Незримый союзник — Глава 7 | читать онлайн

Глава 7

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Гильдия стражей. Некоторое время спустя

– Здорово!!! – Двери в кабинет Курота распахнул чуть ли не с удара ногой какой-то молодой развязный парень и как к себе домой вошел внутрь.

«Крысятник? – удивился невысокий и щуплый лысеющий мужчина. – Но я вроде знаю всех, кто может так свободно ворваться ко мне в кабинет».

И он еще раз внимательно посмотрел в сторону парня.

«Может, из новеньких?»

Этих обычно Курот не знал. Но именно они и чувствовали себя повелителями и хозяевами на рынке. Правда, только сначала, пока со временем не понимали, кто же незримо управляет им на самом деле. Ну а если их мозгов не хватало, чтобы уразуметь такие простые истины до того, как они перейдут дорогу гильдии, что же, на место подобных молодых и наглых всегда находился десяток-другой желающих.

– Слышь, – между тем неизвестный крысятник обратился к чиновнику, – говорят, это ты тут в гильдии занимаешься регистрацией собственности? Нас на тебя навел один знакомый главного.

И, не особо дожидаясь ответа, этот человек прошел дальше в комнату и, выдвинув стул, сел напротив чиновника.

– Не возражаешь? – наконец, додумался спросить.

Но только Курот хотел ему возразить и открыл рот, как парень нагло посмотрел на него и, усмехнувшись, произнес:

– Вижу, что не возражаешь.

После этого полез в свой рюкзак.

Чиновник от резкого движения дернулся. Не нравилась ему наглость и самоуверенность этого молодого типа, который еще даже не обтесался тут, на рынке, а строил из себя невесть кого. Ну а тот лишь махнул ему рукой и, успокаивая, сказал:

– Не кипиши…

После чего стал вытаскивать из рюкзака кошельки со звонко звякнувшими монетами.

– Главный прислал к тебе кое-что оформить на нас. Твои расценки мы знаем.

И он кивнул на лежащие мешки с золотыми.

– Давай, не медли, – только и поторопил он Курота, когда поставил на стол последний мешок с золотыми, – главный у нас чел деловой и ждать не любит.

Что-то не нравились чиновнику повадки этого непонятного посетителя. Слишком уж сильно он смахивал не на местных крысятников, а на тех бандитов, что держали в своих руках Грязные кварталы в Парне. Ему о них рассказывали командиры отрядов наемников, что изредка работали снаружи. И так получалось из их рассказов, что собрались там сплошные отморозки. А потому Курот медленно сел за свой стол.

– Что нужно сделать? – немного помолчав, уточнил он.

Парень расплылся в довольной улыбке.

– Давно бы так, – сказал он, а потом назвал адреса гостиницы, нескольких складов и пары лавок.

Один из названных адресов смутил чиновника. Ведь буквально пару лет назад он оформлял эту лавку на одного надежного человека, которого к нему привел старый знакомый. Только вот услышав следующий адрес, но уже в квартале магов, Курот понял, что вряд ли этот знакомый приведет к нему кого-то еще. Ведь сейчас ему как раз назвали именно его лавку.

– Что? – заметив, как мужчина замер на пару мгновений над составлением документов, спросил у него посланник какого-то главаря банды. – Есть какие-то проблемы?

После чего парень резко приблизился к Куроту и заглянул ему прямо в лицо вмиг сузившимися глазам.

– Что-то не так? – с нажимом спросил он.

– Нет, нет, – быстро возразил мелкий чиновник гильдии, – так, старался придумать, как бы вам пробить скидку побольше.

– А, – согласно кивнул ему то ли крысятник, то ли бандит, – скидка – вещь полезная, может, и мне что обломится. Так что ты там покумекай и сваргань что-нибудь подходящее.

И бандит – все же Курот решил, что это не крысятник, – покрутил рукой в воздухе.

– В общем, думай.

Чиновник кивнул и стал заполнять документы дальше.

Вот и наступил тот самый момент, когда он дошел до того места в бумагах, где было необходимо указать имя нового владельца.

– Кого впишем как хозяина? – спросил он, посмотрев на парня. «Вот сейчас мы и узнаем, на кого ты работаешь», – подумал мужчина.

Но этот трюк не прошел. Неизвестные предусмотрели и это.

– А, – быстро пробормотал парень и начал что-то спешно искать у себя в карманах, – главный специально мне сказал записать. Знал, что я не запомню, как зовут этого таркового эльфара.

