ГЛАВА 5

Моим планам не суждено было сбыться, не успела я выйти из столовой, как столкнулась со Стэваном. Бодрый и отдохнувший принц разыскивал меня. Узнав, что я успела позавтракать, парень обрадовался и настойчиво стал предлагать свои услуги экскурсовода, желая прогуляться по крепости и ее окрестностям в моем обществе. Отказаться не было возможности, но я все равно нашла бы причину, если бы не заманчивая перспектива сходить на мыс. Тем более Марк сбежал, а самой разведывать пути на «волю» это терять драгоценное время. Но первым делом я хотела узнать, как дела у Андрия. Мое беспокойство о друге принцу не очень понравилось, он весьма холодно ответил, что наш спутник достаточно здоров и сейчас находится у целителя.

- И что здоровый человек делает в лазарете? - с долей язвительности спросила я.

- Не могу знать, это врачебная тайна, - пожал плечами Стэван, по лицу которого можно было понять, что его это даже не интересовало. - Не беспокойтесь, Маргарита Васильевна, Лаура хороший специалист и Андрий Деянович в надежных руках.

Я кивнула, вспоминая слова Лары, что понадобится еще сеансов десять, и тогда можно будет увидеть первые результаты. Вот только не думала, что Андрий с самого утра побежит на опыты. Хотя чему я удивляюсь, он же мечтал побывать в ничейных землях, а тут появилась реальная возможность еще и без последствий для здоровья. Единственное, я переживала, что Лара с утра будет не в самом лучшем расположении духа, все же мы вместе пили и самочувствие у нее может быть таким же хреновым, как и у меня. Или целителям похмелье не страшно? Надо будет спросить.

- Куда вы хотели пойти в первую очередь, Маргарита Васильевна? - поинтересовался наследник.

- Давай прогуляемся на мыс, пока еще не очень жарко, а внутренние помещения крепости мы и днем сможем осмотреть, - предложила я оптимальное решение.

Все же под палящим солнцем гулять мне не очень хотелось в первый день. Надо поберечься немного, привыкнуть к перемене климата, и только потом пускаться во всякие авантюры. Не говоря о том, что за это время бдительность Стэвана уляжется и ему надоест за мной «присматривать». Да и Марк глядишь отстанет. Конечно, я не собиралась гулять по джунглям в одиночку, но на вчерашней несанкционированной вечеринке была парочка вполне приличных магов, с которыми можно отправиться в такой опасный поход. Хорошие мужики, серьезные, уверенные в себе, в меру веселые, достаточно ответственные. В общем, такие, которые внушают доверие и спокойствие только одним своим видом.

За то время, что я переодевалась и завтракала, на улице существенно повысилась температура. Не знаю, как в крепости боролись с жарой, но внутри было достаточно комфортно. Наверное, что-то маго-технологическое, как дирижабли или автомобили. У кого бы спросить? Стэван больше историей увлекается, об устройстве нашего летательного аппарата он мало что знал. А мне было скучно слушать об основателях и прочих легендарных личностях, построивших крепость и вставших на защиту планеты.

- Послушай, если я правильно помню - ничейные земли постепенно увеличиваются. А значит, эта крепость не может быть такой значимой, как ты сейчас описываешь, - не удержалась я от замечания.

- Ты и права, и нет, - откуда-то сбоку вынырнул беспечный Марк, почтительным кивком поприветствовав принца. Тот нахмурился, но смолчал. - Эта крепость одна из старейших, она всегда служила перевалочным пунктом, и только в последнее десятилетие ей стало доставаться от набегов монстров.

- А музея, посвященного этим чудовищам, у вас нет? Интересно было бы глянуть на чучела тех, кто терроризирует всю планету, - спросила я, временно смиряясь с присутствием крайне непостоянного Марка. К тому же следует признать - мой навязчивый провожатый неплохой собеседник по сравнению с принцем.

- Насколько я знаю, ничего подобного нет, - удивился Марк и даже глянул на Стэвана, будто ища поддержки. - Части тел, конечно, брались для исследований, но чтобы целый музей и с чучелами, не слышал о подобном.

