Глава 12

Тина стояла на мосту, всматриваясь в розовый закат. Завораживающий и яркий. Белоснежные чайки парили в лазурном небе среди белых облаков, создавая потрясающую картину на невероятном фоне.

День подошел к концу. Сегодня он прошел вполне спокойно и скучно. Гости прибывали, но не в таком количестве как в первый день. Два дня ярмарки прошли, остался последний.

Громкий смех привлек внимание. На зеленом островке чуть в стороне уединилась пара. Девушка и парень веселились, догоняя друг друга на берегу. Тине совсем не нравилось это уединение, ей совершенно не хотелось возможных последствий.

– Можем прогуляться к острову. Здесь есть мост.

Хриплый голос мужчины застал девушку врасплох. Она резко обернулась, случайно попадая ногой на гнилую доску. Ахнула и стремительно пошла вниз.

Сильные руки мужчины обожгли. Следар моментально перехватил девушку за талию, легко подняв в воздухе, переставляя позади него, не отнимая рук. Держал ее, всматриваясь в бездонные глаза, сканируя лицо, останавливаясь на бледно-розовых губах.

Одежда не защищала. Тина ощущала вибрацию тела мужчины, как и тяжелое дыхание. Оборотень реагировал. Взгляд изменился, цвет отливающего золота потемнел, словно плавился в огне, опаляя черно-серыми красками.

Действуя быстро и агрессивно, Тина откинула руки оборотня, двигаясь спиной к берегу.

– Еще шаг и ты упадешь в воду, – рычание следара придало смелости, возвращая в реальность.

– Я справлюсь…

– Сомневаюсь, тогда придется прыгать за тобой.

Ритм сердца зашкаливал. Тина сглотнула, пытаясь прийти в себя. Что с ней? Реакция ошеломила. И ведь ничего особенного не произошло… Неожиданность.

Но как объяснить?

– Не люблю, когда меня касаются… – выдавила она, надеясь, что мужчину устроит такое заявление.

– Причина? – грубо, даже злобно произнес Арт, прищурив глаза.

– Какая бы ни была, не намерена делиться, – Тина бросила слова и, развернувшись, осторожно направилась к берегу. Коснувшись носком ботинка песка, девушка почувствовала облегчение.

Ненадолго.

– Я хочу, чтобы ты пошла на ужин к Елене, – мужчина уже стоял рядом. Тина посмотрела на мост и качнула головой. Лишний раз убедилась, какие следары быстрые и бесшумные.

– А я хочу получить доступ к информационной базе следаров по семье Дарновых. Но увы, не судьба.

– Зачем? – Арт остановился. Он прищурился и, отмечая, как девушка задумалась, не ожидая подобного вопроса, добавил: – Если намерена лгать, промолчи.

– Хочу познакомиться с этой семьей, а для этого… должна знать о них все.

– Это не твое расследование. Если в участке узнают…

– Зачем им знать?

– Ты хочешь со мной договориться? – на лице следара появилась хищная улыбка.

– Но вы же понимаете, что покушение на двух братьев связано с этой семьей.

– Что тебе рассказал Веран?

– Немного из того, что знаете вы.

Ответ понравился оборотню. Он усмехнулся и выдал:

– Что же, я могу устроить так, чтобы ты попала туда.

В его словах Тина видела скрытый намек. Не просто так он ей это устроит. И она это понимала.

– И что от меня требуется? – Девер говорила уверенно, не показывая волнения. Но договариваться с оборотнем, тем более следаром, выбивало из колеи.

– Ужин. Не хотелось бы расстраивать Елену.

– Я… не смогу. К тому же… – Тина провела ладонью по плечу, убирая пух, – я никогда не была на подобных мероприятиях.

– Я буду с тобой, тебе нечего бояться.

– Если только вас, – слова вышли быстрее, чем Тина поняла свою ошибку. Оборотень посчитал ее слова вызовом. В янтарных глазах появился озорной блеск. Мужчина кивнул и провел ладонью по правой щеке.

