Глава 25

Только начало светать, потихоньку выскользнула из комнаты, и отправилась на поиски Глаши. Девушка вовсю уже трудилась на кухне. Когда только она отдыхать успевает?

Заговорила с ней, спрашивая, что нам подадут на завтрак, незаметно переводя разговор на другие темы. Постепенно подвела разговор к нужной мне теме.

— Скажи, Глаша, а не у вас ли останавливался пару месяцев назад обоз с Ледяных гор? Они ещё меховые шкуры привозили. Красивые такие, пушистые.

— Дык, они завсегда у нас останавливаются. Пока всё не сторгуют.

Девица, покачивая внушительным бюстом, споро управлялась с глиняной посудой, готовя завтрак.

— А не было ли с ними в этот раз молодого, симпатичного господаря?

Девица ревниво меня осмотрела. Подозрительно прищурившись, спросила:

— А вам он зачем?

— Значит останавливался!

Я вытащила из кармана медную монетку, показала её Глаше.

— Видела вчера мои ножи?

Девица закивала головой. Бюст угрожающе закачался, норовя вырваться на свободу.

— Очень я ножи боевые люблю! В обозе том пару шпаг прикупила. И рассказывал мне торговец, что у попутчика их, нож красоты необыкновенной имеется. Вот я его найти хочу и нож тот выкупить. — Самозабвенно сочиняла на ходу.

Девица немного успокоилась. Раз меня интересует не сам симпатичный мужик, а всего лишь его оружие.

— Так останавливался у вас такой господарь?

— Господин Андриан у нас всего на пару дней останавливался. А потом переехал в «Лилию и корону». Там и трактир лучшей, и к центру ближе. Такому господарю на нашем захудалом постоялом дворе не место! А вот был ли у него нож, не видела.

Значит Андриан. Глаша это имя произносила с придыханием, закатывая глаза. Конечно, какой ей там нож, если рядом такой смазливый мужик ошивается!

Нужно будет сегодня поспрошать о этой Лилии и как там бишь её, короне. Ну, вот что за названия у них тут! Взглянуть бы, вдруг этот Андриан преспокойненько там до сих пор проживает.

— Вот ты где!

На кухню заглянул Никитка.

— Да я зашла насчёт завтрака спросить.

И прошла следом за ним в обеденный зал, успев незаметно сунуть обещанную за информацию монетку Глаше в руку.

Матвей уже сидел за столом. В зале было довольно тихо. Немногочисленные утренние посетители сонно позёвывали за столами в ожидании завтрака.

— Нужно будет хорошенько подкрепиться. Думаю, нам придётся много походить, чтоб осмотреть город. Очень хочется увидеть побольше!

Матвей, прислушавшись к нашему разговору, выдал:

— Я с вами не пойду. У меня лапки! Я здесь останусь. Только закажи мне обед в комнату.

Вот и хорошо. Кот сам развязал мне руки!

В этот момент к нам присоединился Макар.

— Утро доброе! Как спалось?

— Спасибо, хорошо! Очень хочется поскорей город посмотреть. Мы с братом кроме нескольких деревень, нигде больше и не были.

Тут и завтрак подоспел. Пышный омлет с зеленью и напиток, напоминающий компот. Я сразу, чтоб не забыть, попросила:

— Мы сегодня на весь день в город уйдём. А кот в комнате останется. Вы ему обед прямо туда принесите.

— Мне мяса или рыбки. Вкусная вчера рыбка была! — сделал заказ Матвей.

Подавальщица умилилась.

— Ах, какой милый котик. Он ещё и говорит. Конечно, мой миленький, и рыбки и курочки принесу!

М да… Котиков любят все. Везде. И чем кот наглее, тем больше им восхищаются.

Быстро позавтракав, проверив наше снаряжение и взяв с собой немного монет, отправились в город. Никита закинул за спину новый кожаный рюкзак, рассчитывая на возможные покупки. Перед выходом заставила его надеть все защитные артефакты, проверила свои. Так на всякий случай. Мало ли что…

Макар на ходу показывал и рассказывал о местных достопримечательностях. Небольшие, серые домики окраины, довольно быстро сменились высокими, красивыми, беленькими особнячками. И чем ближе мы подходили к центру города, тем дома становились больше, улицы шире, одежда горожан богаче.

Мимо нас прошли два огромных, выше обычного среднестатистического мужчины на целую голову, великана с зеленоватой кожей. Мы с Никиткой провожали их взглядами, открыв рты.

— Не советую так смотреть на орков, если вы, конечно, не хотите попасть им в жёны.

