Глава 25. Герцогиня Арчер (1)

— Как поживали? — улыбаясь спросил парень. — Уже познакомились с моей Розой?

— Вот паршивец, — сквозь зубы бросила женщина, выражая злость и раздражение. — Сбежал из дома, бросил всё, в итоге даже слова родителям не отправил! А теперь что? «Как поживали?!»

— Что?! — вновь ахнула я, пытаясь соединить одно с другим.

Пока на меня никто толком не обращал внимания, в голове пронеслось множество мыслей. Нет, это ещё нормально, когда королева узнала одного из своих поданных. Всё же они оба драконы. Мало ли как тесен мир?

Однако, когда он назвал её «мамой», я на миг потеряла связь с реальностью. Какая ещё «мама»?! То есть, Мэт не просто торговец магическим антиквариатом, а ко всему прочему самый настоящий наследный принц королевства драконов?

Святой кексик! Мне же ничего не будет за то, что я пару раз ударила парня сковородкой по темечку, да? Хотя об этом потом. Важно другое.

— Почему ты не сказал? — с требованием спросила у парня.

— Что именно? — искренне удивился Мэт.

— То, что ты принц! — всё так же возмущённо произнесла, указывая на юношу.

— А это важно? — задумчиво поинтересовался он.

— Разумеется! — уже чуть ли не рычала я.

— Ты не знала? — неожиданно вмешалась в разговор королева, при этом в её взгляде было скорее сочувствие, нежели упрёк, за обман.

— Так она не спрашивала, — решил ответить вместо меня Мэт.

— А как я должна была спросить? — откровенно начала злиться. — «Здравствуйте! У нас сегодня замечательный ассортимент свежей выпечки! Кстати, вы случайно не заморский принц? Уж больно на него похожи!» Так что ли?

— Хм… Да, — согласно кивнул тот. — Звучит немного странно…

— Неужели?!

— Господи! — неожиданно вздохнула королева, пряча глаза рукой. Но после повернулась ко мне и неожиданно схватила за плечи. — Милая Розалин, если тебе надоест этот недотёпа, то только скажи. Я сразу же от него откажусь, а тебя удочерю.

— Мама?! — протянул Мэт, удивлённо приподняв брови, но женщина даже не взглянула в его сторону.

— Тебе и тысячи лет не хватит, чтобы осознать и принять все человеческие нормы, — бросила та через плечо, после чего подошла к столу и взяла блюдо с надкушенным тортом. — Боже-боже… — вздохнула Кандис. — Я вырастила чудовище.

И только после этого женщина окончательно вышла из кухни оставив нас с Мэтом одних.

***

По правде сказать, я думала, что этому безумию не будет конца, но нет. К счастью, всё удивительным образом разрешилось. Прибытие Мэта наоборот лишь укрепило мои позиции, демонстрируя Алари мою позицию невесты наследного принца королевства драконов.

Вот только, даже если общаясь с королевскими персонами Алари стандартно улыбался, выражая своё почтение к гостям, то когда он смотрел на меня, взгляд становился каким-то тёмным, глубоким и… жадным.

Я заметила это не сразу. Только тогда, когда наши взгляды пересекались. Да и то, все остальные были отвлечены чем-то посторонним. Однако, когда я не выдержала и спросила, всё ли у него в порядке, принц с улыбкой произнёс:

— Леди Розалин, остались небольшие формальности по передаче титула герцогини. Для всех аристократов отныне вы являетесь уже не наследницей, а самой, что ни на есть герцогиней Розалин Арчер. Теперь вам просто осталось расписаться в государственной книге учёта всей аристократии, а также передача герцогской печати.

— Вот как, — растерянно отозвалась, а Алари тем временем продолжил.

— Да. Минутное дело. Вы позволите? — обратился к семье драконов. — Мы просто сходим в мой кабинет и вернёмся.

— Разумеется, — отозвалась Кандис, также улыбаясь. — Мы подождём.

— Я провожу, — предложил Мэт, но Алари его тут же остановил.

— Нет-нет, не стоит, — остановил его Алари. — Наслаждайтесь едой. Но можете не беспокоиться. Всё же безопасность герцогини также и для меня в приоритете.

Мэт ничего не сказал, но пристально посмотрел мне в глаза, словно хотел что-то спросить, но никак не решался. И тут он наконец-то согласно кивнул, вернувшись обратно за стол. А вот мы с Алари молча пошли к его кабинету.