И он еще раз прощупал все свои карманы, а потом, видимо, просто, чтобы не сидеть в молчании и как-то отвлечь Курота от своей промашки, пробормотал:

– Хозяин и попросил все оформить побыстрее, чтобы не отсвечивать тут лишнее время. Да и дела он решил передать своему знакомому. Самим-то нам тут работать не с руки. Так, заглянули сюда на огонек, помогли другу хозяина, разобрались с кое-какими проблемами да уладили пару вопросов. И вот…

Тут парень приостановился на пару мгновений и махнул рукой в сторону бумаг.

– …теперь еще и этим надо заниматься, коль досталось, так сказать, в «наследство»…

В этот самый миг он радостно вытащил небольшой клочок бумаги, который, оказывается, лежал у него за отворотом сапога.

– И как туда попал? – только и пробормотал он, после чего, посмотрев в найденную бумажку, продолжил: – Знакомого хозяина, на которого он просил все оформить, зовут Дирей. Это какой-то эльфар из местных.

И парень вопросительно посмотрел на Курота.

– Слышал о нем? А то босс мне ничего больше не передавал. Сказал, если ты местный, то точно поймешь, о ком речь.

И этот бандит не ошибся. Сложно было не знать главу отряда бывших наемных убийц.

– Знаю такого, – только и пробормотал чиновник в ответ, а сам подумал: «Если Дирей является всего лишь доверенным лицом этого неизвестного босса, то лучше к ним не лезть и в будущем не трогать. И с убийцами-то связываться никто не будет, а тут вообще кто-то неизвестный, отдающий приказы как раз самому эльфару».

Хоть парень об этом ни разу напрямую и не упоминал, только называл знакомого или друга хозяина, но из его речи почему-то у Курота как раз подобное мнение и сложилось.

Дирей работает на неизвестного, а потому никто особо не советовался с бывшим профессиональным убийцей, а просто поставил того перед уже решенным фактом.

«Да и лавки… – и чиновник посмотрел на бумаги, – не просто так они оказались в руках этого малого с внешностью отъявленного уголовника».

Он еще раз взглянул на подготовленные документы.

«Явно их никто не собирался покупать, коль обратились ко мне».

После чего он быстро завершил их заполнение и перевел свой взгляд на скучающего парня, который от нечего делать ножом выковыривал грязь из-под ногтей.

– Готово, – отвлёк посетителя от столь высокоинтеллектуального занятия мужчина и, показав на бумаги перед собой, добавил: – Осталось только внести платежи по прайсу гильдии за ничейное имущество и заверить документы.

Бандит кивнул, а потом, даже не глядя в бумаги, спросил:

– Сколько там накапало?

– Сто тысяч за гостиницу, по десять за два склада, тридцать и пятьдесят за две лавки на рынке.

– Хм, – подобрался парень, наклоняясь вперед и как-то уж очень ласково обращаясь к сидящему за столом чиновнику, – а можно как-то и мне взглянуть на эти прайсики, о которых ты тут болтаешь?

И резко подскочив со стула, вытянул руки вперед, схватил Курота за лацканы его служебной курточки и, приподняв, притянул к себе.

– Не кажется ли тебе, гад, что чересчур много получилось?!

Чиновник побледнел от страха и слабым голосом начал объяснять:

– Да это чуть ли не самый минимум, что я смог вам туда вписать. Если смотреть нормальные цены, то тут цена вырастет больше чем в два раза…

После чего стал быстро шарить у себя в столе.

– Вот, смотри, это прайс гильдии, – пробормотал он и выложил перед парнем несколько листов с ценами на недвижимость.

– Все, все… – поднял вверх руки парень, – верю, верю… нормальные цены… – даже не став что-то там проверять, а только посмотрев на первые строчки и увидев мелькнувшие там цифры, – ты меня убедил… Прими мои извинения…

И он усадил чиновника обратно, расправив его пиджак.

«Простофиля и идиот», – подумал Курот и мысленно усмехнулся.

Страх, конечно, не прошел, но чувствовать он стал себя значительно увереннее.

«Облапошил и этого залетного, – с презрением, правда, постаравшись скрыть его за наклоном головы и испуганным видом, посмотрел чиновник на уголовника, что сидел напротив него, – нечего тебе ловить в моей вотчине», – самодовольно закончил он свою мысль и посмотрел на выложенные листочки с цифрами.

Никто и никогда не проверяет те цены, что указаны в документах. А если и будет смотреть, то ничего не найдет.

В прайсах, что всегда были наготове у Курота, указана продажная рыночная стоимость, а не те цены, по которым гильдия скупает недвижимость за долги. И то если не реквизирует ее у должников или в других случаях бесплатно. Тут главное не перегнуть палку.

В этом и был талант мелкого чиновника. Он знал тот предел, больше которого цену заламывать нельзя, но и меньше которого просить не стоит.