- Все потому, что климат ничейных земель не располагает к сохранности мертвых тел, - вдумчиво произнес принц. - В каждой крепости, конечно, есть морг, но он не предназначен для подобных дел. Хотя сама идея любопытная, думаю, такая выставка имела бы успех.

- Когда будешь воплощать эту идею в жизнь, не забудь о моем авторстве, - добродушно улыбнулась я. - Кстати, а как вообще сдерживают нашествие? Неужели выходят с оружием навстречу полчищам тварей?

- О, все не так страшно, - на лице Марка расцвела снисходительная улыбка, ведь не только я не знала специфики работы магов, но и принцу явно не приходилось ни в чем подобном участвовать. - Наша работа, конечно, очень опасная и ответственная, но напрасно никто не рискует. Поэтому действия отрядов сводятся к тому, чтобы проверять магический фон на границе, уничтожать мелкие скопления нечисти, если такая завелась, и предупреждать массовые прорывы. Скажу сразу, за десять лет нашествий всего пять…

- Не всего, а целых пять! - за нашими спинами рявкнул знакомый голос. - Марго, я слышал, вы собираетесь на мыс? Одних я вас отпустить не могу, с удовольствием составил бы вам компанию, но сегодня мое дежурство. Так что я вам выделю несколько своих парней.

- Ну что вы, не стоит беспокоиться, - обернулась я к офицеру, тщетно пытаясь вспомнить его имя. А ведь это был один из тех двух мужчин, что показались мне достойными доверия. Вот черт, простое же имя! - Мы не будем далеко отходить от крепости.

- Похвальная предусмотрительность, - кивнул серьезный мужик и тут же взъерошил себе волосы ладонью. Глеб, вот как его зовут! Как я могла забыть, он же помогал выпроваживать своих пьяных товарищей, а сам за вечер выпил мало и, как я сейчас предполагаю, действительно приходил по делу. - Но двое парней лишними не будут. Мне, знаете ли, хочется дожить до пенсии.

- Хорошо, Глеб, только ради вас и ваших будущих внуков, - улыбнулась, радуясь тому, что удалось выкрутиться из неловкого положения. - Скажите, а почему пять нашествий за десять лет это много? Наверное, во время таких набегов погибали люди?

- И это тоже, но смерть боевых товарищей это то, что можно понять и принять, - помрачнел мужчина. - В общем, поверьте, в такой момент лучше быть подальше от места прорыва.

Я хотела еще поспрашивать Глеба, а то все как-то туманно и неопределенно. Но тут нас накрыла большая тень - это из-за здания крепости выплыл небольшой дирижабль.

- Что-то соседи к нам зачастили, - хмыкнул Глеб, бросив на меня многозначительный взгляд.

- К нам гости? - спросила я, разглядывая компактный летательный аппарат. Он был совершенно другим, больше похожим на летающую тарелку. Точнее, на две сцепленных вместе селедочницы. Гондола тоже имела несколько иной вид, более обтекаемый и хищный.

- Да, коллеги из солнечного Бислау, чтоб им икалось…

- У вас с ними какие-то разногласия? - сразу вскинулся Стэван, заподозрив политический скандал или что-то в этом роде.

- Нет у нас разногласий, только здоровое соперничество. Я прав, Марк? - скривился мужчина, одаривая моего навязчивого спутника тяжелым взглядом.

- Истину говоришь, Глеб, - отвесил дурашливый поклон молодой маг и повернулся ко мне. - Ну что, идем? А вам, ваше высочество, наверное, надо присутствовать на встрече с представителями дружественной державы?

- Разумеется, но я уверен, что наши соратники захотят отдохнуть с дороги, - холодно ответил Стэван, учтиво подставляя мне свой локоть. - Думаю, мы вполне сможем поговорить на официальном обеде. Маргарита Васильевна, а я вам рассказывал, почему мыс носит название «Решительный»?

Я подавила тяжкий вздох, но за предложенную руку взялась. Конечно, можно было выбрать Марка, все же мы с ним практически ровесники и он не такой нудный, но не хотелось его обнадеживать. Нет, я совершенно не переживала за его душевное состояние или разбитые мечты, мне было страшно за себя любимую. Потому что если я сейчас не даю ему повода и не поддаюсь на его откровенный флирт, то что будет, если проявить минимальный интерес?