По правде сказать, всё это немного напрягало. Пока мы шли, по пути встречались охранники, дежурившие на своём посту. Они сразу же приветствовали своего принца, но тот проходил мимо, словно тех не существовало.

Только с самым последним рыцарем, который был около самого кабинета, Алари решил заговорить. Да и то, бросил весьма странный приказ:

— Никого не впускать!

— Есть! — отозвался рыцарь, пропуская нас в комнату.

«Что происходит?» — пронеслось у меня в голове, но озвучивать его не решилась.

— И давно? — неожиданно прозвучал вопрос со стороны принца.

— О чём вы? — растерянно спросила.

— Действительно, — усмехнулся юноша, медленно подходя к рабочему столу и поворачиваясь тем самым ко мне спиной. — О чём это я? — Прозвучала тихая усмешка, после чего принц развернулся ко мне лицом. — Леди Розалин, вы весьма любопытная персона. Сейчас, вспоминая все наши встречи и общение, боюсь, я совершил одну недальновидную ошибку.

— Ваше Высочество, я не понимаю о чём вы, — спокойно ответила принцу, также сохраняя дежурную улыбку на устах. — Разве я не должна просто расписаться в документах и получить печать?

— Не понимаете? Что же… Я также вначале ничего не понимал, — продолжал Алари. — Скажем так, леди Розалин, я подумал и решил, что передавать столь ценного человека в другое королевство будет опрометчивым поступком. Да, возможно, это сохранит мир с королевством драконов, но какой ценой? Я же не чудовище. Думаю, что использовать вас в столь невыгодных условиях низко.

— Что?.. — ахнула я, чувствуя, как в груди разгоралось пламя злости. — Ваше Высочество… К чему вы клоните?

— Думаю, следует разорвать помолвку с принцем драконов, — на полном серьёзе отозвался Алари. — Всё-таки ты моя подданная и я беспокоюсь о тебе. Считай этот мой совет попыткой позаботиться о тебе. Брак без любви… Разве на это стоит идти молодой девушке?

— Ха! — вырвалось у меня из уст. Я одновременно хотела и смеяться, и кричать. Всё никак не могла определить, что же лучше выбрать. — Выше Высочество, это вы сейчас так пошутили? После всего пережитого? Да и, чёрт подери, вы мне сами одного из своих доверенных людей в мужья пытались впихнуть. Хотите сказать, что это была ошибка?

— Разумеется нет, — серьёзно ответил юноша. — Все мои люди проверенные. Они бы непременно сделали бы тебя счастливой. Но раз никто из них тебе не приглянулся, я готов предложить свою кандидатуру и вернуть изначальный договор между нашими семьями.

В этот момент я потеряла дар речи.

У меня никак не складывался пазл в голове. Откуда такие перемены? Сам ещё на днях угрожал расправой. А тут так резко всё изменилось? Какого чёрта? Но почему? Это из-за контактов с эльфами? Это из-за связей с драконами? Это из-за моего кафе? Это из-за того, что я умею хорошо готовить?

Да… Первые изменения произошли после того, когда он поел моих блюд.

Нет, я, конечно, что ради того, чтобы отведать вкусное блюдо люди на многое готовы. Но не до такой же степени! Тем более имелась ещё одна проблема.

— А как же Маргарита? Вы ведь любите друг друга, — постаралась ему напомнить о его собственной невесте.

— Она поймёт, — коротко ответил принц, вызывая у меня ещё большую бурю эмоций.

«Она-то? И поймёт?! Очень даже сомневаюсь!» — хотелось бросить принцу в лицо, но решила промолчать.

Тяжело вздохнула, потирая переносицу. Мысленно выстраивала барьер от всего лишнего, чтобы окончательно не сойти с ума в этом безумном белоснежном замке.

— Так, — произнесла, после небольшой паузы. — Давайте сделаем вид, что этого разговора никогда не было. Прошу предоставить мне семейную печать, я расписываюсь и прямо сейчас отправляюсь в герцогство.

Уровень того, как сильно я хотела покинуть королевский замок, по всей видимости, уже пронзали небеса. В голове пульсировало. Хотелось завершить этот разговор немедленно. Даже наплевав на печать, документ и вообще всё остальное.