Вот и сейчас, он, конечно, не загнул цену за указанное имущество неимоверно, но и не провел здания по реальной стоимости. Ну а так он как обычно заработает и на самом оформлении недвижимости, и еще получит свои комиссионные.

– Ну, пойдем, закинем монеты куда следует.

Мелкий бандит сделал вид, что они уже закончили и таким вот бесхитростным способом постарался замылить его долю, что полагалась со сделки.

– Молокосос, – проворчал чиновник.

Курот знал, как общаться с такими людьми, а потому… спокойно протянул тому документы и сказал:

– Бери и можешь платить. Заверить документы можно будет в договорном отделе, после того как внесешь деньги в кассу.

И подтолкнул бумаги по столу в сторону парня.

– Бери… – еще раз повторил он.

Тот как-то растерянно замер, а потом недоверчиво посмотрел в его сторону. Он даже вскинулся, собравшись забрать документы, но потом еще раз подозрительно покосился в сторону Курота, остановился и руки к бумагам протягивать не стал.

– В чем засада? – только и пробасил он.

На это чиновник одобрительно кивнул и уже более уверенно сказал, обращаясь к насторожившемуся парню:

– И правильно, что не взял, – после чего с усмешкой добавил: – Заверят документы только в том случае, если их принесу именно я и передам нужным людям. Ну а если с ними туда заявишься ты, то даже за пределы гильдии не выйдешь, а окажешься в наших казематах. Так как, работаем дальше?

Молодой внешник лишь нахмурился.

– Я знаю твои цены, – все еще настороженно глядя на Курота, пробурчал он, – к тому же ты обещал скидку.

Тут мелкий человечек еще раз усмехнулся.

– Скидку я провел, – не смог сдержаться он, – включив ее в цену ваших зданий. Сейчас же мы говорим о моей доле.

И дальше вполне спокойно продолжил, не став особо наглеть. Ведь если он начнет загибать свои цены, то такие же жирные клиенты, как и этот недалекий парень, будут уходить к другим.

Недвижимостью в гильдии занимался вообще-то, не только он сам, но и несколько других сотрудников.

Только вот именно у него дело было поставлено на поток, и потому он все мог провернуть достаточно быстро.

– За все десять тысяч. Это нормальные комиссионные, – достаточно честно сказал чиновник.

Его слова, похоже, удивили даже парня. Видимо, он ожидал услышать гораздо большую сумму, так радостно заблестели его глаза.

– Так это вполне нормальные условия, дружище, – пробасил он, – если будут еще дела, обязательно к тебе приду. И другим друганам тебя порекомендую. Такие связи нужны всем.

И он довольно потер руки.

«Мало назвал», – с сожалением подумал Курот, глядя на этого не слишком умеющего держать себя в руках молодого бандита, но менять условия не стал. Он и так на этой сделке заработает еще как минимум тридцатку. Остальные деньги откатом уйдут дальше.

Между тем парень стал вытаскивать недостающие мешки с золотом из своей сумки.

– Как произведем расчет? – уточнил он.

Курот пожал плечами.

– Сделка ожидает подтверждения завершения, – вслух произнес он, а потом пояснил ничего не понимающему парню: – Это магическое закрепление договора. Все, что я озвучил, теперь является его частью. Это защищает и тебя, и меня. Так что если я или ты нарушим условия, по нам долбанет откатом.

И глядя в лицо стоящего напротив него посетителя, он сказал:

– Не советую тут шутить.

– Понял. Понял, – закивал головой молодой парнишка, – что такое магический договор, я знаю. – И, посмотрев на Курота, уточнил: – У тебя через пятнадцать-двадцать минут?

– Да, – только и подтвердил тот.

Через десять минут мелкий бандит, работающий на неизвестного авторитета из внешнего мира, покинул территорию гильдии, и у него в сумке лежали официально заверенные документы.

Сам же Курот, посмеиваясь над этим простофилей, направился в гильдейское хранилище, чтобы убрать честно заработанные деньги в свой персональный сейф.

Ну а еще через десять минут вся гильдия стояла на ушах.

Персональные сейфы большинства ее членов были абсолютно пусты.

Главный же страж, который на момент происшествия отсутствовал в гильдии, когда услышал эту новость, лишь слегка покачал головой и пробормотал что-то похожее на фразу: «И когда он только успел?»

И отдал приказ начать расследование…

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Район пятнадцатого портала. Некоторое время спустя

Выйдя из гильдии, я сразу заметил уже поджидающего меня у входа Дерса. Кивнув ему, я направился к ближайшему неработающему порталу. Это оказался как раз самый большой из них, пятнадцатый. И находился он отсюда достаточно близко, пройти-то всего потребовалось чуть дальше боевых полигонов.

