Глава 28

— Как же так… — донесся до меня наполненный искренней болью возглас. — Наш Император…

— Мы должны вернуть тело Его Величества в столицу, — мужчина, который ответил первому, говорил менее эмоционально, но и в его голосе я различила отчаяние. — Императора Вильриниора должны похоронить достойно его титула. И все должны проститься с ним так, как он того заслуживает. Он всегда был рядом с нами, оберегал, даже сейчас стоял впереди и принял тот удар на себя, хотя, уверен, понимал, что он станет для него смертельным…

— Величайший оборотень, мудрый правитель, — вступил в разговор ещё один хриплый мужской голос. — Мы все выросли под его правлением, и я никогда не думал, что мне придется стать тем, кто увидит его смерть. Нужно воздать ему должные почести. Давайте уже поднимем его. Негоже Императору, Лунному Волку, лежать на стылой земле.

Что-то зашевелилось, с меня стянули меховое, мягкое одеяло, и я, зашипев, попыталась вернуть его обратно: вцепившись, потянула на себя.

— И…ироды, — голос почему-то не слушался, будто я сильно простудилась, и каждое слово приходилось проталкивать через больное, опухшее горло.

— Ого! Гляньте! Да тут та девчонка, что под конец пришла! — громко прокричал один из говоривших, и я вся сморщилась. — Ещё и голая. Прикрыть бы чем бедняжку…

И тут я, поняв, что происходит что-то не то, разлепила тяжелые веки. Увидела трех мужчин-оборотней, хлопающих глазами, с удивлением смотрящих на меня.

Вспомнила произошедшее в последнее время и, ухватившись за Вильриниора, которого они с меня стащили, прижалась к нему, как к спасательному кругу.

— Глаза закрыли! — рыкнула зло. И они, кроме того, что выполнили мою просьбу, с испугу ещё и Императора обратно на меня уронили. И как я, вообще, под телом Волка-то умудрилась оказаться? Вроде, когда сознание теряла, рядом падала. И вот ещё вопрос — почему они думают, что он мертв-то? Я что, зря этого шерстяного с того света тащила?!

Вытащив ладонь из-под Вильриниора, приложила её к его носу, убедилась, что он влажный, и расплылась в улыбке. Вытянула, значит! А что едва дышит — так, понятное дело, при смерти он был, нужно время восстановиться.

— Д-дитя… Отдай нам. Нам бы похоронить его, — оборотень, который был повыше и с хриплым голосом, с закрытыми глазами протянул руки к Императору.

— Вот ещё! Он мой! — обхватив покрепче шею волка, попыталась воззвать к силам, чтобы достать из кармана себе одежду, но… ничего не произошло. Я была абсолютно пуста! — Руки прочь! — оскалилась как хищник, когда меня не услышали. Попутно я «окунулась» в кулон, и там ничего не было. Мао меня убьет!

Едва не завыв от отчаяния, я попыталась приподняться, но когда на тебе лежит волк весом килограммов, наверное, сто, это сделать крайне затруднительно без использования маны и заклинаний, особенно когда в тебе самой веса примерно пятьдесят с небольшим хвостиком.

— Дитя. Смирись. Он мертв, — подключился к уговорам ещё один. — Мы понимаем, это тяжело принять. Ведь он для всех нас, как второй отец… Но…

— Какое мертв? Вы в своем уме?

— Ты не в себе…

И меня уже затрясло от гнева. Эти чурбаны по какой-то причине не понимают, что их Император жив. Ну и ладно! Ну и черт с ними! С собой его заберу вместо того, чтобы что-то доказывать. Вдруг ещё прикопают Вильриниора ненароком живьем, пока в себя приходит. У меня там муж спит под куполом, а я непонятно где бегаю. И провалялась без сознания неизвестно сколько!

Последняя мысль придала столько сил, что я буквально за секунду обернулась муриэллой, отчего все мужчины застыли с изумлением на лицах и открытыми ртами.

Оглушительным рыком предупредила их, чтобы не смели приближаться. Проверила, что тело огромного Волка удобно расположилось на моей спине, и, рявкнув ещё раз, помчалась в сторону купола.

— П-погоди! — донеслось в спину ошеломленное.

— Чтобы через час уже тут все убрали. И похоронили своих воинов. Императора я вам верну, — прокричала. Затем, повернув шею, схватила Волка за плотный «воротник», чтобы не соскользнул, и ускорилась.

Минут через десять, полностью обессиленная, выдохшаяся, едва дыша и переставляя лапы, я ввалилась за стену купола и упала носом в землю, растянувшись на ней, как блинчик, вытянув все конечности в разные стороны. Даже сил спихнуть тело с себя не было.

