4. Свободу девицам!
От парадного крыльца потянуло холодом, зазвучали мужские голоса. Шумная толпа приближалась - и медлить дальше было нельзя. Я со всех ног бросилась к лестнице в верхний терем. К счастью, мою пропажу ещё не успели обнаружить. Княгиня ужинала у себя, а старая нянька посапывала на перине. Тишь да благодать. Мне же, после таких потрясений, сон точно не светил.
Но куда податься, кому отдаться?..
- Твой батюшка приказал Силычу список готовить, - хмыкнула Астра, - хотя мне понравился вариант с Лесовским. Будешь у нас матушкой-царицей!
У меня невольно дёрнулся глаз.
- Кажется, князь намекал на другую должность, - отозвалась я, прижимаясь лбом к стене, - может, мне признаться? Сказать, что я не Мариан - и пусть сами разбираются?
Кошка аж погрозила мне лапкой:
- Не вздумай! Князь решит, что ты умом тронулась от силы великой! В лучшем случае тебя закроют в лесном скиту, в худшем - отдадут замуж за первого встречного. Мол, у девки проблемы с мозгами, но сила-то языческая имеется! У нормальной княжны будет хоть какой-то выбор.
- Знаешь, где я видела этот выбор?! Давай попробуем сбежать!.. У Мариан же получилось!
- Но ты не Мариан, - парировала кошка, - во дворе полно охраны, я проверяла, в доме тоже народ ошивается. И княгиня за дверью...
Внезапно послышался странный звон, словно от стекла отскочил камушек. Мы с Астрой разом замолчали. Я на цыпочках приблизилась к окну - и по нему вновь что-то застучало!
- Мухоблуд пожаловал?! - кошка почти на голову мне залезла. Пожав плечами, я распахнула окно.
Мне открылся "чудесный" вид на высокий забор и сумеречное небо. Но света было достаточно, чтобы разглядеть высокую фигуру под окном.
У меня чуть не отвисла челюсть.
- Таша! Таш-ш-ша, выходи! Я спасать тебя пришёл! - басовитым шёпотом орал Микушка, приложив руки к губам. - Отзовись, голубка моя!
- Как он попал в слободу?! - изумилась я. Кошка только лапками развела:
- Лучше спроси, почему его до сих пор не поймали!..
Вцепившись в раму, я помахала Микушке и осмотрелась. Мои окна выходили на глухую сторону, где от дома до забора - пара шагов. Этажом ниже располагались покои князя, который в данный момент заседал в кабинете. Ну а на первом этаже обычно делали мелкие окошки из слюды, для кухни и всяких хранилищ.
Получается, что ловить Микушку было попросту некому! Если он обошёл забор по кругу, прячась в тени, то язычники вполне могли его не заметить!
- Таша! - снова раздалось внизу. - Спустись к бортику - я тебе верёвку кину!
- К бортику?.. - эхом повторила я. Пафосно закатив глаза, кошка указала на парапет. Верхний терем будто "стоял" на крыше второго этажа, образуя небольшой балкончик под окном. Если привязать верёвку к поручню, то мой вес она должна выдержать.
Может, рискнуть?..
Вернувшись в комнату, я залезла в тайник Мариан и вытащила мешочек с монетами. Тайник я обнаружила случайно, пока исследовала комнату. Прицепив мешочек к поясу, я вылезла из окна на "балкончик". Микушка на удивление ловко попал в меня крепкой верёвкой. Надо же, какой подготовленный мужчина!
Верёвка опасно натянулась, но Микушка снял меня уже в районе второго этажа.
- Куда дальше? - прошептала я, выжидательно глядя на молодца. Микушка повёл меня вдоль забора, по густым и колючим зарослям. За старой яблоней он отодвинул одну из досок, открывая приличных размеров лаз.
Вот и вся загадка! Никогда не думала, что так легко свистнуть дочку у боярина!
- Как ты меня нашёл? - я повернулась к Микушке. Слобода располагалась на окраине города, и до Ладани мы брели по заброшенным полям и садам. Моему спасителю не помешал бы верный конь, но что было - то и выдали. В конце концов, и я не прекрасная княжна, чтобы рассчитывать на принца.
- Сердце подсказало! - Микушка ударил себя в грудь, но под моим тяжёлым взглядом смутился. - Ну это, все знают, что князь полонскую слободу занял! Ох, хрыч старый, на девицу-лебёдушку позарился! Ничего, мы сразу в церковь пойдём, к отцу Василию - и никакой язычник проклятый до голубки не доберётся!
Астра на моих руках совсем не по-кошачьи захихикала. Нет уж, из принципа замуж не выйду, назло всем отцам и женихам! Оборзели!