Вот туда я и пошел.

Проходя мимо знакомого окошка, я поглядел на сидящую за столом Сибию.

Девушка дала мне неплохую наводку на то, как нужно вести себя с Куротом.

Сначала я хотел постараться не светиться перед ним и максимально запутать следы, но, немного обмозговав ситуацию, пришел к другим выводам и все сделал с точностью до наоборот.

Я подумал: а почему бы этого мелкого чиновника не использовать как бесплатного распространителя слухов среди нужного мне контингента местных обитателей, с которыми он связан. А потому в кабинет Курота зашел уже не недотепа, а явно криминальный тип.

Вжиться в образ мне очень помогла одна из натянутых и подобранных Ведуньей ситуационных моделей.

Ну а дальше я постарался уже за счет пси-воздействия, своего поведения и подкинутой чиновнику информации сделать все так, чтобы он до тех ушей, что и должны были это услышать, донес именно те сведения, которые я ему слил во время нашего разговора.

И судя по тому, что сразу после моего ухода он с кем-то связался через переговорный артефакт, подкинутая ему информация нашла своего благодарного слушателя. Так что все местные на рынке уже достаточно скоро будут знать о том, что Дирей и его команда профессиональных убийц начали расширять зону своего влияния. Ну и в дополнение многим из них станет известно еще и о том, что у эльфара есть покровитель, который сидит где-то за территорией рынка.

Что, в общем-то, не так далеко от правды. Но к делу не особо относится. А относится то, что как минимум я оградил наши точки от наездов со стороны банд крысятников. Так что уже одно это неплохо.

И я довольно оглянулся.

Как оказалось, пока я размышлял, то незаметно дошел до нужного места.

«Вот и портал», – мысленно пробормотал я.

После чего огляделся вокруг.

«М-да, – рассматривая снующих туда-сюда людей, оценил я предупреждение Теорка, – а слухи-то действительно по рынку разлетелись мгновенно».

Но так даже лучше.

И я показал взглядом Дерсу, что незаметной тенью следовал позади меня, на небольшой проулок. После чего и сам направился туда.

Демон понял меня правильно и не стал заходить внутрь, а остался у входа. Ну а я приступил к работе.

Странно. Я почему-то все время ожидал какого-то подвоха, но все отработало, как задумано.

Поглощение. Выделение структуры портала и передача ее для анализа Пандоре.

И уже буквально через мгновение она находит те изъяны, что мешали нормальной работе портального перехода. Дальше – исправление, небольшая оптимизация и стабилизация работы, повторное размещение энергетической структуры портала в поверхности стены.

Ну а теперь привязка его первой активации к совместной работе артефакта и нашей клановой метки. Параллельно на всякий случай проверил, что ключ активации портала тут такой же, как и в других местах.

Передав необходимый образ, проверил открытие портала на эмуляторе. Все сработало без проблем.

Ведунья дала гарантию, что и в реальности никаких проблем с этим не будет.

«Ну что же, – понял я, – тут все готово, можно выдвигаться».

И, развернувшись в сторону квартала развлечений, потопал дальше.

Теперь нам предстояло восстановить работу четырнадцатого портала. Он был близко.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Район в квартале магических лавок вблизи нулевого портала. Некоторое время спустя

– Это последний, – сказал я Дерсу, когда мы дошли до небольшой площади на окраине квартала магов, где и находился нулевой портальный переход.

С четырнадцатым порталом также не возникло никаких проблем, и осталось теперь разобраться только с этим.

Тут, как это ни странно, никаких посторонних зевак не было. Только стража у портальной арки и больше никого.

– Чего так пусто-то? – поинтересовался я у демона. И показал вокруг.

– Да… – протянул он, – место пользуется дурной славой. Вроде как люди тут иногда пропадают. По сути, и стража тут стоит не ради портала, а чтобы гонять праздношатающихся.

– А как же сама стража? – посмотрел я на архидемона.

– Это провинившиеся, – только и усмехнулся он, – нам с тобой еще повезло. Обычно тут вообще никого нет. Даже наших.

– Понятно, – сказал я в ответ, после чего проговорил: – Ну ладно, ты последи за обстановкой вокруг. Я же пока займусь самим порталом.

И отошел к ближайшей стене, чтобы не стоять посреди улицы. Только вот ничего сделать я не успел.

– Портал, – резко указал я рукой Дерсу в нужную сторону, – он рабочий. Полностью рабочий.

– Что? – с удивлением посмотрел на меня демон, после чего оглянулся в сторону арки, вделанной в стену, но ничего не увидел. – Как рабочий?

