Лукас еще не говорил с моим Марчем об участии. Значит, он окончательно не определился в выборе кандидата.

Максимилиан замер, и мне даже показалось, что во взгляде сквозило разочарование.

— Как скажете, леди Блэкстон. К вечеру будет готова новая маска, а вместо накладного живота я заказал тонкий жилет под одежду.

— Благодарю.

Между нами возникло напряжение. Лорд Вивер резко поднялся с постели и покинул спальню, хлопнув дверью. А я откинулась на подушки. Но почему я не могу поддаться чувствам и быть счастливой? Я желала этого мужчину, мечтала о его поцелуях и ласках. Но каждый раз сдерживала себя, размышляя о том, что им движет. Боялась, что Макс поиграет со мной, как Симонс, а потом бросит. Как же разобраться, где настоящий Максимилиан, а где маска? Влюблен ли он или думает лишь о том, как бы соблазнить наивную дурочку и еще больше привязать к себе? Так много вопросов и ни одного ответа. Малышке Эви так хотелось утонуть в нежности, но Эвелин Блэкстон предпочла взять себя в руки и оставить все как есть. Это лучше, чем взлететь, а затем долго падать и умирать от разбитого вдребезги сердца.

Целитель вовремя вошел в комнату и прекратил мои душевные метания. Слава богам, лицо не пострадало, лорд Вивер вовремя дал мне целебную настойку и смазал кожу мазью. После осмотра я покинула спальню лорда и прошла в гостевую комнату, а там проспала до вечера. Когда проснулась, обнаружила новый наряд Марча. Тонкий жилет из бежевой ткани, напоминающей кожу, прилегал к телу и затягивался по бокам шнуровкой, в области живота теперь была небольшая мягкая подушка. Мой Лин Марч похудел. Маска для лица тоже претерпела изменения. Кожа стала грубее и бугристее — якобы результат воздействия зелья. Усы стали короче. В целом новый образ мне понравился: из зеркала смотрел чуть полноватый тип неопределенного возраста с добродушной усмешкой и лукавым прищуром.

На ужин я не спустилась, стараясь избегать встречи с хозяином дома. И утром не стала прощаться с Вивером, попросив Джорджа найти мне наемный экипаж.