Макар быстро задвинул нас за ближайший угол.

Орки! Самые настоящие. Огромные. Одежда, сшитая из шкур, только подчёркивает мощное телосложение. В руках большие деревянные дубинки.

— Не смотрите на них в упор, если не хотите вызвать их на бой или попасть в гарем. Орки очень воинственны. И очень сильны, не советую с ними связываться.

— А не опасно, что они вот так свободно ходят по городу?

Макар усмехнулся.

— Если их не нервировать, то это вполне нормальные ребята. Отличные воины. И лучшие поставщики шкур и мехов. Просто общаясь с ними, смотрите себе под ноги. Взгляд в упор они принимают за вызов. Вы действительно приехали из такой глуши, раз не знаете таких простых правил!

Ты даже не представляешь из какой, подумала я про себя.

— Пироги! С капустой, с картошкой! С яблоками! Горячие пирожки!

Неподалёку пацанёнок продавал с лотка свежую выпечку.

— Ой пирожки! Вам взять?

Глянула на мужчин, те кивнули, продолжая обсуждать боевые качества орков. Подошла к торговцу.

— Один с яблоками и два с капустой. — сделала я заказ.

Паренёк быстро упаковал выпечку в бумажный пакет и протянул мне. Расплатившись спросила у него:

— Скажи, а постоялый двор «Лилия и корона» далеко от сюда?

— Не, не далече. Вон туды пойдёте, там за угол завернёте.

Парнишка махнул в сторону, указывая направление. Поблагодарив его, вернулась к своим ребятам. Выдав каждому по пирожку из пакета, ненавязчиво пошла в указанную мальчонкой сторону.

Минут через десять, за ближайшим углом увидела большую блестящую вывеску в виде цветка и короны над ним.

— Посмотрите какая интересная вывеска! — Обратила я на неё внимание моих соспровожатых.

— Это один из лучших в городе постоялых дворов. — Макар посмотрел на вывеску.

— А там можно пообедать? Я устала, и кушать хочется!

Я состроила глазки котика, хлопая ресничками. Стражник критически осмотрел нас.

— Заведение дорогое. Вы вроде прилично одеты, сойдёт! Но обед обойдётся вам намного дороже, чем в трактире дядюшки!

— До трактира твоего дядюшки я сейчас не дойду. Очень хочется посмотреть, как там внутри! К тому же ты ещё обещал нам торговые ряды показать!

Макар сдался, и первым направился к дверям заведения. Никитке было вообще пофиг, он радовался всему увиденному как ребёнок. Я, пряча довольную улыбку, вошла в трактир последней.

Этому заведению смело можно ставить три звезды. Словно оказалась в гостинице, стилизованной под старину.

Ничего так, симпатичненько, со вкусом. Везде ковры, позолота. На стенах картины в широких резных рамах. Какие-то цветущие растения в больших деревянных кадках радуют глаз. Повсюду стоят небольшие столики и изящные этажерки с безделушками. Вобщем, дорого-богато.

В холле на диванчиках сидят господари и дамы и мило беседуют за чашечкой какого-то местного напитка. К нам подскочил бойкий парнишка, в видимо форменной одежде этого заведения.

— Здравствуйте господин Макар. Чем могу вам служить?

Господин? Во как! Интересненько. Я покосилась на сопровождавшего нас стражника.

— Я и мои спутники хотели бы пообедать.

Макар чувствовал себя во всём этом великолепии совершенно непринуждённо. Или часто здесь бывал, и ему всё уже приелось. Или… или такая обстановка ему совсем не в новинку. Кто же он, наш стражник?

Служащий гостиницы (постоялым двором сиё заведение язык не поворачивается называть), кланяясь и расшаркиваясь перед Макаром, повёл нас в соседний зал. Небольшие столики с мягкими диванчиками и креслами, ненавязчиво отделены друг от друга высокими растениями в кадках, или небольшими ширмочками с живописными рисунками. На ближайшей, я с интересом рассматривала, видимо сцену охоты.

Мужчины на лошадях, с луками и стрелами целились в какое-то невиданное животное, похожее на корову, но с огромными, торчащими из приоткрытой пасти зубами и длинным хвостом, с кисточкой на конце. Неужели здесь такое водится? Нужно срочно пополнить свои знания не только классификацией местной флоры, но и фауны. А то встретишь вот такое на дороге…

А это время портье не переставал расшаркиваться перед Макаром.

— Сегодня на диво хороши перепела пол кислым соусом! Не желаете ли отведать?

Макар глянул на нас.

— Вы ничего не имеете против перепелов?