Все правильно, начальный этап активации портального перехода засек не я, а Пандора и передала мне эту информацию и еще кое-что, касающееся этой аномалии. А потому я ответил:

– Это не вы его не могли взломать и подобрать код открытия к нему, это вам не давали это сделать. И не давали это сделать с другой стороны.

Демон странно посмотрел в мою сторону.

– Откуда не давали?

– Оттуда, – указал я в сторону портала и, поняв, что он все еще не понимает, о чем идет речь, добавил: – Не тормози! Кто-то специально запирает портал и делает это с той стороны.

Дерс кивнул, после чего пораженно уставился на меня. Похоже, только сейчас до него дошло, что известно мне гораздо больше него. Он даже активацию портала еще не заметил.

– Как ты узнал?

«Нашел о чем беспокоиться», – мысленно проворчал я. Тем не менее ответил помощнику Теорка.

– Ну, – и я поднял ту заготовку, что представил ему как настроечный портальный артефакт, а потом сказал, – эта штука не только проводит настройку порталов…

После чего убрал ее к себе в рюкзак. И вновь посмотрел в сторону уже вовсю работающего портала, который активировался буквально мгновение назад.

– Пошли, не стоит отсвечивать прямо перед портальным выходом, а то он скоро откроется. И есть у меня подозрение, что это явно не гости с конфетками сюда пожаловали.

Архидемон хотел задать мне какой-то вопрос, но я вместо этого указал ему на стоящих у арки стражников.

– И еще, предупредил бы ты своих людей. А то они там как на открытой ладони.

– Уверен? – уточнил у меня Дерс.

Я же усмехнулся в ответ и обвел рукой пустую площадь.

– А ты сам посмотри.

После чего показал ему в сторону уже практически стабилизировавшегося портального перехода.

– Уже скоро, – только и произнес я.

– Вижу, – ответил мне Дерс.

Сейчас активацию портала можно заметить простым взглядом.

А потому демон, уже больше не раздумывая, быстро побежал по направлению к двум каменным троллям, стоящим у арки.

Я же вдоль того дома, где до этого и скрывался в тени, выдвинулся вперед. Тут я не буду так заметен в первые мгновения, что бы ни произошло у портала. Да и вообще, в любом случае первыми под раздачу попадут Дерс с троллями, они еще даже не ушли от портальной арки.

Мне же лучше выждать, оценить обстановку и благородно добить врага ударом в спину, если этот удар потребуется.

И я посмотрел на ровную зеркальную гладь портального перехода.

«Вот сейчас мы и узнаем, почему же это место пользовалось дурной славой», – только и пробормотал я, прячась за какой-то ящик и наблюдая за тем, как полностью стабилизировавшийся портал открылся.

Срединный мир. Местное время не известно

– Грун, выводи их. Посмотрим, кто нам попадется в этот раз, – приказал странный сухощавый высокий мужчина, обращающийся к такому же, похожему на него, хотелось бы сказать, человеку. Но нет, это было не так. Оба говоривших были боевыми магами-личами, командирами отряда искателей империи Некрон.

– Понял, старший, – отсалютовал ему второй лич и указал в сторону работающего портала привязанным к нему скелетонам, которые выступали загонщиками. А загонщиками они были потому, что каждый из них в поводу держал двух костяных гончих.

– Мы уже были в этом мире? – спросил главный из личей, уточняя у второго.

– Да, – подтвердил тот, кого звали Груном, – где-то пару лет назад. Не очень выгодное место. Судя по определителю, какой-то срединный мир. Темные есть, но мало. Хотя других магов много, так что обычное мясо набрать сможем без проблем. К тому же и светляки встречаются. Если пошерстить среди них, то можно набрать тех, из кого получится создать десяток-другой костяных рыцарей. Да и обычный фураж со скелетонами тоже весь без остатка скупят. В войсках императора большие потери, так что нужен любой шлак. Можно не переживать.

Тут Грун замолчал, а потом посмотрел в сторону портала и, понизив голос, произнес:

– Есть один заказ, но он со стороны.

Старший задумался, а потом тихо спросил:

– Что за заказ?

– Нужны сильные темные маги или демоны.

– Подробнее, – уже поняв, к чему клонит его младший, тем не менее проговорил Старший.

Второй лич помялся, а потом ответил:

– Тут на меня вышел кое-кто из-за кордона. И потому у нас есть частный заказ под материал на создание сильного повелителя скелетонов.

– Хм-м… – протянул лич, – что думаешь по этому поводу? Мы потянем? Сам же сказал, что мир не очень.