— Всё… волков больше не спасаю. Больно уж накладно. Как… как я Мао охранять-то буду? Ну что ему за жена-то такая непутевая досталась! — всё стонала я. — Вместо того, чтобы подле него быть, стеречь, я оборотней спасаю, противных волков с того света возвращаю, а потом ещё и на своем горбу по лесу таскаю! Накажет Мао и будет прав!

— К-кто… кто такой… Мао? — произнес тусклый, едва слышный голос сверху.

— О, очнулся! — обрадовалась я. — А ну, слезай!

— Я… я не могу… дитя… — немного пошевелившись, Волк приподнял голову, чтобы она через мгновение снова упала на меня.

— Ну слезть не можешь, так сползай или скатывайся! — пробурчала раздраженно. — Если Маору увидит тебя — рад не будет. А если на мне — так, считай, твоя шкурка точно украсит место перед камином в его лаборатории. Попомни мои слова!

— Я… попытаюсь, — сделав ещё одну тщетную попытку подняться, Волк прохрипел: — Прости… Сил совсем нет. Наверное, уже пришло моё время проводить…

— Да что вы заладили-то! — выпустив когти, воткнула их в землю и с отчаянным воплем: — Ха! — скинула тело волка с себя. После, как партизан, не поднимаясь, на животе проползла пару метров и снова уткнулась носом в траву:

— Одни похоронить собираются, ты всё в загробный мир зачем-то стремишься. Успокойся. Ты уже там был. И там было скучно, серо и неинтересно.

— Уже? Ничего не… понимаю, — развернув голову, Волк смерил меня непонимающим взглядом.

— Угу. А потом я переубедила тебя помирать. Можешь сказать спасибо. А ещё за то, что не дала твоим излишне рьяным воинам тебя похоронить. На себе пришлось тащить, чтобы спасти от них.

— С…спасибо, — Император сделал очередную попытку встать на лапы, но он был слишком обессилен и, завалившись, вытянул морду в мою сторону, внимательно разглядывая. Внезапно в его золотых глазах что-то ярко вспыхнуло, подобно вспышке молнии. Уши встали торчком. — Ты!

— Что «я»? — мой хвост уже приподнялся, готовый дать отпор и жахнуть по морде Волка, так как он единственный из нас остался дееспособным. А готовилась я к «сражению», поскольку подумала, что этот белый клубок с мехом сейчас вспомнит, кто я, и про женитьбу, ну а я сразу и напомню, что со мной шутки плохи.

— Ты… Ты была за гранью! — тем временем воскликнул оборотень, удивив меня.

— А я о чем! — буркнула, сощурившись.

— Зачем… как ты попала туда и зачем спасла? Ты… Богиня?

— Вот ещё! — презрительно фыркнув, я сразу зашлась в кашле, потому как земля попала в ноздри, когда я сделала глубокий вдох.

— Но как?

— Силу, что была во мне и в кулоне-артефакте, всю потратила. Мао точно рад не будет, что я такое учудила. Он столько его делал, силой напитывал… А я за раз всё израсходовала. И как мне теперь, если те уродцы нападут, сражаться? Я даже лапы поднять не могу.

— Ты прошла за грань. И вернулась. Со мной! — его голос всё больше напитывался силой, и Вильриниор даже смог приподнять голову.

— Было бы ума побольше, такого бы не делала. Но Мао правильно говорит — всех обездоленных и несчастных тащу. Всех мне жалко! Вот, даже тебя окаянный я пожалела… А ты, по правде говоря, совсем некрасиво со мной поступил. А с Маору — так тебя, вообще, прибить хочется, как вспомню.

— М-маору? — непонимающе пробормотал мужчина, будто «пробуя» имя.

— Угу, — кивнув головой, я указала на демониона, продолжающего спокойно спать наверху.

— Кто… он? — выдохнул оборотень ошеломленно и, с трудом подобрав передние лапы, наконец, смог сесть, хотя его и сильно штормило из стороны в сторону.

— Великий и ужасный, — отмахнулась.

— Кто вы?! — он посмотрел на меня.

— Да как сказать, я — ушастая неприятность, он разгребает мои неприятности и создает новые, причем, замечу, с не меньшим успехом.

