Глава 7

Я смотрела, как драконы один за другим опускаются во двор и превращаются в людей, обычных людей, точно таких же, как мы, и думала, что схожу с ума. Даже представить не могла себе такую картину.

Зато Гарпи мигом встрепенулась, бросила ошейник кузнецу со словами:

— Доработай! — и кинулась встречать гостей.

— Вы же сказали, что они прилетят вечером, — всполошилась я от отчаяния.

— Я сама так думала, — крикнула на бегу Гарпи, потом подхватила юбки и припустила быстрее, попутно отдавая распоряжения слугам.

Мы с Пикси переглянулись и побежали следом. Крошки-кайри закружились над головой, как только с моей шеи сняли металлическое кольцо. Они подхватили меня и понесли. Не долетев несколько шагов, опустили на землю. Сзади в спину ткнулась запыхавшаяся от бега Пикси. Мы во все глаза смотрели на пришельцев.

Четверо мужчин, совсем молоденьких, таких же по возрасту, как Пикси, которой было не больше пятнадцати лет, удивленно оглядывались, словно не понимали, где находятся.

— Приветствую вас, достопочтенные драконы! — поклонилась Гарпи, и все сбежавшиеся слуги опустили головы.

Они окружили кольцом драконов и с любопытством разглядывали их.

— Совсем безусые юнцы, правда, Пикси? — я ткнула служанку в бок. — Даже поверить трудно, что это могущественные драконы. Словно костюмы сбросили.

— Ага.

Голос прозвучал сипло, я оглянулась, эта дурында стояла с раскрытым ртом и смотрела на последнего дракончика, такого миленького и сладкого, что хотелось его ущипнуть. И вообще, все юноши были писаными красавчиками, даже у меня бабочки затрепетали в животе от восторга. Кайри кружились вокруг меня, будто специально создавая завесу, и шелестели:

— Ох, шилесса, ох, как грустно!

Я щелкнула пальцами, отгоняя крошек, сейчас меня интересовали драконы, а их будто специально подобрали по цветам.

Один черный, как ночь, серьезно смотрел непроницаемыми глазами, и мороз бежал по спине от этого взгляда.

Другой — весельчак, он тряс рыжими кудрями и широко улыбался. Казалось, что он в полном восторге от приключения. Третий, с русыми волосами, двигался так плавно, словно имел тело без костей, так и казалось, что вода течет, переливается. А последний — блондинчик, на которого, не отрываясь, глазела Пикси, и вовсе походил на ангела, каких я видела в книгах и на картинах.

Вот только ангелок грустил, а вместе с ним и мое сердце сжималось от тоски.

— Приветствуем вас, люди, — поклонилась четверка.

— В этом доме мы должны забрать шилессу? — спросил чернявый и обвел взглядом двор.

— Да-да, ошейник целомудрия почти готов, — заторопилась Гарпи. — Проходите сюда, гости дорогие.

Но драконы медлили, поглядывали на небо, словно еще кого-то ждали. Чернявый внимательно оглядывал всех слуг, наконец посмотрел на меня. В его глазах зажглись огоньки, он оценивающе наклонил голову и улыбнулся. И сразу его лицо подобрело, стало милым и привлекательным.

— Летит! Еще один летит! — закричал кто-то в толпе слуг.

Мы дружно задрали головы. Высоко над нами кружилась огромная птица, вот она ушла в крутое пике и у самой земли перешла на бреющий полет. Картина завораживала. Я даже забыла, что буквально сегодня утром попала под машину и оказалась здесь. А теперь вокруг меня чужой мир, странный, страшный, я наблюдаю за полетом дракона, словно перенеслась в сказку.

Встряхнулась, прогоняя наваждение, может, это лекарственная галлюцинация? Мне капают обезбаливающие, я вижу длинный и красочный сон. Скоро проснусь и окажусь в своем мире, буду лежать на больничной койке, а рядом со мной на стульчике будет дремать мама.

Ущипнула руку, вскрикнула от боли, Пикси бросилась дуть на покрасневшую кожу.