Мы с Никитой дружно замотали головами, совершенно ничего не имеем против. После нескольких часов на ногах, да на свежем воздухе лично я могла съесть целого слона, а не только перепёлку. Недавний пирожок мало чем помог, аппетит только разыгрался.

— Давай нам перепёлок, овощей к ним и что нибудь попить. Ну, сам сообразишь. — Небрежно махнул рукой Макар.

Расторопный служащий, ещё раз поклонившись, резво поскакал исполнять заказ.

— Кто же ты на самом деле?

Задала я интересующий меня вопрос.

— Что, за простого стражника не сойду?

— Вчера, там на воротах, может быть и сошёл. Но не сейчас, когда я узнала тебя чуть поближе.

— А ты очень проницательна. — Его насмешливый взгляд, стал очень серьёзным.

— Ты права, я начальник местной стражи. А ещё я эмпат. Потому хорошо чувствую людей. Там на воротах ты меня очень заинтересовала.

— И как такой важный господарь оказался в стаже на воротах?

— Пару месяцев назад в городе стали происходить странные вещи. Сначала все подумали, что в окрестностях появился обычный хищник. Погрыз скот у окрестных селян. А затем погиб ребёнок, маленький мальчик из довольно неблагополучной семьи. После этого случая охотники прочесали всё окрестности. Но ничего не нашли, тишина! Все только вздохнули спокойно, но вдруг всё повторилось. Сначала загрызенные козы и коровы, а затем молодая девушка. Торговка с рынка. И опять ничего не смогли найти.

Макар замолчал. Принесли наш заказ. Никитка принялся уплетать за обе щёки маленьких птичек, красиво разложенных по тарелке. Молодой, растущий организм! Я же отложив в сторону столовые приборы, вопросительно уставилась на нашего стражника.

— Я усмотрел одну закономерность. Всё это происходило в течении нескольких ночей, когда на небе появлялась полная луна. Думаю это не обычный зверь. Вероятно оборотень, или ещё какая нечисть. Завтра полная луна. Потому то я и встал сам на ворота. Как сильный эмпат, прощупываю всех вновь прибывающих в город. А сегодня нашли очередную разорванную козу. Значит зверь уже в городе.

И возможно никуда из него и не уходил, подумала я про себя.

— Потому настоятельно прошу вас не выходить никуда по ночам. Кушайте, а то всё остынет — он кивнул на мою нетронутую тарелку — здесь отличный повар.

Перепела просто таяли во рту. Сочетание нежного мяса и кисловатого соуса было идеальным. Свежие овощи и сладкая выпечка на десерт. Горячий напиток, чем-то похож на кофе.

— Что это? — спросила я, указывая на чашку, куда добавила немного сливок, из стоящего на столе небольшого кувшинчика, с удовольствием отпивая очередной глоток, смакуя уже давно забытый вкус.

— Это Макиато. Его делают из обжаренных зёрен злаков и корней ещё какого-то растения. Это тебе бы лучше у Кирилла спросить. Он безумно любит всякие травки. Ты на него не обижайся. Кирилл вообще-то неплохой парень. Мы учились вместе в магической школе. У него сильный дар целительства. А отец прочит ему место управляющего всей своей империи по производству тканей. Вот парень и взбрыкнул. Пакостит по мелочам, надеется, что папаша махнёт на него рукой, и пошлёт на все четыре стороны, и он сможет заняться любимым делом. Кирилл очень хороший целитель.

Чем дальше, тем интереснее. Но не стоит забывать, зачем я здесь. Вот как раз и услужливый парнишка в форме этого заведения нарисовался. Обратившись к нему, попросила.

— Любезнейший, не могли бы вы показать мне дамскую комнату?

Парнишка повёл меня к выходу из зала, к задрапированной занавесями двери. Там я его притормозила, спросив.

— Скажите, не селился ли у вас пару месяцев назад, господарь, по имени Андриан? Молодой такой, симпатичный.

— Господин Андриан по прежнему проживает у нас. Такой воспитанный господарь. И так щедр на чаевые.

Намёк понят. Монетка перекочевала из моего кармана в руку гостиничного портье.

— Второй этаж, шестая комната.

Парень поклонившись, удалился. Я войдя в дамскую комнату, быстренько сделала свои дела. Огляделась, убедившись что никого кроме меня здесь больше нет, повернула на пальце неприметное колечко. Воздух вокруг словно сгустился и подёрнулся туманом. Глянула на себя в зеркало, и не увидела своего отражения. Отлично! Колечко работает как надо! Меня никто не увидит. Правда, я сама вижу всё словно через туманную дымку.