Но тут перед моими глазами предстало видение. Эхо вариаций будущего. Причём сразу несколько вариаций одновременно. Я смотрела на принца, который продолжал стоять около офисного стола и не шевелился, но от его тела выходили полупрозрачные фантому или тени.

Эти тени являлись самим принцем, но различных вариациях будущего.

Один улыбался мне, после чего подошёл к шкафу со стеклянными дверцами, который находился около стенки, достал оттуда огромную книгу с металлической обложкой, а также небольшой сундучок, который с лёгкостью помещался бы в две ладошки.

— Я знал, что ты сделаешь правильный выбор, — произнесла тень, собираясь передать мне книгу и сундук, но после растворился в воздухе.

Следующая тень переминалась с ноги на ногу, ясно испытывая раздражение. Он почесал затылок, потом потёр лоб и, судя по его хмурым бровям, принц никак не мог принять мой ответ. Предпочитал оспорить его.

— Я понимаю твоё негодование, но оцени все перспективы, Розалин. Всё-таки от этого зависит не только твоё будущее, но и будущее твоих близких. Разве в этом наши интересы не сходятся? — спросил он, после чего также растворился воздухе, словно мираж.

А вот третий вариант скорее до ужаса напугал.

Лицо Алари было красным от ярости. Он размахивал руками, что-то кричал, по всей видимости перебивал собеседника, но при этом и его особо слышно не было. Голос словно был заглушён толстым слоем воды. Но в какой-то момент Алари не выдержал и высвободил клинок из ножен. Более того, направил лезвие в мою сторону.

— Какого чёрта?! — закричала я, пятясь назад, после чего вообще споткнулась и упала на пол.

Я понятия не имею, что я должна была такого сказать Алари, чтобы разозлить его до такого состояния, но понятно совершенно другое — он словно бомба со сломанным таймером. Без понятия, когда рванёт.

— Розалин? — удивился принц, после чего сделал несколько шагов в мою сторону.

По всей видимости, чтобы помочь. Вот только, я вообще не хотела, чтобы мне «помогали».

Особенно он.

По инерции произнесла первое, что пришло в голову, вызывая тем самым невероятный мощный порыв ветра. Алари из-за этого не то, что не подошёл ко мне, а вообще отлетел к противоположной стене, перескакивая через собственный рабочий стол.

Удар!

И вот наследный принц данной страны лежит на полу в бессознательном состоянии. Кровавых ран нигде не было, но на затылке быстро набухала огромная шишка.

— Ой… — только и могла сказать, не зная, как действовать дальше.

Однако со стороны коридора раздались голоса. По всей видимости охрана услышала шум и сейчас явится сюда. Не теряя ни секунды, подошла к Алари, посадила его в собственное рабочее кресло, запрокинула тому голову на спинку сидения, ноги закинула на столешницу, а на лицо положила первую попавшуюся раскрытую книгу.

Причём действовала так быстро, словно всю жизнь только этим и занималась.

— Я сказала пропустите меня! — прозвучал неожиданно женский голос, после чего в помещение вошла Маргарита.

Увидев меня, девушка вначале удивлённо округлила глаза, а после злобно их прищурила.

— Леди Маргарита, — поприветствовала её, переходя на шёпот. — Прошу вас быть тихой, так как Его Высочество отдыхает.

— Что?.. — спросила девушка, посмотрев на «спящую» позу принца, после чего со слезами на глазах добавила: — А при мне он никогда такого себе не позволял. Ненавижу… — стиснув зубы бросила та. — Леди Розалин, вы хотите отнять у меня любимого? Хотите помешать нашему счастью?

— Боже упаси! — искренне ответила я, однако сейчас промелькнула мысль: «а на меня ли был направлен меч Алари?» Хотя лучше об этом не думать. — Я пришла просто расписаться и получить печать герцогской семьи Арчер.

— Хорошо, — сквозь стиснутые зубы произнесла девушка, явно не поверив ни единому моему слову. — Забирайте всё, что хотите и… убирайтесь отсюда! Видеть вас больше нет сил!

— Не поверите, но с превеликим удовольствием, — отозвалась я, доставая книгу и сундучок там, где видела их в первом видении, расписываясь, а после стремительным шагом покидая кабинет наследного принца.

Неужели этому безумию пришёл конец?