- Увидимся на обеде, Марго, - дернулись в улыбке уголки рта Глеба, похоже, он понял мою дилемму.

- Придержите для меня место рядом с вами, - игнорируя недовольство двух своих кавалеров, совершенно неожиданно для себя произнесла я. Некрасиво получилось, надеюсь, он не подумает, что я с ним заигрываю? Он, конечно, мужик приятный, только мой Мстиславушка лучше.

- Желание дамы - закон, - отвесил мне поклон Глеб, подмигнул и ушел.

***

Все же я поторопилась, когда думала, что к морю можно попасть прямо с мыса. Нет, этот путь действительно был самым коротким, вот только летать я не умела, а камни внизу не предполагали ныряние. Да я бы и не рискнула прыгать с такой высоты. Жалость какая, а счастье было так близко. Вон оно, буквально в нескольких десятках метров плещется. Вздохнула, любуясь морем, оно бирюзовыми волнами накатывало на белоснежный песок, вызывая у меня непреодолимое желание отправиться к нему сиюминутно. И джунгли с монстрами меня уже не пугали.

Стэван не замечал моего состояния и продолжал вещать об исторической значимости данного мыса, который назвали в честь какого-то великого путешественника. Марк упражнялся в остроумии, комментируя рассказ принца так, чтобы никто не мог заподозрить его в издевательстве над членом правящего рода. Но в большей степени молодой маг бросал на меня жаркие взгляды из-за спины Стэвана. В общем, вел себя как подросток. Похоже, кого-то бросает в крайности, знать бы еще почему. Решив подумать об этом на досуге, я все внимание уделила осмотру окрестностей. В частности меня интересовали пути к морю. Утес не был таким уж отвесным, как о нем говорили, просматривался хорошо, заросли тоже отсутствовали. Хотя немного в стороне, метрах в ста от нашего места, они вовсю буйствовали.

- А рост растительности как-то искусственно сдерживают вокруг крепости? - задала я вопрос своим спутникам, коих было четверо. Двух парней Глеб нам в сопровождение все же выделил, но они держались на почтительном расстоянии. Судя по сосредоточенным выражениям их лиц, они восприняли свое задание очень серьезно.

- В каком смысле? - удивился Марк.

- Вероятно, - обтекаемо ответил Стэван.

- Все с вами понятно, - махнула я на них рукой и подошла к самому краю обрыва. Эх, зря я испортила отношения с Августом Наумовичем, уж он-то точно знает, какие меры принимаются для безопасности крепости.

- Маргарита Васильевна, осторожно, это может быть опасно, - обеспокоенно воскликнул принц.

- Марго, я тебя держу, - нагло воспользовался ситуацией Марк, обхватывая меня за талию и прижимая к себе.

- Ты же слышал, это может быть опасно, - хмыкнула я, но вырываться на краю обрыва не рискнула. - Поэтому отойди и не рискуй своей жизнью.

- Марго, мне приятно, что ты обо мне так переживаешь, - голос Марка наполнился томными нотками. - Но я никогда не бросил бы женщину в такой ситуации.

- Ты не понял, - вскинула тяжелый взгляд на молодого мага и тихо произнесла: - я тебе руки сейчас сломаю, если ты и дальше будешь меня лапать. Поэтому, будь добр, отойди на пару шагов, не рискуй своим здоровьем и жизнью.

- Это поклеп! У меня и в мыслях не было, - уставился на меня голубыми и невинными глазами Марк. - Мне отойти? Я отойду!

Что он и сделал, но вместе со мной. Вот гад, я ведь почти углядела малозаметную тропку в маленькую бухточку между скалами. Надо будет прийти сюда без такого унылого сопровождения.

- Спасибо, - поблагодарил моего «спасителя» принц. - Маргарита Васильевна иногда забывает, что магия не всесильна. И падение с такой высоты для любого человека или мага закончится одинаково плачевно.

- Ну что вы, ваше высочество, я об этом всегда помню и поэтому привыкла надеяться только на себя, - произнесла я, скинув руки Марка со своей талии. - Думаю, пора возвращаться.