– Если отойти в этот раз чуть подальше, чем обычно, и задержаться чуть дольше, то вполне. Темные там точно в прошлый раз были. Я как минимум почувствовал вблизи нескольких демонов.

– Темные, говоришь? – посмотрел на своего помощника старший лич. – Мне бы и самому один такой пригодился. Давно хотел создать еще один отряд, чтобы взять под контроль какой-нибудь портал поперспективнее.

Младший же задумался, а потом, что-то прикинув в голове, сказал:

– Тут без темного мага, а лучше двух, не обойтись. И хорошо бы среди них оказался маг смерти. Но тут как нам улыбнется прядильщица судеб.

– Знаю, – только и проворчал старший лич, а потом добавил, – но если уж рисковать, то и на себя неплохо бы поработать.

Младший согласно кивнул.

Давно они перестали надеяться на удачу. У них в распоряжении был лишь один портал, и вел он в срединные да верхние миры. Поэтому и в поиск они уходили не так часто, как другие команды. Нельзя им было соваться к светлякам или туда, где тех может быть слишком много. Жрецы их разберут на раз. Поэтому они и ждали каждого удобного момента, пока портал откроется куда-нибудь в нижний диапазон срединных миров.

Здесь власть светлых была не так сильна. Ну а если они соберут более сильную команду, то и миры проверять станет проще, и за порталы можно сразиться.

На этой мысли старший лич и остановился. Слишком много говорить о прядильщице судеб – это самому призвать ее. И не факт, что в этом случае тебе улыбнется удача.

А потому он просто махнул рукой своему помощнику, младшему личу.

– Ладно, двинули. Портал будет стабилен не больше четырех часов. Так что мы должны все успеть.

Между тем скелетоны, собравшись у магического перехода, приготовились форсировать его.

Получив прямой приказ к действию, Грун мгновенно преобразился и стал исполнительным личем младшего уровня.

– Понял тебя, старший, – отрапортовал он. После чего потрусил вперед.

Ну а перед портальным переходом стояла пятерка скелетонов в сопровождении десятка костяных гончих.

– Вперед, – только и приказал младший лич.

«Это у нас еще кто такие?» – только и успел подумать я. Хотя глупо было задавать себе подобный вопрос.

Что я, ходящих скелетов ни разу не видал?

Вместе с этими костяными гостями к нам пожаловала пара каких-то странных мужиков с кожей желтовато-серого цвета, если мне не изменяет зрение. Из-за их одежды этого было не рассмотреть, но на руках она была именно такой.

Я всегда считал троллей и архидемонов очень сильными существами, а некоторые из них были неплохими магами. Да и мои помощницы подтверждали это. Так вот, дети они оказались по сравнению с этими скелетиками. Мало помогла им и их сила, и магические умения.

Дерс даже преобразиться не успел, как их всех спеленали.

Вот скелетоны всей компанией чуть ли не в один миг появляются на площади. В ту же секунду – наши еще даже не успели ничего сообразить, не то что тролли, но и демон, – как на них кидаются странные собаки, которых держат за мощные ошейники скелетоны.

Дерс со стражниками еще не среагировали на первую атаку, а идет уже вторая волна. В мгновение ока их окружают скелетоны. А уже в следующий миг я вижу, как и архидемон, и тролли валятся безвольными куклами на землю.

И сделал это один из тех двух, что прибыли сюда вместе со скелетами, правда, не тот, что отдавал им команды, а другой, высокий мужик с вытянутым лицом под накинутым капюшоном, скрывающим его верхнюю половину, который шел в строю самым последним, укрывшись за спинами остальных.

«Наш человек», – мысленно одобрил я его тактику – отвлечь и внезапно ударить.

Так вот, сделал он это очень быстро, практически мгновенно.

Ведунья даже ничего засечь не успела.

А вот Пандора сработала идеально и перехватила энергетическую структуру настолько эффективного плетения.

«Нужно запомнить», – прикинул я.

Аналогов подобного типа воздействия у меня не было. Все живы, но без сознания. Энергетически опустошены. Разум заблокирован. Парализовано практически все тело. Однако жизненно важные органы функционируют, как и обычно.

«Хм, – быстро сообразил я, – это захват. Им не нужны трупы. Именно поэтому и такая тактика – захватить как можно больше живых людей, причем они стараются не повреждать их, а потом вернуться обратно».

Зачем? Ответа у меня пока не было.

Между тем тот маг, что, по сути, и осуществил захват, стал распоряжаться, давая какие-то команды второму мужчине, похожему на человека. Только вот команды он отдавал жестами. Ну а уже тот транслировал их скелетам.