— Не калечьте себя, шилесса, — упрекнула меня девчонка и покосилась на блондинчика.

В этот момент последний дракон завершил свой полет. Вблизи он был просто огромен. Бронцовая шкура отливала золотом на солнце, а по кончикам крыльев бежали красные искорки. Точно такого же дракона я видела на картине, спрятанной на стене за обивкой. Кайри тогда сказали, чтобы я не смотрела ему в глаза.

Но как не смотреть, если любопытство сжигает изнутри. Где я еще познакомлюсь с драконами — этими дикованными созданиями.

Наконец здоровяк легко коснулся ногами дорожки и обернулся человеком. На этот раз предо мной предстал мужчина в полном расцвете сил. Высокий, стройный, с длинными волосами, убранными сзади в хвост. Бронзовые чешуйки золотились у мочек ушей и дорожками убегали вниз к шее. Настоящий принц из сказки.

— Добрый день, госпожа, — поклонился он Гарпи. — Позвольте представиться, командор Рагнар, сопровождаю Голена в страну людей и готов забрать шилессу в Обитель драконов.

— Да-да! Я уже отправила гонца к его величеству, а пока, не хотите ли отдохнуть, я приготовила для вас покои.

Командор важно кивнул и пошел, не глядя по сторонам, за Гарпи. Юноши заторопились следом за ним. Проходя мимо Пикси, блондинчик ей подмигнул, и девчонка зарделась от смущения.

— Спятила? Зачем тебе это зефирчик? — я ткнула ее в бок. — Дракон человеку не пара!

— Ничего вы не понимаете, шилесса! А вдруг я его истинная.

— А это что еще за зверь? Признавайся?

Я схватила Пикси за руку и потащила ее к себе, заодно вызвав и кайри. Крошки несколько мгновений не показывались, обиделись.

В своей комнате я бросилась к картине, отодвинула обивку, вгляделась в изображение.

— Не смотрите в глаза, — всполошились кайри.

— Это же он? Да, девочки? Он?

— Кто он?

— Тот, который прилетел. Тоже бронзовый с красными искорками.

— Ну, да, похож, — Пикси подошла ближе.

— Тогда он егерес?

— Что вы! — закружились кайри, а Пикси замахала руками. — Сам правитель не полетит забирать заложницу, ему это не по статусу.

— Странно, а мне показалось, что одно лицо, точнее, морда. Или как там у них называется это место? — я ткнула пальцем в нос на картине.

— Шилесса, не стойте так близко!

Кайри подняли меня и опустили на широкое ложе.

— Объясните толком, почему?

Я и сама чувствовала какое-то бешеное притяжение, когда смотрела на дракона, но считала, что меня сжигает обычное любопытство.

— Егерес драконов обладает магией внушения. Он парализует волю людей, делает их послушными рабами. А если вы его истинная, то будете предана ему навек. Ни один мужчина вас не коснется.

— Меня и так ни один не коснется, как только вы нацепите на шею этот ошейник, — проворчала я.

— Почему? — растрялись кайри. — Ошейник лишит вас магии, но вы будете жить обычной жизнью. Можете даже выйти замуж.

— Вы же сказали, что это ошейник целомудрия, — растерялась я.

Меня вовсе не радовала открывшаяся перспектива. Я лучше схожу еще десяток раз на свидание вслепую.

— Целомудрие, но магическое.

— А-а-а…

Передо мной постепенно открывалась картина этого мира, мое место в нем и обязанности. Так, обобщим.

На меня нацепят кольцо, но я потеряю только магию, расстанусь с крошками-кайри, которые поддерживают меня. Затем я усядусь на шею к этому громиле и полечу в неизвестность.

— Стоп! — новая мысль ударила меня. — В небе холодно. И потом, как я удержусь на этой скотине? Мне хотя бы парашют дадут?

— Не волнуйтесь, шелесса, — раздался бархатный голос. — Я не позволю вам упасть.

Казалось, будто вода в горном ручье перебирает камни, рокочет, и журчит. Мороз побежал по коже от этих волшебных звуков.