- Поддерживаю, - благосклонно кивнул Стэван, который так и не понял, что я обратилась к нему официально вовсе не из уважения.

- Да, становится душновато, самое время укрыться за прохладными стенами крепости. Кстати, Марго, я могу сопроводить вас к бассейну, хотите? - как бы невзначай подцепил мою руку Марк и устроил на своем локте.

Я хотела возмутиться, но тут до меня запоздало дошло, что наследник не выказывает особого недовольства. И это было странно. Если подумать, Стэвана должно бесить то, что какой-то мужик пристает к невесте его отца. А от него исходит лишь тень раздражения. Большую часть эмоций я сейчас не чувствую, в крепости все носят амулеты от ментального сканирования и принц в том числе, но отголоски долетают. Возникает вопрос, а не принц ли мне подсунул Марка? А что, вдруг у него была возможность связаться с кем-то из дирижабля? Я прямо вижу, как принц потирает руки, планируя застукать в моей кровати кого-нибудь и потом предъявить доказательства неверности отцу. А чтобы не пускать такое важное дело на самотек, договаривается с Марком.

В крепость я возвращалась на автомате, все мои мысли были о том, как повернуть данную ситуацию в свою пользу. Ложиться в постель с Марком я, конечно, не собиралась, но понаблюдать за ним и принцем стоило. А это делать легче, когда оба на виду. Значит, придется немного потерпеть занудство наследника и навязчивость мага. Бедненькая я бедненькая, чем нервы-то лечить буду? Вино местного разлива отметается сразу, голова от него до сих пор болит, хотя и пила немного. Остается море. А до него надо еще добраться. Хотя есть еще бассейн, на который я даже не рассчитывала.

Когда мы вошли в центральное здание, то чуть не столкнулись с крайне неприятным типом. Высокий мужчина с невыразительной внешностью, колючим взглядом карих глаз и с застывшим выражением высокомерия на лице. Он слонялся по фойе, поджидая кого-то. Первым моим предположением было, что это кто-то из местных защитников, я ведь видела не всех. Но по тому, с каким недоумением мои спутники среагировали на него, а охранники практически загородили нас с принцем, стало ясно - это «гость».

- Ваше высочество, позвольте засвидетельствовать вам мое почтение, - не слишком учтиво склонил голову мужчина, почему-то поглядывая на меня. Может, у него косоглазие? - Владлен Исау, старший советник министерства Бислау по связям с общественностью.

- Рад знакомству, - чуть скривился Стэван, то ли плохо умел контролировать выражение лица, то ли сделал это нарочно. - Уверен, у вас есть вопросы, но сейчас я очень занят. Увидимся на ужине, возможно, я смогу частично удовлетворить ваше любопытство.

- Буду счастлив, ваше высочество. Но поверьте, все подготовленные вопросы - это не мой праздный интерес, а желание жителей Бислау понимать текущую политическую ситуацию в нашем мире, - еще один кивок и взгляд на меня. Похоже, этот советник, а по-нашему журналист, не только по душу Стэвана пожаловал. Следовало догадаться, что после заявления Эдуарда желающих взять интервью у невесты короля будет немало. Вернусь, голову откручу этому подлому типу и не посмотрю на его статус! - Вы не представите меня вашей очаровательной спутнице?

- Маргарита Васильевна - невеста моего отца. С ней вы тоже сможете встретиться на ужине, - раздраженно произнес наследник.

- Какое красивое имя, под стать его хозяйке, - отвесил мне избитый комплимент Владлен и более глубокий, чем Стэвану, поклон. О, похоже, даже он не сомневается в том, что я стану королевой. В какую игру ты меня втянул, Эд?! Почему все вокруг так уверены? Не нравится мне это. - Безмерно счастлив знакомству с вами! Рад, что оно не ограничится одним ужином, ведь у меня есть предписание на прохождение временной службы в рядах славных защитников Лирии.

Наглый журналист помахал перед нами какой-то бумагой, пряча в карих глазах предвкушение от предстоящей «службы». Я еще недавно недовольно кривилась от присутствия Марка, но он был очень даже неплохим сопровождающим. Правда, поняла я это слишком поздно - от Владлена и его вездесущего присутствия на протяжении нашей практики мы уже не избавимся.