Глава 10. Подарок

Виктория * – Красавица моя ненаглядная! – заявило с порога загипсованное недоразумение. В этом покрытом свежими шрамами худосочном калеке на костылях я едва узнала одного из своих потенциальных женихов. Да что я, даже у Томаса – и то отвисла челюсть. Принц выглядел так, словно он участвовал в тяжёлых боях за родину. – Леди Виктория, к вам пожаловал его высочество Аскольд Шельманский, – отойдя от шока, представил гостя дворецкий. – Что с вами случилось? – всплеснула я руками. Аскольд бодро проковылял в гостиную. – Я из больницы сбежал, – заявил он. – А до этого? – уточнила я. – Сражался с драконом! – горделиво вскинул голову инвалид. – Сражались? И вы его убили? – мне поплохело. – Не совсем, – горестно вздохнул Аскольд. – Но я хорошенько его потрепал! – торжествующе заявил он и победоносно всунул мне в ладонь прядь длинных светлых волос. Я сдавленно закашлялась, пытаясь понять, у какой женщины он выдрал клок с головы и как это сошло ему с рук. Или не сошло? Недаром он на костылях. Потому что такие красивые шелковистые волосы не могут принадлежать дракону по определению. В голове проносились образы летучих ящеров из фильмов «Властелин колец» и «Игра престолов». Где там на лысых рептилиях шикарные гривы? В каком месте? – Дайте мне немного времени вернуться в форму, и я его добью! – решительно заявил Аскольд. – Ради вашей любви я сделаю всё что угодно! – Н-н-не надо никого добивать! – покачала я головой. Бедный дракон: ему всё же досталось из-за меня… Жаль, что моё письмо будет запоздалым. Я очень старалась составить его правильно: писала короткими чёткими фразами, доступными для рептилоидного мозга большой ящерицы. Вставила комплимент – упомянула, какой он могучий, добавила мотивацию – написала «не сдавайся», принесла свои извинения и пожелала всех благ. Надеюсь, что, получив это послание, ящер не будет сердиться на меня слишком сильно. Вдобавок я вставила туда предупреждение, что желающих его убить принцев будет несколько. Надеюсь, это поможет ему сохранять бдительность и не расслабляться после первого нападения. Так что не зря я это письмо написала. Разве что нужно было отправить порталом. Но кто ж знал… – Не надо добивать? Правда? Вы не шутите? – обрадовался принц. – Абсолютно, – заверила я его. – Ну и отлично, – выдохнул он с облегчением. – Но если что – только скажите! Пойду и добью! Дождусь только, когда гипс снимут. От меня ещё ни один дракон живым не уходил! – Нет-нет, не надо больше причинять ему вред! Пусть живёт. Я сожалею, что поставила своим женихам такое условие. Это было жестоко, – повинилась я. – Если честно, я рад, что мне не нужно будет убивать этого дракона. Он, как увидел меня, – застыл в шоке. Стоял, глазами на меня растерянно хлопал. Рот приоткрыл. Сиротинка такая. Мне его даже жалко стало. Но чего только не сделаешь ради возлюбленной… Пришлось на него нападать, – махнул он на клок длинных волос. Я тяжело вздохнула. Совесть загрызала насмерть, а жалость к бедной ящерке сжимала сердце. – Я там запнулся, упал в зарослях. Ногу вот сломал, – махнул он на гипс. – Так он мне лекарей вызвал. Гуманизм проявил. Так что пускай живёт. Единственное – надо ему сказать, чтобы меч мой нашёл и отдал. Я его где-то там потерял, когда с высоты летел. – С высоты? – удивилась я. А, наверное, он на дракона залез, чтобы мечом ему шею отрубить. Но не удержался и свалился. Ногу сломал и меч выронил. Это объясняло всё. Кроме женских волос. – Не удержался я наверху, порывом ветра снесло, – с досадой мотнул головой Аскольд. – Понятно… – пробормотала я. – Поскольку я выполнил ваше поручение только наполовину –вместо головы дракона принёс лишь его волосы, позвольте компенсировать это подарком, – порывшись в кармане, он протянул мне продолговатый бархатный футляр. – Здесь браслет с циннеритами и алмазами. Он идеально подчеркнёт красоту ваших шоколадных глаз. – Ого… – восхитилась я, распахнув футляр. – Какая прелесть! Прозрачные алмазы перемежались голубыми драгоценными камнями, и всё это было искусно вставлено в широкую золотую основу в виде цепочки. Знаю, что любая порядочная девушка вернула бы этот неприлично дорогой презент, чтобы не чувствовать себя обязанной. Но детство, проведённое в детском доме, а потом годы борьбы за выживание сделали меня менее щепетильной и более практичной. Так что я приняла украшение, подарив принцу в ответ свою улыбку: – Спасибо, ваше высочество, это очень мило с вашей стороны! Принц просиял от счастья.