Я обернулась: на пороге моей комнаты стоял дракон, прилетевший последним. Он пристально смотрел на меня и слегка улыбался уголком рта. Невероятно красивый, я таких мужчин видела только в рекламе, настолько идеальный, что придраться не к чему. Золотистые чешуйки придавали ему даже некоторую изысканность и шарм.

Что-то вспыхнуло в груди и разлилось теплом по всему телу. То мороз, то жара, с ума можно сойти от такого контраста температур.

«Я пропала!» — подумала внезапно, но все равно не смогла отвести взгляда.

Мимо дракона бочком протиснулась Гарпи.

— Вот она, командор, шилесса, — раскланялась дама, я не узнавала ее, суровая и несгибаемая в обращении со мной, сейчас она таяла и млела в присутствии дракона. — Смотрите, все, как вы заказывали, молоденькая и светленькая, настоящая богиня цветов.

«Заказывали? — это слово ударило по мозгам почище асфальта, о который я приложилась дома. — Эти твари еще смеют что-то заказывать?»

Я вздернула подбородок, очарование вмиг слетело, словно я не замирала только что от восторга.

— Я вижу, — небрежно ответил дракон, прошел в комнату, огляделся и сел в кресло.

«Ах ты… позер!» — разозлилась я и кинулась к нему с воплем:

— Это мое!

Он свысока посмотрел на меня, усмехнулся, неторопливо встал и повел рукой.

— Пожалуйста, шилесса, садитесь.

Он перешел к другому стулу и только хотел сесть, как я бросилась наперерез.

— И это мое!

Я плюхнулась в кресло, и села удобно, вцепившись в подлокотники. Ни за что не уступлю ни свой стул, ни тело! Хотя этой комнатой я владела всего полдня, все равно из чистого упрямства не желала сдаваться неземным красавчикам.

— Шилесса Мия! — охнула Гарпи. — Так нельзя вести себя с гостями!

— Это не гости, а мои охранники. Пусть знают свое место!

— Командор, простите ее, — засуетилась Гарпи. Она побледнела, глаза выкатились из орбит, того и гляди поскачут по полу. — Юная совсем, глупая. Садитесь сюда.

Она показала рукой на кушетку у стены.

— Ничего, воспитаем, — тихо ответил командор и махнул рукой, подзывая к себе четверку юношей.

Они встали рядом с командором, я в очередной раз поразилась, насколько красивые были парни. Удивляло такое преображение из страшных и опасных уродов в невероятно привлекательных людей.

— А кто из вас останется в нашем королевстве? — спросила Гарпи.

Ангел-блондинчик шагнул вперед, Пикси, стоявшая в уголке, вспыхнула от счастья.

Вбежал слуга, наклонился к уху Гарпи и что-то шепнул. Та засуетилась.

— Командор, шилесса, прибыл Его Величество. Пройдемте в зал приемов.

Вот так новость! Еще и зал приемов есть. Хотя… ничего удивительного, я здесь нигде не была и уже не побываю. А еще захотелось утереть нос этому зазнайке-командору, который равнодушно окинул меня взглядом и отвернулся.

Ишь, ты, крылатый! У меня сердечко зашлось в экстазе, а он игнорирует.

Я щелкнула пальцами, и кайри радостно окуружили меня облаком.

— Вперед, мои крошки!

Меня подняли в воздух и понесли. Пролетая мимо командора, я сделал вид, что он меня вовсе не интересует, хотя очень хотелось сказать:

— Что, съел? Не только ты крылья имеешь.

Моя выходка не осталась без внимания. Гарпи дернула за ногу и прошипела:

— Шилесса, ведите себя прилично!

— Для кого? — я покосилась на невозмутимого командора. — Для рабовладельца?

Верхняя губа дракона дернулась, оголив белоснежные зубы, словно он хотел вцепиться в меня и жвакнуть.

— Милая шилесса, вы не будете находиться в рабстве, — тихо сказал он. — Ваша безопасность для драконов превыше всего, так как мы здесь, у людей, оставляем свое дитя.