– Уверен, мы сработаемся.

– Что это значит?

– Ты и я желаем одного, узнать, кто покушался на Магоровых. Уверен, на этом нападения не закончатся. Поэтому… – следар улыбнулся, не разжимая губ, – ты будешь работать со мной. Твое руководство уже подписало рапорт о временном переводе в отдел следаров на момент расследования покушений.

Тина побледнела. Она всматривалась в совершенно спокойное лицо мужчины и удивлялась его наглости и уверенности. На каком основании? Без предупреждения?

– А если я откажусь?

– Разве есть такой вариант, Тея?

Девушка смочила губы и прошептала:

– Вероятно, я смогу подавить свое желание помочь…

– А я свое нет… – ледяным тоном отчеканил Арт, прожигая взглядом, а потом развернулся и направился по берегу за выступ, за которым показался мост.

Возмущение рвалось в груди. Тину злило, что этот мужчина все сделал за спиной. Как он посмел? Она только хотела помочь…

Не его семье. Нет!

Девушке, которую безжалостно убили и заточили на год в месте, где она не знает покоя. Эта мысль сводила с ума.

С другой стороны, без помощи следара выполнить план будет невозможно. Учитывая, что городок, в котором проживали сестры Дарновы, закрыт для чужаков. Раньше ее это не останавливало, но теперь ее поступки могут отражаться на работе. В случае увольнения она не сможет найти хорошую работу.

В следующую секунду девушка бросилась к следару. Догнав его, оставляя расстояние между ними, Тина воскликнула:

– Вы…ведь все продумали, верно?

– Разве? Ты сама довела до этого. Знаешь, никогда бы не подумал, что буду отправлять запрос на перевод в свой отдел… человека. Когда вернешься, сможешь работать в должности следователя. Будем считать, работа со мной – твой экзамен.

– И начальник Зеневский согласился?

– Совершенно верно. Он согласился, как и другие.

Что-то смущало Девер. Она не верила в такую возможность. И как будут относиться к ней сотрудники, зная, что она пришла из отдела следаров. Бояться?

Пусть так. В данном случае ее переводят не по связям, а за профессиональные качества.

– Что тебя не устраивает? – Арт внимательно следил за каждым ее движением, мимикой, всплывающими эмоциями, которые она не контролировала в момент волнения.

Тина облизнула губы и проговорила:

– Я хочу… увидеть этот запрос.

– Непременно, – следар хищно улыбнулся, – после ужина.

– Это несправедливо. Вы все сделали за моей спиной и теперь…

Лицо мужчины за секунду превратилось в каменную маску.

– Не собираюсь оправдываться. Я уверен, мы сможем выйти на девушку. На данный момент у нее алиби.

Зрачки девушки расширились. Перед глазами возникла девушка в белоснежном платье с кровавым кинжалом в руках.

– Не может быть. Я видела ее.

– Ты ведь не знаешь, как выглядит Лиана, как ты можешь быть уверена? Или… тебе есть что мне сказать?

Разум охватил безрассудный порыв – броситься прочь. На мгновение Тине показалось, что следар знает о ее секрете. Все знает, в том числе о том, что ей неизвестно о себе. И это пугало.

Тина с трудом заставляла себя стоять на месте, заглушая безумное желание отойти от мужчины. Точнее, от хищника. Один его вид провоцировал на инстинктивные действия.

– В любом случае доказательства нужно найти. Так что… тебе решать: помочь мне и вернуться в участок следователем, – следар сделал паузу, – или пытаться что-то разузнать самостоятельно и получить выговор за превышение полномочий. Твой ответ, Тина?

– Разве вы мне оставили вариант?

Ответ на вопрос так и не прозвучал. Мужчина повел плечом и заострил внимание на зеленом околке, окруженном водой.