— Ты странная оборотница, — на этот раз волку даже удалось сделать небольшой шаг, правда, после него ему снова пришлось сесть. — Сильная. Слишком. Пусть и похожа на дитя клана Снежных Барсов. Да ещё и говоришь так, будто мы встречались, и я что-то тебе с ним, — он тряхнул головой в сторону демониона, — дурное сделал. Однако я вижу вас в первый раз. Клянусь в том — у меня отличная память. Кроме того, что он явно не из этого мира, так и тебя… я бы точно не мог не заметить!

— Это почему это? — мой хвост снова негодующе распушился и забил по земле.

— Как я уже сказал — ты невероятно сильна. И первая… первая, кому я бы предложил стать моей спутницей. Единственная, которая смогла бы выносить моих щенков…

И Волк, правда без моей на то воли, всё-таки получил хвостом по морде.

Ишь какой, про щенков уже заговорил! А ещё клянется, что не видел и знать нас не знает!

— Что я не так сказал? — Вильриниор от моего удара никак не пострадал, даже не сдвинулся с места, только нахмурился.

— Замужним такое не говорят, особенно при муже! Особенно при, — я бросила многозначительный взгляд на демониона, — нём. Если ты не хочешь снова отправиться в загробный мир, причем первым классом и экспресс-методом, то лучше, вообще, не отсвечивай и притворись трупом. Мне бы ещё для себя какое-то правдоподобное оправдание придумать, почему я тебя спасла…

Я, погрузившись в мрачные думы о том, как Маору будет меня отчитывать и ругать, а мне ещё придется защищать от смерти оборотня, сильно закручинилась.

И тут меня мягко коснулась голова Императора, он, подсунув её мне под грудь, из последних сил поставил меня на ноги.

Ничего не понимая, я села на попу и склонила голову на бок.

А Вильриниор расположился напротив и, опустив голову к земле, без тени пафоса произнес:

— Я должен поблагодарить тебя правильно, как ты этого достойна, маленькая воительница, поэтому помог подняться… Спасибо тебе, что пришла на помощь: помогла моим воинам, уберегла многих от смерти. Благодарю, что вернула меня и сделала то, что считалось невозможным. Ты обвиняешь меня в чем-то, но, повторю клятву, я вижу вас в первый раз, поэтому, возможно, ты принимаешь меня за кого-то другого?

— Мне и самой уже так кажется, — пробормотала, глядя в его глаза, и не увидев там и тени лжи и лукавства. И почему-то полностью поверила его словам, что он нас с Маору не видел.

— Как я могу отблагодарить тебя, дитя? Что могу сделать?

— Я… — шарики за ролики в моей голове окончательно заехали. — Да ничего мне не надо. Приходи в себя да быстрее возвращайся к своим, а то они переживали сильно. И, желательно, пока мой муж не очнулся.

— Но ведь должно быть что-то…

— Награди Барсов… в смысле наш клан Снежных Барсов! — выпалила я первое, что пришло в голову. Он ведь говорил, что я похожа на оборотней из клана Снежных Барсов, вот и пускай им перепадет что-то.

— Ты не из этого мира… — он не спрашивал, утверждал, однако, не став спорить, кивнул: — Коль таково твое решение и просьба — они станут следующими после меня. Пусть Лисы сильнее, но они давно уже погрязли в распрях, и в попытках сместить меня. Будет им уроком. И, может, однажды у нас Барсы станут подобными тебе. А разве тебе ничего не нужно для себя?

Я отрицательно махнула головой.

— Хорошо. Пока ты не придумала, я буду рядом. И ещё раз хочу поблагодарить тебя и…

…И тут нас двоих, важно и спокойно беседующих, буквально размазало по земле. Злая сила невероятной мощи, видимая даже невооруженным взглядом и кажущаяся черными росчерками на прозрачном полотне воздуха, прижала, не давая ни вздохнуть, ни выдохнуть. Затрещали даже ребра.

А потом резкий хлопок ударил по ушам, Волка отшвырнуло к краю купола, приблизившись к которому, оборотень почему-то не пролетел сквозь, а его «размазало» по стене. Я же, взмыв в воздух, отчаянно забарахталась, пытаясь увидеть виновника наших кульбитов, но лишь бессмысленно размахивала лапами, потому как побороть Тьму да даже открыть рот банально не хватало сил. И будь у меня сейчас полный запас — вряд ли справилась бы с этой неимоверной мощью.

— Сейчас… — неживой, жуткий голос разнесся, и у меня от его грохота помутился рассудок, — …я тебя… отблагодарю. Блохастый комок… шерсти… — и ласково, однако не менее пугающе и громогласно произнес: — Так и знал, что не усидишь на месте спокойно, моя даэйра. И придешь. Ко мне…