«Угум, – сообразил я, – все гораздо проще. Первым выбиваем чересчур сильного мага, вторым снимаем повелителя скелетонов. Ну а дальше, думаю, мне уже ни с кем бодаться не придется. И разобраться с этими господами следует до того, как они разбредутся по городу или двинутся куда-то вглубь. Только вот первым шагом сделаем не это».

Проверяю, активирована ли невидимость. Теперь расставляю метки на карте в той последовательности, что нужно будет перемещаться. А теперь «прыжок».

Я за спиной первого мага, но меня скрывает активированный портал.

Не знаю, вдруг их странные скелетообразные собачки смогут меня учуять. И ориентируются они явно не на зрение. Столько магии перебьет любой энергетический след.

Дальше. Я максимально быстро поглощаю энергетическую структуру активированного портала.

На задворках сознания пролетает сообщение Пандоры:

– Получена метрическая схема динамически настраиваемого портального модуля с предопределённым пулом точек привязки.

Хоть и знакомо, но несколько отличается от того портала, что я вытащил в Гильдии стражей. Там вроде был уже настроенный модуль с единственной точкой привязки. И та структура была значительно более простой, чем полученная сейчас. Но это не имеет значения. Разберусь с ними чуть позже. А пока следующий «прыжок».

Старший пришелец ожидаемо быстро среагировал на исчезновение портала.

«Ловушка, – раздался его мысленный голос, – тут ловушка. И устроили ее явно на нас. Они отсекли переход. Похоже, срединникам кто-то помог».

Эта мысль пролетела в одно мгновение.

И как ответ:

«Прорываемся в город, там у нас будет больше шансов оторваться. Расходимся».

После чего маг с небывалой скоростью рванул в совершенно противоположном направлении, совсем не туда, куда они собирались двигаться до этого. Только вот куда ему было тягаться по скорости перемещения с той же Пандорой. А потому он еще даже не успел сдвинуться и на миллиметр, как я скомандовал себе.

«Поглощение».

Тарк. Я будто бездонное море постарался осушить. Да кто они? Энергии в этом существе…

Наконец я разобрался.

«Это какой-то странный вид разумной нежити. Вроде их именуют личами».

Так вот, энергии в этой нежити было просто неимоверное количество.

«Э-э… не понял… – я посмотрел на завалившегося второго лича, а потом и на остальных скелетонов вместе с костяными собачками, которые с исчезновением энергетической подпитки стали распадаться практически у меня на глазах, – так через него я вытянул энергию из всех, кто с ним связан. И, похоже, не только тут, но и где-то еще… Иначе откуда такой океан энергии».

За этой странной новостью я не обратил внимания на сообщение о том, что получен блок неструктурированной информации.

Только вот что непонятно, он был всего одним. И пара метрических модулей.

– Получена метрическая схема по смене направления вектора жизненного цикла.

«Это что такое?» – удивился я.

Но буквально в следующую секунду мне был передан пакет информации, подготовленный Пандорой.

Ну что же, поздравляю. Я теперь самый что ни на есть природный или естественный некромант, способный оживлять мертвецов. Смена направления вектора жизненного цикла – это перевод одной формы существования в другую. По сути, я теперь мог создать нежить из любого живого или бывшего ранее живым организма или предмета (а вот это странно, о чем это?).

Это и была причина появления тут этих ребят. Им необходимы живые существа для пополнения своих рядов. Причем если ты достаточно сильный маг, то у тебя есть все шансы стать вполне себе обычным личем с собственным самосознанием.

И тут мы подошли к тому самому второму метрическому модулю, что я получил.

Нежить без своего сознания – это лишь управляемые пустышки по типу тех же скелетонов. И тут самым сложным считается как раз пересадить чье-то сознание в тело нежити. В этом и заключалась суть второго модуля.

Я теперь мог продублировать абсолютно любой метрический слепок, снятый с абсолютно любого разумного существа, и преобразовать его в полноценное автономно функционирующее сознание.

Пандора даже краткого определения подобрать не смогла. Подобных метрических схем не было у нее в базах знаний. Зато оно было у лича.

Таким образом они получали камни душ, благодаря которым потом и создавалась разумная нежить, или, что интересно, различные мыслящие артефакты с собственной душой.

«М-да, подарочек», – только и пробормотал я.

Но вот Пандора как раз посчитала, что мне оба доставшихся умения очень могут пригодиться. Как минимум она была уверена в том, что при создании слепка на основе метода, полученного от лича, я информацию, что хранится в нем, буду вытаскивать и обрабатывать автоматически, параллельно с созданием. Информационные слепки на выходе будут приобретать структурированный и обработанный вид. В результате у меня отпадет необходимость в дальнейшем анализе полученных блоков информации.