Хорошо, что дверь прикрыта занавесями, никто не видит, как она тихонько открылась. Быстро прошмыгнула из-за занавески, и стараясь никому не попадаться на пути, поднялась на второй этаж. Четвёртая комната, пятая. Вдруг дверь шестой комнаты отворилась, и оттуда вышел мужчина. Ну да, большинству женщин такой типаж нравится. Смазливый блондинчик, кукольной внешности.

Прижалась к стене, стараясь не шевелиться. Мужчина направился к лестнице, но проходя мимо меня вдруг притормозил, заозирался, словно принюхиваясь. Я даже дышать перестала. Постояв ещё немного, мужчина пошёл вниз по лестнице. Плохо, что под воздействием кольца я не могу посмотреть его ауру. Пошла следом. Мне опять несказанно повезло, он направился в тот же обеденный зал, откуда я только что вышла.

Шмыгнула за прикрытую занавесью дверь, убедившись что здесь по прежнему никого нет, вернула кольцо на место. Выдохнула. Нацепив на лицо милую улыбку, уже ни от кого не скрываясь, вернулась в зал. Проходя мимо столика вышедшего из шестой комнаты мужчины, услышала обращавшегося к нему служащего гостиницы:

— Господин Андриан, вам как всегда?

Значит точно он. Перестроила зрение на магическое, и чуть не споткнулась на ходу. За столиком, вместо сидящего в кресле мужчины, увидела клубок угольно чёрных, извивающихся словно змеи, лент ауры этого нелюдя. Отвратительное зрелище!

Сев на своё место, я притихла, обдумывая, что делать дальше.

* * *

— Что-то не так? — Макар встревожено смотрел на меня. Вот же, блиннн, забыла что он эмпат. С лёгкостью читает эмоциональное состояние, и моя тревожная возбуждённость не укрылась от него.

Ответить я не успела. В обеденный зал впорхнули две разряженные в пух и прах дамочки, подлетев к столику Андриана они заворковали томными голосками.

— Господин Андриан! Вам доставили моё приглашение на завтрашний бал? Отказа я не приму! Без Вас на балу такая скука! Осенний бал — последний в этом сезоне, Вы не должны его пропустить!

Барышня постарше кокетливо строила глазки сидевшему в кресле блондинистому красавчику. Вторая, немного моложе, не отставая от своей старшей подруги, бросала на него томные взгляды из под ресниц.

А этот упырёк успел очаровать местных дам. И судя по навешанным в три ряда сверкающим украшениям, эти дамы не последние в городе. Вон как вокруг него увиваются, смотреть противно! А он неплохо устроился!

Макар перехватив мой взгляд, недовольно посмотрел на обратившую на себя моё внимание троицу.

— Бал… Я никогда не была на балу! — Задумчиво проговорила я. — А кто эти дамы?

— Это госпожа Амалия, вдова богатого купца. Очень богатого. Живёт теперь в своё удовольствие, устраивает три раза в год балы. Завтра осенний бал, посвящён окончанию сбора урожая. Вся городская знать соберётся. После этого события до самой смены года никаких празднедств не предвидеться. Её подруга Лиана. Муж этой дамы часто бывает в разъездах, потому она зачастую сопровождает госпожу Амалию.

— А вас тоже пригласили на этот бал?

— Конечно. — Ответил Макар опрометчиво.

— А я никак не могу туда попасть? — Я посмотрела на парня глазами котика из Шрека. — Я никогда не была на балу! — Затрепетав ресницами, я томно вздохнула.

Парень рассмеялся.

— Почему барышни при слове «бал» прямо сходят с ума? Хорошо, я возьму вас с собой на бал, если обещаете себя хорошо вести!

И ничего я не сошла с ума. И на бал мне вообще то пофиг, но завтра полнолуние и упырь совершенно точно будет там. А значит, и следующую свою жертву будет искать именно там. А на балу ему будет где разгуляться! Вон сколько очарованных им дамочек!

Задумчиво оглядев меня, Макар сказал:

— Только на бал следует прибывать в соответствующем наряде. Не думаю, что вы взяли с собой а академию что-то подобное.

Я сразу погрустнела. Очень не хотелось тратить на наряд деньги, которых у нас не так уж и много.

— Не переживайте! — сразу считал моё упавшее настроение глава местной стражи — У моей старшей сестры магазин модной дамской одежды. Думаю, она подберёт вам что нибудь напрокат.

— Вы просто волшебник! Как быстро вы решаете все проблемы! — Польстила я парню.

Тот довольно заулыбался. Что ж, похвала и кошке приятна.