«Которого эти сволочи потом съедят», — чуть не брякнула я, но вовремя прикусила язык: лучше об этом не думать.

Во дворе кайри поставили меня на землю. Я глазам не поверила: недавно тихое, спокойное место было сейчас заполнено экипажами и людьми. По дорожке к дому важно шел господин в богатых одеждах. Расшитое золотом и драгоценными камнями платье сияло на солнце. Сзади тянулась многочисленная свита. Казалось, будто вся знать прибыла в наш дом. Двое слуг несли над головой господина опахало.

Рядом с ним семенила светловолосая девушка. Она прикрывала лицо вуалью, тяжело дышала, словно была больна.

— Что это с ней? — ущипнула я Пикси.

— Притворяется, — ответила та. — Вас вместо нее отправляют в Обитель драконов.

— Ну и ну! А сестричка та еще стерва.

— Ага.

Я ждала, пока королевская чета подойдет, и прикидывала, какую гадость могу сделать подлой Ние. Раздражение внутри достигло точки кипения.

— Поздоровайтесь с батюшкой, шилесса Мия.

— Как поздороваться? Поклониться или поцеловать ручку?

— Просто подойди, несносная девчонка! — побагровела Гарпи.

— Батюшка! — воскликнула я. — Как я рада вас видеть!

— Иди сюда, дочь моя, — царственно нагнул голову король.

Слуги расступились, не ожидая подвоха, я приблизилась к отцу и незаметно наступила на платье сестрички. Та сделала шаг в сторону, пошатнулась и свалилась в пыль у всех на глазах.

— Ох, прости, прости! — заворковала я. — Кайри, вперед,

Мои крошки поняли хозяйку мгновенно, они ринулись к Ние, подхватили ее, но случайно перевернули вниз головой. Всего на миг, но этого было достаточко, чтобы широкие юбки упали, оголив попу в кружевных штанишках.

Кто-то сзади хихикнул. Свита короля плотным красную закрыла красную и шипевшую, как змея, шилессу. Мне ее было не жалко, она остается дома, а я полечу в неведомую даль.

— Ай-ай-ай, проказница, — мягко упрекнул меня отец.

«И чего это он такой добренький? — насторожилась я. — Боится, что в последний момент взбрыкну? А это идея. Почему я должна покорно подчиняться. Не моя эта участь. Никуда не полечу!»

Но сказать вслух ничего не успела, король взял меня за руку и повел к дому. Он поздоровался с драконами, взошел на ступеньки зала приемов, мы все потянулись следом. Командор представил заложника со стороны драконов, дошла очередь и до меня.

— Встань сюда, Мия, — попросил отец.

Он сидел со скучающим видом, словно не мог дождаться окончания формальностей. Сестрица нервно поглядывала на меня и моих кайри, кружившихся по комнате. Я вышла в центр зала.

Наконец с обеих сторон подписали уже заготовленный договор, скрепили его печатями.

— Принесите ошейники! — приказала Гарпи.

Кто-то из слуг выскочил вон и вернулся с кузнецом. В его руках я увидела кольца, одно из которых недавно примеряла.

— Наденьте на заложников, — последовал приказ.

Блондинчик еще больше побледнел, но встал рядом со мной. Я заметила испарину на лбу Голена и почувствовала жалость. Командор сидел с неприницаемым лицом, будто происходящее его не касалось, зато юные драконы заволновались.

— Голен даст слово и никогда больше не станет оборачиваться драконом, — умоляюще посмотрел на командора чернявый.

— Да, еге… командор, — бросился к нему и рыжий. — Разрешите. Пожалуйста!

— Замолчите! — суровый дракон прострелил рыжика черным взглядом, и тот отступил.

— Давайте, быстрее! — крикнул блондинчик.

Кузнец надел на ему шею кольцо, что-то поколдовал сзади, и оно мягко соединило концы. Потом он повернулся ко мне. Я отступила на шаг.

— Шилесса! — воскликнули все хором.

— Нет! Не дамся!

Я сорвалась с места и бросилась вон из дома.