Глава 23

"Версаль" был недалеко от кофейни, в которой я решила менять свою жизнь. Готовая к свиданию и не собираясь высиживать очередной семейный тёплый ужин, я заранее приехала в центр, чтобы попросту дойти пешком до нужного ресторана.

Скажите это Нике Азаровой две недели назад.

На смене были Тата и новенькая официантка Лена. Людей было непривычно много. Я успела лишь махнуть взмыленным девочкам, живо осознав, что поболтать за чашкой кофе у меня с ними не получится.

Тем не менее, Тата, пролетев мимо, кивнула на барную стойку:

— Не стой в проходе. Американо?

Я лишь улыбнулась в ответ на такую заботу.

— Сегодня у вас много посетителей. Как вы?

— Лена косячит серьёзно, — расстроенно пожаловалась Тата, шустро управляясь с кофемашиной.

— Сочувствую.

— Девочка быстрая, но путает заказы. Все новенькие так, — пожала плечами Тата.

На столике передо мной появилась чашка с ароматным напитком.

Официантку поблагодарить я толком не успела. Тата повернулась ко входу в заведение, резко приклеив улыбку. Пришли новые посетители.

Заплатив за кофе, пусть Тата и отказывалась, я дошла до "Версаля", раздумывая о том, что вообще произошло с моей жизнью и с чего, собственно, всё началось.

Быть может, со встречи с Асей на парковке?

Или со знакомства с Матвеевым?

Самый мой странный август.

Денег на карте было очень мало. То есть, в целом, их было достаточно, но в таком ресторане, как этот, едва ли хватит на три ужина.

А, может, и два. Я понятия не имела, сколько стоит здесь даже чашка кафе. Разве Ника Азарова когда-нибудь смотрела на цены? Смешно.

Мне лишь остаётся надеяться, что Артём Акулов предложит заплатить за ужин, а не разделит счёт, как нынче модно и справедливо.

Всё же слегка запыхавшись, я зашла в ресторан. Администраторка с вежливой улыбкой поприветствовала меня.

— Здравствуйте! — в ответ улыбнулась я. — Столик на Артёма Акулова.

— Пройдёмте со мной. Вас ожидают, — вежливо сказала девушка, повернулась и зацокала на каблуках по залу.

Я послушно побрела за ней.

— Приятного вечера, — администраторка остановилась возле столика, безукоризненно улыбнулась и испарилась.

— Спасибо! — отправила ей в след.

— Ника? — очевидно, Артём Акулов поднялся со стула.

— Привет, Артём, — кивнула я парню и уселась.

На столе уже стоял кувшин с водой. Я улыбнулась Артёму, взяла свой бокал и быстро его наполнила. Акулов тоже сел, внимательно наблюдая за мной.

— Сказала бы мне, я бы за тобой поухаживал, — серьёзно сказал парень с пляшущими в глазах бесенятами.

— Не переживай, матери скажу, что всё так и было, — я выпила воду и открыла меню.

Я пропустила сегодняшний ужин дома, поэтому есть хотелось просто нереально. Быстро выбрала и подняла глаза на парня. Артём продолжал внимательно вглядываться в меня.

— Что? — немного испугалась я.

— Я представлял тебя другой.

— Другой? В смысле, на фотографиях я красивее? — хмыкнула я.

— На фотографиях ты... отфотошопленная.

Я слегка улыбнулась.

Странно, обычно я в жизни так выгляжу.

— Перед встречей с тобой решила немного прогуляться.

Артём лишь кивнул.

— А когда мы виделись в последний раз? — решила я поддержать разговор.

— Лет шесть-семь назад. Ты готова? — он кивнул на меню.

— Да, конечно.

Артём рукой дал знак официантке.

— Утиная ножка с картофельным гратеном и салат "Нисуаз". И ещё воды, — озвучил парень свои пожелания подошедшей девушке.

Официантка повернулась ко мне. Я не хотела этого замечать, но приклеенную улыбку и уставшие глаза увидела сразу. В "Версале" хоть выходной, хоть среда — всегда аврал. Остаётся надеяться, что оплата здесь достойная.

— Запечённые креветки с соусом...

Девушка взволнованно округлила глаза.

— Мы приносим вам глубокие извинения. К сожалению, креветок нет. Могу предложить вам морские гребешки с чёрной икрой и муссом из...

Прозвучало довольно дорого. Так я точно не рассчитаюсь. Пришлось перебить официантку.

— А есть "Карбонара"?

— Простите? Паста "Карбонара?

— Да.

— К сожалению, нет, — ещё больше разволновалась девушка, которая, по ощущениям, планировала получить паническую атаку. — В меню есть Феттуччине с грибами и сливочным соусом, это достойный...

— Идёт, — улыбнулась я. — Пусть будет Феттуччине.

— Подскажите, п-позвать вам администратора? — голос официантки задрожал.

— Нет, зачем? — удивилась я.

— Я м-могу забрать меню?

Мы с Артёмом синхронно подвинули ей книжечки.

— Приятного вечера, — подуспокоилась девушка.

— Спасибо. И вам, — подбадривающе улыбнулась я ей.

Официантка ушла. Артём налил воды себе в стакан и подлил мне.

— Ты понимаешь, что могла стребовать здесь бесплатный ужин?

— Разве? — показушно удивилась я.

Конечно, я это знала.