В магазин я летела словно на крыльях. Всё же я немного лукавлю, мне, как и любой девушке, хочется побывать на балу.

— Макарушка! — Симпатичная молодая дама подбежала к нашему стражнику, и радостно его обняла.

— Ты совсем к нам не заходишь!

— Работы много. — Макар ласково поцеловал девушку в лоб.

— Познакомься, это Марена, моя гостья. Она в нашем городе проездом. Едет в столицу, учится в магической академии.

— Ах, это так престижно, учиться в самой магической академии! — заохала девушка.

— Это Мелисса, моя любимая старшая сестричка! — представил её нам Макар.

— Мелиса, я пригласил Марену на завтрашний осенний бал. Она никогда не была на балу. Нужно подобрать соответствующий наряд.

— Первый бал! Это должно быть что-то особенное!

Модистка закрутила меня во все стороны, осматривая профессиональным взглядом и что-то бормоча.

— Сестричка, я ещё здесь! — Окликнул её Макар. — Мы с товарищем пойдём по своим делам, когда мы можем забрать Марену?

— Часа через три — четыре, не раньше. — Отмахнулась она, так и не сводя с меня глаз.

Парень насмешливо закатив глаза, подхватил Никитку и покинул магазин.

Примерка у мадам Бьянки ни в какое сравнение не идёт с тем, что мне пришлось пережить в этом дамском бутике. Через четыре часа спину нещадно ломило, а ноги гудели от бесконечных примерок.

— Сопровождающая моего брата дама должна быть самой красивой! И пусть все эти кумушки умрут от зависти!

Наконец, Мелиса остановилась на бархатном платье, цвета спелой вишни, расшитом золотой вышивкой. Тугой корсет подчёркивал мою и так узкую талию, и поднимал грудь. Подол спадал до самого пола, можно надеть мои удобные тапочки без каблука. Хоть в этом повезло.

— Ты такая худенькая! Платье нужно немного ушить, подогнав под твою фигуру. А такой тоненькой талии все обзавидуются!

Вообщем, когда парни пришли за мной, я еле на ногах стояла. Даже над многочасовым зельем я так не уставала! Оказывается это огромный труд.

Мелиса о чём-то пошепталась с братцем, отведя его в сторону. Вернувшись ко мне, она сказала:

— Мы с мужем тоже завтра едем на бал. Я уже пригласила мастера, уложить мне волосы и сделать макияж. Тебе нужно будет приехать сюда к пяти часам. Наденешь платье, и заодно тебя тоже причешут. Я договорюсь.

— Большое спасибо! — Я решила отблагодарить эту милую женщину. Подарю ей свой фирменный крем. А взяла с собой небольшой запас на такие вот случаи.

На улице мы поймали открытый экипаж, запряжённый парой лошадок. Сил идти пешком у меня совсем не было. Да и день клонился к вечеру, терять время на дорогу не хотелось.

А на постоялом дворе меня ждал сюрприз. Совершенно трезвый Кирилл, с большой корзиной в руках. Подойдя к нам, он галантно поклонился.

— Прошу меня простить за вчерашнюю выходку! Я был пьн, и не особо соображал, что делаю! Готов искупить свою вину!

Он протянул мне корзину, и ещё раз поклонившись, поймал мою руку и поцеловал. Я мельком заметила, как Макар показывает ему из-подтишка кулак.

Я передала даренную тяжёлую корзину Никите. Потом глянем, что там.

— Ладно, что уж там. Со всяким может случится! Я Вас прощу, если расскажите мне из чего делают местный напиток Макиато. И вообще, я кушать хочу! Эти примерки меня так утомили.

Шепнула Никите, чтоб отнёс корзину в комнату и узнал как там наш котик провёл день. Пусть спускается к столу. Ужин Макар никогда не пропустит!

Расторопная Глаша, кидая томные взгляды на Кирилла, быстро накрыла стол. Вскоре к нам присоединились Никита и ворчавший — где нас весь день носило — кот.

Кирил рассказал мне рецепт приготовления местного кофе, незаметно мы перешли к обсуждению других рецептов из трав. Действительно, нормальный парень оказался.

Макар одёрнул нас:

— Ну вот, сели на любимого конька. Что с этих травников взять!

Мы ужинали, перекидываясь шутками, парни развлекали нас смешными историями о своих школьных годах. Никита отлично влился в их компанию. Я смотрела на них со стороны. Хорошие ребята, надёжные. И решившись, наконец выдала:

— Я знаю, кто в вашем городе убивает людей и скотину.

За столом воцарилась тишина.