Глава 1

Они сидели на скамейке возле торгового центра, и я их прекрасно видела. Счастливые, аж глаза слепит. Что он, ласково целующий её в макушку, что она, нежно перебирающая его пальцы. Видели же меня парковке, даже рукой помахали, а уже и думать забыли. Воркуют себе.

Звона разбившегося сердца не было слышно и в помине. Не ревность, как я раньше думала, а какая-то тоска внутри пожирала внутренности.

Цокнула и отвела от них взгляд.

Невелика потеря.

До кучи помотала головой, отгоняя флер любви и счастья, которые Давид и Настя распространяли на всю парковку.

Я Ника Азарова. Я себе таких сто штук найду. Нашла чего переживать.

Я глубоко вздохнула и выудила из сумочки iPhone.

На экране висело напоминание.

Совсем забыла, что записана в салон. И в бассейн же ещё хотела сходить. Зря я что ли с собой таскаю спортивную сумку в багажнике.

Завела машину, в который раз любовно поглаживая руль. Мой подарок на День рождения от родителей. Наверно, единственное, в чём я переспорила мать.

Зацепившись взглядом, я быстро рассмотрела себя в зеркале заднего вида. Надо на ресницы сходить. На практике в медцентре родителей я должна быть во всеоружии. С репутацией я уже родилась, да и мозгами природа не обделила. А внешний вид, пусть он и изначально удачный, требовал постоянного ухода.

Ещё раз окинула взглядом сладкую парочку. Какую бы душещипательную песню на прощание включить?

Adele — Set Fire to the Rain?

Отлично. Совет да любовь, как говорится.

Я громко и показушно фыркнула. Меня это всё не волнует. Смотрите не разведитесь.

Песня прервалась из-за звонка одногруппницы.

— Да, Айрин?

— Ника, привет. Занята сегодня?

— Днём — да, а вечером вроде как нет. А что?

— Скучно что-то, — протянула подружка. — Марина с отдыха приехала, Дашины предки уехали, так что она свободна. Предлагаю у меня собраться вечером с ночёвкой.

Я довольно промычала в знак согласия. Так-то идея неплохая. Осталось отпроситься у матери.

И Айрин про это было известно.

— Напишешь тогда, как... точно решишь, — подруга решила не делать акцент на том, что в двадцать два не я решаю, чем заняться в своё свободное время.

— Да, напишу. Или... До встречи, Айрин. Буду точно.

Кровь из носа с мамой договорюсь. И, может быть, даже напьюсь. Так-то мой жених Давид на другой женился.

— Ладно, до встречи, дорогая, — хихикнула одногруппница. — Часам к восьми, окей?

— Хорошо.

Отключилась.

Будем надеяться, что я не поспешила. С матерью договориться, конечно, будет небольшой проблемой, но я что-нибудь придумаю. Не в первой.

А теперь пора заняться собой.

Всё же Ника Азарова должна держать лицо.

Выгуляв, наконец, свой новый слитный купальник в бассейне и сделав ресницы, маникюр и даже брови я отправилась по направлению к элитному посёлку. Остановившись возле высокого забора, я не спешила открывать ворота и въезжать внутрь. Предвкушение вечера на мгновение улетучилось.

Я давно свыклась со своей "красивой" жизнью в родительском доме. Но сегодня на парковке торгового центра я увидела, чего была лишена все эти годы. Любви, блин. Обычной человеческой любви.

Нет, плевать.

За такую жизнь и возможности другие глотки рвут, а у меня есть всё с рождения.

Ничего не изменить.

Надо выкинуть эти мысли из головы, нарядиться и, как следует, отдохнуть.

Настроение снова поднялось, и я, наконец, заехала во двор. Когда открыла гараж, то меня ожидал сюрприз. Моё место было занято.

Очевидно, у нас гости.

Когда зашла в дом, сразу послышались голоса из столовой.

Я заглянула на кухню:

— Анна Игнатьевна, — тихо позвала домработницу.

— Никочка, здравствуйте, вы голодная? — спохватились домоправительница.

— Да, то есть кто это у нас? — спросила и кивнула в сторону голосов.

— Однокурсница вашей мамы, Ирина, дай Бог памяти... Григорьевна. С мужем. Леонид. Буквально час назад приехали.