– Тогда… предлагаю пройтись по мосту к острову и обсудить важные моменты.

– Я буду жить на своей территории, – проговорила Тина как можно спокойнее, заставляя себя идти следом за мужчиной. Ей не хотелось, чтобы оборотень видел, как сильно она переживала.

– Ты меня боишься? – задумчиво произнес Арт, приблизившись к висячему мосту, упирая ногу в первую доску.

Веревочный мост с деревянными прогнившими досками не внушал доверия. Схватившись за канат, Тина проговорила:

– Было бы глупо не бояться альфу следаров.

Сделала шаг, но остановилась. Сильная рука оборотня оказалась на ее запястье.

– Нам вместе работать, Тея. Рационализируй свои страхи.

Отмечая его руку на своем запястье, Девер сдержалась от порыва откинуть ее. У девушки не укладывалось в голове, почему следар позволяет вольность по отношению к ней. И не в первый раз. Оборотни контактируют с людьми только в момент нападения. Но тогда… человеку уже неважно. Мертвым безразлично.

И ведь следар женат.

Тина нахмурилась, вспоминая слова Верана. Получается, его жена – триада? Или медведица? Аюна намекнула об истинной связи.

– Не беспокоитесь о том, что мой запах останется? Не хотелось бы, чтобы ваша жена напала на меня темной ночью, – единственное напоминание, которое девушка смогла себе позволить. Напомнить о его самке.

Дышать стало нечем. Тина испуганно всматривалась в янтарные глаза мужчины, за секунду оказавшегося в нескольких сантиметрах от ее лица. Он посмел приблизиться, полностью проигнорировав допустимую норму общения. Расстояния почти не ощущалось.

– У меня нет жены, Тея. Не накручивай себя, – выдохнул он в губы и слегка отодвинул девушку своим телом, когда проходил мимо.

Тина закрыла глаза, стараясь дышать ровно. Ее пальцы были сжаты в кулаки. Его признание еще больше напугало.

Нет жены…

Как так?

Аюна обманула. Тину не интересовала причина. Нет. Ей важно было понять, почему она увидела в ней соперницу?

Мост раскачивался в стороны, противно поскрипывая от каждого шороха, дуновения ветра, даже крохотного шага. Тина держалась руками с двух сторон, пальцами врезаясь в канаты. Девушка до сих пор удивлялась, почему решилась идти на остров. Подумаешь, парочка решила поворковать. Что такого? Зачем понадобилось следовать за следаром? Но нет, она не могла отказаться. Словно темная сила ее сюда тянула.

Преодолеть мост оборотню не составило особого труда. Мужчина ждал на земле, задумчиво отслеживая каждый шаг девушки. Он видел как ей страшно, но восхищался смелостью. Девчонка с характером.

– Ты боишься воды или высоты? – поинтересовался следар, облокотившись о деревянный столб.

Отвечать желания не было, особенно когда впервые задумалась о причине своего страха. Вероятно, вода. Тина считала всему виной трагедию в детстве.

– Тут течение сильное, а мост оставляет желать лучшего.

– Поверь, он еще выдержит не одну сотню лет. К тому же им редко пользуются. Остров не пользуется популярностью. Лишь настоящие смельчаки ступают на эту землю.

Оказавшись на берегу, Девер провела ладонями по плечам и проговорила:

– Они преодолели такой сложный путь, чтобы уединиться, а мы… все испортим.

– Тебя не смущает, что один подглядывает, а двое предаются любви?

От слов оборотня девушка вздрогнула. Ледяной ветер захватил тело. Тина хмуро посмотрела на хвойные деревья, пытаясь понять свои ощущения. По запаху она распознала двоих. Третий откуда? И почему так холодно стало? Или только здесь?

– Когда вы почувствовали, что их трое?

– Когда прошел половину моста.

– Они знакомы?

– Нет, запахов общих нет. Уверен, третий бродяга.