В "Версале" всегда всё есть. Это я каким-то чудом долистала до предпоследней страницы и выбрала креветки. Я просто не хотела, чтобы ненароком влетело официантке.

— Всё ты понимаешь, — быстро определил мою ложь Артём. Ещё пристальнее всмотрелся в меня. — Отец совсем по-другому тебя описывал.

— А как описывал? Что я та ещё стерва?

— Стерва? Нет. Богатенькая и вышколенная девочка. Типа того.

Я даже не знала, радоваться мне этой информации или начинать страдать.

— Скажи, Артём, а чего ты вообще пришёл сюда на эту встречу? — решилась спросить я. — По телефону я поняла, что ты не очень-то и хотел.

Парень лишь покачал головой и просто сказал:

— Но я же пришёл.

Ясно. Нет ответа.

— Нас же хотят поженить? — легко уточнила я.

— Это же очевидно, — улыбнулся Артём.

Я лишь приподняла брови, мол, я в шоке.

Заказ принесли довольно быстро.

— Вкусно? — улыбнулся мне парень, когда я попробовала пасту.

— Вкусно, — подтвердила я. — А твоё блюдо?

Артём кивнул.

— Как тебе в медицинском? Нравится? — поинтересовался он.

— Да, нравится, — улыбнулась я.

Конечно, за меня выбор был сделан, когда я ещё была в утробе Елены Азаровой. Но да, как ни странно, мне нравилось. Теперь мне, конечно, придётся строить карьеру с самых низов, и, наверно, это будет не самое лучшее времяпрепровождение. Но это будет мой собственный опыт.

— Это удивительно, — серьёзно покачал головой Артём.

В его глазах снова были искорки смеха.

— Что?

— И ты будешь врачом? — проигнорировал мой вопрос парень.

— Придётся, — лаконично ответила я.

— Если не секрет, то каким планируешь?

Я так и застыла с открытым ртом. Конечно, моя будущая стезя была связана с хирургией. И я даже мысли в голове другой не держала. Всё же семейное дело. Но действительно ли я хочу этого?

— Этого... я ещё не знаю, — запнулась я.

— Уверена? Мне кажется, Елена Ивановна знает, — серьёзно уточнил парень.

— Так что же ты с ней на свидание не пошёл? — раздражённо спросила я.

Артём застыл.

— Прости, я... Я готовился к этой встрече, но к такому не был готов, — вдруг тепло улыбнулся Артём.

— К чему такому?

— Ты абсолютно другая. Не такая, как про тебя говорили и как я тебя представлял.

Я уткнулась взглядом в тарелку. Наверно, это всё же комплимент.

— Ещё воды? — тихо спросил Артём.

— Да, спасибо, — я подвинула к парню стакан.

Дальше общение с Артёмом, как ни странно, складывалось. Парень уговорил меня остаться на десерт. Иногда меня смущали его изучающие взгляды, но никаких вольностей он себе не позволял, и под конец я совсем успокоилась. Мне удалось расслабиться и даже немного посмеяться.

Время пролетело совсем незаметно. Напряглась я только тогда, когда принесли счёт. Автоматически протянула руку к деревянной коробочке.

— Хочешь сама за себя заплатить? — мягко улыбнулся Артём.

— Хочу, — грустно подтвердила я и вытянула листок.

Что ж. Я слегка переоценила "Версаль". Здесь не адски дорого, а просто дорого.

— Честно говоря, не знаю, стоит ли мне настаивать на том, чтобы заплатить, — вдруг сказал парень. — Что скажешь?

— Знаешь, раз ты спросил... Пожалуй, скорее настаивай, — рассмеялась я.

Артём тоже рассмеялся и аккуратно вытянул из моих пальцев счёт.

Вот почему я не могу влюбиться в такого парня. Спокойный, внимательный, отзывчивый. Так нет же, прикипела к какому-то мужлану. Мне драйв, темперамент, непредсказуемость подавай!

Влюбилась.

Ох, Ника, долго же ты соображала.

Обречённо уставилась в одинокий цветок в стеклянной вазе на столе.

— Ника? — позвал Артём.

— Прости, отвлеклась. Что ты говорил?

— Ты так сильно задумалась. Можно спросить, о чём? Или о ком?

— Не бери в голову, — помотала головой я.

— Тебя подвезти? — приподнялся Артём.

— Не стоит. Я на такси, — я тоже встала со стула.

— На такси-и? Не на машине? — улыбнулся парень.

И снова в глазах эти озорные огоньки.

— Не на машине, — тоже с улыбкой подтвердила я.

— Что же там такое натворила, Ника Азарова?

На это вопрос я не ответила, продолжая загадочно улыбаться.

Мы вышли на улицу. Я глубоко вздохнула ещё тёплый и по-настоящему летний воздух. Повернулась к парню:

— Спасибо за ужин. Я отлично провела время.

Артём снова внимательно в меня вгляделся:

— Может, ещё прогуляемся?

Я грустно улыбнулась и помотала головой. Такси я ещё вызывала в уборной. Не раздумывая.

— Нет, мне пора.

Нужная машина приехала довольно быстро. Уже когда я садилась в такси, парень вдруг схватился за дверцу, не дав мне её закрыть.

— Ника, — позвал Артём.

— Что? — удивилась я.

— Я тоже отлично провёл время.

Я улыбнулась.

Когда такси отъезжало, я помахала парню рукой. Тот засунул руки в карманы брюк и, не отводя взгляд, смотрел машине вслед.