Я знала многих однокурсниц моей мамы. Но вхожих в наш дом было мало. Это в наличии должны быть, как минимум, престижная работа и богатый муж. И явно не поддержанный Volkswagen, который сейчас стоял в гараже.

Ирина. Хм, в первый раз слышу.

— К ним же можно? — на всякий случай уточнила у Анны Игнатьевны.

— Д-да, думаю, можно. По крайней мере, Елена Ивановна никаких распоряжений не давала, — неуверенно ответила домработница.

Ладно, сейчас мы и узнаем.

На носочках подошла к столовой. Разговор активно вёлся, и незнакомый голос женщины был довольно приятный. Дверь была открыта, поэтому стучаться я не стала.

— Добрый день! — с самой своей приветливой улыбкой вошла в комнату и встала на пороге.

За столом сидели мои родители и ещё одна пара. Я быстро окинула их взглядом. Женщина возраста примерно моей мамы вежливо улыбалась, а мужчина наклонил голову в знак приветствия и, видимо, нервничая, приподнялся на стуле и ещё раз сел. Сколько себя помню, таким скромных людей в нашей столовой я ещё не видела.

Мама часом таблетки от давления ни с чем не перепутала?

— А вот и дочь наша! Ника, проходи, — мама величественно кивнула. На столе сразу появились дополнительные приборы. Я уселась за стол, продолжая улыбаться во весь рот. — Это моя бывшая однокурсница Ирина. Её муж Леонид. Помнишь, я тебе рассказывала? Моя лучшая подруга во времена института.

Я быстро закивала, расплываясь в ещё большей улыбке. Примерно так ни разу не рассказывала.

Мамин тон в пол градуса даже потеплел, когда она свою подругу представила. Леонид такой части не удостоился.

— Ника, какая ты красавица! — прижала руки к груди Ирина.

— Спасибо огромное, вы...

— Ника идёт на диплом с отличием, — перебила мать. — Со следующего месяца будет проходить практику в нашем центре на Гагарина.

— Ещё и умница! Леночка, как у тебя всё замечательно сложилось. У тебя по-другому быть и не могло, — Ирина повернулась к мужу. — Это правда, Лёнь, наша самая умница и красавица среди всего потока.

Господи, женщина, ты что, из рая выпала? И искренне же говорит, а моя мать сейчас от удовольствия расплавится.

Бедный Леонид максимально чувствовал себя не в своей тарелке, а мой отец вообще уставился в брускетты с креветками.

Анна Игнатьевна сказала, что уже целый час тут сидят, значит, скоро Валерий Азаров извинится и отправится в кабинет персонально проверять карточных своих пациентов.

— Что ж, — словно услышав мои мысли, отец приподнялся со стула и с самым извиняющим тоном продолжил, — был рад вас видеть, но, к сожалению, работа зовёт. Ирина, Леонид, двери нашего дома всегда открыты.

Леонид подскочил, что-то бормоча под нос, и нервно пожал руку моему отцу.

Уход папы был намёком матери сворачивать вечеринку.

— Валерий, очень рада знакомству. Вы подумайте, будем вас очень ждать на празднике, — успела Ирина на прощание сказать папе.

На празднике? На каком таком празднике? Так-то у меня длинное алое платье в пол с разрезом в шкафу своего часа дожидается.

— Ника, и ты проходи, конечно. С нашим сыном познакомишься, — смущённо улыбнулась мамина однокурсница.

— У Ники парень есть, хороший мальчик, — вставила мать. Да, хороший, только женился полгода назад на другой. — Сын известного нейрохирурга.

— Да я просто, без намёка, друзьями будете. Мы к сыну приехали погостить из П* сюда, — вдруг поделилась со мной Ирина.

Где этот П*, я понятия не имела, но кивала головой так, будто лучше губернатора знала численность населения и часовой пояс.

— И как вам М*? Нравится? — любезно поинтересовалась я.

— Нравится, — смущённо ответила гостья. То есть, не нравится, но ставить в неудобное положение нас эта святая женщина не хочет, — большой, всё у вас тут есть. Главное, Кирюше нравится, квартиру себе здесь купил. Возле такого зеркального торгового центра. А нам и в своём П* хорошо.

Возле зеркального торгового центра? Это "Софит", что ли? Ничего себе Кирюша. В самом центре квартиру купил.

Мама постучала ногтями по столешнице.