Путь пролегал через поляну. Вокруг тихо шумел густой хвойный лес. Стоило сойти с протоптанной тропинки, девушка подняла голову, решаясь на вопрос про триад, но застыла на месте.

Перед ней стоял призрак. Мужчина. Невысокого роста, коренастый, с яростью на обожженном лице. Его вид вызывал отвращение и жалость. Мужчина-призрак скривился, а в следующее мгновение его тело стало набухать и по коже пошли черные пятна от лица до ног. Одежда превратилась в лохмотья. Будто ей несколько десятков лет. Погибший шипел и водил головой в стороны, и вдруг исчез.

– Во время ярмарки… когда-нибудь пропадали гости?

– Оборотни… нет, если про людей, то это нужно сделать запрос.

Тина кое-как сдержала всхлип, когда увидела второго призрака. Молодого и красивого. Он сидел на земле и закрывал босые ноги руками, с паникой оглядываясь по сторонам. Тело было распухшим. По одежде невозможно было ничего сказать. Скорее всего, новая.

Распухшие жертвы… Почему? Что случилось?

Появилось желание сбежать. Слишком много призраков в одном месте. Мужчины погибли и до сих пор мучаются в земле хвойного острова. Здесь какое-то захоронение? Тина сглотнула и прошептала:

– Почему я не чувствую его запаха, а вы сразу уловили?

– Я следар… – мужчина нахмурился и добавил: – Запах перебивается…

– Землей и хвоей, – вмиг поняла Тина, заканчивая мысль, вспоминая слова следара про бродягу. Девушка вздрогнула и посмотрела по сторонам. Больше никого не видела, но все ее тело сжималось от холода.

Что-то не так…

– Нам… нужно разделиться, – Тина не сомневалась, что именно так нужно поступить.

– Парочка уже перешла к откровенным ласкам, – заметил Арт, устремив взгляд в правую сторону. – Бродяга притаился рядом.

– Нужно… спасти мужчину… – выдохнула Тина, вцепившись в руку Магорова.

К ее удивлению, Арт лишь кивнул, но продолжал стоять. Когда Девер поняла, почему он не двигается, поспешно спрятала руку за спину и отвернулась. Ее щеки горели алым огнем, девушка была смущена.

Да и зачем смотреть? Оправдываться? Она искренне не понимала, почему цепляется за оборотня.

Тина старалась не отставать от оборотня, но в какой-то момент замедлилась, зацепив краем глаза огромный муравейник. Невероятных размеров. Таких никогда не видела.

Не удержалась и сошла с тропинки.

Красные муравьи были повсюду. Они рыскали в поисках пищи и… меда. Эта мысль пришла внезапно.

Действительно, чудесный аромат манил.

Тина улавливала тонкий аромат кипрейного меда. Где-то поблизости.

Развернулась, как вдруг встретилась с ужасным лицом призрака. Он открыл рот и толкнул ее распухшими руками. Не удержавшись, Тина полетела на землю, влетая во что-то мягкое.

Мгновенная реакция не заставила себя долго ждать. Тина с писком поднялась, руками отталкивая от себя все, что мешало. Ощущая что-то ползучее по коже, до жути неприятное, она поспешно начала отряхивать красных муравьев, двигаясь кругами на месте. Ей очень не хотелось, чтобы они ее покусали.

Когда поняла, что избавилась, Девер с облегчением вздохнула. На секунду закрыла глаза и посмотрела в том направлении, где внезапно выскочил призрак.

Исчез.

Агрессивный призрак заставил задуматься. Сколько он здесь лежит, если настолько свирепо вел себя?

Тина вновь проверила одежду и застыла на месте, устремив взор на муравейник, в который случайно упала. Там что-то торчало. Приблизилась и присела на корточки, чтобы лучше рассмотреть.

Кость.

Человеческая.

Громкий женский крик заставил девушку вздрогнуть. Не мешкая, Тина поднялась и бросилась на голос.