Всего-то и нужно будет их лишь подключить к общей базе да перенести туда всю информацию.

– Посмотрим, – только пробормотал я и огляделся вокруг.

Самих скелетонов, как и личей, не осталось. Но на земле валялись кое-какие предметы, ранее принадлежавшие им. Я быстренько обежал все вокруг и собрал их.

Ну что же, можно теперь приводить в чувство Дерса.

«Хотя что я ему скажу?.. – Но тут я усмехнулся. – А скажу я ему правду… свою правду».

После чего подошел к архидемону и пару раз приложил его по щекам.

«М-да, вот и помогай после этого людям, – подумал я, уворачиваясь от резко выброшенной руки Дерса, а потом, усмехнувшись, добавил: – А что ни говори, метод-то работает».

Дерс еще даже не открыл глаза, как начали работать годами привитые умения и рефлексы.

Последнее, что он помнил, это как на них напали. Сейчас его приводят в чувство.

«Это допрос, – мгновенно сориентировался он, – но пока лишь разминка, ничего серьезного не было».

Для пробы демон слегка пошевелил руками, чтобы понять, как крепко наложены на него путы. И тут внезапно осознал, что ничего его не сдерживает.

«Нужно было сначала связать, – только и подумал он, как начал действовать на автомате, – это уже ваша ошибка».

И, сориентировавшись по последнему направлению удара, доставшегося ему, сам пустил свой кулак примерно в ту же сторону.

– Эй-эй, поосторожнее, свои, – услышал он вполне знакомый голос.

После чего Дерс медленно открыл глаза.

Склонившись, над ним сидел Лекс.

– Вижу, пришел в себя, – только и констатировал он, после чего встал и отошел на пару шагов назад.

Демон осторожно сел, а потом повернул голову, проверяя окрестности.

«Вот стражи, вроде оба здоровы», – прокомментировал он увиденное. Но это несколько не то, что он ожидал увидеть. А потому Дерс посмотрел в ту сторону, откуда на них и напали. Но и там ничего не было, ни портального перехода, ни самих нападающих.

– А где? – только и спросил он у того единственного, кто мог хоть что-то рассказать.

Парень лишь пожал плечами, после чего, немного помолчав, стал рассказывать:

– Как только я увидел, как быстро они разделались с вами, мне не нужно было объяснять, что сам я для них не противник. А потому мне пришлось под шумок свалить отсюда и позвать помощь. Благо помощник главы гильдии все еще тут, на рынке. Вот на него я и вышел. После чего привел его сюда. Ну а дальше уже работа магов. Что он точно сделал, не скажу, но когда их тела, – и я показал на очертания контуров, виднеющихся на земле, – завалились вниз, они странно быстро начали распадаться. Как-то так.

И Лекс пожал плечами.

Архидемон все еще подозрительно косился в сторону молодого парня.

– А портал, – и он кивнул в сторону стены.

– Уничтожен, – только и ответил ему тот, – мы посчитали, что нечего ни нам там делать, ни им тут. Слишком он опасен.

– М-да, – протянул Дерс, – и это все? Больше ничего не расскажешь?

– Разве что это, – только и произнес человек, а потом вытащил из своего рюкзака артефакт, подготовленный для активации двух других порталов, – не забудь передать Теорку.

Демон медленно кивнул.

Лекс же выжидательно посмотрел в его сторону, но Дерс так и не понял, что от него хочет услышать парень.

– Бумаги на беспошлинный проезд караванов, – напомнил ему тот.

– Точно, – и демон залез к себе в куртку. Пошарил там. После чего вытащил небольшой сверток.

– Бери, это они, – и передал Лексу подготовленные документы.

Тот же, быстренько просмотрев их, убрал к себе в рюкзак.

– Вот теперь, пожалуй, все, – пробормотал молодой человек и начал осматриваться вокруг.

* * *

Нужно было прощаться, но чтобы не вызывать море вопросов, я решил схитрить. И потому специально влил немного энергии в ближайшего тролля, помогая ему прийти в себя. Тот застонал.

Я же кивнул в его сторону.

– Пора мне, чтобы у людей было меньше поводов для разных там сплетен и предположений. Ну а ты постарайся использовать ситуацию по максимуму. Никто не знает, что тут произошло на самом деле.

Демон несколько удивленно посмотрел на меня. Ну а я понял, почему во главе гильдии сидит Теорк, более ушлый и хитрый малый. После чего я указал на стражников и пояснил:

– Они подтвердят все, что ты расскажешь. Ведь это именно ты привел их в сознание.

А затем, подмигнув демону, развернулся и быстро забежал в ближайший проулок. Ведь как раз в этот самый момент пришел в себя один из троллей.