— Ир, нам, наверно, пора, — тихо предложил Леонид.

Догадливый мужчина.

— Очень жаль, что вы так рано уезжаете, — с глубоким сожалением отметила мать, даже не пытаясь задержать однокурсницу с мужем хотя бы на чай. — Спасибо за приглашение, Ира, мы обязательно подумаем.

— Рада была, наконец, с вами увидеться, — улыбаясь, я тоже поднялась с места.

Целоваться и обниматься никто не стал. Мама даже снизошла до того, что выйти на улицу проводить гостей. Я, как статуя, не прекращая улыбаться, отправилась с ней. Когда гости уехали, я взяла ключи от своего MINI Cooper'a.

— В гараж поставлю, — оповестила я мать.

Та кивнула.

— Потом ко мне зайди.

Я загнала машину и быстро вернулась в дом. В кабинет матери я, конечно же, постучалась.

— Заходи, Ника.

Мама сидела у разожжённого камина. Нормальная такая практика в середине июля. В руках у неё был бокал спиртного. А вот это и правда был звоночек.

— Ты хотела поговорить? — осторожно спросила я, усаживаясь в кресло напротив.

— Хорошая она, Ира, — вздохнув, вдруг сказала мать. — Красавица, была так и осталась. Училась хорошо, звёзд с неба не хватала, да и ладно. Бегал за ней один паренёк, сын, как же его зовут... В общем, перспективный. А она, дурочка, такая по любви замуж пошла. Вот, полюбуйся, — зло процедила мама, делая глоток.

Перспективный, в мамином понимании, значит совсем другое. Это богатый, имеющий репутацию родителей, ребёнок. Нет, конечно, мама понимала, что можно и без денег родни сделать карьеру, и такие люди ею тоже людьми признавались. Но Леонид, видимо, очень сильно напортачил. Выбрал не ту стезю жизни. В смысле, не медицину и не науку.

— За автомеханика пошла, ты представляешь? За ней сам... вспомнила, Айкенко бегал, а она.., — мама не на шутку разозлилась, — дура.

— Так и чем плохо? Они счастливы, любят друг друга, — рискнула я подать голос.

— Счастливы? Любят друг друга? — хохотнула мать. — Это они сейчас, как люди, стали выглядеть. В долгах были по уши. Их сын, Кирилл, здесь в городе бизнес с нуля построил, пооткрывал тут пару автомастерских. Есть у парня коммерческая жилка.

Я уже хочу на тот праздник сходить. Не только платье людям показать, но и Кириллу на шею медаль повесить. Его моя мать каким-то чудом в грязь не втоптала. А он же всего лишь пооткрывал "каких-то автомастерских".

— А куда они, кстати, нас пригласили?

Мама снова сделала глоток. Скривилась.

— У их сына юбилей на следующих выходных. Будут отмечать в "Наполи". По взгляду твоего отца понятно, что он не хочет туда идти. Ирина пригласила. Неудобно отказывать.

Я кивнула.

Итальянский ресторан на берегу озера. Ничего так. Стильненько. Алое платье в тему. Под него ещё волосы накручу. Нужно только плойку у Айрин забрать.

Кстати, да.

— Мама, я тебе сегодня нужна буду? Меня Айрин пригласила к себе посидеть, — осторожно спросила я.

Сейчас не должно быть проблем. Как ни странно, мама с бокалом виски обычно куда благосклоннее, чем без него.

— Нет, иди, — Айрин мама недолюбливала, но открытой неприязни не высказывала. Этого было достаточно для нашей, можно сказать, дружбы.

— Спасибо, — поднялась и аккуратно поцеловала мать в щёку, — напишу тебе, когда буду ложиться спать.

— Ты с ночёвкой? — нахмурилась мама.

Я застыла на месте.

— Да. Мы останемся дома, — поспешила успокоить.

— Хорошо. Ты про "Рагнарёк" помнишь завтра?

Конечно, нет.

— Помню. А во сколько я должна быть?

— На саму презентацию можешь не приезжать. Но к окончанию, будь добра, не опоздай.

— Я поняла. Спасибо, мама, — поблагодарила я.

— Надеюсь на твоё благоразумие, — догнал меня в дверях строгий голос матери. — Не хочу ещё переживать за твой круг общения, — добавила она совсем тихо, но я услышала.

Уже в коридоре я позволила себе закатить глаза.