- Извини, Микушка, но невеста из меня аховая, - хмыкнув, призналась я, - буду тебе только мешать. Готовить не умею, работать в поле - тоже. Зато гонору выше крыши. Князь Темновский не мой любовник - он мой отец.
Микушка аж запнулся, чудом избежав встречи с яблоней. На несколько секунд он застыл, а потом моргнул и уставился на меня.
- Я что, княжну языческую из терема выкрал?! - осознал добрый молодец. - Вот упырь...
- Тише-тише, - я осторожно погладила его по руке, - не выкрал, а мимо слободки проходил! Увидел девицу и решил её до города проводить, чтоб душегубы не позарились! Видишь, какой ты хороший и безгрешный!
Микушка ответил мне взглядом в духе: "Ты вообще нормальная?!"
- Полный упырь! - выдохнул он. - Надо тебя отцу возвращать, пока не хватились. Ой я дурак!..
Да-а, Таша, умеешь ты рассуждать логически! Понятное дело, что местные язычники - те же ведьмы и колдуны, с которыми лучше не связываться. Зачем доброму молодцу проблема в виде княжны?! Уж проще папеньке её сбагрить!
Вскинув нос, я молча направилась к Ладани. Благо, город - это всегда город, даже ночью дорогу найдёшь. К тому же, Ладань скудно, но освещалась. С пригорка я могла различить булыжные мостовые, громоздкие кареты знати и кварталы зажиточных мещан.
С восходом луны налетел порывистый ветер - тот ветер, который бывает только осенью. Вечно холодный, пробирающий до костей и воющий сквозняками в углах. Под его вой уютно сидеть дома, с ретро-детективом и горячим какао. Наблюдать за листопадом в окно и слушать осенний дождь.
Но вместо тёплого вечера мне выпала прогулочка по саду! Листья плотным ковром усыпали землю - и я постоянно запиналась о корни и коряги. Ветер свистел в старых сараях, хлопал дверьми брошенных домов, а яблони каждый раз осыпали меня гнилыми плодами и сухой корой. От ледяных порывов стучали зубы, а впереди вдруг мелькнула тень...
Я испуганно попятилась... и упёрлась спиной в что-то твёрдое. Боже, надеюсь, это фонарный столб!
- Вообще-то это я, - хмуро бросил Микушка, про которого я уже позабыла. Подождите-ка! Получается, он уже минут десять идёт за мной, не издавая ни единого звука?! Да шуршание листьев под моими сапожками было слышно за километр!
Я резко повернулась.
- Микушка, а ты часом не нечисть?!
Молодец нервно икнул и схватил меня за руку. Точнее, сначала за руку - и быстрым движением закинул себе на плечо, как мешок с картошкой. Листья под его ногами по-прежнему хрустели очень вежливо. Пока я хлопала глазами, Микушка спрятался за огромным дубом.
"Если тебе станет легче - он не нечисть, - флегматично выдала Астра, - а жаль. С нечистью легче справиться, чем с живым бугаем! Ну, в бабушкиной книге написано..."
- Какая ещё нечисть?! - пролепетала я истерично. Хочу домой! К книгам и отоплению! Уберите от меня эту народную экзотику!!!
- Похоже, упырь объявился, - фирменным басовитым шёпотом заявил Микушка, - странное енто дело, дурное. В Ладани всё спокойно было, а нечисть к смерти тянется... Подождём немного, авось уйдёт.
Боже!
- Ты меня упырём назвала, княжна?! - наконец дошло до мужика. Старательно подавляя страх, я громко фыркнула:
- Испугалась! Ходишь ты больно тихо!
- Так в лесу шуметь будешь - добычу спугнёшь!
Кхм, не поспоришь.
За дубом мы простояли недолго. Вскоре нечисть заковыляла прочь, и меня опустили на землю. Забравшись на дерево, Астра подтвердила, что упырь ушёл. Вроде ничего не случилось, но блуждать в потёмках как-то расхотелось.
- Микушка, а проводи меня до моста, - подумав, предложила я, - помнишь, откуда ты меня принёс? Я тебе монетку за охрану дам.
"Сначала бы о деньгах узнала, а потом разбрасывалась! Глаза несчастные сделай, на колени упади..."
"Кошке на хвост наступи, чтоб жалобнее было..."
Эту идею Астра почему-то не поддержала.
- Негоже тебе, княжна, по закоулкам бродить, - буркнул молодец, - домой надобно!
- Сходи со мной до моста и Ясмины, - надавила я, - а после неё сразу домой. Согласен?
- Бросишь тебя, а утром одни косточки останутся! - вздохнул Микушка, - ладно уж, провожу. Но уж не обессудь, если сама в слободку не пойдёшь - на руках донесу! Нельзя от бати сбегать!
Интересно, у Ясмины есть зелье на такой случай, м?..